“我喜欢连吃带拿，”他厚着脸皮反驳，“人无需感恩神，况且你们也不需要人的感恩吧。”
【当然，一切馈赠都有代价。】
这是规定好的自然法则，伏行之混沌不断利用它使文明走向自我毁灭。
【夜烬燃，我希望你能成功，因为我已经看过太多次失败了，稍微有点腻。】
“哦？”夜烬燃挑起一边眉，显然不信这鬼话，“不用在我面前假惺惺的，我熟悉你的脾性。”
【那你也应该知道我追求乐趣。】
“你跟谁打了赌吗？赌我能够力挽狂澜？”
【我也希望宇宙中有能够和我玩这种游戏的存在，只不过后来诞生的神明都只知道天天围绕着造物主跳舞奏乐，而在你们人类的认知里，和我算是同辈的那两位又有各自的路要走，我们极少能玩到一起。】
【我很孤独，虽然我有无数个化身，但那也只是我。我接触无数文明，并与它们之中优秀的个体结合，创造新的化身，才能体验丰富多彩的经历。】
【你不愿意接受我，真是遗憾。】
夜烬燃没好气道：“去找你的黑法老玩吧，无聊。”
就好像被气走了一样，人工智能不再说话，夜烬燃终于得以重归安静的歇息空间。
他以前心中充满畏惧，完全提不起违抗主神的念头，但自从白湮昼带来勇气和改变后，他发现自己越来越有进化成刺头的趋势，果然近墨者黑。
回忆以往的点点滴滴，夜烬燃的心情逐渐变得如泉流般安稳，好像那些伤心的分别从未发生过，他一如既往地躺在熟悉的床上，裹着柔软的白棉被入睡。
…………
太阳打西边出来了，人工智能吉吉贴心地给旅客们准备了热腾腾的早餐。
已经知晓吉吉的真身为何物的三名玩家外加简星一言不发地坐在餐桌旁，完全没有动手吃饭的心思。
睡饱了觉，精神抖擞的伊芙琳迷惑地看着气氛不太对劲的其他人，犹豫再三后问：“没胃口吗？”
杜金鹏埋头大快朵颐，在军队里本来就吃不上什么特别美味的食物，所以他对这种密封多年的罐头食品接受度极高，全身心地投入到摄取能量中。
简星对钟表匠的心理阴影最小，毕竟在她的印象中这只是条败犬，勉为其难地拿起叉子开始卷面条，动作十分缓慢。
“我们……”罗茜斟酌用词，“不太想接受吉吉的馈赠。”
伊芙琳不明所以：“你们是反AI主义者？不对啊，昨天还好好的……”
夜烬燃左手拿勺子，右手举筷子，一脸视死如归的表情：“这是断头饭。”
“而且，都已经知道永恒号空间站是个阴谋了，你们竟然还敢吃这里的东西？”郑从华为难地看着桌面上开封的盒饭，做了很久思想斗争都没敢下嘴。看完昨天那些骇人的实验报告后，她脑中的阴谋论更加成型了。
伊芙琳和杜金鹏已经在交谈中得知了其他人在昨天的发现，闻言互相对视一眼，因为没有亲身经历所以缺乏实感。
夜烬燃放下筷子：“现在问题在于我们身处于培养皿内，出去就是死，不按要求完成实验也活不下去。敌我双方实力差距如此悬殊，要怎么破局？”
“如果是微生物实验室，样品泄露出来也会伤害研究者啊，”郑从华拍了拍他的肩，“不要太悲观，人类有力量。”
夜烬燃苦涩地笑了笑：“人类对于微生物来说简直就是天神，但现在我们面对的还不是真正的神，光是伊斯人就足以让我们焦头烂额了……”
可是人能做到伊斯人做不到的事，就像微生物能够产出一些人难以生产的物质，所以拥有利用和研究的价值。
夜烬燃想找到自己的价值，以此作为谈判的筹码。
对方是能以精神体形式穿梭时空的种族，有什么方面不如人类？
夜烬燃又想起了那间米戈和伊斯共同打造的研究所，白湮昼的出生地。
说起来，这两个种族有某种共性，它们都不被神明青睐。
米戈是泛信徒，疯狂崇拜各种外神和旧日支配者，却被厌弃；伊斯追求理性与智慧，按理来说应该是万物归一者的眷属，但两者之间又没什么联系。
相比伊斯，万物归一者可能更加喜爱关照人类，这太匪夷所思了，好像神话故事都是以人类为主视角编撰出来的一样。
想远了，夜烬燃将思绪扯回来，继续分析实验报告和他们登上空间站后遭遇的一切。
研究者给予的诱导是，让空间站内的人试图探索未知星系，误以为那将会是极乐净土。
