叶阳辞与他并辔而行，礼节性地问：“王爷可安好？”
“近来风气不宜，高唐多有人得风温，王爷也不慎染上了。”姜阔瞥了他一眼，补充，“眼下已卧病四五日，起不得床。”
叶阳辞轻微地“啊”了一声。沉默须臾，他说：“风温，凶险着呢。”
“还好还好，府内医官看过，鲁王府来的大夫也看过了，都说能治。”
“鲁王府？”
“对，长史带了府兵来传鲁王的诏令，见王爷病着，没多久就回去了。昨日刚走的。”
叶阳辞略一思忖，对姜阔说：“你在原地等我两刻钟，我去去便回。”他不等回答，扬鞭掉头，朝县城方向飞驰而去。
姜阔望着他的背影：“是什么重要东西忘记带了？”
两刻钟后，叶阳辞果然又策马飞驰而来，脸颊被风吹得透白。姜阔见他并未携带什么物件，难免有些疑惑。叶阳辞笑了笑：“放身上了。走吧。”
叶阳辞走出州府衙门的议事厅时，长舒了口气。
当着三个知县的面，许知州把话说得不留余地——武城与恩县，今年夏税必须收满八成，秋税十成。而夏津，夏税十成，秋税十二成。
“本官听闻，高唐王殿下对夏津别有青睐，善心捐赠了一万五千两白银，这是天大的好事啊。”许知州抚须，目视叶阳辞，大加赞赏，“叶阳知县也十分勤勉能干，劝耕开荒，筑桥通渠，植杏种桑，想来今年的夏秋能有大丰收了。”
叶阳辞在另外两位知县酸溜溜的目光中，谦和地拱手：“下官侥幸，得遇贵人，又承知州大人教诲。夏秋两税，下官尽力而为。”
“不是尽力，是必须。”许知州用指尖叩了叩桌面，“今年向朝廷多交税，万一出了匪乱，问责也能轻一些。”
“匪乱？”武城的卫知县抽了口气，“大人的意思是，那股常在济南府活动的响马贼会跑高唐州来？”
恩县的刘知县也说道：“要去也该去临清州啊，我们高唐有什么好抢的。”
许知州瞪了他一眼：“高唐州不富庶，还不是因为你们各县抱残守缺？不思进取的东西！”
“大人教训得是。”两位知县齐声答。
叶阳辞问：“大人对响马贼有所担心，可是在辖下发现了什么端倪？”
许知州叹口气：“一大批响马贼的浮尸，就在徒骇河里漂着！鲁王府的瞿长史打捞了四十多具，交给本官，之后本官又打捞上来二十具，身上都是伤，吓人得很。这会儿正在停尸房里，交由仵作检验，也不知能不能验出个子丑寅卯来。据说这些响马贼所劫的货物也丢失了，本官还要想办法去找。”
叶阳辞不动声色：“大人不容易啊。我等诸县更要替大人分忧，多缴纳些税收才好。”
许知州颔首道：“今天先这样吧。章牍留下，你们各自回去，好好经营，莫要辜负了本官的厚望。”
知县们行礼告退了。出房门后，另两个相熟的知县边走边咬耳朵，根本不搭理叶阳辞。叶阳辞正中下怀，落在两人后面，慢慢越落越远，最后从一处游廊拐走了。
来到了州府牢狱附近，偏僻角落的停尸房，他身穿官袍进去无人敢阻。
盖着白布的尸体摆了一地，臭气熏天。叶阳辞逐个掀开看，辨认出那夜的两个马贼头目。他翻查尸体时，发现其中一个头目的右上臂被割去巴掌大皮肤。另一个头目尚未来得及尸检，叶阳辞悄悄割开他的袍袖，果然在右上臂看到了一块黑色刺青。
圆环内镶嵌城楼，背后竖着一柄古剑。
他望着刺青图案，略作思索，随后离开了停尸房。
把随从们安顿在驿站，叶阳辞沐浴后换了一件春衫，“晴山色”呈现淡淡的空蓝，衣袖与下摆点缀白鹭，是“青天无片云，飞下数点雪”的意境。腰间悬挂的银质镂空香球，绳结与流苏也相应地换成了蓝色。
