温倩文想了想,有些愧疚,“我老想着那些事,没有太关注这个。不过我们的任务比前段日子更繁重,而且原本负责带队的老牌执行者都有别的任务,我已经好久没在集合时看到他们了。嗯……不过这也正常,毕竟副本折损了一批人,外面的怪物又越来越多,越来越厉害。”
“外面现在是什么情况?”
温倩文突然用一种复杂的语气道:“你明天亲眼看看就知道了……外面的变化,非常大。”
……
第二天,林沫见到了温倩文口中变化非常大的世界。
她觉得温倩文说得还是太保守了,因为眼前的世界哪里只是发生了大“变化”,这分明已经是改头换面——
人类存在过的痕迹彻底从这片土地上消失,曾经刺向天空的高楼大厦和遍地可见的水泥地面了无踪影,取而代之的是遮天蔽日的原始森林、湿润又松软的黑色泥土。
一格一格,一排一排,被规划得整整齐齐的空间被无情打破,热烈又扭曲的绿意四处蔓延,自由又张狂。
总是停得到处都是的汽车带着它那刺耳的喇叭声一起不见,古怪又渗人的鸟鸣时不时从枝丫间漏出一声两声,像在得意地嘲笑。
这一切,就好像有谁举着一块巨大的橡皮擦,把人类文明从蓝星上擦得一干二净。
林沫吸了口气,微凉的、略微带着土腥味的空气灌入鼻腔。恍惚间,她还以为自己回到了故乡。
“怎么这么多树?”旁边的苏念白纳闷地前后张望,“全都是树。”
罗凯安用一种让旁人发毛的“慈爱”眼神凝视着苏念白,解释道:“一开始只是藤蔓泛滥,后来也不知道哪里飘来的种子,这些树一夜之间就从土里钻了出来,越长越高,砍都砍不完。你们两个比较幸运,现在情况已经稳定下来,之前每时每刻都能听到楼塌的响声,闹得人心慌。”
“幸好研究所建在地下。”温倩文顿了顿,又道:“只可惜,好多幸存者被迫从房子里跑出来,牺牲了好几十个。”
“我们的人也有不少伤亡。”罗凯安摇了摇头。
林沫突然注意到,不远处的一棵大树无风而动,枝叶哗哗作响。
“不好,它活了!抑制剂,抑制剂在谁哪里?快,先来这边砍!”
林沫回头一看,五六个没穿制服的年轻人匆匆忙忙赶了过去,手里拿着喷壶和锯子。
身后研究所的大楼也不见了,向下的电梯周围造了一层木栅栏,聊胜于无。
“这些树长得非常快,要是放着不管,半天就会变异。”罗凯安看向那队人马,“虽然能级不是很高,但会对我们的出行造成较大影响。”
人手不足的第七研究所就只好挑挑拣拣,把还能用的幸存者组织起来,每天砍树,倒是无意中攒下了不少木材。
“行了,路上再聊吧。”四人的耳麦里传来徐一的声音,“抓紧时间出发,尽量赶在天黑前回来。”
“好的。”
四人不再停留,顺着幸存者们开辟出的狭窄小道往外走去。
他们今天的任务是去处理东北方向的一小群异化天鹅——估计就是银杏大学之前养的那群。
这些天鹅虽然没到E级,但数量多,还会飞,相当不好对付。这个任务算是比较困难的类型,林沫估计绝大多数新加入的执行者都要叫苦。
不过对用枪的苏念白来说,应该问题不大。
林沫瞥了眼左右张望的苏念白,决定今天就让他“物尽其用”了。至于自己,就了解一下附近的地形,为不久后的离开做点准备。
如果幸运的话……林沫突然问道:“这附近是不是有另一个安全点?”
“安全点?”罗凯安愣了下,然后迅速反应过来:“是温同学告诉你的吧?”
温倩文点了点头,“半个月前我们看到过。不过这段日子我都跟雨竹她们在一起,没往那个方向去。嗯……我记得,就在前面不远吧?”
罗凯安眉心皱起,耳机里徐一跟他说了什么,他看向林沫,轻咳一声,“你知道的,他们很危险,暂时没有接触的必要。”
林沫故意追问:“他们会威胁到我们吗?有人去处理了吗?”
