春生担忧地皱起团子似的脸，害怕华哥哥摔伤了脑子。
秋华年挽起袖子，从缸里取了足足两斗高粱米，泡进水盆里，双手伸进去将它们淘洗铺平。
“华哥哥……这是做糖？”春生张了张嘴。
“做糖。”秋华年笑眯眯地点头，故意先不解释。
逗小孩玩，有趣，逗乖巧又长得可爱的小孩子，更有趣。
秋华年还想逗几句，院外突然传来敲门声，他起身甩了甩手去开门，原来是被村长派去帮忙取赔偿的宝善家的来了。
“麻烦婶婶了，婶婶屋里坐。”秋华年让开门。
杜宝善是杜家村宝字辈年纪最小的几个人之一，他媳妇今年还不到三十岁，长得细眉秀眼，笑起来亲切又生动。
“我男人和你公公是一个爷的族兄弟，咱们两家亲，别那么生分。我娘家姓胡，你叫我胡婶子就行。”
秋华年从原主的记忆里找出了这门亲戚，发现两家在村里确实相对亲厚一些，但也不是特别亲近。
主要是李寡妇这些年不爱和人来往，和所有人都走动不多。
“婶子叫什么名字？”秋华年笑着问。
“我？我叫胡秋燕。”
“那我以后叫您秋燕婶子。”
胡秋燕愣了一下，心里有些不是滋味，说不清道不明的感觉中隐隐能品出一丝高兴。
她走进院子，把篮子里的东西拿给秋华年，“这是九个鸡蛋，这是杀好的鸡还有内脏和鸡毛。宝泉家的嫂子小气，挑了只快走不动道的老公鸡，我怕你这儿乱着不方便，回家让我男人杀了拔了毛才给你送过来的。”
她目光无意扫过房檐下泡着高粱的大木盆，咦了一声，“华哥儿，你泡这么多高粱干什么？熬粥的每天取一点提前泡着就行，泡多了当心坏。”
秋华年就等她问这句话。
他笑着把东西暂时放在露天灶台上，重复起刚才给两个小孩说的话，“秋燕婶子，我要给九九和春生做糖吃。”
“做糖？用高粱？”胡秋燕按捺不住好奇心。
杜家村的人们日常能接触到的糖分为三类，一种是打南边运来的蔗糖，一斤就值一百二十文，村里人只有过年的时候买一二两尝尝鲜。
一种是小孩们喜欢的麦芽糖，镇上就有卖的，做麦芽糖费粮食，三文钱才能买小小一棍，都够买一颗鸡蛋了。
还有一种最常见的，是在田间地头顺手种的红甜菜根，虽然甜度不如前两种糖，吃起来还费劲，但胜在便宜量大，种上四五垄收到阴凉处存着就够吃一年的。
用高粱做糖，胡秋燕闻所未闻——东北农村最不缺的就是高粱，如果真的能做，会做的人早就发大财了。
“除了高粱，还得用玉米和甜菜根，等我做好请秋燕婶子尝。”
“那我可就等着了。”胡秋燕不怎么信，也不打击秋华年。
她觉得秋华年是被赵氏和福宝气到了，才非要在糖上较劲，折腾几天做不出来就放弃了，反正高粱不值钱，做坏了也能当粮食吃，不会浪费。
秋华年拿起两个鸡蛋塞给胡秋燕，“婶子费心了，这两个鸡蛋拿回去给孩子们吃。”
秋华年当时怕宝泉家的口头答应后不给东西，所以当面请族长派人跟着去取，让人帮忙跑一趟，总得给些好处。
胡秋燕推辞了几下后把鸡蛋装进篮子里，脸上笑容更盛，华哥儿长得好看，事儿也办得漂亮，难怪李嫂子在世时那么疼他。
“华哥儿，婶子和你打听个事，你男人什么时候回来啊？”
“……”
秋华年当面听见“你男人”三个字，差点被呛到，缓了好一会儿。
虽然他确实喜欢男人，但也不是什么男人都行。
上辈子他年轻有为还长得帅性格好，追他的男人能围一个圈，其中不乏条件不错的，他却一个也没看上，一门心思全放在工作和拍视频上。
