老窦家雇的几位武师,能耐稀松二五眼,饭量可一个比一个大,绰号也一个比一个响,不是"断魂枪",就是"绝命刀",平时什么都不干,一天三顿饭,按月领钱粮,真动上手,未必打得过扛着锄头耕地的庄稼人。其实窦敬山心里头明镜似的,便宜没好货,好货不便宜,去关外做买卖时身边的护卫不能马虎,得雇镖局子的镖师,名头响、能耐大,马上步下有真功夫,甚至暗藏火器,给的酬金也多,守家在地没那个必要,只要说五大三粗,会些个三脚猫两脚狗的功夫,能比画两下就行,哪想得到关外的土匪杀上门了!
这几个看家护院的酒囊饭袋,如何挡得住穷凶极恶的悍匪,还没等报出"刷天扫地"的绰号,眨眼间横尸在地。两个刀匪跳进院子,抬去木头杠子打开大门,大队人马蜂拥而入,堵上前门后门,挨间屋子翻了一遍,抓住的人推推揉揉全赶到场院当中。
白脸狼在当院持刀而立,他冷眼旁观,其中没有窦敬山,吩咐手下接着搜。几个刀匪找到后院佛堂,说是佛堂却不见佛像,仅在供案上摆着一方石匣,上头贴着封条。杀人越货的刀匪可不拜佛,当场踢香炉踹供桌砸石匣,翻找了一个底朝天,一件值钱的东西也没找到,却见佛龛下有条暗道,一直通着村外,估摸着窦敬山钻入暗道跑了,野地里黑灯瞎火,伸手不见指,反手不见掌,他们不敢往远了追,只得回来禀告匪首。
不过跑得了和尚跑不了庙,窦敬山一家子男女老少几十口子,在呼呼咆哮的冷风中挤成一团。白脸狼手拎长刀,刀尖指着眼前一众人等厉声喝问∶"窦敬山的金子埋在什么地方?"问了三遍没人吭声,上去揪出个妇人,噼里啪啦抽了几个耳刮子,打得那个妇人哭爹叫娘,顺着嘴角往下淌血。问她是什么人,妇人哭着说自己是老爷的一个傍妻。
旧时三妻四妾中的一妻,可以说是侧室,地位比妾高,又不如正房,相当于二奶奶。白脸狼咬牙切齿地逼问∶"给个痛快话,金子埋哪儿了?"二奶奶吓坏了,从小到大除了买切糕,哪见过手上拿刀的啊?直惊得上牙下牙捉对儿厮打,哆哆嗦嗦说不出半句囫囵话,光剩下哭了。白脸狼焦躁起来,一刀把二奶奶捅穿了膛,鲜血溅了一地。老窦家的人男哭女号,个个惊恐万状,恰似煮破皮的馄饨—乱成了一锅粥。
白脸狼瞪着一双血红的贼眼,在人堆儿里扫了一圈,将管家揪了出来。管家两腿都不听使唤了,扑通一下跪在地上,不住地磕头求饶。白脸狼咬着后槽牙问∶"窦敬山是你什么人?"管家磕头如捣蒜∶"大爷大爷,我………我跟老窦家非亲非故,我就是个下人啊!"白脸狼面沉似水∶"交出窦敬山,留你一条命!"管家抖如筛糠,颤声答道∶"大爷啊,我不知道啊,我家老爷刚才还在屋里吃饭,他听外边一乱,抹头进了佛堂。不是您各位在佛堂中找出暗道,我一个做下人的,都不知道他从那边跑了……"
白脸狼没等管家说完,抬手就是一个大耳雷子,打得管家满嘴是血,又揪着他挨个儿指认窦敬山的家眷。两位少爷全吓尿了,,没等管家开口,自己就给刀匪跪下了∶"大王饶命,埋金子的地方只有我爹知道,我们俩还想找呢,问我们也没用啊!"白脸狼杀红了眼,手起刀落劈了两个少爷。一口气宰了七八个人,仍未问出埋金的地点。
众刀匪也瞧出来了,老窦家的上下人等是真不知道,怎奈窦敬山跑得太快,否则把刀架在脖子上,不信他不吐口!抢点儿家里的浮财,金银首饰、穿的戴的、粮食牲口,哪够这么多刀匪分的?如若将整个窦家大院挖上一遍,至少需要三天三夜,他们耽误不起,等到天一亮,官兵就该来了!
