卖花饼的少女在和街坊邻居说：“我觉得哥特式建筑风格太过繁复华丽，我还是比较喜欢折中主义这种自由率性的风格。”
——她在探讨建筑，并且真的有所见地。
身穿黑色礼服的绅士同拉车的车夫就“王国新税改是否合理”展开了激烈的辩论。
——他和他身处不同的阶级，却就一个政治议题畅所欲言。
光着脚流着鼻涕的小男孩双手背后，兴致勃勃地给父亲出题：“爸爸，某轮船公司每天中午都有一艘轮船从塞西利亚公国开往我国，并且每天的同一时刻也有一艘轮船从我国开往塞西利亚公国，轮船在途中所花的时间来去都是七昼夜，而且都是匀速航行在同一条航线上。问今天中午从塞西利亚开出的轮船，在开往我国的航行过程中，将会遇到几艘同一公司的轮船从对面开来？”（注：1）
——他是穷人的孩子，却出了一个就连柯蒂斯都想不出来数学题。
还有她，他，她们和他们。她们和他们并不是因为有一技之长被放进来的外地人，而是彻头彻尾的本地人。
本地人上到衣冠楚楚的绅士小姐，下到路边挑货叫卖的小贩，他们都在谈论文学，谈论建筑，谈论数学，谈论政治……谈论世界。
柯蒂斯从来没有见过这样的城市！
那些理应缺少教育的穷人们是从哪里获取到这些珍贵的知识呢？
是谁教会的他们？
柯蒂斯失态地拉住那个出题的男孩，急切的追问：“这个数学题你是从哪里看来的？”
他平生看书无数，从没有看过这样一道数学题！
小男孩结巴了一下，“是…是从报纸上看来的。”
“什么报纸？”
郁金香城除了《郁金香小说报》，竟然还有其他厉害的报纸？
男孩的父亲替儿子回答道：“是《疯子报》。”他向街头的方向指去，“街头从左往右第三家有家书店，你可以去那里买《疯子报》。”
柯蒂斯顾不上道谢，拔腿向街头跑去。
父亲露出一个宽容的笑容。
这些日子以来，他已经见了许多像柯蒂斯这样的失魂落魄的外地人了。
他们都是冲着《郁金香小说报》来的，最后却因为《疯子报》而发了疯，昏厥者屡见不鲜。
希望这个年轻人心理承受能力能强大一些。
十几分钟后，父亲牵着儿子经过街头，远远就看到书店前围了不少人。
刚刚那个外乡人捂着胸口，面色潮红，五官痛苦地皱成一团，呼吸急促。
父亲惊吓叫道：“天哪！他不会犯了心脏病吧？医生，快去喊医生！”
老板见怪不怪地从口袋里掏出来一个小瓶，眼疾手快把药水灌进了外乡人的嘴里。
很快，外乡人的脸色肉眼可见潮红退去，呼吸也平稳许多。
老板得意地挑了挑眉，“这可是我按照《疯子报》的草药配方，用毛地黄制作的强心剂，效果是经过塞维尔医生承认的。”
塞维尔医生是城里最有名的医生，自从《疯子报》开辟了一个“草药女巫专栏”后，塞维尔的医术得到了出类拔萃的发展，他制作的药剂救人无数，已经成为了人尽皆知的神医。
柯蒂斯险死还生，心有余悸地捂着还有些紊乱的心跳，有气无力地说道：“神啊，这里一定是天堂！”
路边随便一家书店的老板都是杰出的医生！
这里比他最乐观的想象还要美好！能在这样美好的城市里生活的居民简直是世界上最幸运的人！
天堂的居民笑眯眯地向他伸出手，“承蒙惠顾，一个金西克。”
柯蒂斯：……
好吧，这里还是人间。
林无咎觉得现在时机已经成熟了。
他慢悠悠地走进了编辑部，向他们提议道：
“接下来我们去其他城市开分社吧。”
郁金香城太小了，法罗报社是时候走出去了。
郁金香的种子要飘到世界各地。
林无咎的想法得到了员工们的热烈拥护。
草药女巫第一个欢呼出声，“好耶！我早就想去其他城市转转了！”
诅咒师佐伊第三只眼滴溜溜乱转，好奇问道：“老板，都要去哪些城市开分社？现在人肯定不够，要再次招人吗？”
黑豹吉米认真地思考，“我部落还有一些朋友他们最近也没什么事，可以过来帮忙。”
林无咎笑眯眯：“交给你们开会讨论，最后给我一个报告就行。”
众人：……
林无咎热情洋溢地对他们挥了挥手，“加油，我相信你们！”
众人：……所以你果然是想偷懒对吧！
第七层地狱。