这辈子开局就被发了一个“丈夫”，秋华年不反感这件事本身，但也不会随便接受。
他将对方看做和九九、春生一样的从原主那里接过的责任，打算以后想办法“赔”对方一个合适的老婆，至于他，当成兄弟相处就行。
如果杜家大郎无法沟通、非要强求，他也有办法脱身。
“据说从京城到这边的官道有一段坏了，耽搁了一阵子，大概还有半个月吧。”秋华年回忆着。
两个多月前，李寡妇病重，终于不再强撑着，托人给在京中的大儿子送信让他回来，然而急病不等人，信送出去不到十天，李寡妇就离世了。
这个为家庭和儿女操劳了半辈子的女人临终前把所有事情交代清楚，安详地闭上了眼睛。
原主悲痛不已，只能一边再托人给京中的杜家长子传口信，一边操持李寡妇的丧礼。
前几天，杜家长子的回信终于来了，带来的却是他的老师被下了大狱，他被困几个月，最近才以回乡祭母为由脱身出京的噩耗。
“快回来了就好，你们家全是年岁不大的人，有个成年男人方便的多，半个月正赶得上今年的春耕。”
考不了科举，种地总有用吧。
秋华年见胡秋燕面带犹豫，像是还有话想说，猜测道，“婶子找我家大郎有事？”
“我男人”什么的，打死他也叫不出口！
“那个，你家大郎回来后，总得找个营生做，他打算在村里开私塾的话，我想请他给我家云康开蒙。”
秋华年心下了然，时下读书是相当费钱的事，杜家村的条件算十里八乡中不错的，村里也没有私塾，孩童想要开蒙，最近的是镇上一家老秀才开的私塾。
从杜家村到镇上坐骡车需要半个时辰，步行一个时辰，对习惯双脚赶路的村里人来说不算很远，但开蒙年龄的孩子还不能一个人去上学，必须得大人接送，农忙时候，哪来这么多时间。
胡秋燕觉得杜家大郎好歹是当初被大儒看中的神童，在京中游学多年，就算前程断了，学识还是摆在那里的。
如果他以后在村里开私塾，自家云康开蒙岂不是又方便又省钱。
杜家大郎要回村之事在村里传开后，胡秋燕就有此打算，只是当时李寡妇的丧事刚办完，她不好上门打听，今天终于找到了机会。
如果不是有求于人，她也不会这么殷勤，连鸡都帮忙宰好拔了毛才送过来。
秋华年听明白了，没有一口答应，“这事还得等大郎回来后看他的意思，他信里没提过开私塾的事，我不敢乱说。”
胡秋燕不解，那些考不上更高功名的秀才们最后不都是在乡里开私塾养家糊口的吗？不靠这个赚钱，书岂不是白读了。
秋华年信口胡诌了几句，把胡秋燕的疑惑糊弄过去。
其实他倾向于让便宜丈夫继续专心读书考科举，和现代的读书改变命运一样，古代想实现阶级跨越，最好方法同样是读书科举，这也是回报最高、潜力最大的投资。
杜家大郎今年十九岁，曾经有神童之名，在京中跟着大儒游学多年，怎么看都是考科举的优质潜力股。
——如果不是裕朝不允许哥儿考科举，秋华年都打算自己去考。
不就是学习吗？上辈子寒窗苦读十二年考上名校的他难道会虚？
可惜他考不了，只能曲线救国投资杜家大郎。
不过在此之前，还得弄清楚杜家大郎的人品如何，以及恩师下狱之事对他考科举的影响到底有多大。
说到这个，秋华年从原主记忆中发现了一些令他不解之处。
“秋燕婶子，我记得当时大郎的信是直接送到我们家中的，为什么信里说的事这么快全村都知道了？”
