魔兽————恶毒的巫婆

预言者
洛丹伦大陆，人类王国，王宫。
正值盛夏，王宫里酷暑难耐。议事大厅里，老国王泰瑞纳斯倦怠地斜靠在王座上，神情疲惫地听着军队统帅圣骑士光明使者乌瑟尔将军的报告。其实现在他应该做的是好好睡上一觉；繁重的政务已经不适合他那样的年纪，更何况最近的麻烦事实在是太多了。由洛丹伦人类王国组织的人类联盟刚刚打退兽人的入侵，王国的经济还没有从战争中恢复过来。然而就在此时，人类联盟的一员，一起打退兽人入侵的精灵王国奎尔萨拉斯非但没有帮助人类恢复生产，反而突然宣布要退出联盟，老国王费了很多口舌才说服他们继续和自己保持友好的关系。兽人收容所的叛乱也让国王大伤脑筋，那个名叫斯诺的年轻领袖深通兵法，不断的游击战使得洛丹伦王国的军队没有占到丝毫便宜。幸亏兽人们不知为何突然劫船出海，总算是让王国少了一个大麻烦。
现在，老国王好不容易找到了可以休息一会儿的时间，乌瑟尔将军又突然说有紧急军情要报告，让国王召集百官开会。乌瑟尔将军和他率领的银手骑士团是王国打败兽人入侵的功臣。他的年纪和老国王差不多，但是可能是因为身怀圣骑士的特殊力量的缘故，他并不显得特别老。说实话，如果不是因为对这位身经百战的将军的敬重，老国王一定会一口回绝他的要求。然而尽管会议正在召开，他却并没有听进将军的任何一句话，更没有注意到大臣们都在用惊愕甚至是恐惧的眼光看着他。
王座高高在上，后面站着国王的数名卫兵，他们跟随了国王很长时间，都是战士中的精英，有的人曾经几次救国王于危难之中。百官整齐地站在大厅两旁。大厅里的装潢很漂亮。当然，即使王国再困难，王宫的装饰也不会差的。大厅的墙上涂着金粉，装饰着漂亮的壁画，地上铺着鲜红的地毯。可是这里偏偏却没有任何防暑措施，老国王只有看着大厅里唯一的天窗，期望着能从上面飘下一丝风来。他的目光很快停到了窗台上的一只乌鸦身上。大厅足有几十米高，从来就没有一只鸟飞过。他奇怪地注视着它，丝毫没有意识到将军的报告已经讲完了。这时，乌鸦展开双翅，飞到了大厅里。
国王注视着乌鸦飞到他面前。乌鸦低着头，慢慢地向前踱着步，走到了王座跟前。那些听完了报告，想等着国王发话的大臣们，注意力也都被国王的目光吸引到了乌鸦的身上。国王身后的卫兵想上前去制止乌鸦的继续前进，毕竟没有过任何生物曾经如此接近过国王。就在此时，它停下了。它抬起头，两只黑眼睛直视着国王。它的目光与国王的目光相撞，国王不禁打了个寒战，马上从昏昏欲睡中惊醒过来。那目光像箭一样射进国王的双眼，仿佛要刺穿保护他的那层威严的外壳，直接看到国王的内心深处。乌鸦决不会有这样的眼睛。它抬起翅膀，姿态优雅而神秘，随着翅膀的扇动，它的周围出现了一道柔和的绿色光芒绕着它旋转。在这片光幕中，乌鸦的身体发生了奇怪的变化，它全身的羽毛像被风吹动一般，纷纷扬起。它的身体随着羽毛的飞舞，渐渐伸长。终于，羽毛落下，然而却变成了一件羽毛斗篷，裹住了它的全身。它抬起头，在人们眼前出现的是一张苍白，瘦削，伤痕累累的脸，从脸上看不出任何反映年龄的痕迹。然而唯一一点可以肯定的是：他是一个人。
国王身后的卫兵早已被眼前的景象惊愕得忘记了行动，下面的百官也是一片沉寂，每个人都盯着这个从天而降的不速之客，脸上的表情比刚才还要惊愕和恐惧，就连经过了无数大事，可以说是处乱不惊的老国王也像被镇住似的--不过国王毕竟不是可以轻易被吓倒的。他重整起威严，开始盘问这个陌生者："你是什么人？"