在得知那几个冒名顶替了他子孙之名的骗子死在监狱里的时候, 文森特在地狱等了好久，也没等到他们。
他虽然已经有了预料，但还是有些失落。
他们的灵魂大概已经消散在天地间了吧。
文森特也是下了地狱后才明白, 原来并不是每个人死后都能去天堂或者地狱的。
只有一些意志力强大、精神坚韧或者有执念未消的人死后才能凝结成灵体，被牵引着前往天堂或者地狱。
大多数庸庸碌碌的普通生命（包括没有智慧的野兽, 普通的人和异种），他们死后灵魂就被分解成魔力因子，与天地融为一体，作为补足利波蒂魔力循环的重要一环。
真是可惜了, 他还想在地狱里好好“关照”一下那些骗子的。
文森特很快就没心情继续消沉了，因为他最近加入了“果壳之王作品研讨会”，把除了赶稿之外的所有时间用来给果壳之王的作品写赏析了。
所谓的果壳之王作品研讨会，最初只是一个只有几个人的小圈子。文豪劳伦斯和几个亲近的朋友闲来无聊聚在一起讨论，时不时还会写几篇赏析只在内部传阅。
但是, 不知不觉中, 越来越多的人加入进了这个研讨会, 到了现在，果壳之王作品研讨会已经是地狱第三大组织团体了，在地狱七层都有会员，成员数在前不久刚刚超过五万。
顺便一提，排在第一和第二组织团体分别是撒旦教派和地狱教派。前者对传说中的魔王撒旦搞个人崇拜, 后者认为一切荣耀归于地狱，地狱本身就是利波蒂暗面的化身。这两派人马已经混战了几千年，谁也不服谁。
总之，一个刚发展不过一两个月的小协会能成为地狱第三大协会，已经可以称得上奇迹了。
而果壳之王作品研讨会的成员的混杂程度也是地狱首屈一指的。成员既有文森特这样的作家，也有建筑学家, 数学家，天文学家，各行工人，农民，办公室职员，炼金术师，施法者等等各行各业的专业人士。
读书人和庄稼汉，贵族与泥腿子，工厂主和工人，信神者与无神论者，太阳神信徒与撒旦信徒，种族极端主义者与异种……如此多身份悬殊、立场截然相反的人共同聚集在了一个协会里，谈论一个共同的议题，所以研讨会从一开始就充满了火药味。每次开会，都会爆发无数别开生面的骂战。
文森特匆匆赶到会场里的时候，协会成员果然正在吵架。
“工人们工作，老板是付了工资的，如果不是老板雇佣了他们，给他们开了工资，他们又要从哪里赚钱养活一家老小？明明是老板和工人各取所需，根本不是小马说的剥削！”
“哈，一看你就知道没有认真看《异世界漫游指南·德意志篇》！虽然第一部卡在了两个伟大人物的相遇前夕，但是果壳之王冕下在前言和后记里都有介绍马恩两个人的学术理论和未来贡献，其中就有这个剩余价值理论。你所主张的，用剩余价值理论都可以完美驳回！”
“什么见鬼的剩余价值理论？这都是谬论！我建议你好好研究一下《人口理论》，这才是真理！”
文森特张了张嘴，话到了嘴边又咽下了。
他生性羞怯，让他当众与人争辩不如杀了他。他闷闷不乐地低下头，恨自己不争气。
就在这时，又有一个人插话道：“哈哈，人口理论这种丧心病狂到鼓动人口清洗的学说如果是真理的话，这个世界还是尽快毁灭了好！我倒是觉得剩余价值理论很有道理。”
文森特惊讶地抬起头，正好看到了一个熟人，果壳之王作品研讨会的发起人和会长，埃茨帝国的良心，现实主义大文豪劳伦斯越众而出，强势插入辩论的两人之间，侃侃而谈：
“就像你刚才说的，工厂主给工人发工资，以此来换取工人的劳动，这当然是合理的。但是，工厂主往往通过延长工人时间，逼迫工人创造出了超过工资范围的新价值。比如，工厂主用100铜币雇佣了一个工人，这个工人每小时工作产生20个铜币价值，也就是说，其实工人只需要工作5个小时厂主就能回本，这也是工人的必要劳动时间。但是，现在的工人普遍是要工作12个小时及以上的。也就是说，厂主无偿从工人那里剥夺了7小时的生产价值共计140铜币，这怎么不是剥削呢？”
劳伦斯深入浅出的通俗解释引来一片鼓掌喝彩，让不少恍然大悟。
