他身后站着一位神秘的藩王，眼下这般情况下，若是皇帝不开口，那苏盛或许只能搬出身后的倚仗才能救下苏喜儿。
又或者，他会放弃这个女儿，继续隐瞒身后之人的存在。
这位闻名京城的苏大人，会如何选择呢？
而苏盛此刻不接话，也不反驳，其实是在等。
他在等秦枭和楚九辩的态度，他明面上始终都是维护皇帝统治的纯臣，在他遇到事情的时候，皇帝本就该替他出头。
否则，这朝中其余纯臣多少也会心寒。
为你做事，你却护不住我和我的家人，良禽择木而栖，我何不另寻枝干？
所以苏盛心中虽愤怒，但却并不慌乱。
眼下，瞧的就是谁更能沉得住气。
殿中实在静的可怕，百里鸿也早就停下了手里的筷子，没有再去吃桌上的小蛋糕。
他眼神在众人身上一一扫过，小小的脑袋里也在努力思考，却只是朦胧间有些想法，并不能归纳起来，也还分不清眼前这些事发生的意义，更不知道这些人心里都在想什么。
一息、两息......
不知过去多久，殿中终于又响起一道声音：“苏尚书莫不是高兴过头？怎的连谢恩都不会了？”
若有似无的视线当即全部朝声源处看去。
百里海从座位上起身，面上含笑，行至苏盛面前搀住他的手臂：“大人免礼，得娶令爱，实乃本王之幸。”
苏盛余光瞥见楚九辩与秦枭，那二人八风不动，好似完全没打算帮他拒了这婚事。
怎会如此？
莫非他们已经知道他身后有其他势力？
可这怎么可能？
他一向小心谨慎，自问从未露出过端倪。
但若非如此，这两人又为何“见死不救”？
苏盛心中一凉，面前好似忽然就只剩了两条路。
一条是护下女儿，但要暴露出自己身后之人，另一条路，便是舍弃女儿，护住身后之人，也护住整个苏家。
一个女儿与一整个苏家，好似完全没有选择的必要。
可......
苏盛呼吸沉重，眼眶酸涩。
他嘴唇轻颤，张口时声音却哑得不像话：“殿下言重了......”
正待继续说什么，主位之上却传来一道脆声声的小奶音，道：“剑南王莫开玩笑了。”
一瞬间，苏盛双腿一软好险没跪下去。
后背的衣服被冷汗浸透，劫后余生的感觉让他心中既轻又重。
皇帝果然还是开口了。
可苏盛却知道，自己这是又欠了秦枭和楚九辩一个人情。
同时，他也确定这两人定是察觉到了他与其他势力有关系。
只是没有确切的证据，这才将计就计地试探他一下，只是这一次的试探，却不知他是通过了没有。
如此次这般的试探还会再有吗？
苏盛终于站直了身，后背也重新挺直。
百里海转身看向百里鸿，笑容不变：“陛下，臣没有开玩笑。”
方才打断苏盛的话，是洪福接受到秦枭和楚九辩的示意，才悄悄教百里鸿说的。
教也只教了这一句，如今面对百里海，小朋友当是不知道该说什么。
秦枭与楚九辩相视一眼，正打算接过话头，就听到小朋友再次开口了。
“先帝后新丧。”百里鸿一双大眼睛又圆又亮，干净得不染一丝杂质，“剑南王都还未及冠，怎么连三年孝期都等不了吗？”
小孩声音清脆稚嫩，问的真心实意。
他听舅舅讲过，父母去世之后，孩子是要守孝的。
守孝期间最好不要食荤腥，也不要大摆宴席，更不能谈婚论嫁。
除非父母或者其他长辈有“遗愿”，希望子女成家，那子女才能孝期成婚，还能成就“纯孝”的名声。
虽说规矩是死的，人是活的，且皇族情况特殊，各种重大宴席该办还是要办，百里鸿这样的小朋友也不能不吃荤腥，会营养不良，所以不忌口。
可剑南王身为先帝的亲子，先皇后在名义上也是他的嫡母，如今这两人薨逝不过三个月，他竟就想着成婚。
这不对。
百里鸿这话真是问到了关键之处，满殿寂静。
小朋友察觉到有些古怪的氛围，下意识看向秦枭和楚九辩。
见两人神态自若，他顿时挺起小胸脯，知道自己说的没错。
从萧若菡提出要赐婚，到眼下百里鸿问出这个问题，整个过程中众人只瞧见洪公公在百里鸿耳边短暂说过一次话。
那么短的时间，恐怕只来得及叫他开口打断苏盛的未尽之语。
所以，眼下百里鸿是真的在自由发挥。
离得近的大臣们哪个不是人精，自是全都发现了这一事实，当即心脏都沉了沉。
数十道视线落在百里鸿身上，又瞥向秦枭和楚九辩，还有那位始终侍奉在百里鸿侧后方的洪公公。
仅是这三个大人，就一个比一个难对付。
可现在他们却发现，便是这位小皇帝，也不像是个普通孩子。