群匪心头起火、有沉不住气的叫嚷着,要杀尽窦家庄的活人,有什么抢什么,抢多少是多少,也不枉大老远跑上一趟。白脸狼让手下少安母躁、他有一招邪法,命人去抓"翻毛子",也就是大公鸡、个头儿越大越好,有多少抓多少。
老窦家的鸡鸭鹅三禽是不少,土匪让伙夫带路、在后院鸡窝抓了十几只活蹦乱跳的大公鸡,都有六七斤重、又肥又大,尾羽高翘,咯咯咯乱叫。白脸狼左手拎过一只活鸡、右手拿刀在鸡脖子上轻轻一抹。大公鸡扑腾了几下,渐渐收住了叫声。
但见白脸狼收了刀子,叫手下拿来没点着的火把,滴滴答答淋上鸡血,又命其余刀匪如法炮制,抹了十几只活鸡的脖子,各自将鸡血淋到火把上,摁着火把贴在地皮上,一块砖一块砖地找,输角音旯也不放过。
有的刀匪不明所以,也有见过这一手的,过去在深山里挖金子的把头,为了探得金脉所在,常用淋过鸡血的火把贴着地皮搜寻,如果地下有金疙瘩,火苗子会噌蹭往上蹿蓝火,相传百试百灵。白脸狼也是急眼了,自己举着一支火把到处找,前堂后院、房前屋后、房上房下、柴房堆房、牲口棚子、鸡窝鸭舍、水缸底下,搜了一溜儿够,甭说马蹄子金了,一个金粒子也没见着。众刀匪直犯嘀咕,老窦家到底有没有金子?
折腾了小半宿,刀匪们饿得前心贴后心,到伙房里乱翻,一边找吃的一边骂∶"他娘的,这也叫大户人家,吃的啥玩意儿,干巴拉瞎的,半点荤腥也见不着!"
其中有个老土匪,喝下两碗凉粥,肚子里头闹上了,叽里咕噜觉着要蹿稀,院子里人来人往,总得寻个僻静所在,举着火把找到西跨院茅房,脱了裤子刚一蹲下,就见手里的火把刺刺冒蓝火!老土匪心头大喜,顾不得擦屁股,提着裤子急匆匆跑到前院,凑在白脸狼耳边说∶"甩瓢子的臭窑底下有金子!"
白脸狼眼中贼光一闪,马上招呼众人去到茅房,摁着火把在粪坑四周一探,眼瞅着火苗子变蓝了,刺刺啦啦响得厉害。白脸狼狞笑一声,叫来几个在老窦家干活儿的长工、牲口把式,挖空了粪坑,露出几块大石板,沾满了陈年的粪渍,臭不可闻。十几个刀匪忍着呛人的臭气抠开条石,下边果然是一间屋子大小的地窖,其中赫然摆着六个大瓦缸,缸口用火漆封了,揭开盖子,满满当当的马蹄子金。民间讹传是马蹄子那么大的金饼,其实是官铸的金元宝,形状又扁又圆,在火把的光亮下熠熠生辉!
白脸狼纵声狂笑∶"窦敬山啊窦敬山,你有张良计,我有过墙梯!你老窦家的六缸金子,从此姓白了!"这一次挖出这么多金子,岂能留下活口?
他一声令下,一众刀匪血洗了窦家大院,削瓜砍菜一般,从前到后杀了个干干净净,又牵出牲口棚中的马骡子,套了十辆大车,将金饼和值钱的细软装在车上,拿几道大绳勒结实了,趁着天还没亮,逃出窦家庄,直奔海边,连夜装船返航。自古以来,杀人放火是一整套买卖,甭管哪路土匪,杀完人没有不放火的,白脸狼临走也放了一把无情火。腊月二十三西北咧子刮得正猛,风助火势,火趁风行,窦家大院转眼烧成了一座火焰山!