他独自叩响高唐王府的朱门。通报过后，门子很快就来回复，态度比前次要好得多：“叶阳大人，我家王爷说这几日不便见客，以免过了病气。”
叶阳辞笑笑：“那我祝王爷早日康复。”转身便绕过围墙，找个僻静处纵身翻了进去。
一路从园林小径间走来，他与巡逻的侍卫和细犬狭路相逢。
侍卫见个神仙人物一袭罗衣，闲庭信步，一时吃不准是不是王爷的贵客。而细犬本龇牙冲向他，刚挨近就夹着尾巴后退，难忍地掀动鼻子尖声吠叫。
这些护院侍卫都是生面孔，叶阳辞温文地打招呼：“诸位好啊，鄙人是姜统领的新友。”
结果姜阔为了“新友”，不得不亲自去寝殿向秦深禀报，说叶阳大人已经在庭下候见了。
秦深榻旁只留了小厮与婢女各一伺候，这会儿正咳得胸骨疼，闻言道：“看着柳亸花娇，皮下真是一把固执骨头。罢了，放他进来，你们都退下。”
须臾叶阳辞进了殿，尚未近前，便听榻上的秦深说：“系个帕子再过来。”
他从袖中抽出一条白帕子拦住口鼻，掀帘入内，见秦深穿着深色直裰，半倚在床头软枕，下半截脸也围了面巾。
叶阳辞也不行礼，径自拎了把靠背椅，不远不近地往榻前一搁，坐上去，语气关切：“王爷还好吗？”
“还活着。”秦深淡淡道，“怎么，你是特意来高唐问候我病情的？”
叶阳辞一脸诚实：“不，是州官问政，我顺道拐过来看一眼，做个人情的。”
秦深冷声道：“看过一眼，可以走了。不送！”
“可是看过这一眼，还想再多看几眼。王爷何必急着送客呢？”
自从提灯照见“胭脂虎”后，秦深就觉得这人艳色逼人。
先前在书房里看清的是美，从衣领下窥见的是欲，如今再被这艳字一浸润，成了活色生香的诱惑。
诱惑若是凛然不可冒犯也就罢了，他也不是霸王硬上弓的性子，可偏偏这人又开始说些若有若无、似是而非的话，猫尾芦花似的搔人心痒。
大爷，常来玩儿啊。那股勾栏调调忽然转到耳边，是嘲讽，也是撩拨。
秦深用力咳一声，移开视线：“你是无事不登三宝殿，上次为了钱，这次又是为什么？”
叶阳辞道：“瞧王爷说的，好像我这人唯利是图。我不是也有心血来潮的时候么？”
“——所以是因为徒骇河那事的后续。”
叶阳辞知道他敏锐，但仍暗叹他敏锐到只从“心血来潮”四个字中就揣度出自己的来意。
秦深说拉他上贼船是心血来潮，而他说相送百里拔剑是心血来潮，可是对他们这样惯于谋定后动的人，本就不该有心绪流露的松懈与不计后果的失控，哪怕只是一瞬时。
叶阳辞敛了目，注视着榻沿的卷草纹木雕，说：“那夜我们没有处理干净尸体，一来是人手不够、时间不及，二来……王爷也存了钓鱼的心思，想看响马贼背后的人会是什么反应。”
秦深没有出言否认。
“结果那些尸体被鲁王府的瞿长史打捞了上来，交给许知州调查。这不是偶然撞上，响马贼头目身上被割掉的黑色刺青，足以证明瞿长史的欲盖弥彰。”
秦深压着凶猛的咳感，克制地咳了几声，声音沙哑：“既然割掉了，你又如何知道是黑色刺青？”
叶阳辞道：“因为刺青有两个。瞿长史只打捞了一个，另一个被许知州事后捞到，摆放在州府衙门的停尸房里。而我又那么凑巧地，在尸体彻底腐败或掩埋之前，进入停尸房，看到了它。”