不过转念一想众人便明了，百里鸿身上留着秦家人的血，有秦太尉的传承在，又由秦枭和楚九辩这些人教导，如何也不可能是个庸才。
一时间，所有人都感受到了深重的压力。
压在他们头顶的山，好似越来越巍峨沉重。
百里海看着小朋友澄亮的双眼，依旧形容温和，解释道：“陛下，臣并非立刻成婚，只是定亲。”
百里鸿看向秦枭和楚九辩，眨巴着无辜的大眼睛。
这是求救呢，小朋友不知道接下来该做什么了。
楚九辩勾唇，垂眸抿了口酒。
秦枭则向后靠到凭几上，道：“成亲之事讲究你情我愿，三媒六聘。剑南王要守孝三年，却也要耽误人家姑娘三年不成？”
百里海侧头看他：“苏家姑娘不过二八年华，便是三年之后也还风华正茂，正是成婚的好年岁。”
“若是真有结亲之意，那便是不定亲，人家姑娘也能等你三年。”秦枭一点面子不给，“若是无意，王爷可就是强买强卖了。”
萧家本就是强买强卖，可知道是一回事，却也不会有人真的说出来。
可秦枭不仅说了，还要说的更清楚：“这般名声，莫叫人传出去，称我大宁皇室仗势欺人。”
苏盛一个人精，这会儿自是立刻打配合道：“宁王大人言重了，想来剑南王殿下和太皇太后都是好意，只是小女顽劣，实在当不得这般爱重。所以这赐婚之事，也确实不妥，可莫叫我那姑娘惹了笑话，连累了王爷的名声。”
话都说到这份上了，萧家若是还要继续求娶，可就真是强买强卖了。
萧若菡与始终未发一眼的吏部尚书萧怀冠对视一眼，而后便笑道：“好了好了，不过是哀家瞧着苏家丫头好，才一时兴起，竟惹了这许多是非。”
“既如此，那这婚事哀家便也不多话了。”她道，“不过苏丫头的确是合了哀家的眼缘，改日得了空可进宫来陪哀家说说话。”
苏盛忙作揖应是。
始终在台下立着的苏喜儿也随着父亲一起行了一礼，姿态优美，虽脸色有些白，但瞧着却也镇定。
倒是个能沉得住气的。
众人想。
萧若菡都这么说了，百里海也不可能再缠着，好像他有多想成婚一般。
因而众人都各归各位，宴席继续，其余姑娘们也一个接一个地起身表演。
可不知道是不是被方才的事吓着了，她们都表现平平。
苏喜儿坐在位置上，后知后觉自己后背已经被冷汗浸湿，而在她前面坐席坐着的苏夫人，攥在一起的手都在不自然地颤抖，脸色比苏喜儿的还要难看。
显然，她已经被吓坏了。
苏喜儿瞧着有些心疼，但这般场合，她也不好安慰。
一场中秋宫宴，除了这小小插曲之后，便还算平顺。
待到宫宴结束回到家，苏夫人当即拉着女儿的手进了她的院子，然后就开始吩咐人收拾东西。
“母亲，这是做什么？”苏喜儿急道。
苏夫人紧紧握着她的手，眼眶通红，一开口声音也在哽咽：“把东西都拿上，天一亮你就去苏州外祖家。我写封信给你外祖母，你以后就待在那，莫要再回京！”
今日的事实在吓坏了她。
那剑南王虽贤名在外，但她却听苏盛说起过，这位殿下绝对不是表面上那般温和。
她不知道官场中那些弯弯绕绕，也不在意什么世家争斗，她只是不愿女儿嫁与剑南王那般虚伪的人。
也不愿女儿搅入京城这浑水中。
所以，送她离开才是最好的！
“母亲，女儿不走！”苏喜儿眼泪瞬间就流了下来，“我要留下来，我要和你们在一起！”
“乖孩子，你这次定要听娘的。”苏夫人语气坚定。
她知道那萧太后今后定会找机会叫喜儿进宫，那个女人没放弃继续算计她的女儿！
苏喜儿泪如雨下，扑进母亲怀里哽咽道：“我不走。娘我不走！”
苏盛出宫后与其他官员们寒暄了一阵才回来，一来便直奔女儿的院落。
瞧见忙碌收拾行李的下人，他微微一怔，然后行至内殿，便瞧见母女俩坐在一处，都在抹眼泪。
“父亲。”苏喜儿起身行礼。
苏盛忙摆手叫她起来，而后也行至她身侧坐下。
可他却也只是看着女儿，一直没能说出来话。
苏夫人哽咽着，忍了又忍，终是没忍住，瞪着他道：“苏盛！眼下你可满意了！”
她从未这般直呼过丈夫的名字，眼下可见是气急了。
苏喜儿吓了一跳，忙握住母亲的手。
苏盛也看向夫人，依旧无言。
“今日你为何犹豫？！”苏夫人牙齿都磕在一起，“若不是陛下开口，你是不是就要应下这门婚事了！”
苏盛的犹豫和痛苦隐藏的极好，但苏夫人与他少年夫妻，实在太了解他了。她知道他犹豫了。
自然，苏喜儿也知道。
若不是陛下打断了父亲的未尽之语，或许她已经......