但前两次的宇航员都全军覆没，夜烬燃不知道是终点站有问题，还是伊斯人会在他们完成任务后抹杀掉失败的样品。
抵达未知星系能和实验失败划等号吗？
他的食指不自觉地轻轻敲击桌面，细微的响动牵动在场每个人的心，大家大气不敢出，就连在吃饭的两人都停下了动作。
回归标题，夜烬燃认为这场旅途的终点是不存在的，或许所谓的三个星系都是虚构地点。
由伏行之混沌的化身伪装成的智能助手，协助研究者对空间站内的旅客实施欺骗。
如果旅客被假象蒙蔽，傻乎乎前去不存在的星系，恐怕意味着没能达到研究者的预期。
“看你的表情……”郑从华意味深长地压低声音，嘴角带着一丝邪笑，“你应该在想白湮昼的事。”
夜烬燃：“……”
也不能说完全没关系吧。
罗茜冷哼一声，往椅背上一靠：“我还以为你在推理呢，没敢出声怕打扰你。”
“白湮昼的事很重要，”夜烬燃烦躁地揉了揉眉心，“他能启发我的灵感。”
“灵感？那你现在想到了什么。”罗茜不满地嘀咕。
“我想到了……”
夜烬燃闭上眼，空旷的思潮中仅剩下那颗被封存在缸中的粉红大脑，□□正在细小的血管中快速流淌，仿佛它仍有蓬勃的生命力。
第255章 永夜·无终旅途（7）
人类是一种逆行的动物, 当全宇宙的智慧种族都在趋向疯狂时，他们仍然追求理性，这是极为罕见的。
因为造物主是混沌无序的, 所以在其他种族看来，人类的思想恐怕才是“疯狂”的那一方。
伊斯人不信仰任何外神和旧日支配者，它们的理念与人类有相似之处, 只不过整体更加极端纯粹。
正如人类会通过研究老鼠的社群来深入探索自身的行为与社会关系，伊斯人研究人类的行为实际上是在剖析自己。
在相似又有所不同的种族中，寻找另一个答案。
面对栖息地毁灭的危机, 伊斯之伟大种族抛却肉身，以精神迁徙的方式完成不可思议的自救。
人类的科技水平不足以做到这点，但面临同样的危机时，他们展现出顽强的生存意志。
“它们是想看看人类能做到什么程度吗……”夜烬燃沉吟道, “用极端环境来激发潜力。”
但从白湮昼的经历来看，伊斯人的目的其实是想从高维生命体身上得到某些益处。
有传言称, 伊斯人想创造旧日支配者。
夜烬燃想了半天, 理智飞速流失，最终放弃理解, 毕竟这不是同一批伊斯人, 科研方向也许不同。
罗茜听见了他的自言自语，面无表情道：“不要试图揣测诡异的想法，探究认知范围外的事物容易致使癫狂。”
“是我缺乏警惕了, ”夜烬燃苦恼地按住额头，“以后注意。”
郑从华贴心地夹了块肉给他：“先吃东西，等下再想。”
夜烬燃：“我谢谢你。”
用餐完毕后, 众人转移阵地，共同前往出过事的健身区一探究竟。
通常来讲, 为了帮助航天员克服失重效应带来的身体损害，空间站会配置各种各样的健身设备。虽然这座空间站已经拥有了重力模拟系统，能施加一定压力将人员固定在地面上，重力环境几乎与地球无异，但人仍有运动需求。
郑从华看着眼前满目疮痍，指着断裂的跑步机说道：“这不是我弄的，当时一台警卫机器人朝这里开炮。”
“它原本是好的，照我说，既然空间站都有警卫机器人了，那为什么不准备一些维修机器人，负责收拾残局呢？”罗茜走到旁边踢了一脚太空自行车仅剩下的一只轮子。
夜烬燃淡淡道：“也许设计永恒号的人完全把它当成一次性物品，该怎么坏就怎么坏。”
“等永恒号解体，我们就在太空中自由漂流是吧？”罗茜吐槽。
夜烬燃摊开手：“说不定呢，毕竟夏盖都能做到肉身航行宇宙，或许伊斯人就是打算逼我们进化出那种能力。”
“它们卷精神，指望我们卷肉/体，”罗茜啧了一声，“在这群外星人眼里，进化是这么轻而易举的事情吗？”
夜烬燃摸了摸下巴：“嗯，毕竟宇宙中到处都存在的射线拥有快速使遗传物质变异的能力，你听说过太空育种吗？”
“再不济还能借助森之黑山羊或者某些外神的力量，直接给人类来个超进化。”郑从华半开玩笑地说。