“剩余价值理论原来是这么回事啊，我当时看书的时候就看的稀里糊涂的，您这么一解释我就明白了。”
“其实工厂主赚钱是没问题的，开厂就是要赚钱嘛，只是这吃相太难看了，好歹多分给工人一些啊，实在不行给他们多放点假歇歇也行啊。”
“原来是这么回事啊，俺总算明白了！”一个工人气的牙痒痒，“咱也理解，工厂主也是要赚钱的，只是这些工厂主忒不要脸了！俺生前一天要工作17小时，也就是说厂主每天都剥削了俺240个铜币！他哪怕多分给俺一百铜币，俺那几个孩子也不会买不起药病死了。”
就连刚刚那个还在强硬支持人口理论的那人此时也露出一个若有所思的表情，低着头默默思索。
文森特用力点头，只觉得劳伦斯先生这番话简直说到了他的心坎里。
他生前也是被黑心出版社剥削的一员！
他当时穷的不行，投稿总是四处碰壁。后来，终于有个出版社找上了门要打包买走他所有的短篇小说，却只开了5银币。这个价钱实在是太低了！文森特很想拒绝，却因为肚中饥饿只能无奈接受。
后来，他从新来地狱的人那里听说，他死后没多久，那家出版社拍卖了他的手稿，最后的成交价是十万……金币。
如果那家出版社给他多一点钱，他又怎么会因为没钱买药而病死？！
他生前穷困潦倒，三餐不继，即便死后享誉四海又有什么用？
在劳伦斯的主持下，这场小小的风波很快平息了。
但是，另一个风波又来了。
风波的发起人，恰恰正是刚刚还在为《异世界漫游指南》站台的大文豪劳伦斯。
“我生前其实一直在思索底层人民的出路，可惜我一直没有得到答案。”
劳伦斯的眼前又浮现了一片又一片饿死在他眼前的农奴，那是埃茨帝国的一次普通饥荒，据不完整的统计至少饿死了30万农奴，却对于上层人几乎没有造成任何影响。
“没想到在我死了几百年后，却得到了答案！”
劳伦斯脸上的伤感退去，暗淡的双眸重新亮了起来：“马恩两个人的理论和我们的时代多么契合啊！被繁重劳作压得无法喘息的工人和农民，踩着底层人民血泪载歌载舞的贵族老爷们，不事生产却应有尽有的神职人员，这个畸形的社会还要存在多久？前段日子的桑恩城之变已经是一个鲜明的征兆了！”
他烦躁地抓着自己的头发，双手背后焦虑地走来走去：“我越是仔细研读《异世界漫游指南·德意志篇》，越是认识到马恩这两个人的伟大，他们的智慧现在即便只展露了冰山一角也让我心神动荡，魂不守舍，难以想象他们合二为一，共同开始研究后诞生怎么样震古烁今、开天辟地的学术理论，而这个理论不光是异世界，会把我们的世界也搅得天翻地覆的！”
说到这里，他不住的唉声叹气，愁眉苦脸道：“果壳之王冕下实在是……为什么偏偏在两人相遇前结束呢！”
劳伦斯的抱怨引发了在场包括文森特在内许多人的共鸣。
文森特也克服了羞怯，主动且大声的附和道：“对啊，我这段时间脑子里一直在想着这件事，干什么都提不起劲，这周的小说连载都开了天窗。”
“我前天壮着胆子又去领主大人面前晃悠隐晦催更了，领主大人瞪了我好几眼，祂应该明白我的意思了吧？也不知道祂有没有转告给那位冕下……”
“那位冕下的断章节点实在是太恶劣太丧心病狂了，这就相当于新婚之夜新郎被伴郎们拉出来喝了一夜酒，这是人干事？祂百分百是地狱里的魔神！”
林·丧心病狂魔神·无咎丝毫不知道地狱众人对他的声讨，他最近为了分社的事情忙地焦头烂额。
经过了连日的筹划，法罗报社，现改名为自由报社，在莱特帝国的首都桑恩城悄无声息成立了一家分社。
西杜兰王国全国工会总会长罗伯特收到了一个加急加密电报。
发电报的人是莱特帝国桑恩城骷髅会的会长, 同时也是桑恩城之变的领导者之一的布鲁斯。
两人之间因为共同的理想和志向，所以这些年一直在断断续续保持着联系。后来布鲁斯失败流亡西杜兰的时候，也是罗伯特帮他安置下来, 还提供给了他一笔回国发展经费。
布鲁斯这次发来电报，是想拜托罗伯特在西杜兰找一本名为《异世界漫游指南》的书。