他起身，走到摆放文房四宝的书桌旁，提笔沾墨，在宣纸上勾画出一个与刺青几无二致的黑色图案，展示给秦深看：“认出来了么？”
秦深坐直了半身，审视片刻，笃定道：“墨者徽记。”
“王爷是考古大家，对这些古徽记自然是了然于胸，不会看错的。”
“圆环代表‘墨辩’，城楼代表‘墨工’，剑刃代表‘墨侠’，这是墨家的三个分支，都奉钜子为首。墨家兴起于战国的百家争鸣，湮灭于秦汉的独尊儒术，如今竟还能看到这个徽记，也是出乎我的意料。”秦深说。
叶阳辞放下宣纸，又坐回靠背椅上：“‘墨辩’推行主张，游说帝王。‘墨侠’身怀武艺，锄强扶弱。‘墨工’擅长机关，铸器筑城。简而言之就是，说得通就说，说不通就打，打的时候还有后勤提供装备。组织严密，纪律严明。”他莞尔一笑，“难怪为秦汉的大帝们所不容，换我也是要再三掂量这股势力的。”
秦深问：“你觉得，斗转星移千年后，墨家彻底消亡了么？”
叶阳辞说：“一块花圃会被犁平，但许多种子会随风飘散，混迹于各类草木之间，只要根系仍扎于土壤，就没那么容易灭绝。譬如说，热衷机关术，打造千机百变阁的鲁王府，不正是‘墨工’的一块沃土么？”
秦深的眼睛是一口幽深不见底的潭，潭底潜伏着蛟龙：“好好的，要说到鲁王府。天潢贵胄，能和响马贼扯上什么关系？”
叶阳辞笑了：“是啊，能扯上什么关系呢。响马贼抢的粮，不往山寨里运，偏要运去聊城。聊城里接收的那人，知道他们抢的是你高唐王的私囤之粮吗？”
秦深吸气，胸痛如裂。他往软枕上靠了靠，掩藏住此刻的疼痛，说：“你在挑拨我们兄弟的情谊，有何图谋？”
“王爷这可就冤枉下官了。”叶阳辞轻飘飘地说，“我区区七品知县，埋头管我的一亩三分地，天上神仙打架与我何干？我只是不忍心。”
“不忍心什么？”秦深追问。他盯着叶阳辞露在帕子外的眼睛，似乎要从中挖出一点真情实意来。
“不忍心夏津县所在的高唐州，东昌府，乃至整个山东，沦为两龙相斗的牺牲品。龙喷一口息，于另一条龙可能只是一阵风，于百姓而言却是掀翻茅草屋的灾难。光是‘血铃铛’这一支响马贼，就造成了地方官府多少钱粮军械的损失？然后他们为补损失，再去盘剥百姓，羊毛出在羊身上。”叶阳辞微叹口气，“天上的龙哪里看得见地上的羊的苦难呢？”
“所以你希望这两条龙斗个两败俱伤？”
“我的希望吗……当田地干裂时，正龙能行云布雨。邪龙被抽筋剥皮，把皮做成鼓，敲一敲也是能召云唤雨的。雨落地为甘霖，还管来自哪方呢。”
“那你说谁是正，谁是邪？”
“这可说不准。”叶阳辞起身，向前几步，侧身坐在床榻边。
秦深皱眉，向壁里挪了挪。他想让叶阳辞退回去，但又想不受打扰地继续听。
叶阳辞悠悠地说：“龙这种神兽，因为太过高贵又有法力，翻云覆雨善变得很。”
他伸手拿住了秦深的手腕。
秦深反手一挣，下意识地施展擒拿术去拧他关节，一阵剧咳在这下恰如其分地爆发出来。
叶阳辞任由手腕被擒，另一只手空出来，轻拍秦深后背，柔声道：“做什么这般警惕。你可是锦衣玉食的王爷，怎么总把自己当做身陷狼群的独行客，看谁都是暗藏獠牙。”
秦深好不容易缓过这一阵，手指仍紧攥他的腕，峻声道：“离本王远点！”
“离远了，还怎么诊脉？”叶阳辞翻转手腕，指尖搭在对方脉门，双目微闭。
秦深一怔，没有立刻挣脱或反制。
“你还会瞧病？”秦深问。