地面的残骸中还夹杂着一些色彩鲜艳的布料，似乎是弹力球或者拉力带的“尸体”。夜烬燃穿过乱七八糟的物件在健身区中大致走了一圈，没有发现什么异常，回头问道：“当时你们在哪里触发警报的？”
郑从华一蹦一跳走到角落，指着似乎是由青铜打造并镶嵌着红色宝石的某个仪器道：“就是这里，我看它长得有点眼熟，好像是通讯器，就拿起来研究了一下。”
夜烬燃一眼就认出那是系统商店里的某样商品，因为它比较冷门，估计除了他以及极少数对道具了如指掌的玩家外没人知道那是什么。
时间通讯器，是类似于手机的装置，持有该道具的双方哪怕身处于不同时间都能正常交流，能实现科幻故事中与十年前的自己谈话的设想。
出外勤的伊斯人喜欢配备这种道具，方便它们与族群中其他成员保持联络。
“葱花，”夜烬燃沉声道，“我怀疑你失忆了。”
郑从华指着自己一脸茫然：“嗯？”
“伊斯人在与其他生物结束精神交换后，会消除关于那段经历的记忆，让该生物能回归到日常的生活中。”夜烬燃回忆起这一点，“我认为，你跟一位伊斯人交换了精神，只是你并不记得了。”
当时，那位伊斯人借助郑从华的身体进入了永恒号空间站，但它并没有在白名单内，所以被识别为“有未登记的生命体入侵”。
正常人类创造的设施是无法辨识这种变化的，但碰巧永恒号空间站是伊斯人的造物，拥有更先进的检测科技。
“那它应该知道这么做会引起警报，”郑从华十分不解，“为什么还要闯进来？”
夜烬燃不答反问：“葱花，在什么情况下你会同意交换精神的请求？”
“啊？”
“因为伊斯人一般不会强迫其他生物，理应在自愿的前提下实施这种行为，”夜烬燃分析，“所以在之前某个时刻，你肯定为了得到什么，答应了与某位伊斯人交换。”
罗茜此时冷着脸说道：“在警报发出之前，葱花曾经离开过我的视线一段时间。”
郑从华难以置信地看向她。
罗茜确认：“你果然不记得了。健身区里有专门用于发泄情绪的隔音拳击室，就在你身旁。”
郑从华闻言回头，果然看见右侧墙壁上有一扇银白色的小门。
“当时你进去了，”罗茜走过去拍了拍门，它感应到有客人后自动开启，“我顾着检查其他地方，而且比较信任你的能力，就没跟过来。”
郑从华低下头，迟迟说不出话，双肩莫名地微微颤动起来：“我……我……如果要做那种事情的话，一定是因为能拯救大家吧……”
她真的不记得了，直到现在，经过提醒后，她才发现自己的记忆中出现了短暂的空白。
“当时和我一起逃亡的不是你，而是交换来的伊斯人，”罗茜意识到这点，深深感到后怕，“你是什么时候回来的，葱花？”
郑从华还在思考上一个问题，到底为什么自己会答应这个请求。
罗茜在沉默中回想起郑从华在逃亡途中的种种表现，逐渐发觉越来越多的疑点。在一起浏览日志的时候，按照玩家的习惯，郑从华本该直接拍照发到群聊里，根本不用提醒另一个人传输讯息。
它没有那样的意识，因为它不是玩家，并不知晓游戏系统的存在。
“如此看来，那位伊斯人在飞船中停留的时间段正是从我们遭受自卫系统追击开始，直到我们在中控室集合。”罗茜经过思考后得出结论，“我和郑从华途径工作区并读取了一些文件，它想要的，也许就是那里的东西。”
夜烬燃沉思片刻，道：“没错，它的存在更像是窃取科研机密的贼，伊斯人也并不是铁板一块，所以它需要用这种铤而走险的方式潜入进来。”
罗茜走到那台时间通讯器前：“这是什么东西，你认得？”
“伊斯人的通讯工具，”夜烬燃道，“我想，当时它刚从拳击室里出来，拿出手机想给同伙打电话，没成想直接被永恒号检测到了。”
郑从华冥思苦想后，嘀咕了一句：“我可能是为了寻得某个答案，才答应交换的吧。”
夜烬燃顿悟，郑从华进入跨越永夜系列的副本，原本就是图解开心中疑惑，那还是他曾许下的诺言。
这是个极具诱惑力的奖励，伊斯人征服了时间，是成功逃脱毁灭命运的经典案例，郑从华迫切想要取经。
可是她不知道换回来还要被消除记忆。