"不要管我是谁。"这个人的声音空洞而虚幻，就像一个幽灵，然而却带着一种奇异的力量，直接渗透进了所有人的内心深处。"恶魔的统治即将降临到洛丹伦大陆。任何形式的抵抗都不能阻挡它们前进的脚步。现在只有唯一的机会：你们必须马上离开这个大陆，前往遥远的卡利姆多大陆，只有在那里，你们才有机会抵御恶魔的侵袭。"
"我为什么要相信你的话？你究竟是什么人？怎么会知道这一切？"
"我是一个预言者--难道刚才乌瑟尔将军说的还不明白吗？兽人的袭击！瘟疫的蔓延！你难道当真以为这只是一个巧合吗？它们只是恶魔入侵的前奏曲！恶魔的可怕力量是你从未见识过的--"
老国王打断了他的话。"不管它们有多么可怕，我们都会尽我们的力量来打败它们，即使要付出极惨重的代价也在所不辞。可是要让我们离开自己的故乡，对不起，我办不到，我相信我的臣民们也不会这么做！"
老国王的眼里闪烁着一种坚毅的光芒。预言者显然也读懂了这种光芒，遗憾地说："那我就告辞了；可我一定会找到一个人来把你们的王国托付给他。"他又变成了乌鸦，从天窗中飞走了。
乌鸦飞走了好久，百官还没有从惊讶之中缓过神来。还是老国王首先打破了沉寂："有谁知道他的来历吗？"
下面的大臣沉寂了好一会儿，才开始说话。"我曾经听精灵们说过，他们在卡利姆多大陆上的同族，暗夜精灵，有一种德鲁伊法术是可以变成乌鸦。不过那些精灵也只是听说而已，他们已经分开很长时间了。"（注：德鲁伊指可以使用大自然的力量的人或者是由自然力量产生的魔法。）一个大臣回答，"可是......"
他要说的话大家都明白：这个预言者分明是个人类。下面的百官开始纷纷议论起来。"莫非他和那个什么暗夜精灵有关系，把我们骗到卡利姆多大陆上是一个阴谋？"
"安静。对这件事的讨论先暂停下来。"老国王发话了。"乌瑟尔将军，请你......哦，对了，先把阿尔萨斯王子叫来。"
阿尔萨斯来到了大厅里。他是老国王的独子，有二十多岁，个子高高的，从他的身上能看出老国王年轻时的影子。他的全身上下透出年轻人特有的青春活力，然而他脸上的神情，却不像是他的年纪所应该拥有的，是继承自老国王的威严。有人说他的表情如果柔和一点看起来就会更漂亮，然而没有人会否认他是一个英俊的男子。他的满头金发披在脑后，眼神里显露出一种勇气和力量，使得其它人心甘情愿地臣服他，相信他说的每一句话。
阿尔萨斯刚刚从乌瑟尔那里完成了成为圣骑士的特训。要想成为一名圣骑士，对体力和毅力的要求极为苛刻，并且还要有一定的魔法天赋，可以说是万里挑一。尽管阿尔萨斯能成为圣骑士很大程度上是因为他的王子身份，然而毫无疑问，他无论从哪个方面都担当得起这个称号。在王国最近一次武艺比赛上，阿尔萨斯技压群雄，被公认为洛丹伦的第一勇士。
最近，老国王开始越来越多地让阿尔萨斯参加各种大小会议，以便让他逐渐习惯对国家大事的处理。几乎所有人都相信老国王很快就会把王位传给他，并且认为他将来一定会成为一个非常优秀的国王。
"哦，乌瑟尔将军，请你把现在的形势对阿尔萨斯介绍一下。"乌瑟尔明白国王之所以提出这样一个要求是因为他刚才没有听自己的报告，然而他并没有说破，也没有埋怨国王。不只是因为从礼法上应该对国王保持尊重，同样也因为他是一个英明的国王，遇到一个英明的国王总是做臣子的一件幸事。他清清嗓子，开始讲道：
"最近我们和黑石部落兽人的边境经常遭到袭击，他们已经袭击了两个村庄，并抓走了大量的村民。正如大家都知道的，自从上次兽人入侵被打败后，我们和黑石部落就已经建立了停战协定，可是不知为何，他们突然毁约--"
"那我们就把他们都消灭掉！"是阿尔萨斯王子的声音。他年轻气盛，总是想靠武力解决一切问题。