但她不怪父亲，父亲对她的在意和疼爱不是假的，因而那般情况下，最煎熬的定也是父亲。
“你成日里为着这个为着那个，为着整个苏家，可咱们的女儿呢？”苏夫人眼泪汩汩而下，“你为了那些外人，为了你背后那位，宁愿牺牲咱们女儿的一辈子！”
“那个女人留下的孩子，就是比我生的更重要是不是！”苏夫人便是再愤怒，也还是极力压制着声音，不叫声音传出去。
苏盛凝眉，始终未发一言。
只最后深深看了苏喜儿一眼，便起身向外走去。
不过在踏出门前，他还是停下来，哑声说道：“待这边尘埃落定，为父再将你接回来。”
他没回头，说罢就大步迈出了门。
苏喜儿怔然瞧着门口的方向，心如擂鼓。
她缓缓转移视线，落在哭得上气不接下气的母亲身上，强忍着哽咽轻声问道：“那个女人是谁？父亲他，他不是......”
不是纯臣。
他们苏家，原来根本不是所谓的清流！
一样的。
原来所有人都是一样的！
苏喜儿轻笑一声，抬手擦去眼泪。
“走。”
“我走。”
什么科举，什么光耀门楣，什么为民做事，她便是真的入了官场，也不过是某个连她自己都不知道的势力的棋子。
从一粒微不足道的尘埃，变为一颗可有可无，毫不起眼但确实存在，且始终被控制着的“棋子”。
她不想被控制，不想违背本心。
离开，或许真的是最好的选择。
第二日一早。
楚九辩穿好朝服到养心殿吃早饭，才得知苏喜儿已经准备离京的消息。
他其实并不意外。
短暂的两次接触，他便瞧着那姑娘是有心气的，否则她也不会报名科举。
只是这般有心气的姑娘，最在意的便是自我价值的实现。
而昨夜萧若菡和剑南王的做法，直接就否定了苏喜儿作为一个有才华、有干劲的“人”的价值，把她打回了闺阁。
他们用她的婚事作为筹码，利用她身后的势力，还要把她困在后宅。
几方势力交锋，所有人都在聊她的婚事，聊她的人生。
可自始至终，谁都没有问过她本人的意见。
她定然是发现即便自己成长起来，也远远达不到能为自己做主的程度。
毕竟连她的父亲，当朝一品尚书都有力不从心的时候，何况是她一个初出茅庐的年轻人？
她想要为自己争个未来的想法，在这场荒唐的闹剧下，好似变成了一个笑话。
她做不到济世救民，甚至救不了她自己。
她就是这权势洪流中，名字都留不下一个的过客。
无人知道她是苏喜儿。
所以她的离开，其实是最适合的选择。
离开了京城，有更广阔的天地，或许她还能有机会找到重新出发的契机。
一位世家小姐的离开，只在各家后宅中引起了两、三日的讨论，之后便也无人在意了。
而宫宴结束的第三日傍晚，楚九辩也收到了细盐买卖的第一批分红。
他穿着一身轻便的长衫，斜斜倚在瑶台居的软榻上，长腿伸直占了整张榻。
地面放着三大箱子白花花的银子，闪着诱人的光。
宫人们送完东西便一股脑都退了出去，便是小祥子他们也并不在屋里伺候。
楚九辩抬眼，看向箱子旁站着的男人，眼波流转。
“什么意思？”他问。
秦枭走到他身边，直接挨着他的腿坐下来。
楚九辩瞥了他一眼，只稍稍朝里移了移腿，却没收回来。
“邱家方才送了一部分分利的银两过来，说是怕朝廷急用，等商队回来再把剩余的都送过来。”
楚九辩轻嗤一声：“这回倒是痛快。”
“亏了你那两壶好酒。”
“十壶。”楚九辩更正道。
秦枭就笑：“嗯，这些算是本王的买酒钱。”
“不够。”
“那先欠着。”秦枭侧头看他，笑问，“要不要本王立个字据？”
楚九辩没搭理他。
秦枭就又说：“细盐买卖本该给你更多分利，只是如今国库拿不出太多，待到日后，我定为你补上。”
细盐分红之事，此前他们其实没聊过。
楚九辩也默认得到的分红先全部放进国库，用来科举和搞建设。