“我想明白了，”夜烬燃走到那架通讯器前，“某些伊斯人想利用空间站激发人类的潜能，另一批伊斯人妄图窃取实验数据，夹在两者之前，我们几乎没有可能活下来。”
新的宜居星球真的存在吗？人类非常脆弱，对环境的要求太高了。
“不，不对！”
他紧闭双眼，一股突如其来的怒火愈发高涨。
不应该当小白鼠，不能任由其他生物把人类放在这种位置上，想要离开这里，必须平等地沟通协商。若对方不愿给予尊重，那就用暴力来解决问题。
就像当初那个踏平研究所，取回自己大脑的孩子一样。
罗茜意识到不对劲，向前一步想扯住他的手：“等等，你想做什么……”
夜烬燃出手极快，抢先按下了时间通讯器上的红色宝石。
“来聊聊吧，征服时间的伟大种族，”他冷漠地注视着那台造型奇特的物件，“我们人类可是很骄傲自满的生物。”
如果上不了谈判桌，那就把桌子掀了；如果哪一方都对自己不利，那就把水搅浑。
宝石逐渐亮起耀眼的光线，不知名的能量在外壳复杂雕刻的沟壑中流淌，数分钟后，它如同投影仪一样将某个庞大的身影投射出来，降临在这不到四米高的狭小空间中。
“贵安，人类。”
第256章 永夜·无终旅途（完）
夜烬燃哑口无言了一阵, 问：“你跟谁学的礼仪？”
“我与我的同事已经研究人类文化许久，自认为还算比较了解，交流也没有问题。”那只圆锥形的生物用某种振动发声器官说道, “我的同事已经离开了你们所在的时间，并清理了痕迹，难道还有什么遗漏吗？”
夜烬燃道：“你们漏了带走时间通讯器。”
伊斯人平淡地回答：“确实, 这是它的疏忽。”
“呵，是跑得太急了吗，那你们有没有拿到想要的数据, 完成这次学术偷窃？”夜烬燃冷笑道。
“我想，你对我们有一些小小的误会，”伊斯人说道，“我们进入永恒号, 并不是为了获取实验数据，那些东西迟早能够被复刻出来。”
夜烬燃眼神毫无波澜地盯着全息投影, 耐心听它解释。
“在这空间站中, 最为珍贵的，是我们无法理解人类为何在生死逃亡途中都要拼命保存下来的一张磁盘。”
“最初的宇航员来到永恒号时, 他们携带那张磁盘, 据说是希望能在碰见强大的外星种族时证明自己是有价值的，从而防止一见面就被摧毁。”
“你的自我感受十分正确，人类骄傲自满, 竟认为那些旋律与‘美’同样符合外星生物的精神需求。”
“当然，你们似乎也想借它传递一种善意，避免与新接触的物种建立恶劣的关系。很可惜我们并不能完全理解人类的艺术。”
夜烬燃点点头, 越是无知的人越傲慢，喜欢用自己的认知揣测一切不可知的事物, 就像很多科幻作品喜欢把外星人描写成类人的生物，采用以人为中心的叙事角度，与真实情况有着极大的偏差。
他大概猜到了那张磁盘是什么，应该是类似于旅行者号上金色唱片的东西。被誉为“地球之音”，在与外星生命语言不通的情况下承担沟通桥梁的职责。
它里面不仅有人类创造的音乐与图像，还有各种地球大自然的声音。
伊斯人接着说道：“根据我同事的调查，在20世纪，人类某位领导者曾宣言希望借此记录装置传递一种讯息——人类要在他们的时光里活着，或许某天也会在其他生物的时光里活着。你们，想要建立联合文明，共同解决困难。”
夜烬燃抬眸：“很好，那究竟是什么因素让你改变主意，觉得这张磁盘是珍贵的？”
“共情。我们虽然不如人类那般拥有强烈的情感，并且无法理解为什么同样在追求理性与科学的道路上你们仍要保留如此多累赘的神经波动，但这不意味着我们是完全无法体会感情的生命。”伊斯人说，“磁盘的制作者并没有将它单纯当作存储信息的工具，而是把它制作成了一个起点。”
夜烬燃有些不明白：“起点？”
伊斯人道：“是的，一个诱导外星文明进一步探索和了解人类文明的起点。这张磁盘就像在振臂高呼‘快看！这里有宝藏’一样，吸引我和我的同事开始研究人类的文化。渐渐的，我们走遍了人类的时间长河……”
自原始社会起，直到如今。
因为具备共情的能力，它们逐渐认可那些信息的价值。
夜烬燃抚摸了一下自己的胸膛，他曾经被伏行之混沌剥夺了共情的能力，也许是因为祂更倾向于分裂而不是联合。
