这俩衙役一个个眼神里都带着不忍,虽说遭遇罕见的天灾, 但是他们县里日子过的还不错,让他误以为外头都这样。如今看到外头那麻木的一张张脸震撼很大,路上死了很多人。
那些活着的人也没好到哪儿去,身上穿的破烂又单薄,里头还有老人和小孩。
越到了晚上越冷, 他们穿着县里头发的棉袄面对这样的寒冬都有些扛不住。
更别提很多人只穿着单薄的衣裳,脸色都被冻得发青。之前还担心这些人是什么穷凶极恶呢,可是他们担心的有点多余, 被严寒这么一冻,这些人只想活下去。衙役骑马从他们身边走过, 他们连追赶的力气都没有。
朱捕头听到手下人这么说,也陷入了沉思。
县太爷道:“前些日子我不是说弄了个官办砖窑厂么, 那边缺人。”烧制瓦片砖头之类的,县里的人都有更好的去处, 并不愿意在砖窑厂干活儿。这些外地逃难的人一来, 正好可以填补这边的孔空缺。他们至少可以保证住处和一日两餐。
朱捕头道:“大人英明。”
贺子丰料定的不错, 县太爷还是心软了。朱捕头道:“大人需要我们做什么, 尽可吩咐!”
县太爷道:“所有人今晚都别睡了。烧水,煮粥,熬姜汤。你们俩随着我去接人。把辅兵也都叫上, 要是真有那些犯浑的人,直接扔出去!”
“好。”随后就安排了起来,官办砖窑厂的位置比较偏僻。他在县城的最边上。那边还有几个空房子。今年冬季冷,早早就搭过火炕了,但是一直没人住。
贺子丰派人过去提前收拾一下。
现在县里的这些衙役,都习惯了随时有事情,干起活儿来,不像以前那么拖拉了。
还让大夫们候诊。
衙门灯火通明的。
自从县太爷做了这么多利民的好事儿之后,他的口令很好使。瞬间就调动了二百多人。
城门楼里亮着光。
都已经深夜了,那些逃荒来的百姓,远远的看见光亮,就像看见了希望似得。
“娘,前面有县城。”他们都已经冻得没有知觉了!
“嗯。”几个孩子都有些兴奋之色。
但是大人的脸上却有些不忍,他们不想孩子那么天真,他们这一路走来。路过好几个县城,那些人根本不让他们进城,甚至还拔出刀来,谁要是敢闯进去就会被杀。
有些人伢子用十斤小米,就能换一个半大的孩子,而且都要女孩子。看那流里流气的人牙子就知道他们对买来的孩子不怀好意。
最开始有人是卖的,但也保不住粮食,他们那点粮不是被偷了,就是被抢了。那可是把女儿卖了换来的粮食也没有人让一家人活命。
有了这样的前车之鉴,其他的人也不卖孩子了。
女人以前也是能下地干活的,身体壮实硬扛到了现在。
他男人还活着但已经发烧了。这样的人肯定活不长了,女人用瘦弱的身体踉踉跄跄的背着比她还高大的男人。
出来以前逃难的都是同乡,若有个爷们还好点,要是他死了。她一个女人守着五个孩子可怎么活啊。
接连好几天没吃到什么正经饭了,饿了就捧点雪吃。肚子里拧劲儿的疼,女人也不敢说。她手上和脚上都是冻疮,她都恨不得死了,省的遭罪。
可是老天爷没让她死,既如此她就要好好的活着。
他男人道:“秀娘,你把我放下吧,我这身体不行。一个人倒下总比两个人倒下好。”他烧的迷迷糊糊的,清醒的时候很少,但每一次昏昏沉沉的都能感觉自己在缓慢的前进。
没灾荒之前,他跟媳妇本不怎么说话,他是外出做工的,一年能赚二两银子,在乡下也有田地,是体面人家。他出去久了,见周围的人都按两处家。乡下那处帮他生儿育女照顾爹娘,城里那处陪着他洗衣做饭,左右不吃亏。