叶阳辞睁眼，松手：“半桶水都不到。舍妹精于医术，我幼年也跟着她师父学过一阵子，怎么也入不了门，干脆不学了。还是剑好练。”
秦深揶揄：“半桶水大夫，瞧出什么来了？”
叶阳辞道：“君之病在肺腑，不治将益深，到时就不属大夫管，属于阎王了。”他起身，从怀中掏出两个瓷瓶，各倒了两颗药丸出来。这次出京前，叶阳归为他打包了一大袋常备药，其中的两瓶，正是专治风温肺热病。
窗边有个熬药的红泥小火炉，他取长柄铜杓，将药丸和水在炭火上融化了，倒在桌面空碗里，黑漆漆的一碗，气味难闻得很。
他端碗走回床榻边坐下，边拿瓷勺搅和药汁，边朝秦深露出不怀好意的浅笑：“这药极苦，难以下咽。王爷是要下官硬灌呢，还是拿糖哄骗着喂呢。”
瓷勺磕着碗沿发出微响，敲玉碎冰似的清冽。秦深胸口随这响声一震一震地疼，喘了口气说：“我看你是想要毒死我。”
“没毒，你瞧。”叶阳辞耐心地搅和，舀一勺自己先抿，再把碗端至他嘴边，扯落他的面巾，语带戏谑，“三郎，该吃药了。”
秦深被药辛味冲了满脸的水汽，眉头紧皱，厉声道：“放肆——”便被勺尖顶进齿关，一倾，一淌，满嘴苦味爆炸开来。
“好啦，一勺也是喝，一碗也是喝，不如捏着鼻子一口闷。”叶阳辞得寸进尺，手托碗底，把药汁灌了进去。
秦深差点没把肺咳出来。他弯腰将额头贴在被面，手指攥紧被角，杀人的心都有。
叶阳辞顺他的背，发现他肩背较寻常人宽阔得多，臂肌与背肌极发达，在咳嗽间肌群起伏如山脉，难怪能轻松拉开五石强弓。
秦深咳完最剧烈的一阵，喘着气想要直起半身，被叶阳辞一手按住后颈，一手点压后背。
“别乱动啊，我本就技术不好，扎歪了当心偏瘫。”他俯身，沿着秦深的颈椎向下摸索，确定着穴位。
秦深的头被揽在被面与他的胸口之间，后脑勺一抬就能抵到他的喉结，鼻端尽是苦药味，隐约挟着梅花香，苦海里的一叶轻舟似的。
他感觉叶阳辞的鼻息洒在他后颈，温热，轻柔，又如勾魂的兵刃探进他的肺腑，把里面阴冷坚硬的部分搅成一团融化滴水的冰渣。
叶阳辞的针法生疏，但手很稳。第一根针下在肺俞穴，隔着薄绸中衣，入肉三分。第二、三根针，分别下在大椎穴与风门穴，他指尖捻着银针，慢慢转动。
酸麻涨感从颈椎扩散向全身，秦深肩背微颤。
“不疼的，不疼。”叶阳辞用含糊的鼻音哄他，“这几针解表退热，温肺止咳，晚上你能好睡点。”
这不是针灸，是受刑。没有丝毫疼痛，却要将他硬生生敲开了，烘热了，呵化了，把冰融为水，把枯枝催出芽的诛心之刑。
秦深同时感受到内心深处畏怖与欣喜的战栗。
不知过了多久，叶阳辞拔出他脊背上的银针，向后仰身，舒了口长气。秦深缓缓抬起半身，脸色深峻。
叶阳辞怀疑自己扎错了穴位，但又觉得应该不至于，最多也就是深浅不太对。他伸手戳了戳秦深手肘内侧的尺泽穴，试探地问：“王爷，下官往这儿再下一针？舒筋活络，清肺利咽。”
秦深冷冷道：“你要不要往我天灵盖也来一针？”
“百会穴？”叶阳辞回忆了一下医书，踌躇道，“那是命门重穴……王爷若是中风或者痴呆的话，我倒是可以试着下一下这虎狼针。”
秦深咬牙：“你还认真考虑了？”
“啊，是王爷自己问的嘛。”叶阳辞拉过他的胳膊，把衣袖撩到肘部以上，揉了揉尺泽穴，断然下针，“药再苦，也要一日两顿不间断地吃，至少吃七日。佐以针灸治疗，想必就能康复。”