属实没想到秦枭会给他送钱来。
不过没有人不喜欢钱，楚九辩瞧着这些银子自然开心。
这么多钱，足有千两了。
这些钱若是都给江朔野炼钢，进度应该能更快些。
只这些都是官银，用了就会有痕迹，秦枭也定能发现这些钱都用在了漠北，届时他与漠北有联系的事便藏不住了。
楚九辩单手撑着脸，偏头看向男人，眸中带有一丝探究。
秦枭是真的单纯想给他钱花，还是想看看他会把钱花到哪里呢？
秦枭后靠到软榻靠背之上，将楚九辩的腿拦在了后腰与靠背之间。
楚九辩瞥了眼自己的腿，又抬眼看向秦枭。
秦枭也正看着他，神态自若。
“邱家上一批运送细盐的商队还没回来，但他们执掌漕运，运货送货既快又便利，想来这个月也差不多能回来一批了。”秦枭若无其事般道。
楚九辩起身，把腿从他身后抽了回来，盘膝而坐。
“酒是陈的好，我眼下可没有那么多好酒。”他正对秦枭坐着，问道，“我一直想知道，为何漕运之事会落在邱家手中？”
大宁从太祖时期就开始修运河水道，加上前朝末期皇室劳民伤财，修建开通了许多水路交通。
所以到了如今，大宁的漕运条件不可谓不好。
运河四通八达，连通南北。
不仅能促进南北商运，还能在战时快速且多量地运送补给，运河的作用可见一斑。
这般重要的工程，以及能获得巨额利益的“生意”，朝廷为何会把大权下放到世家手里？
“这还要仰赖于邱家那位长老，邱洪阔。”秦枭道。
楚九辩知道这个人。
刑部尚书邱衡与邱家家主邱玄铮是亲兄弟，一个征战朝堂，一个管理家族。
但事实上，他们二人都不是邱家真正的话事人。
真正做主的，其实是他们兄弟二人的亲大伯邱洪阔。
此人双腿有疾，不良于行，甚少会在人前露面，楚九辩此前也并没有见过。
秦枭道：“武宗时期，邱家的当家人还是邱洪阔的父亲，亦是当时的户部尚书。不过那时候邱洪阔本人已经长成十五六岁的少年，称一句惊才绝艳也不为过。”
只是此人不爱朝堂，更爱行商，便总跟着商队出去。
后来伤了腿后，他才把目光从广阔四海收回来，落于朝堂。
当时武宗在位，一年有大半年的时间都在外征战，劳民伤财，朝廷入不敷出，根本支撑不了他继续打下去。
但邱洪阔却在这时与他父亲提议，叫邱家包揽军饷。
“邱家富可敌国并非一句虚言，的确解决了武宗的后顾之忧，且他们从无怨言。”秦枭回忆着祖父对他讲的那些旧事，道，“武宗因此抬爱且信任邱家，甚至对他们还有些愧疚。”
“收回了南疆等地之后，武宗就想着先不打了，给百姓以恢复民生的机会。”
“而为了弥补邱家消耗的那些银两，武宗就特意设立了专门的‘漕运司’掌管漕运，选了当时的户部尚书，也就是邱洪阔的父亲去当漕运使。”
此后成宗和英宗接连继位，一个比一个荒唐废物，便也没人去管这些“杂事”。
可以说，四大世家能完全掌控朝堂，这两位帝王有不可推卸的责任。
楚九辩凝眉，道：“所以自那之后，漕运之事便始终在邱家手中？”
“没错。”秦枭颔首，“这一任的漕运使是邱家一名为邱善的族老。”
漕运使拥有的不仅是权力，更能收取巨大的利益。
如今漕运还是统归一个漕运司管，也还没有针对不同商品和载重的税收和限制，可以说运河除了给官船和商船提供便利之外，还没有其他“盈利项目”。
只是朝廷的官船暂且不提，但那些商户家的商船想要安稳在运河上往来，给漕运司的人情打点绝对少不了。
这定是一笔笔难以估量的利益往来，邱家从中收了多少好处更无处查证。
“你想把漕运使的权力收回来？”楚九辩问。
秦枭提起漕运，总不可能真的是无意间聊起，定是有了什么计划。