"不，"乌瑟尔将军说，"我们现在国内还很空虚，并且我们的兵力和他们相比并不能占绝对优势。我决定先派人和他们谈判。然而我不想扩大战争的最主要原因是因为我们有更大的敌人：瘟疫。"
"等一下，瘟疫不是天灾吗？"老国王不解地问。
"不，这次瘟疫是有组织，有预谋的--还记得前几年开始流行在王国北部，屡禁不止的死亡教吗？好，我说的详细一点：死亡教是由原来法师公会的大法师克尔苏加德所创建的，在此之前他由于追求黑暗的魔法而被驱逐出法师公会。死亡教所膜拜的神叫做耐祖奥，信奉这种教的人相信在他们死后就会永远为耐祖奥服务，而成为不死之身，所以又把那些信教的人叫做"不死教徒"。现在我们已经可以肯定这次瘟疫就是那些不死教徒所为，他们已经把魔爪伸向了那些不信教的无辜的村民：他们大量发放带有瘟疫的谷物，村民们吃了那些谷物之后，在不死教徒的召唤下，会变成由死亡教操控的僵尸。死亡教用那些僵尸和由死人变成的食尸鬼去袭击其他的村庄，现在已经有大量的村庄落入了死亡教之手。毫无疑问，他们才是我们当前要面对的最可怕的敌人。"
老国王的镇定自若的表情给了下面的大臣们精神上的支持，他们的恐惧情绪也平静了许多。"好的，将军。现在我宣布，洛丹伦王国进入战备状态。我把即将发生的所有战争的总指挥权交给你。请你留下来一下，我有几句话要单独和你说。"
大臣们离开了。国王对乌瑟尔说道："我想人们应该都猜到了，我准备把王位传给阿尔萨斯。然而，你也知道，他太年轻了，遇事没有经验，并且还有些急躁和过于自信。他还需要接受一些历炼。毫无疑问，战争的磨练是使人成熟的最快的方式，所以我想让你在这次战争中，交给阿尔萨斯一点任务。不过一定要以保证他的安全作为第一前提。"
"是的，陛下。"乌瑟尔回答。

参战
大厅外，阿尔萨斯王子徘徊着，焦急地等着乌瑟尔出来。
"乌瑟尔，"他对终于走出来的将军说，"我希望我能参加这次战斗。你不必当我是王子，只是当一个普通的圣骑士就好了，在这种形势下，身为圣骑士的我有义务保卫我们的王国。"
"当然没有问题。"乌瑟尔笑了，心想，国王说他心急，真的一点也没错，我还没派给他任务呢，他居然就主动请缨了。"你去准备一下，一会儿在城外的兵营和你见面，我会告诉你你的任务。"
"那么我可以拿起圣锤了吗？"阿尔萨斯满怀期望地问道。
"当然。"乌瑟尔微笑着点点头。"你已经是一个圣骑士了，怎么能不拿圣锤呢？不过记住，不要辜负了圣骑士这个称号。"
"是，乌瑟尔将军。"阿尔萨斯正式地行了一个军礼。
自从几年前，阿尔萨斯接受乌瑟尔的训练成为圣骑士以来，他们始终保持着一种特殊的亲密关系，乌瑟尔是他的良师益友，而阿尔萨斯对他的感情甚至超过了对父亲的感情--毕竟忙于国事的国王是不会经常抽出时间来照顾自己的儿子的。
阿尔萨斯王子准备着他的第一次战斗。他穿上铠甲，拿起象征着圣骑士荣誉和力量的圣锤。突然，他的心里莫名地感到一阵紧张。"不，我不应该感到紧张的。这些年来，为了练武，为了成为圣骑士，我吃了多少常人难以忍受的痛苦。是什么让我支持下来的？不就是能作为一个将军，在战场上建功立业吗？今天我终于能够实现我这些年来的唯一目标了，我应该感到高兴才对啊！这些年乌瑟尔不是一直在教导我作为一个军队的领导人，不但要有强壮的身体，更要有坚强的意志吗？我不会愧对于这些年来我所吃的苦的！"他深吸了一口气，大踏步地走向城郊的兵营。