电报按字来算钱, 所以两人来往电报一向言简意赅，可是这次的电报里布鲁斯却罕见的用“无与伦比”这个词来形容这本书，并且还言辞强烈地说这本书对他们未来的事业具有很强的教育意义。
罗伯特彻底被勾起了好奇心。
这究竟是怎样一本奇书？
布鲁斯又是从哪里知道的这本书？
他派人小心而隐秘地查了一个星期，终于得到了一个震惊的消息。
《异世界漫游指南》会在一年一度的黑暗拍卖会上被拍卖。也就是这个月月底,
黑暗拍卖会是西杜兰王国最大的地下拍卖会，参与竞买的人既有神秘学世界里各种秘密社团和异种，也有隐姓埋名的人类世界各国有钱人。
往年被拍卖的都是一些有价无市的奇珍异宝。《异世界漫游指南》能成为黑暗拍卖会的拍卖品，已经足够说明其珍贵性了。
罗伯特在心中立刻提高了对《异世界漫游指南》的重视等级。
连远在莱特帝国的布鲁斯都听说过这本书，他默默在心里反思自己滞后的情报系统。
然后, 派出去打听的情报人员又告诉了罗伯特一个惊悚的消息。
一些隐秘的小圈子里, 把《异世界漫游指南》称为魔王之书, 传说这是地狱里的魔王写就的奇书，里面记载了其漫游异世界时的见闻。据说，只要研究透这本书，就能征服全世界！
如此离谱的传闻，罗伯特当然不可能相信。
情报人员苦笑一声, 认真严肃地说道：
“先生，我知道你很难相信这个传闻，其实一开始我也不相信。但是这本书就是很邪门儿，我查出来这本书最初是从邪教社团至上真理里流传出来的。至上真理从那以后就不对劲了，从上上周开始就开始闹分裂，一波人从至上真理脱离出来自立门户成立了名为自由之国的社团, 提出了无政府主义的主张。”
“无政府主义？”罗伯特把这个陌生的名词在嘴里咀嚼了一遍，无政府三个字指向性很明显，他心中也有了一些猜测，“这是什么意思？”
“他们说无政府主义指的是反对包括政府在内的一切权威统治，由自由的个体自愿联合联合起来互帮互助，一起建设一个公平正义，民主平等，自由自在的新世界。”情报人员心里也在犯嘀咕，脸上也浮现了难以认同的困惑，“我实在无法理解他们都在想什么。如果没有政府的约束，每个人都凭心情自由自在做事，社会不就彻底乱起来了吗？”
罗伯特同样也无法理解这个观点。
不过他倒是理解了这本书的邪门之处。
布鲁斯托他找这本书是为了发展他们共同的事业，情报人员带来的消息说很多人认为它是可以征服世界的魔王之书，而至上真理的一些人却在看了这本书后选择了无政府主义，所以罗伯特现在真的很好奇这本书的内容。
罗伯特：“帮我争取到两张拍卖会门票。”
他在心里默默计算自己的财产数额，数字很不乐观。
他惆怅地在心里叹了口气。
希望这本书不会太贵。
要不然只能向布鲁斯说声抱歉了，
黑暗拍卖会的会场每年都不一样，且严格保密，只有手持邀请函的客人才能准许入内。
这次的黑暗拍卖会的地点在一艘空艇上。
空艇是近些年才被发明的稀罕品。这种巨大的铁鱼一样的飞行工具内壁刻有复杂的魔力纹路，兼之由蒸汽发动机辅助驱动，造价不菲，只在有钱人的圈子里小范围内流传。用这种身份象征的烧金飞行器充当黑暗拍卖会的场地，深刻体现出来了主办方的财大气粗，手眼通天。
天空是太阳的主场。地面上无数教堂伫立，神职人员和信徒们双手向上托举摆出一副拥抱太阳的架势，大声祷告，祈求太阳净化世间的一切罪恶。
而在祷告人群头上飞过的空艇恰恰是邪教等异端们大本营，上面正在进行一些被法律定性为犯罪的邪恶勾当，真是一出绝妙的讽刺。
罗伯特这也是第一次坐飞艇。
他想要参加黑暗拍卖会本来就是临时起意，花了大力气才换来了一张邀请函。
他带着面具，在侍者的指引下在自己的座位上落座。
他来的不算很早，此时场地座位上已经稀稀拉拉坐了将近1/3的人。
坐在他右手边的是一个戴着白色面具的男人，罗伯特注意到他的胸口别了一朵白玫瑰。
坐在他左手边的是一个戴着金色面具的女人。虽然她的身体魁梧强壮不输男人，但是罗伯特的直觉告诉她是一个女人。
拍卖会很快就开始了。