“是。”秦枭也没卖关子，“今年南北好几个省受灾，朝廷免了三年赋税，还有此前在河西郡借来的那些船，以及之后科举以及养兵的开销，没有哪一处不要钱。”
凭借细盐，国库确实能赚不少。
可需要花钱的地方却还是越来越多，所以还是要想办法继续开源节流。
而自古以来充盈国库最简单的办法，其实就是抄家，秦枭眼下却没办法抄了谁，只能把手伸向漕运了。
若是能把运河上的税收制度制定出来，那可绝对是个暴利行业。
不过在此之前，必须先把漕运的管理权收归朝廷。
楚九辩对大宁的漕运制度也有了解，闻言便问道：“你想做什么？”
“我想把运河分段管理。”秦枭道。
楚九辩抬眉：“是个好办法。”
运河长到几乎贯通南北，还分别想着西南和东南方向分流出去，形成了一个四通八达的河运体系。
此前漕运司是在其中较适合中转的郡县，设置了漕运分司，但是都统归漕运总司管理。
秦枭想做的，就是把这些分司都变成独立的机构，各自负责一个河段。
哪个河段的事，便由哪一段的漕运分司负责，分设不同的“河道总督”，避免一人管全程。
同时还要在朝廷中设置一个漕运总督，负责监督这些分司的工作。
有了以上这些，便能分了邱家的权，把漕运收回到朝廷。
此外，朝廷还要发布政令，命商船来往不同河段，都缴纳不同等级的赋税，来往之间还要申请具体文书，写明货物几何，收税几何，商船又是何时出发，预计何时归程等等。
这其中各个小环节定也少不了人情打点，但水至清则无鱼，总也要让下面的人吃到些好的，才能更好地为朝廷做事。
反正只要不闹得太过，不被漕运总督发现，朝廷便可以睁一只眼闭一只眼。
若是真有人得寸进尺，那秦枭和楚九辩就也能抓个典型，杀鸡儆猴。
“这些河道总督必须是咱们自己的人，要从哪里找？”楚九辩问。
眼下科举还没开始，人才们都还在来的路上，这个过程至少要三个月，届时都十一月份了。
且便是把人招进来了，他也要再培训一下，亲眼悄悄学子们的品性。
这样一个冗长的过程下来，估计都要到年后了。
但是朝廷急着用钱，秦枭提出要改漕运，定然等不了那么久。
“南直隶那边的科考名单我瞧过，有不少本就有些名气的学子。”秦枭显然已经想好了一切，“我叫魏仪再仔细筛选一下，再派人去探探那些学子的底，若是可以，就叫他们直接免考入仕。”
楚九辩心一跳。
免考入仕可不是件小事。
不过除此之外，好像也没有更好的办法。
南直隶总督魏仪是秦枭的人，倒确实能替他办好这个差事。
楚九辩忽然心念一动。
魏仪肯定会把那些学子的底查的清清楚楚，但这对楚九辩来说却是个好机会。
他手中那张属于【秦川】的卡牌可一直没敢用，因为他不知道该如何让秦川信任他，只能等待合适的时机。
如今这个好时机到了，他可以召唤出秦川，叫他去南直隶帮忙查那些学子的真实品性。
秦川手下管着大半个江湖，又有隐秘的情报网，查这些也算“专业对口”。
最重要的是，对方肯定会知道秦枭让魏仪去查那些学子的事。
“大祭司”与秦枭都在查同一件事，且目的一致，那不就相当于大祭司或许是要帮秦枭的吗？
只是如此，秦川或许还不会完全信仰大祭司。
但有了这个先入为主的印象，此后有了什么事，他肯定也会优先往大祭司与秦枭“目的一致”上去想。
信任就会在不知不觉中培养出来。
楚九辩脑中思绪快速变换。
秦川是一张好牌，也是一张危险的牌。
未来若是真到了要与秦枭对立的时候，楚九辩会看情况决定要不要用秦川，不过眼下，他只是需要先把自己的存在透露给秦川。
还有他的第五位信徒陆尧，那个一直“不睡觉不放空”的神人。
对方并不是什么有名气的学子，别说是四大世家和各方势力没注意到他，就是秦枭，也只派了一个暗卫去保护他。