白脸狼带着手下血洗窦家大院,一来一去如入无人之境!
经此一劫,老窦家仅有三人幸免于难,头一个是窦敬山,毕竟是大东家、常年在外做买卖,经得多见得广,遇事当机立断。刀匪杀进来的时候,他听到狗叫声不对,就知道要坏事,皮袄也来不及穿,一路跑去后院钻了暗道,摸着黑逃入村外一座观音堂,躲在菩萨像底下,战战兢兢忍了一宿,冻得嘴唇子发青,两条腿都麻了。
好不容易挨到天光放亮,窦敬山提心吊胆地爬出来,眼见窦家大院化作了一片焦土,一家几十口子人全死绝了,当真是欲哭无泪,口中连声叫苦,又在废城中寻至西跨院茅房的位置,看到地窖里空空如也,六缸金子全没了,如同当头挨了一记闷棍,又似三九天掉进了冰窟窿,不由得脸色煞白,身子晃了三晃,一口黑血喷出去,扑倒在地窖之中,竟此一命归阴。
另外两个逃了活命的,是窦敬山六十多岁的老娘以及他年仅十岁的小儿子窦宗奎。这位太夫人一心向佛,之前发过愿,来年正月初一天一亮,要在五台山净觉寺烧头一炷香。五台山乃佛家圣地,庙宇众多,个顶个香火旺盛,净觉寺又是其中翘楚,抢烧头香绝非易事。老太太带着小孙子,由几个仆役伺候着,提前半个多月去的,因此侥幸躲过一劫,算是给窦敬山保住了一根独苗。
按说"船破有底。底破有帮",老窦家几代人攒下的产业,可远不止一座大院套、几缸金子,怎奈当家做主的窦敬山一死,关外和老家的商号、车队全乱了套,人无头不走、鸟无头不飞,掌柜的串通账房先生吃里爬外、侵吞号款,家中的账本地契,尽数在大火中付之一炬,剩下老的小的坐吃山空,有理无处说、有冤无处诉,过得还不如寻常庄户人家。
好日子好过、歹日子歹过,只要老窦家的香火没断,迟早还有东山再起之时。老太太勒紧了裤腰带、咬住了后槽牙,含辛茹苦一手把窦宗奎拉扯大,送他去学买卖,当个站柜的伙计,出了徒跟着杆子帮跑关东,又给他娶了媳妇儿,本指望他能挣钱养家,重整祖上的产业,怎知他一走一年,一连十几年,哪一次进门都耷拉着两只手,恰似咬败的鹌鹑斗败的鸡。媳妇儿问起来,不是说钱让土匪抢了就是说商号失火,东家赔光了,大伙没分着钱,左右都是他的理。
实则并非如此,伙计们跟着杆子帮跑关东挣钱,至少要过三道关。头一关是女色,老少爷们儿撇家舍业在关外做买卖,有老婆的也是远水难解近渴,况且这一脉还讲究个"传帮带",上岁数的出去嫖娼,还得带着俩十几岁的小伙计,让他们坐在床边看着,学好三年,学坏三天,一来二去也掉坑里了。
即使不逛窑子,遇上拉帮套的,那也十之八九迈不开腿。拉帮套又叫贴窗花,家境贫寒的妇女将丈夫打发出去,自己倒饬倒饬倚在门口,看见杆子帮的行商经过,便往自己家里拽,嘴里紧着招呼∶"大兄弟,快上俺家来吧,孩子他爹出远门了,眼瞅着一天比一天冷了,孩子还没棉裤呢!"住上十天半个月,不得给人撂下几两银子?
其次是喝酒,这个有花钱多的,也有花钱少的,酒馆有大有小,本地的烧锅烈酒便宜,一口下去从嗓子眼儿烧到肚肠子,杆子帮的伙计一天从早忙到晚,喝两口酒解解乏,睡个舒坦觉,倒也无可厚非,只怕贪杯成瘾,见了酒不要命、睁眼就得有酒陪着,啃个窝头也得配上二两,喝得迷迷瞪瞪,说话都颠三倒四,哪还有心思做买卖?
