“说起来我儿子也和你差不多年纪，只是我们母子俩没什么机会见面，所以照顾你就像照顾自己的儿子，让我心里踏实很多。所以你别在意这些小事。”妇人虽是对着菖蒲说话，眼角却在提起自己的孩子时，有些心虚的往佐野忠幸瞄去，不过她很快的又将视线拉了回来。
佐野忠幸不是没注意到妇人的异样的视线，只是他对这个妇人从来就没有半点印象，所以反倒觉得鬼诡。
“反正你就安心住下吧，其他的事等身体养好再说。”知道佐野忠幸注意着自己，妇人像在躲避什么似的，连忙起身抱起药箱离开。
“菖蒲，你先休息一下，我有些事想找她问问。”佐野忠幸对于妇人急忙逃走的样子感到好奇，所以决定问个清楚，否则他无法带着菖蒲安心住下。
菖蒲虽然不晓得佐野忠幸有什么事情想找妇人谈，但他还是点了头，然后窝回被子里去。
佐野忠幸拍拍菖蒲，为他将被子拉好，然后转身往屋外去，打算找妇人问清楚，她那不时注意自己的奇妙眼光到底是为了什么?
“少主真的是个好人啦……所以之前说的那件事……”
隔着薄薄的木板门，佐野忠幸可以听见妇人不知道在与谁谈话，虽然他尽可能地拉长耳朵，但由于妇人刻意压低声音，所以只能听见断断续续的句子。
“总之我是反对的！”
妇人坚决的嚷了一声，这也是佐野忠幸躲在门后半天，听得最清楚的一句话。
接着，就是踏着木质地板的脚步声，快速的往门外走来。
喀啦一声，在佐野忠幸来得及闪躲之前，木门已被打开，而完全不知道有人偷听自己说话的妇人，看见佐野忠幸在门后，自然是瞪大了眼睛、一脸错愕。
“佐野大人?”惊讶之余，妇人急急忙忙关上门，勉强扯出笑容。“您怎么没陪着那孩子，跑到这里来了？”
“我只是觉得你好像有什么事想跟我谈，却又说不出口。”
佐野忠幸不知道妇人到底在与什么人讲话，但是瞧她心虚而极欲掩饰的模样，以及谈话的内容……加上她口中的“少主”肯定是在讲他，所以他们讨论的事一定与他有关。
“没的事……我们这种小老百姓哪来什么大事需要劳动佐野大人，您还是快些回去照顾菖蒲吧。”妇人推了推佐野忠幸，像是催促他快些离开。
佐野忠幸微蹙了下眉，妇人虚应的态度让他更感到有鬼。“若你不说，我就当是我们打扰到你，甚至有可能为你带来危险，我会马上带菖蒲离开的。”佐野忠幸对于这种潜藏在未知原因里的危险是能避则避，因为他现在可不是独身一人，身边还有菖蒲要顾着，芝麻小事都得注意，免得像之前那样让母亲把菖蒲带走，令他措手不及。
“这……”佐野忠幸的要求令妇人感到为难。
她低着头烦恼半天，突然跪了下去。“请大人原谅，我不知道事情会变成这样，我不是有意的……”
“什么?”佐野忠幸讶异地瞧着妇人，一时间还不知道发生了什么事。“到底是怎么回事?能请你说清楚吗?”
“当初我也没想这么多，哪知道……”
妇人支支吾吾地开口，正想解释时，大门外却突然传来嘈杂声。
“从我拢屋逃走的小子是不是在这里?”