甚至周围还有人劝他,不该把银子如实给了媳妇。也该给自己打算一番。有个女人照顾,身体也能发泄出来,省的精力旺盛的没处使。他有些心动,还没来得及发展,就雪灾了。谁成想他一个大老爷们居然还没有孩子强,是最先倒下的人。
竟还是媳妇瘦弱的身体抗起了他,昏昏沉沉这段,让他回忆起当初成亲的时候,媳妇还是个不知事的农家丫头。如今已经是五个孩子的娘了。
他才说了一句话,就上气不接下气了。可是听到他媳妇的喘息越发觉得自己不是人。怎好抛下为他生下孩子的发妻,真的很卑鄙。
也只有跨过生死才知道这辈子,啥都是虚的。唯有眼前人才是他今生的福气。他一直昏昏沉沉,却突然有了意识。
也许就是老人们常说的回光返照,他道:“秀娘,这辈子是我对不住你。我要是死了。我的鞋底里还缝着五两银子!这钱别叫任何人知道。大郎十岁了。让他替我多照顾一下弟弟们。我死了,也不用埋,扔在哪处就好了。来生……我再照顾你。”
秀娘道:“坚持坚持,我们马上就要到前面的县城了。”其实她没说,自己也濒临极限了,就是一口气吊着。她也不图别的。只要能给孩子们安排一个好去处,立刻死了都值。
夜里又飘起了雪花。之前远远的看见光亮这个事儿让大家兴奋了一点,可是看见下雪,心又一次沉到了谷底。
那一抹光亮竟像海市蜃楼似得。像是永远也达不到的地方。
扑通又一个身边的人倒下。周围他的孩子们哭喊声响了起来。其他的人一脸麻木的往前走。
他们甚至都没有多看一眼,或许这个倒下的人是他们的叔婶,弟妹。路上经历过太多这样的事情了,甚至激不起一丁点浪花。
“爹你醒一醒啊,前面就是县城了。县里有大包子。还有热乎乎的土炕。呜呜呜……爹你再坚持坚持。”
孩子说的这些,是一路上大人骗他们往前走时候的说辞。
此刻倒在雪地上的男人,尚还留一口气,道:“跟着你二叔继续往前走,这样就能活命!”
孩子知道不能掉眼泪,眼泪会冻成冰,而且流过眼泪的脸会皲裂,像用刀子割一样的疼痛。
但是他没法不哭。这谁也比不上他亲爹。孩子也想像其他人那样,把他爹背起来。可是他实在是太瘦弱了,甚至抬不起他爹来。
眼看大家快走远了,这种时刻落单就是死。要么跟他一块死,要么放弃他爹跟上二叔,还能活着,只是转瞬间孩子就做完决定了,一直试图背他爹。终于把他爹背在身上。可是走两步,腿一软就直挺挺的倒了下去。
他爹又欣慰又着急:“你快走。”
“我不会放弃你的,大不了我们一块死。黄泉路上也不孤单。”孩子倔强的说着。
就在这个时候听见哒哒哒的马蹄声。这些马声截停了前面的人群。
这边的流民足有一千多人,路上死了一半。他们对这种截停充满了绝望。之前也有过几次,县里在放烟花和炮竹热闹非凡,却根本不让他们进。
他们真的活不下去了。
就在大家心里充满了悲伤的时候。就听有人大声的说:“我奉县太爷之命,接你们进县城。伤者先被马车送进去,其余人跟着走。”
“我这边有伤者!”
“我这边也有。”
孩子一听,眼睛里闪过高兴之色道:“太好了,爹,我们有救了。”随后让他爹也上了马车。这次县太爷征集了五十辆马车,衙门口三十两,剩下是从伢行借的。马车装人进去。没了伤者,大家走起来更快了一些。
这是他们一路逃难来的唯一肯接受他们的县衙。
马车的速度比他们脚程快,把人送到之后立刻折返回去接人。这些人能坚持到现在已经是强弩之末。贺子丰是很佩服他们!