作为一个战士，他的身体的确很强壮，这很大程度上归功于他在幼时受到的穆拉丁_铜须的训练。矮人王国也是打退兽人的人类联盟的成员。尽管矮人们是以制造精巧的机械出名的，然而也有一部分矮人精于格斗，他们被称为山丘之王，穆拉丁就是他们之中的佼佼者。阿尔萨斯在他的训练下，精于各种武器。他最喜欢的武器是剑，然而由于身为圣骑士，他只好用圣锤作为他的武器，这不能不说是一个遗憾。
他来到兵营，乌瑟尔早已在那里等着他了。
"阿尔萨斯王子听令！"看到阿尔萨斯，乌瑟尔传令下去。
"乌瑟尔将军，不要叫我阿尔萨斯王子，请教我阿尔萨斯将军。"阿尔萨斯严肃地对乌瑟尔说。
"是，王子将军。"乌瑟尔笑了，他知道成为一名将军一直是阿尔萨斯这些年来的梦想。"现在我要去兽人的前哨阵地去和他们谈判，但是我怕兽人会偷袭附近的斯坦恩布莱恩城，我希望你到那里防范一下，无论我的谈判成功与否，我都会去那里和你会合的。"
阿尔萨斯脸上的神色有些轻微的不满。"乌瑟尔将军，请不要顾虑我的王子身份。作为一名圣骑士，在战场上拼杀是我的职责。请交给我更适合我身份的任务。"
乌瑟尔的神情重新严肃了起来。"别忘了，我是军队的领导人，我的话就是命令。不要太心急，你应该经历一些小的战役，先积累一些经验。如果你的表现可以的话，我会考虑让你参加一些大的战争的，我可不想让你在以后的战争中光荣牺牲。"
阿尔萨斯只好点头，服从军令是一个军人的天职。"好的，我现在就动身。"
阿尔萨斯叫上几个步兵跟着他。他们全身被厚厚的金属铠甲包裹着，一手拿着盾牌，一手拿着剑。他并没有带很多人，一方面因为他很自信自己的实力，一方面也是因为这个任务，他认为这样小的战斗没有必要大张旗鼓。他看见了身旁的一个伤兵，于是高举圣锤，一道金光从天而降，在这个受伤的步兵头顶盘成一道符文，把带着魔法力量的光芒撒向他，伤痛马上消失了。看着那个步兵脸上感激的神色，他心里很得意，尽管脸上没有表现出来。这是他成为圣骑士以后学习的第一个法术：神圣之光。这个法术可以治疗手下一个受伤的士兵--作为圣骑士，辅助自己的部队是他的天职。阿尔萨斯带着步兵出发了。部队走过一望无际的田野，沿途一片寂静，即使偶尔见到几只鸟儿在树叶之间躲避着烈日的暴晒，也没有婉转的啼声，恐怕它们早已被这样的天气折磨得口干舌燥了吧。麦子还很青翠，却见不到耕作的农夫，人们都三五成群地躲在树荫下聊着天。战士们很想找个地方来躲避酷暑，然而，斯坦恩布莱恩城离都城很远，他们不得不急行军。他们的金属铠甲反射着强烈的阳光，照得眼睛生疼；在烈日的暴晒下，盔甲不断地升温，就好像一座蒸笼，把士兵们关在里面。然而他们没有一句怨言，作为一个王国的军人，为了王国无论吃任何苦，做出任何牺牲都是值得的，尤其是和阿尔萨斯王子，这个他们所爱戴的未来的国王在一起的时候。
经过整整一天的长途跋涉，到了傍晚，他们终于到了斯坦恩布莱恩城附近的一个村庄。这是一个普通的村落，大约有几十户人家。村民的房子大多是临时搭建起来的，显得很简陋，家里也没有什么家具，村庄里绝大多数都是老人，妇女和孩子。可以看得出来，长时间的战乱带给村庄的创伤仍然没有完全恢复，人们的生活还很艰难。尽管如此，村庄里仍洋溢着一片祥和的气息。
"我绝对不会让这一切被战乱所打破！"看到这样的场景，阿尔萨斯不由得发下誓言。
看到他们的到来，一些农夫还没来得及放下锄头就赶来向阿尔萨斯王子祝福。受到如此热情的欢迎，阿尔萨斯心中非常高兴。不过他仍然用严肃的致意，而不是和蔼的微笑来向他们答礼。他总是认为，作为一个未来的国王，一定要保持自己的威严，他总是不忘记在人民面前表现出这一点。