男子的低吼声音自屋外响起，打断了两人的谈话。
佐野忠幸反射性地皱起眉，他记得这个声音是拢屋那个中年富商的
他的动作还真快，居然找到这里来了，看来他最好快点把菖蒲带走。
“我去看看菖蒲，免得拢屋的人把他抓走，有事我们晚点再谈。”佐野忠幸一心记挂着菖蒲，抛下妇人便匆匆往菖蒲所在的房间奔去。
“忠幸!”在房里的菖蒲也听见了拢屋老板的声音，他从床铺上爬了起来，神情慌张的看着进门的佐野忠幸。
“菖蒲，你能走动吗？我们最好先离开。”佐野忠幸虽然不怎么想逃，但顾及对方可能会抓菖蒲当人质要挟他，所以决定带菖蒲先逃再说。
“我想你们就算离开，带着这个麻烦的小子也走不了多远。”
冷冷的声音从佐野忠幸的背后传来，教菖蒲瞬间刷白了脸。
“忠幸……”颤抖的双手紧抓着佐野忠幸的衣袖，菖蒲觉得胸口的心跳急促得令他难受。
“你们到底想怎样?”佐野忠幸将菖蒲护在身后，面对这个他只想大卸八块的男人，他连菖蒲的一丁点身影都不想给他瞧见。
“菖蒲是我的人，我有卖身契为证，倘若你想上官府理论，我想是不可能赢过我的。”佐野忠幸可不觉得官府会宁愿冒着惹火桂昌令史的风险，而与拢屋狼狈为奸。
“我正是为了这件事而来。”拢屋老板大大方方的在屋里坐下，然后挥了挥手，要手下把被他们抓住的妇人放开。
“麻烦你去泡杯茶来吧！”仿佛这个家的主人是他，而不是妇人，他毫不客气的吩咐着。
妇人一得到自由，便匆匆忙忙往外跑去，不过由她紧张的神情看来，八成不会端茶回来，而是自顾自的逃走了。
“你还有脸说这种话?菖蒲是我的人，你私自将他关起来，还做着贩卖人口的勾当，我放你一马已算是客气了!”可能的话，佐野忠幸倒想让拢屋倒闭，一泄他心里的怨气。
“要论所有权，他也可以说是我的人。”拢屋老板没让佐野忠幸的魄力唬住，他从怀里拿出一张卖身契，晃了两下让佐野忠幸看看下方出自菖蒲之手的印子，当然这是他们押着弄不清状况的菖蒲盖下的。
“虽然我国禁止买卖人口，可自愿卖到拢屋当工人，或是把自己卖进花楼，可就不在限制之内了。所以他卖我买，合情合法，哪来贩卖人口之说?”
“自愿?睁眼说瞎话，菖蒲根本就是被你们逼的!”佐野忠幸此时只怨自己空有身分却没权力，否则菖蒲又怎会任这群恶人欺负?
“逼?佐野人人这话可说得严重了。”拢屋老板摇了摇头，才冷笑着续道：“这买卖有令史夫人当证人，若是您觉得菖蒲卖身进拢屋的事有什么问题，大可向令史夫人查问，她能保证菖蒲是心甘情愿盖下手印的。”搬出令史夫人之名，他不相信佐野忠幸还能有话说。
“母亲大人硬从我手边抢走菖蒲，将他卖给你，契约是伪造的，这事你我都心知肚明；再说，若真想比契约书，怎么说我的契约书都是菖蒲在之前签下的，算来菖蒲是我的人，怎么也轮不到你!”要比狡辩，佐野忠幸有自信不会输入。
除了面对菖蒲以外，他可没那份温吞的好脾气!
“佐野大人，卖身契这种东西哪能以时间做准，您拿出契约，顶多证明菖蒲没什么信用，把自己卖给两个买主罢了。”一旁的官差在这时开了口，先前他吃了佐野忠幸的亏，心里满是怨气，所以拢屋老板既然也有菖蒲的卖身契，还有令史夫人当靠山，他自然帮着拢屋找佐野忠幸的麻烦。
“大人，我看不如这样吧，让菖蒲白天跟着你，晚上我就留着用，教他好好履行这两张契约如何？”珑屋老板扯开一抹淫秽的笑容，视线直往菖蒲扫去。
“闭嘴！龌龊的家伙！”佐野忠幸恨不得立刻拔出长刀直接杀了他。
“什么叫作没信用?你们挂羊头卖狗肉的行为才令人无法信服!”佐野忠幸大声怒斥，他眉心紧绷，右手紧按着刀柄，随时准备拔刀赴战，毕竟拢屋来的手不太多，一点都疏忽不得。
看着佐野忠幸的举动，拢屋的人也把手握上刀柄；倘若佐野忠幸想动武，他们照样奉陪。
正当气氛紧张得只要有一点风吹草动，就会引起佐野忠幸与拢屋的人马刀剑相向时，菖蒲伸手拉住佐野忠幸的手臂。