一共折返三次,他们都坐上马车去了县城。这边灯火通明。进去之后。宽敞的大屋里,挤了三十多人。每一个屋都是这么多人,屋里宽敞舒适。居然还给烧了火炕。
这种温暖已经是他们很长时间没感受到的。
家家户户都有一种做梦一般的感觉,随后就给他们承驱寒的姜汤。
“我哥哥怎么样了?他被提前给拉走了。”
“对,还有我爹爹。”
贺子丰道:“后厨已经煮了粥,待会儿会给你们一人发半碗。伤者都已经交给大夫治疗了。你们要是有发热的,也要提前搬出来,免得传染给别人。”
他们太久没吃东西了,只能一次吃半碗稀粥。不然身体会受不了。
大伙儿见贺子丰器宇轩昂,还穿着衙役的衣裳,踏实了不少:“谢谢官爷。”
这些人都很虚弱,对这个肯接纳他们的县充满了感激。
第91章 新生
县里没说假话, 过一会儿热气腾腾的粥就熬好了。虽然只有半碗,但软糯香甜,这些灾民吃了一口都不舍得咽下去。
不过食物的香气实在是太诱人了, 根本没几个人抵抗的住诱惑的, 半碗粥下了肚,在温暖的房间里,有东西吃, 真的像做梦一样。
这些人一路上太紧张了,一放松就开始发烧了。
大晚上,县里一半的大夫都过来了。熬药给他们灌下去,周围都有亲戚朋友照顾。
衙役们也帮着端药。
忙了一整个晚上,县太爷也一直陪着他们。
贺子丰是个能办事儿的人, 跟县太爷道:“这次过来有五百六十人!”大人孩子都算上。其中有八十多个人重症,大夫用了各种办法正在治呢。
这些人多日水米未进,身体已经是非常虚弱了。
县太爷刚才也进了一些房间, 看着那些灾民心里不是滋味。
县太爷道:“他们那衣服太破了,不但没办法防寒, 还有的蔽体遮羞都做不到。可是县里不能再出钱了,能不能想点别的办法。”县里的土布都被拿过去做棉袄了。
到了雪灾之后, 布料价格飞涨。买显然是不划算的。
贺子丰道:“看看能不能去那些有钱人家化缘。”这年头有钱的照样歌舞升平,没钱的饿死, 这就是不公平的世道!
朱捕头道:“这事儿我去办。”他在县里根基深跟这些人都很熟。只要他开口, 要一些不穿的旧衣裳还是可以的。
贺子丰道:“回头我也跟管事儿的说一说!”那些官办管事儿的手下的人多, 可以问大家有没有不穿的衣裳, 送出去做点好事儿。
也会有人愿意的。
县太爷一听,对俩人道:“亏得县里有你们二位。”手里的人能办事儿,他轻松不少。
朱捕头道:“大人, 您也一宿没睡了,您赶紧去休息吧,身体才是最重要的。”
县太爷听见他这么说了,道:“好。”他也确实是有点困了。道:“你们俩也歇着吧。抽调一半的人回去睡觉。另外一半守夜,白天再换一班。”
贺子丰答应了,县太爷生熬了一夜,有点撑不住了。
第二天一早。贺子丰过去查看的时候,重症的都五个人已经死亡,其余的人都有所好转。
那五个人实在是太重了,病入膏肓,石药无医。
死去那五人的家人,也许是一路上见过太多的生离死别。轻易的接受了。临死能到一个温暖的地方,已经算是有造化了。
这几人让衙役那席子卷着出去埋了。
第二天一早。昨儿那些放松下来发烧,身体也有所缓解。
唤醒他们的不是亲人,而是散发着香味的杂粮粥。这次每个人还发了一个小杂粮馒头。
大部分的人吃了粥,那馒头舍不得吃,都忍不住藏起来。
昨儿大伙儿是又困又饿昏了头,只要能给他们一口吃的。让他们干什么都行。如今清醒过来,反倒不安了:“官爷,我们以后做什么呀?”他们这一路逃荒见识过世态炎凉,知道天底下没有白掉的馅饼。
这么多人一天烧的煤炭,粮食得多少钱呢。不定什么时候他们就不肯给了。
衙役跟贺子丰报告了灾民的状态。
贺子丰直接去了第一个屋里,刚一进去所有人的目光就聚了过来。目光中有的忐忑,有的不安。
贺子丰对他们道:“我是县里的副捕头贺子丰,县太爷知道你们县里受灾严重,很多人背井离乡,实在是可怜。我们大人常常忧愁的夜不能寐,你们来之前就准备粮食和炭火。你们可以休在这边。虽然条件差一些,但后面会再安排!”
刚听完她说的这话,其他人纷纷道:“县太爷真的是大好人。”
“我们给他磕头了。”
也有哭他们路上失去的亲人,要是能坚持到现在就好了。
贺子丰说这边的条件差,这些灾民不能苟同,这已经是他们一路上住过最温暖踏实的地方了。
贺子丰继续道:“当然,我们县里也受了雪灾的冲击,我们的粮食也不够吃。你们来了就得干活,赚取自己的粮食,县里有一个官办的瓦片厂和砖石厂,用劳动换铜钱,可以买衣裳。买粮食,甚至可以买房子。你们若是表现的好,甚至可以在这边买田地!”
这话音一落,在场的人呼吸都凝重了,他们来的时候就明显感觉到这个县里跟其他的县城都不一样,路上的积雪被清扫。冬天连个乞丐都没有,肯定比他们县里条件富裕。都有种想法要是能在这边生存下去就好了。
但是没等别人拒绝,他们自己就觉得不可能。
谁会要他们这些灾民,却没想到到这边的第一天就得到这么个天大的好消息。