胡秋燕眉毛一皱，“我也是听别人说的，这事不是你们家传出去的？”
秋华年摇头，“谁好端端的把家里的坏事往外传？”
胡秋燕意识到不对劲，她如今和秋华年家算是站在同一条战线上，当即说道，“华哥儿别急，婶子回去帮你打听打听，看看最早是谁传的。”
“谢谢婶子。”
“别客气，这不还等着吃你用高粱做的糖嘛。”胡秋燕开了个玩笑，转身离去。
待她走后，九九和春生都围过来，眼巴巴地盯着灶台上的那只鸡看。
杜家没落后，两个孩子只有过年才能吃到一口荤腥。
“华哥哥，要拿到镇上卖钱吗？”九九小声问。
“不卖，做了给咱们补身体。”秋华年笑道。
裕朝为了鼓励百姓们生产发展，休养生息，在礼法上与前朝相比缩短了孝期，一个月出重孝，十二个月结束守孝，因此他们现在是可以吃荤腥的。
九九和春生欢呼一声，自告奋勇地去拾柴火。
秋华年洗了下手，准备料理这只新宰的鸡。
他本想用这只鸡做个炒菜，但发现它的肉质又老又柴，只能改做鸡汤。
宰了后两斤多重的鸡，先剁成小块，和鸡心鸡肝等内脏一起在淡盐水里泡半个时辰，再捞出来放进锅里煮，不但能给肉增加底味，还可以去腥增鲜。
没有香料，只能加一些盐，从小菜园里割一小把嫩葱放进去调味，好在老公鸡本身就比现代的速成鸡更撑得起鸡汤，味道是正的。
趁煮鸡汤的功夫，秋华年又捞了一把咸菜切丝，将大米和高粱参半煮了一锅米饭，饭香肉香飘出院墙，引得很多路过的村人们转头打量。
“华哥儿家今天怎么做肉吃了？”
“你不知道？福宝下午闯了祸，宝泉家的赔了一只鸡。”
“听说华哥儿当着族长的面，拿着这么长的柴刀，直接往宝泉家的脸上抡！”
“她也是该，这些年横惯了，栽在一个小哥儿手上……”
农村的墙不隔音，外面的议论多多少少传进了在墙边做饭的秋华年耳中。
他勾唇一笑，大声朝屋里招呼道，“九九，春生，快来喝鸡汤！这只鸡够咱们吃三四顿了！”
九九放下手里的针线，春生也不整理捡来的柴了，两人小跑到灶台边上，抢着端饭。
秋华年给每人碗里盛了半碗饭，加上几块肉和一勺汤，余下的肉和汤分开装在两个盆里，现在气温还不高，肉和汤不沾脏东西放在阴凉处能保存几天。
“好吃吗？”小桌上秋华年问他们。
九九闭眼小心翼翼地喝了一口汤，大声说道，“好吃！”
“特别好吃！”春生跟着喊。
秋华年笑了，这碗鸡汤因为缺少调料做的很一般，但对这两个孩子来说，却是难得的美味。
屋外天色渐渐黯淡，去外面劳作的村人们陆续回来，院墙外传来一阵阵犬吠，还有儿童奔跑嬉闹的声音。
秋华年探身点亮桌上的油灯，豆大的灯火刷的一下绽开，给草房镀上一层温暖柔软的黄色，湿润的泥土气息从打开的房门处飘进来，萌发着春的芬芳。
秋华年含笑看两个消瘦可爱的小豆丁幸福地吃饭，不知不觉间，自己手里的鸡汤也有滋味了起来。
他上辈子就喜欢这样的生活，踏实、自由、贴近自然，虽然也很劳累，但每一滴汗水都落进了自己掌心。
不过上辈子一个人回到乡下生活，他也时常感到孤独。
重生之后，面对全新的环境和今天才认识的两个孩子，他竟生出了一种温馨的安定感。
可能是继承自原主的记忆在某些方面润物无声地影响了他，也可能是因为，现在的一切与他内心的渴望在某种程度上不谋而合。