“明晚拢屋的商船会在码头靠岸，船上载了从外地送来的孩子，这些孩子还没有造了假的卖身契……”菖蒲咬了咬下唇，把先前在船上偷听到的消息说了出来，“倘若让令史大人知道拢屋在没有卖身契的状况下，却将孩子们送进亲水城，到时您可少不了麻烦。”
“菖蒲！你……”拢屋老板没想到菖蒲竟然听见他们先前在船上与买主密谈的事，脸色瞬间变得惨白。
“请您放过我吧。”菖蒲伏叩于地，向拢屋老板行了大礼，意思是拿这项情报换取自己的自由，只要拢屋肯放他一马，他便守口如瓶，不会将这件事泄露出去。
虽然牺牲其他孩子们的未来并不是好方法，但此时他只有这条路可走。
为了避免佐野忠幸和拢屋的人起冲突、为了逃出魔掌，菖蒲也只能昧着良心提出这样的交换条件。
“菖蒲！”佐野忠幸没想到菖蒲竟然会知道这么重要的情报。
虽然这确实可以作为要挟拢屋的筹码，但菖蒲不应该是个会拿别人当挡箭牌的人啊！
是为了护着他平安离开吗？
“菖蒲……”佐野忠幸心口像纠结在一起，教他心疼。
天知道要菖蒲这样与拢屋老板谈判，菖蒲心里会有多难过？毕竟那船上的孩子也与过去的菖蒲一样，倘若不救他们，未来的命运恐怕与沦入花街的菖蒲无异，甚至更惨……
拢屋老板铁青着脸，沉默了好半晌，才冷哼一声。
“既然如此，这件事就这么处理吧。”
反正夺回了菖蒲，对拢屋而言，其实也没什么好处，但听见他走私人口消息的佐野忠幸可就是个大麻烦了。
“我保留卖身契，但不会教菖蒲履行契约，只要佐野大人不妨碍拢屋做生意，我就让菖蒲跟着您，不知佐野人人意下如何?”
“你想得美！”佐野忠幸怒吼道。“你想跟我谈这种条件？我死都不会答应!”
或许以前的他，只要是对自身有利无害的条件，他就会欣然接受，何况有了这个把柄在，拢屋的人不敢再找他和菖蒲的麻烦，他大可以带着菖蒲继续过幸福日子，但是……
“你想让一整船的孩子都任由你买卖，让他们变成像菖蒲这样不幸的孩子吗?你以为令史是个什么样的职缺?我既是佐野家的人、将来的令史，你就别想我会睁一只眼、闭一只眼放过你！”
他变了。
因为菖蒲，他对于身边的人事物有了不少新的看法。
尝过人间冷暖、悲欢离合后，他明白过去的自己有多么任性，甚至是不负责任：既然他生为令史之子，就不该只知吃喝玩乐。虽然没有实质的官位，还是得尽一己之力为百姓分忧解劳，否则像拢屋这样的黑心商人只会越来越多，弄得民不聊生。
“你……”拢屋老板气炸了。
“我不会把菖蒲交给你、也不会放任你继续为非作歹!今天就算拼了我的命，我也不会放过你们!”佐野忠幸知道，他曾任性、恣意妄为过，但也正因为如此，面对拢屋这班恶徒时，他反倒能毫不犹豫地举刀相向，却无所畏惧。
因为菖蒲需要他保护，那些孩子也唯有他与菖蒲能救得了。所以，就让他任性到底，拿性命相搏吧!
拔出长刀，佐野忠幸毫不考虑地举起刀子往他最恨的拢屋老板砍了过去。
旁边的保镖看见佐野忠幸挥刀相向，纷纷拔出刀子挡住佐野忠幸，一时间屋子里混乱无比。
菖蒲退到角落，拢屋老板则是拼命闪躲佐野忠幸的攻击，保镖们围着佐野忠幸想找机会下手，却总是被他抵挡回来，而官差则一脸惊恐地躲在拢屋老板身后，还不时喝着他们，要大家早点把佐野忠幸制伏。
“滚开!谁帮着他我就杀了谁!”佐野忠幸平时虽然好玩乐，但刀法倒是俐落过人。面对几个大块头的汉子依然应付得游刃有余。
只不过，就在他举刀逼近拢屋老板那张惊慌的脸孔之际……
“统统都住手!给我分开!”
屋外传来大喝声，让屋里的一团混乱倏地中止。
十来个官差突然冲进房里，除了制止众人打斗之外，还抓住了躲在手下后面的拢屋老板，甚至连与拢屋串通勾结的官差也一并绑了起来。
“这是怎么一回事?”拢屋老板一脸不解地挣扎着，对眼前突然转变的状况完全反应不过来。
他明明就收买了官差，怎么还会被抓?该抓的人是抢了他好处的佐野忠幸吧?