果真是用心险恶。
“那……”郑从华作为当事人终于找到了插嘴的间隙，“我应该与你们做了一场交换，但我没得到想要的东西，伟大种族不会连这点信用都没有吧？”
伊斯人的投影转身望向她：“你想要的答案，是人类该如何在神施加的重压下迈向未来吗？其实我们也想解决这个问题，如果不能达到相同的高度，低维生物就没有违抗神的资格。”
夜烬燃无情回击：“所以一部分伊斯人尝试创造旧日支配者，以创造者的姿态凌驾于祂们之上，是吗？你们也挺傲慢的。”
“你所提到的只是其中一种方向，我们还有许多研究，涉及到宇宙科学的方方面面。”伊斯人不想展开叙述，“总之，永恒号的创造者希望观察人类如何在绝境中突破基因枷锁，闯出一条新的路。”
罗茜皱起眉：“所以你们就简单粗暴地把我们关在这里随处漂流，还虚构出一堆不存在的终点站？”
“如果你们拥有成就伟大的潜力，”伊斯人淡淡说道，“那便不会被困于这种现象。而我，只是想取回有价值的事物去做进一步研究，不想看见磁盘在这场实验中被摧毁。”
谈话就此突兀地结束，因为就算知道了事情真相，空间站中的人类也无法逃出这个牢笼。
作为入侵者的伊斯人自顾不暇，更不可能来营救他们。
“我开启这场通讯，本意是想邀请你们一起对付创造永恒号的伊斯人，或者干脆诱骗你们内斗。”夜烬燃道，“不过现在没必要了，因为……”
他仰起头，嘴角不自觉地浮现出一丝笑意：“我有一个朋友，永远把让邪神不满放在第一位，所有个人恩怨都可以靠边站。”
现在伏行之混沌最不想看到的就是稳定的结构，三方意识到目标相同而联手。
其实，无论是打造培养皿研究人类，穿梭于时间长河解读文化，还是勇敢探索宇宙的人类本身，都只是为了一个共同的梦想——
冲破桎梏，寻求生机与自由。
“我们是可以合作的，”想通后，夜烬燃的语气变得友善了很多，“现在我想跟永恒号的创造者聊一聊，详谈后续的探索规划。”
伊斯人问：“你不打算带同伴一起逃跑了？”
“我们无处可逃，”夜烬燃耸了下肩膀，“唯有前进。”
伊斯人摆动了几下眼柄：“去中控室吧，我协助你们绕开那个恶心的硅基生命，直接与空间站的主人联络。”
没有人反对，玩家合力将时间通讯器抬起，像抬轿子一样浩浩荡荡朝空间站的最核心区域进发。
出乎意料的是，这场交涉异常顺利，充满智慧的伊斯人很快理解了玩家的需求与设想，吉吉也全程没有跑出来捣乱，大家达成共识，以帮助人类寻找新家园为短期目标展开下一步行动。
至于长期目标，那就是从实践中总结出经验，创造一套能有效对抗旧日支配者和外神的方法，最终使族群进化到能够抵御宇宙毁灭级别的灾难。
研究人类文化的伊斯人向同族分享了自己的成果，虽然在短时间内无法获得认可，但让这场沟通能较为平等地进行下去。
经过一番说服后，极光城的原住民们接受了自己无法返回地球的事实，他们本就是愿意挺身而出的探险家，现在也不介意为了全人类的未来继续走向更远处。
空间站的推进器继续启动，这一次没有明确的目标和航线，他们一边收集数据进行分析推演一边朝可能存在宜居地的星系航行，探索范围甚至扩展到了更高维度的空间，预计在不久后使飞行器和人体虚无化，将这一种族带入新的高度。
坐在中控室的座位上，全身放松下来的郑从华声音慵懒地问道：“我们就这样一直等下去吗，直到抵达终点？”
“恐怕，我们依然找不到终点，”夜烬燃顿了顿，“不过在这趟旅途中能收获很多。”
“别忘了我们在玩游戏，要是玩几个月或者几年不出来，外面的人肯定要担心死了。”罗茜道。
夜烬燃无奈地扯了扯嘴角：“那就等着吧，慢工出细活。就算我们把一辈子的时光花费在这上面，那又如何呢？伊斯人会将我们的功绩铭记，我们永远活在时光中。”
他已经不在乎所谓游戏的输赢，有些事情比自身的利益和喜好更重要。
渺小而崇高的人类，将成为天空中一颗闪耀的晨星，照亮前路。
他一定满意这样的结局，夜烬燃想。