因为灯油太贵，农村人一般都早睡早起。吃过饭收拾了碗筷，秋华年教两个孩子学自己用清水洗脸漱口，和他们一起烧好炕，接着赶他们去睡觉。
今天白天忙了一天，还发生了福宝推人以及院中对质的事，秋华年插好门栓脱了外衣，脑袋刚一沾到枕头，就睡了过去，陷入黑甜的梦乡。
第二天天边微微亮，邻居家的鸡叫声吵醒了秋华年。
他从天色判断现在顶多六点钟，从炕上爬起来，一点都不觉得困，反而神清气爽，后脑勺上昨天的摔伤也神奇地好得差不多了。
小心翼翼地起床，没吵醒两个孩子，秋华年穿好外衣来到院里，准备处理昨天泡好的高粱。
他要做一道在现代算是传统小吃，但在原主的记忆中还没有的糖——高粱饴。
第4章 提取淀粉
现代售卖的高粱饴经过数次改良，主材料变成了红薯淀粉，和高粱没了关系，但最早的高粱饴却是实打实以高粱淀粉为主材料做的。
裕朝目前还没有土豆和红薯，但已经有了玉米，正好凑够传统高粱饴的用料。
做高粱饴的第一步是提取高粱淀粉，高粱的淀粉含量很高，能达到65％-70％，自己手工提取没有工业生产那么精准，但产率也在一半以上。
秋华年昨天用碱性的草木灰水浸泡高粱，为的是能较为轻松地去掉高粱的外壳，提高淀粉提取率。
他从库房里拿出几个竹编的直径一米多的圆簸箕，将盆里的高粱捞出，双手搓个几下，壳就自动脱离了谷粒。
搓了一小半后，九九和春生都醒了，两个孩子自觉洗了手，过来学着他的样子一起给高粱脱皮。
因为活不重，所以秋华年没有阻止，三人忙活了半个时辰，把三斗高粱全部搓掉了外壳。
秋华年把谷粒和外壳混合的高粱在圆簸箕上铺平，放在院里朝阳处的架子上晾晒，转头去做早饭。
早饭煮了两根玉米，一人热了一碗加了干菜的鸡汤，九九和春生吃的津津有味，秋华年也从中找到了满足感。
吃完饭后收拾了碗筷，九九和春生挎着小篮子出门摘野菜，秋华年把他们托付给一起挖野菜的邻居，自己则试着用杜宝言留下的工具做木工。
秋华年的木工是为了拍视频速成的，他曾经拍过一个系列的选题，叫“复原不同朝代的耕种工具”，亲手复原过直辕犁、曲辕犁、耙、耖耜等农具。
杜家没有能拉大型犁具的牲畜，耕作都是手翻，秋华年打算结合经验，复刻一种现代人发明的种菜园时常用的单人手推犁，如果成功，春耕时能节省不少力气。
然而没有图纸的情况下，他高估了自己，折腾了半天也不得其法，最后只用边角木料做了好几个一升大小可拆卸的方形模具，用来做高粱饴。
午饭依旧是咸菜、鸡肉和杂粮饭，今天日头好，饭后高粱已经差不多晒干了，秋华年和两个孩子一起把干燥后变轻的壳筛出来，将去壳谷粒装进袋子，又剥了两斗玉米粒，费劲地拎着它们出门。
“华哥儿，这是干嘛去呢？”路上有人和秋华年打招呼。
“去族长家磨点高粱面和玉米面。”秋华年笑着回答。
“磨面才带这点粮食？”问话的妇人不解。
借用石磨和骡子是要付钱的，磨的少了不划算。
四斗的粮食虽然少，也有个三十来斤，秋华年现在的身体缺乏营养，有些虚弱，走了一阵路就拎不动了，他把装粮食的袋子放在路边的石头上缓一缓，和路过的村人们闲聊。
“我磨高粱和玉米，是为了给九九和春生做糖吃。”
“先磨这些，做成功了再多弄。”
“到时候嫂子记得来我家吃糖。”
不长的路程秋华年走了十几分钟，边走边聊，放松的像是去郊游。