秦深俯视他低垂的眼睫，帕子遮了他的口鼻，云山雾罩一般，看不清他的心。
“叶阳辞。”秦深说。
“嗯？”叶阳辞专注捻着针尾。
“……截云。”秦深低声唤。
“嗯。”叶阳辞轻声应。
“你到底想怎样？”
“我想……救王爷一命，挟恩图报啊。”
“图什么报？”秦深转念，又问，“钱够吗？”
叶阳辞睨他，有点恼羞成怒：“今天的第三个了！穷鬼也是有尊严的。”
拿捏了他的疑似软肋，秦深就像受刑人得遇藏身空隙般钻进去，暂时找到了安全的立足地。挟恩图报好啊，一笔笔交易算清楚，互为利好，也互不相欠。
“还需要多少？拿什么来典押？”
叶阳辞拔了针：“还有最后两个穴位，劳烦王爷脱衣。”
秦深僵了僵，说：“方才下针怎就不需要脱衣。”
“因为下官半桶水不到啊。后背穴位在颈椎，能摸到凹凸处。胸前穴位不好摸，尤其是胸肌饱满的，更不好摸。”
“胸肌饱满如何不好摸？”
叶阳辞拈针在手，抬眸瞧他，一脸无辜：“王爷这是在调戏下官？王爷胸大，奈何下官胆小，又是断袖，万一摸出个心火难消，王爷又不肯给下官泻火，如何是好？”
秦深吸口气，再吸一口，一把恼火烧得胸骨都似乎没那么疼了。“好，你脱。”他咬牙道。
“还是王爷自己脱吧。这样万一起了纠葛，诉于有司，也好证下官清白。”
秦深指节攥得咯咯响，沉着脸，伸手拉开了交领中衣的前襟。
叶阳辞的视线不由自主地被他的胸膛吸引。不愧是人称“金刚浮屠”的秦大帅的儿子，这身雄健体格，一方面赖于得天独厚的传承，一方面也必然离不开长年累月的锻炼。
“下官要在天突穴用针了，此穴位于锁骨之间……”叶阳辞的指尖摁在两道锁骨间的中心点，秦深的喉结上下滚动了一轮，退去的高热仿佛又卷土重来。
银针在他颈下旋动。对方凑得近，哪怕系着帕子，鼻息仍依稀吹拂在他下颌，二月风三月雨似的朦胧。
冷梅香里流动着橘柚酸甜，是药石枉然的慢性毒，沾不得，秦深强忍呼吸，胸口起伏。
“最后一针，下在膻中穴。在任脉之上，两胸连线的中心点……”叶阳辞的手指精准地点中那里，钻头般碾了碾，不轻不重。
秦深赤着眼，压抑道：“用针，别用手！”
这次银针下得深了。
针灸手法有补、有泻。风温病就该泻针出气，进针快，退针慢，多捻转。
叶阳辞采用了“子午捣臼”手法。子午，即左右捻转；捣臼，即上下提插。先深后浅，轻插重提，提插频繁，行针幅度大。要义就是一个“针转千遭，其病自消”。
这根细细的银针在胸口翻江倒海，秦深不自觉地打着轻微战栗，肩背肌肉紧绷如铁。
“放松。”叶阳辞边施针，边说，“绷太紧了，可插不进去。王爷忘了下官是个半吊子？”
秦深想拔针脱身，又不甘心输给自己。他被千丝万缕、绵绵不绝的欲望困住，正如在这深井一般的高唐王府，四面八方都是监控与挤压。他的手脚被缚，胸口压着千钧石，眼睁睁看着黝黑井口上方的一撮苍穹，逐渐被浓云吞没。
他不能只寄望于挣脱，他得跃出深井，飞上苍穹，携着大威能返身，将一切束缚踏成齑粉。如此方才算是自由。
在此之前，欲望算什么，情爱又算什么，可为我所用，不可反受其制。秦深急促而沉重的呼吸逐渐平复，垂目看叶阳辞拔了针，在麻布上擦拭。
“这几针，主治气喘咳嗽，可宁心镇痛。王爷试着舒展看看，胸口是否不那么疼了？”
秦深拉伸了一下胸腔与双臂，疼痛果然减轻许多。他说：“你这叫半吊子？”