“这……”罗凯安不知如何回答。
听到“危险”二字,一直在警惕周围的苏念白迅速回头,似乎想说点什么。
罗凯安赶在他开口前表示,“你们放心,没有危险,我们暂时可以和平共处。”
“那就好。”林沫一副彻底放下心来的表情。
四个人的脚程都不算慢,但随着不断深入森林,人工开辟的小道截然而止。之后,他们的行动多少受了点限制,速度也大幅下降。
周围森林的活化程度越来越高,好在跟罗凯安说的一样,它们的能力并不强,最多也只能做到伸出枝条拦路、簌簌作响吓人这种类似于恶作剧的事情。
真正需要警惕的是掺杂在其中的异化植物,那些把人类当成移动果汁的异化树,随时利箭一样对准行人致命处射来的藤蔓,以及更加难以防备的异化动物。
一路过去,饶是早跟这些东西混熟了的苏念白也应付得满身大汗。不过也多亏了他的卖力,剩下三个人只需要应付些游兵散勇,还算轻松。
“小苏先生真厉害。”温倩文见他一枪打爆异化松鼠,忍不住羡慕地感叹了一句。
罗凯安与有荣焉,仿佛被夸的是自己一样,“小苏先生一直这么优秀。你们跟紧了,别掉队。”
苏念白听得有点膨胀,他擦去额头滴落的汗珠,用余光观察林沫的反应。
林沫……没有反应。
苏念白的肩膀一点一点耷拉下来,但他转念一想,这好像也在意料之中。
接近中午,他们终于发现了异化天鹅的踪迹。
“总算找到了!”
四个人俱是精神一振。
徐一的提醒声恰到好处地从耳麦中传来:“异化天鹅的数量在三到五只左右,据上一队执行者描述,它们的头部已经分裂成细小的触手,擅长用毒液进行远程攻击。你们注意找掩体。”
罗凯安应了一声,伸手调整智能眼镜的扫描功能。
就在这时,他视野的左上角疯狂警示起来。他惊骇地往那个方向望去,只看到林间闪过一片红影。
作者有话说:
第76章 对峙
林沫瞬间察觉到森林里异样的寂静。
她捏紧匕首, 警惕地环顾四周。
一阵冷风忽然从左前方扑面而来,搅得一路树叶簌簌作响。林沫若有所觉地抬起头,恰好看到三团难以言说的东西从树冠里飞蹿而出。
那是长着黑天鹅的身躯, 颈部却骤然生出无数凌乱触手的怪鸟。它看上去毫无天鹅的优雅气质,无论是肿胀肥厚的躯体, 还是狂舞不休的黑色触手,都让人感到无比恶心。
“嘶嘶——”
半空中的异化天鹅突然发出漏气似的尖叫声,下一瞬便戛然而止,失去生机的躯体沉沉坠落。
林沫瞳孔紧缩,视线飞快下移。这时, 旁边的罗凯安大喊:“小心!”
林沫头一偏, 什么东西蹭着她的面颊呼啸而过, 身后的树干上传来“咚”的一声重响。她扭头一看,树干上有个黄豆大小的孔洞正在冒出袅袅白烟。
“有人在那里!”温倩文紧张地望向左前方。
幽绿的树影间, 不知何时, 多出了一排红袍人。
他们就站在十来米之外, 静默无言。
“呼叫支援, 焱教的人在攻击我们,呼叫支援!”罗凯安语速飞快,额角肉眼可见地挂了一排细密的汗珠。
徐一:“怎么……我明白了,距离你们最近的执行者小队正在赶来,预计还需十五分钟,坚持住!”
林沫盯着那群红袍人,他们的头颅藏在宽大的兜帽下,看不清面容。最中间的红袍人个子稍矮, 斗篷上纹着细密的火焰花纹。其他人的袍子则要简朴得多, 除了兜帽上的火焰图案, 没有更多花哨。
苏念白的判断显然跟林沫一致,他已经举枪对准了中间之人的脑袋。双方的气氛剑拔弩张,一触即发。
“等一等。”温倩文虽然有所猜测,但对焱教没有太多了解,认识还停留在林沫上回跟她说的“能对抗怪物的信徒”。
她不愿人类窝里斗,试图缓和气氛,“大家都是幸存者,没必要争斗。我们没有恶意,是不是有什么误会?”
“对对对。”罗凯安接过话头,“我们是第七研究所的人,向来跟你们井水不犯河水的。”
总而言之,先拖时间。他是真的不想跟这群疯子交手。
罗凯安一边说,一边去掰苏念白举枪的手。但苏念白却完全没有理解他的苦心,目光锐利地盯着那些红袍人,看上去随时准备大打出手。
“哈——”怪鸟嘲讽般怪叫声从侧面传来,中间的红袍人手一甩,那只无辜路过的怪鸟就没了声响。
林沫瞥了眼,居然是“熟鸟”,人脸麻雀。
她把目光移回红袍人身上,这么看来,刚刚动手攻击她的人也是她。
要不是这段日子都在努力练习身法,她说不定就跟这只麻雀的命运一样了。
林沫眯了眯双眼,不知道是不是她的错觉,她总觉得这个人好像在针对自己。
徐一:“支援预计在十分钟后抵达,大家坚持住!”