赵氏素日在村里横行霸道，大家乐得看她吃亏，凭借昨天拿刀吓人的架势，秋华年在村里出了名，看到秋华年的村人们都乐意和他聊几句。
不出意外，今晚睡觉前，全村人都会知道杜宝言家的华哥儿要用高粱和玉米做糖。
——虽然大多数人都觉得他要么是得了失心疯，要么是故意这么说和赵氏较劲。
秋华年确实是故意的，先让别人觉得自己肯定不会做，再冷不防地做出来，事情才能传播到更大范围，这是秋华年做博主时的经验之谈。
简单来说，就是宣传造势。
族长家在村口，盖了十几间瓦房，院墙都是青砖砌的，看上去十分气派。
石磨放在院子外面的果园子里，整个村子只有族长家和杜宝泉家有石磨和拉磨的骡子，村人们想磨东西，都得去这两家花钱借用。
杜宝泉家的在村里那么横，是有底气的。她家如今是杜家村数一数二的富户，大女儿嫁给了县城一家布料铺子的掌柜，二儿子在县城的县学读书，说不准过上几年，全家都会搬到县里去。
秋华年把粮食放在族长家院门旁边的石头上，正打算敲门，木门突然从里打开，走出一个十五六岁圆脸大眼睛的可爱少年。
少年十分面生，原主应该没有见过他，从对方眉心的红痣上，秋华年认出他也是个哥儿。
这个哥儿一点也不怕生，看见秋华年和旁边的粮食，直接笑着说，“来磨粮食？不巧了，姑姑家的骡子要送我回镇上，今天怕是来不及。”
从对方话里，秋华年判断少年应该是族长家某位女眷从镇上来杜家村探亲的娘家侄子。
秋华年正想说那我明日来，那个哥儿又叫住他，“等等，你就带了这么一点粮食？我看不到两刻钟就能磨完，索性我等一等，别耽误了你的事。”
他转身回院里把族长家的长孙云成叫出来，让对方别急着套车，先牵着骡子帮秋华年磨粮食。
杜云成今年十四岁，是个半大的少年，模样端方周正，长得很像族长。
看到秋华年，云成叫了一声嫂子好，说什么都不收秋华年的钱。
“往常村里人磨粮食都是花一天时间一口气磨十几石，收三十文钱，嫂子你这点粮食，连塞牙缝都不够，我怎么收你的钱。”
秋华年只好收起装钱的荷包，但许诺等糖做好了给云成送一小袋，云成暂且不论，一旁的小哥儿已经好奇地忍不住问东问西了。
云成牵着骡子拖动石磨，秋华年一边不时往石磨上方的洞里加粮食，一边和这个陌生的哥儿聊天。
从聊天中，秋华年知道他叫孟圆菱，是云成母亲的娘家侄子，家里在镇上开了一家豆腐坊，家境比较殷实。他的父亲和云成母亲是隔代的堂兄妹，血缘上不近，但因为住的近，所以两家关系走得很亲。
孟圆菱是家中老幺，长得可爱又活泼爱笑，十分受宠，性格也比一般的哥儿外向开放，和秋华年聊得一见如故，恨不得当场认成至交好友。
“原来你就是昨天那个，那个拿着柴刀呼呼地往杜宝泉家的赵氏脸上抡的哥儿！”聊到这事，孟圆菱一把拉住秋华年的手。
他昨天就来村里了，只可惜错过了去秋华年家看热闹的机会，回来听别人一说，深恨自己没在现场，不能帮着呐喊助威。
“我早就觉得赵氏不是好人，干得漂亮！”
“菱表哥！”云成无奈地提醒他说话注意一点。
孟圆菱努了努嘴，显然不太服气。
“你不常来我们村里，应该和她不熟，为什么这么说？”秋华年假装随意地问。
孟圆菱左右看了看，见没有外人，压低声音给秋华年说，“我告诉你，你可不能告诉别人。”
“去年赵氏突然找上我姑姑，想为她家二儿子向我提亲，就是在县学读书，那个叫杜云镜的。”