“关于买卖人口的罪行，刚才你自己不是已经招认了吗?”带头的捕快瞪了拢屋老板一眼，然后转头对其他手下吩咐道：“先将人给我押回去！明晚派人拦下拢屋的商船，看这家伙还能拿什么借口抵赖！”
官差们听令行事，把几个被制伏的手下绑起来带走，又将拢屋老板和勾结的官差紧紧绑住一并押了出去。
当一大群人都被官差们带走后，小屋里总算恢复了平静。
“你们没事吧？”熟悉的问候声来自于先前逃走的妇人，只见她急急忙忙的进屋，像是怕那些凶神恶煞伤了菖蒲，忙查看菖蒲的身上有无异状。
至于方才与拢屋手下大打出手的佐野忠幸，在大感不解的同时，却被跟在妇人身后进屋的一名男子给吓了一跳。
“父、父亲大人！”佐野忠幸瞪大眼，满腹错愕。
他不是在作梦吧？父亲大人此时若不是在家中，应该就醉死在花街啊，怎么会出现在这里?
“你就是菖蒲?”桂昌令史没理会儿子的讶异，反倒先与菖蒲打了招呼。
“令史大人……”菖蒲哪敢和官员平起平坐，他立刻伏叩在地，没令史的同意，他根本不敢抬起头来。
“别管这些礼数了，你先起来吧。’扶起了菖蒲，令史转头对呆愣在旁的儿子说道：“瞧你傻成这副德行，见到父亲有必要这么惊讶吗?”
“不，我只是……”佐野忠幸瞧父亲一副早知晓菖蒲一事的模样，心里的疑虑更深。
令史瞥了儿子一眼，仿佛看透他的心思继续道：“只是什么？过来坐下，这件事我从头到尾说一遍给你听吧。”
事情的发展可说是完全超出佐野忠幸的意料之外。
原来当拢屋老板进屋，开始与他们谈条件之际，官差们早在令史的命令下，埋伏于屋外偷听，只等着好机会抓人。
而找来令史与宫差这些有力帮手的，自然就是妇人。
当然，区区一个平民不可能有本事请得动令史出马，所以这位一直帮着他们的妇人看似普通百姓，事实上，她是佐野忠幸二弟的生母、父亲的秘密情人。
这事情的隐因一旦说开，许多原本的疑虑自然也就明朗。
佐野忠幸直到此时终于明白，原来方才与妇人在房间谈话的人，就是自己的父亲，所以令史才能在第一时间内，找来官差抓住拢屋那一帮恶徒。
“所以……你才会出手帮我？”佐野忠幸总算懂了。果然妇人早就认得他，怪不得会如此热心，而且看着他说话时眼神还有些闪烁，原来是因为她与父亲在一起。
“真的很抱歉，我……”妇人还是一副带着歉意的模样。
“不，没关系，我才要多谢你及时帮了菖蒲，也救了我们。”若不是妇人去通知父亲，就算他体力再好也难以与拢屋的人对抗到最后，到时候菖蒲依然会被拢屋的人带走。所以算起来，她可是菖蒲的救命恩人。一想到这点，佐野忠幸忍不住对着妇人行了个大礼。
“她觉得抱歉是因为我原本打算放弃你，让她的儿子继承令史之位。”看看向平民行礼的儿子，令史突然觉得自己可以打消更动继承人的念头。
“她儿子……就是母亲大人说的二弟吧？听说他有了孩子，父亲大人也是因此才想换继承人。”提到这事，佐野忠幸忍不住忆起母亲大人抢走菖蒲时，教训他的话。
“我想让他继承不是因为他有了孩子，是因为你这个长子放荡成性，也不懂得感恩或体恤百姓，没办法担起大任。”令史苦笑道。
或许是因为正妻老在儿子面前批评他，让佐野忠幸总认为他这个父亲成天跑花街，最后有样学样，成了流连在娼妓歌女之间的浪荡子。这让他怎么安心把桂昌一带的政事交给这个不学无术的儿子？
不过，在遇上了菖蒲之后，不受教的任性长子似乎有了转变。
过去的佐野忠幸完全不懂得何谓体贴，根本不可能下水救人，甚至为了一船完全不认识的孩子，以视死如归的决心，与拢屋那样的恶质商人刀剑相向，更遑论对着普通百姓道谢行礼。
这一切令史看在眼里，并对菖蒲感谢在心里，所以对其夜华的身分与性别，也就不怎么在意。