叶阳辞轻笑：“那要看跟谁比。我的确只学了个皮毛。”他收拾了针袋，揣回怀中，把两个药瓶留在桌面。
秦深穿好衣物，说：“你在王府留几日，为我施针，有重金相酬。”
叶阳辞道：“春耕诸事将毕，我留个四五日也不是不行，但王爷得让府中的猫啊狗啊离我远点。另外，我会让下属把需要处理的政务章牍送来这里，王爷须开个边门方便进出。还有，我这人不会胡乱走动窥探，但也不会时刻想着规避，府内若有什么不宜示人的，王爷最好藏紧些，莫撞到我面前来。”
“可以。本王也有个要求。”
“请说。”
“下次施针，你来脱衣。”
叶阳辞微怔，失笑道：“王爷真是被人服侍惯了。行吧，事后别拿我问罪。”
他没想到的是，下次施针时，秦深穿了四重衣。他在这暖意融融的仲春榻上，一重一重地脱，近在咫尺，鼻息交融。而秦深看他一重一重地脱，感受着潮起，抑制着汹涌，要把诱惑变作砺刀石。
从外在而观，秦深无疑是砺成了坚刃，他神色自若，进退从容，八风不动。
可入夜后的梦不受人神智掌控，梦中浮光艳影，雪色春香，妄生颠倒。
秦深在谷欠海沉浮中惊醒，出了一身薄汗。他咳了小会儿，披衣下榻，出了寝殿的门，穿过长廊，见偏殿的灯还亮着，把屋内人伏案书写的侧影映在了窗户纸上。
他在窗外端详了一会儿人影，兀然转身离开。
在寝殿门外，他遇上了来报信的姜阔。姜阔也是刚被惊醒，身上留着匆忙着衣的痕迹。他呈上一封密报，说：“王爷，京城有信送至，还附带了留言，说国策即将变动，望我们早做准备。”
秦深当即拆开浏览，面色逐渐凝重。他当机立断，吩咐姜阔：“皇上要收回所有矿权，颁布民采禁令。禹城至齐河一线新勘探的那道铁矿脉，马上停止开采筹备，人员全部撤出，现场恢复原样。”
姜阔不知细节，但只要王爷下令，他首先服从，接着举一反三地问：“济南府西北，大清河附近的那座银矿呢？那可是朝廷下旨赐予鲁王一脉作为抚恤之一的，虽不是富矿，但这么多年可没欠过国税。总不能也收回去吧？当初的承诺全不作数了？”
秦深说：“什么承诺，山顶积雪都比它长久。矿政大改，首先触动的是长公主的利益，这个消息能流出，说明皇上已从某方面拿捏住了她，要么是以力镇压，要么是以利换利。”
“这么说，大清河银矿真的保不住了？多年经营，从场地到设备到人手，所有成本都是我们自己投的。朝廷说收走就收走，摘果子呢！”姜阔一脸怨愤。
秦深把密信送进焰火里烧了：“普天之下莫非王土，皇上想怎么摘，就怎么摘。你看吧，不止我们，二哥在登州招远的那口玲珑金矿洞也保不住。”
“山东是矿产地，民营颇多，朝廷一下子全部收走，矿主们的所有投资化为乌有，局势必生动荡。”一个清澈声音传来，提灯的身影也随之步出走廊。
姜阔手按刀柄，杀机中深藏遗憾：“——叶阳大人！”
高唐王府平日从未留客过夜，他向秦深奏事时也并非次次都在密室之中。而这位破天荒留宿的叶阳大人，竟深夜游荡，悄无声息地接近他们，举动诡谲不可不防。
虽然王爷方才并未对上发悖逆之言，但他们在禹城至齐河一线新勘探的铁矿脉，却是瞒着朝廷的机密。万一遭举报，宗室采铁备兵、意图不轨的罪名，只怕要被有心之人扣个结实。
这个叶阳辞……初识之人，既无情分牵绊，又无利益捆绑，于王爷是个要命的隐患，再遗憾也不能留！