“我爹娘见他是个读书人，有些意动。结果过了半个月，我姑姑去问，赵氏却说我一个卖豆腐的人家的哥儿，哪里配得上她儿子，气得我姑姑差点没和她打起来。”
这件事虽然是赵氏理亏，但孟圆菱毕竟是个未出嫁的哥儿，事情传出去他的名声也不好听，所以两家都没有声张。
但梁子终究是结下了，孟圆菱一家对杜宝泉家恨得牙痒痒，族长也因此不太看得上赵氏，不愿给面子。
秋华年听了，觉得孟圆菱确实是遭了无妄之灾，拍了拍他的手想安慰他。
孟圆菱却脖子一扭直接道，“他嫌我家卖豆腐，我还嫌他像个弱鸡崽子呢！都是村里乡里的人，谁瞧不起谁啊，他那么能耐，如今不也只是个童生，又没成举人老爷！”
“菱表哥，声音大了。”云成牵着驴绕圈经过，再次提醒。
“咳咳咳。”孟圆菱咳了几声，“不说这个，我们说点好玩的事情。”
接下来，在秋华年的提问下，孟圆菱把镇上的情况大致讲了一边，包括有几条街，有哪些铺子，物价多少，哪里好做小买卖。
粮食磨好之后，孟圆菱也要坐骡车回镇上了，临走之前他聊兴未尽依依不舍，和秋华年约好明天带着糖在镇上的豆腐坊再见。
伴着渐渐西沉的太阳，秋华年拎着磨成细粉的玉米和高粱回到家，九九和春生已经回来了，正坐在小板凳上在院里挑拣摘回来的野菜。
“华哥哥！我们今天在杠梁下面摘了不少嫩嫩的苦龙芽，还找到了一把羊肚蘑。”一看见秋华年，春生立即站起来邀功。
杜家村后山有一大片较为平缓的山坡，每到春天就一茬一茬地长野菜，村里老幼经常结伴去摘野菜，反正摘完很快就会长出新的，不存在争抢。
“春生和九九真厉害。”秋华年没有吝啬夸奖。
苦龙芽是一种长得像小芹菜的野菜，单吃有些苦味，配着粥吃却是甜的。
早上和中午都吃了鸡汤，晚饭得吃清淡一点，秋华年抓了一把大米一把高粱熬成杂粮粥，把苦龙芽焯水切段，拌上盐和醋，一顿简单的晚饭就做好了。
至于拇指大小的羊肚蘑，虽然味道鲜美，但一小把成不了菜，只能先收起来以后做汤的时候用。
吃完饭后，九九和春生主动洗碗刷锅，秋华年起身去处理下午磨好的粮食。
将高粱面和玉米面分别装在大木盆里，加入清水反复淘洗，把淘洗的水倒进桶中沉淀后，留在桶底的白色物质就是粗制淀粉，也是做高粱饴的原材料。
盆里剩下的东西也不浪费，放在蒸笼里蒸上半小时，就成了中间松软多孔的面筋。
这种面筋能当主食，口感比黑面馒头和锅盔好得多，甚至也可以拿出去卖。
洗面是个费力气的活，秋华年在天彻底黑下去前才把这些东西全部处理好，面筋蒸熟收进库房里，湿淀粉也挖出来晾在圆簸箕上，放在窗下自然阴干。
这一夜因为目标明确万事顺利，秋华年比昨夜睡得还好，第二天鸡叫时起床，圆簸箕上的淀粉已经完全干了。
两斗的高粱差不多二十四斤，得了十二斤高粱淀粉，提取率在50％左右。
秋华年撸起两边袖子，正式开始做高粱饴。
他昨天和孟圆菱说好了，要在中午前带着自己做的糖到豆腐坊，孟圆菱会帮他想办法找销路。
第5章 甜菜根
秋华年先给灶点火，取了一小碗玉米淀粉炒成熟粉，趁它冷却的功夫去处理库房里的红甜菜根。
这种甜菜根与现代从欧洲传入的经过选培后可以用来榨糖的品种不同，含糖量没有那么高，不能成为产糖的经济作物。村里人种它，只是图它产量大有甜味，偶尔吃点能甜个嘴。