依次被送上拍卖会的分别有远古炼金合成的法杖、某个传奇施法者的笔记、龙爪标本（罗伯特注意到坐在他身旁的金色面具的女人身体立刻紧绷起来，她似乎很在意这个拍品，也举了几次牌子，最后因为价格太高只能失望地放弃了）、各种各样的魔力宝石……
每一个被送上拍卖台的卖品放在外面都是让无数人趋之若鹜的珍宝，拍卖会的气氛也越来越狂热，竞拍人一掷千金，报出一个又一个让人心惊肉跳的数字。
罗伯特却对这些珍宝兴致缺缺，反正他也买不起，而且他真正的目标还没出现呢。
他注意到，右手边的那个别着白玫瑰饿男人从始至终都很安静，他和罗伯特一样冷静。
在拍卖会进行到一半的时候，拍卖师清了清嗓子，脸上挂着故弄玄虚的神秘笑容。
“接下来即将竞拍的商品很特殊，是由某个秘密社团提供的一本书，当然，这并不是一本普通的书，这本书来源自地狱，是在一个献祭仪式上，被某位地狱里的半神赐予给信徒的珍贵之物。”
拍卖师故意停了下来，吊足了在场所有人的胃口。
罗伯特下意识坐直了身体，全神贯注地凝视着拍卖师手里的托盘。
从他这个方位看去，只能隐隐约约看到一截黑色的封皮。
是它吗？
是他要找的那本书吗？
拍卖师：“这本书的提供者声称这是来自地狱的魔王之书，里面蕴含着可以征服全世界的可怕力量，得到他的人将会成为新时代的开创者！”
观众席上传来接连不断的嗤笑。
“得了吧，真把我们当白痴了？如果这本书真的有那么可怕的力量，主人为什么不藏起来还送到拍卖会上拍卖？”
“黑暗拍卖会太堕落了，竟然开始拿江湖骗子的话术来唬人！”
“哈哈哈新世界的开创者，这是哪个三流小说里的剧情，你说这种话不尴尬吗？”
“如果看了这本书不能征服世界，你们拍卖行要赔钱吗？！”
自己中意的卖品被如此轻视，罗伯特心里美滋滋的。太好了，他这回说不定真能捡漏了！
拍卖师脸上挂着尴尬的笑容，只得不断敲着锤子迫使观众们保持安静。
“我刚刚说的只是转达前书主的话。”拍卖师不敢再废话，戴着手套的手小心地从托盘里取出一本厚厚的黑底金纹书，举给包括罗伯特在内的观众们看。
“书名为《异世界漫游指南》，作者果壳之王，据前书主说他是一位地狱的魔神，这本书是祂漫游异世界的游记，里面记载了大量的异世界风土人情，具有很高的文学性和收藏价值。起拍价1金西克。”
罗伯特听到了前后左右传过来窃窃私语。
“果壳之王，没听说过这是哪位冕下的化名啊。”
“太阳当空，诸神黄昏，大多数古神们都失联了，这个果壳之王百分百是打着古神的旗号招摇撞骗的骗子。”
“果然拍卖行在撒谎！”
“哈哈哈，如果这要是魔神的书，那我还说我是天使呢。为了卖书胆大包天打着魔神的旗号，小心哪天被诅咒下地狱。”
“什么异世界游记，就是一个胡编乱造的垃圾！这种书白送给我都不要！”
“真把我们当三岁小孩哄吗？”
“你说这是古神写的书，证据呢？”
拍卖师额角开始冒汗了。他着急地看向观众席，声音不知不觉也弱了几分，“有人报价吗？”
罗伯特放平呼吸，让自己的声音听不出来一丝急切，仿佛只是漫不经心般举起了牌子，“一金西克。”
“1金西克一次，还有谁……”
一道柔美的声音打断了拍卖师的报价：“十金西克！”
罗伯特大惊失色，猛的向右扭头，报价的正是这个别着玫瑰的男人，他的声音却像女人般柔美动听，实在是太不协调了。
罗伯特提起了心脏。
他刚刚还是太乐观了。
他攥紧牌子，正打算再次提价时，从后面又传来一道报价：“100金西克。”
接下来的剧情发展彻底让罗伯特心沉落谷底。
几乎是下一秒，又有人报价：“500金西克。”
然后是新报价——“1000金西克。”
在不到一分钟的时间里，《异世界漫游指南》的价格翻了一千倍。
拍卖师自己都露出了一个惊愕的表情。就在一分钟前，他还以为这本书就要流拍了。
刚刚不看好这本书的观众们现在也失去了所有声音，艰难地消化现在正在发生的事情，
即便是再愚钝的人也意识到了《异世界漫游指南》的不同寻常。