再有一关是耍钱,押宝搬垛子,翻两瞪眼儿,正所谓十赌九输,沾上这个还了得?输光了算便宜的,说不定还得欠下一屁股债。前债没还上,后债又来了,犹如烂泥里的车轱辘,越陷越深。关外的赌徒脾气粗、性子野, 如有胆敢赖账,人家可有的是法子折磨你,到最后要么回家典房子卖老婆,要么横死他乡,做个孤魂野鬼。
窦宗奎跟着杆子帮出去做买卖时,总想着自己是大财主家里的阔少爷,如今成了伙计,,是人不是人的都可以冲他吆五喝六,心里头不痛快,整天喝得醉醺醺的。有道是"酒色财气不分家",窦宗奎生着闷气喝够了酒,便去耍老钱,外带着拉帮套,辛辛苦苦挣来的钱,全扔进了没底的黑窟窿。
他这一家子人越过越穷,全凭他媳妇儿给人家拆洗缝补,做一些衣帽鞋袜、挣几个钱勉强糊口。媳妇儿娘家姓韩,搁过去说叫窦韩氏,前前后后给窦宗奎生了几个孩子。以往那个年头,穷苦人家生孩子容易养孩子难,孩子生下来四天六天夭折的大有人在,老话儿这叫"抽四六风",几年下来只保住三个闺女。那一年窦宗奎为了躲债,没敢去关外,推说冻坏了腿,在炕上躺了多半年,可也没闲着,又让他媳妇儿有了身孕。
窦宗奎不打算要这个孩子,已经穷得揭不开锅了,再来一个怎么养活?便想买服"娘娘药"把孩子送走,他媳妇儿不敢说什么,家里这个老太太可不答应∶"不差孩子那一口啊,万一是个小子,咱老窦家不就有后了?我这么大岁数了,天天吃闲饭,帮不上你们什么忙,我不活了……"老太太八十多岁,嘴里的牙都掉光了,跺着一双小脚在家门口念叨了一天,窦宗奎两口子也没往心里去。
转过天来老太太不见了,一家子人连招呼带喊,房前屋后找了一个遍,到处找不着。老太太大户人家出身,一双三寸小脚,平时拄着拐棍,走道都哆嗦,能去哪儿呢?窦宗奎家院子里有一口大水缸,以陶土烧成,里外都涂着深棕色的釉,不磕不碰能传好几辈。他看见水缸的盖子放在一旁,心中已有不祥之感,扒着头往水缸里一看,立时吓了一跳——老太太坐在水缸里,自己把自己淹死了!
窦宗奎虽不顾家,却很孝顺祖母,此刻心如刀绞,咬牙切齿地骂道∶"我奶奶一把屎一把尿把我拉扯大,这么多年一天福也没享,结果死在你这没出娘胎的小鬼手上了!你个杀千刀的,就不能让你活着出来!"说话要踹他媳妇儿的肚子,他媳妇儿一边哭一边捂着肚子拦挡,几个孩子也在旁哭成一团。窦宗奎的心软了,唉地一声长叹,抱着脑袋蹲在了地上。
不久之后,窦韩氏的孩子生下来了,虽然是个儿子,但这个不足月的孩子,瞪着两只眼出的娘胎,浑身皮肤皱皱巴巴,手指间皮肉相连,形同鸭蹀,一根也分不开,怎么看怎么是个妖怪。窦宗奎连吓带气,一时间急火攻心,吐了几口血,倒在地上气绝身亡!
窦韩氏后悔不迭,认定此子是丧门的灾星下凡,是到老窦家讨债来的,早知如此,真不该把这个孩子生下来!再看看这个孩子的怪相,将来免不了被左邻右舍的婶子大娘说闲话,脊梁骨都得让人戳断了。当时一狠心,叫过老二老三两个闺女,让她们用破布裹上这个孩子,趁着天黑扔到荒坟野地喂狗!