她的话还没说完,那群红袍人眨眼间便藏入密林,没了踪影。
罗凯安以为他们是选择了退走,顿时松了口气,“没事了,我们先回去……”
苏念白身形一晃,推开罗凯安,“砰砰砰”地朝左前方连开数枪。林沫暗自警惕,几乎在同一时间就拉着温倩文躲到树后。
半空中响起一阵刺耳的破空声,随后叮叮当当,跟子弹声搅在一处。幽禁的森林刹那间沸反盈天,周围的巨树激动挥舞,藤野乱飞,场面瞬间陷入一片失控。
“快散开!”罗凯安反应过来,根据自己多年的作战经验,迅速下达指挥。
四个人兵分四路,借着树木的遮掩,转眼消失在森林中。红袍人重新现身,领头人吩咐了两句后,他们同样分散,紧追不舍。
斗篷上纹着细密火焰花纹的领头人望着林沫离开的方向,兜帽下的红唇缓缓上扬。
……
第七研究所。
负一层。
许多戴着耳麦的联络员坐在屏幕前,一边观察地面上传来的实时图景,一边小心谨慎地传达指令。
徐一看着屏幕里罗凯安传来的图景,眉头紧锁。
“不应该啊,”她低声喃喃,“之前不是还好好的吗?焱教的人是想干嘛?”
朱飞沉站在她旁边,脸上挂着佛爷似的祥和笑容,“他们的心,也大了啊……”
徐一吃了一惊,“所长,您怎么过来了?”
朱飞沉制止了她让座的动作,他盯着屏幕上飞速后退的森林,以及偶尔出现在边角的红影,笑容愈发难以捉摸,“看来,我们的计划也必须稍稍提前了。”
“计划?”徐一怔了怔。
朱飞沉没有回答,慢悠悠地转身离开负一层。
作为第七研究所的所长和实际上的掌权者,朱飞沉并不喜欢把自己固定在办公室里。
他在楼层与楼层之间穿行,遇到的所有人都会恭敬地向他低头问好。这座地下研究所凝聚了他多年的心血,他走在其中,就像在巡视自己的产业一样。
稳固的堡垒,蛰伏的巨兽,末日的灯塔、新世界的殿堂……他无声地赞美个地方,内心浮上浅浅的自得。
“朱所长。”
朱飞沉看着狭路相逢的“老朋友”,招呼道:“苏先生。”
苏鹏举站在昏暗的吊顶灯下,皮笑肉不笑,“朱所长可真是大忙人。听说,我那个不成器的大儿子又被你派出去做任务了?”
“非常时期,能者多劳。”朱飞沉像听不出他的怨气一样,依旧带着佛爷似的微笑,“苏先生在所里还住得习惯吗?”
苏鹏举面无表情地盯着他的脸——这时候,他看起来跟苏念白确实是亲父子——半响,客套道:“都挺好,承蒙朱所长照顾了。”
朱飞沉从容道:“哪里哪里,这都是我应该做的。”
说到这里,他顿了下才继续,“毕竟研究所能有今天,也少不了苏先生的大力支持。”
联邦的“第七研究所”只有地上那栋早就消失不见的建筑,而地下的第七研究所,则是朱飞沉多年来瞒着上面的人一点一点构筑起来的。
这其中,苏鹏举拿出来的巨额资金自然也起到了至关重要的作用。
苏鹏举显然对自己的贡献一清二楚,但他带着家人一路逃到研究所后,得到的待遇却远远达不到自己的心理预期。
“我还当您是贵人多忘事。”他嘴角弯曲,带着嘲讽的语调。
“怎么会?”朱飞沉谦虚道:“第七研究所一直记得苏先生你的巨大付出。放心,只要研究所在一天,就会保你们生活无忧。”
苏鹏举勉强扯了扯嘴角,“那我要多谢朱所长了。”
他一脸难看地跟朱飞沉擦肩而过。
在如今的情形下,联邦的钱币显然已经成为废纸。不过没关系,第七研究所也有很多他安插进去的人,朱飞沉要想翻脸,他也有自己的应对方法。
当然,如果当家作主的人能够换一个,那就更美妙了。
朱飞沉侧身目送苏鹏举离开,久久没有动弹。
作为第七研究所的掌权人,他怎么可能不知道苏鹏举这些年动的手脚?可惜,苏鹏举是注定不能如意了,因为他以为是“自己人”的手下,早就已经被朱飞沉暗地收服。