「暮王，怎么连你也来了？」
「还说呢！」
四皇子从怀中掏出一封信笺。「邺王兄，你知道你信上问的这个「柴鱼大夫」在哪儿吗？快，快把他的住所告诉我。」
邺王不经意地，窥了荣真一眼，荣真心虚地转开眼睛。
「你这样急吼吼地找他做什么？」
「找他算帐啊！他把我的军队搞得一团糟，在他来之前，我的军队里全是一帮不讲究干净也无所谓的家伙，只要有仗可以打，就算十天半个月不洗澡、茅房堆满黄金、睡在长满臭虫的草席上也不会抱怨。但是那家伙把我的军队调教成了个对食物又啰唆、就寝时间一到就要休息，还会跟我抱怨军营的水不够他们洗澡的大姑娘军队！你说我能不生气吗？」
「......那你找到他之后。想怎样？」
「当然是把那该死的家伙，找回来继续当我的军医啊！」暮王咧嘴一笑。「拜他之赐，那群大姑娘军队，现在打起仗来再也不会东抱一个病号，西倒一个体力不支的家伙。原来改善食粮与环境，也可以让他们打起仗来更够力，我都没想到。」
邺王抿嘴，不知该不该笑地说：「你要找的军医，就在这儿。」
「咦？」
「你的『柴鱼大夫』，就是他。」以手执起荣真的瓜子脸尖下巴，说道。
「咦咦咦咦？」
◇ ◇ ◇
夜晚扎营后，三名皇子聚在主帅帐外的大型营火旁，边饮酒边交谈。那时候照王才得知「雪鸦」除了是荣真外，居然也曾在暮王的手底下做过军医「柴鱼大夫」。
「雪鸦到底待过哪些地方啊？该不会跑遍了各个属国吧？」照王感叹完，噗哧地大笑。「可是居然取名叫『柴鱼』大夫，哈哈，他一定早就打听过了，知道四弟的军队个个都是豺狼虎豹，为了不让你们贪恋他的美色，故意弄了这么个让人兴趣缺缺的名字。」
「这可不是名字，而是取自他整日身上都有着一股柴鱼味而来的。现在我知道那柴鱼味是来自那些涂满、弄脏他的脸的酱料味，倒也不奇怪了。改天我要问问他这易容用的酱料是怎么调配出来的，以后做坏事时可以用上一用。」
邺王心不在焉地以铁条拔弄着面前的营火。
「王兄，看你心事重重的，怎么了？」暮王问。
「我在想......当时伍错谋杀荣真，以及荣真他不停地更换名字与身份、流浪各国这两件事，其实也许是一件事。」
暮王一点就通。「该不会有人在追杀荣真？而且是个有能力驱使你手下大将的、地位崇高的人。他的势力遍布各地，造成荣真无法长居于某处，必须到处流浪以保命求生。」
邺王颔首。「吻合这些条件的人，我心中列举得出来的，只有一个。」
「是谁？」照王好奇。
「......父皇陛下。」
照王跳了起来。「你、你说什么？为什么父皇要取雪鸦的命？」
邺王犹豫再三，眼睛谨慎地望了圈周遭，确定卫兵都在远处后才开口说：「荣真他曾男扮女装以『真妃』，也就是父皇宠姬的身份，在宫中待过几年，暮王或许已经忘了，你有次曾在宴会上见过他。」
「啊，怪不得我说他眼熟，那夜身轻如燕、舞姿曼妙，令人一见难忘的舞姬就是他啊！这么说，他易容的理由，也有怕被我认出来的成分在。但话说回来，既然他曾受父皇宠爱，父皇有何理由要杀他？」
理由，要找还怕没有吗？邺王随便找找，随便想象一下，就有一大票理由。好比「因为他擅离冷宫，该杀」、「因为他私会了皇帝以外的人，该杀」或是「他得知皇帝不为人知的秘密，该杀」等等。
「假设邺王兄的推论是正确的，为了救雪鸦一命，我们只有抗命一途！」
暮王一把按住照王的肩膀。「不可这么做，照王兄，你这是在鼓励邺王兄背叛父皇陛下的命令吗？」
「这儿没你的事，你少插嘴，暮王。」
「我认为照王兄才该撒手别管，不要再兴风作浪。」
「什么？你这目无尊长的家伙，不要忘记我是你的兄长！」
「那你就该有『兄长』应有的气量，不要老是在旁煽风点火，陷害他人。」
才和平不到几刻钟，转眼就吵起来。邺王摇了摇头，仰天一叹，再朝这两个成事不足、败事有余的弟弟们叱道：「你们两个都--」
「啊啊啊啊--」
主帅帐内的惨叫声打断了邺王，他们兄弟三人几乎同时起身，冲进帐篷内。
「怎么了？」
狼狈地跌坐在地的小柿子，颤抖地以手指着前方，断断续续地叫着说：」蝎......蝎......毒蝎......」
邺王向帐内深处定睛一瞧，正好见到荣真手握着一支箭，往下刺穿一只他从未见过的大只赤红色毒蝎的蝎身。
「荣真！」当他赶到荣真身边时，荣真整个人腿一软地倒入他怀中。「这到底是怎么一回事？」
「我......被咬了......快把刀子给我......」荣真的额上冒出了大颗冷汗，双眼失焦涣散，不停地在他怀中抽搐着身体。
「你要刀子做什么？」
「不......快给我......唔啊啊啊......手......切开手......啊啊啊--」荣真突然间从他怀中挣脱，跪在地上疯狂地以自己的手一再撞击着地面。
怕他再这样下去会把手都给折了，邺王只好动手往荣真的颈背一击，暂时让他昏了过去。
「邺王兄，我想雪鸦要你拿刀子的理由，大概是想把被毒蝎螫到的伤口切开些，再挤出里面的毒液吧。前不久我曾帮个小孩子处理过蛇伤，也是用嘴巴把毒液吸出来他才没事的。」
接受了照王的建议，邺王在荣真的手肘上找到了两个红肿处，稍微切开后，便可看到肉中扎着沭目惊心的螫针。他们以最烈的白干冲掉它，并挤出脏血，再以干净的布包扎起来。邺王唯一感激上苍的是，整个血淋林的过程中，荣真始终处于昏迷状态，少一点感受到皮肉之苦。
「雪鸦最近真是灾难连连，好端端地睡在帐内，竟然会有毒蝎跑来螫他。」
「柴鱼大夫该到神庙去除灾厄才是。」
「那、那才不是什么意外！」事发迄今，一直蹲在帐门口，浑身发抖的小柿子忽然大喊。
众人把目光转向他，其中尤以邺王的眼神最为凌厉。「说清楚一点。」
小柿子胀红着脸，抽抽噎噎地揉着红通通的眼角说：「那蝎子是从饭篮子里爬出来的，当我把菜一碟碟地端出来的时候，一堆蝎子就从篮子底层爬了出来，要不是他大声叫我注意，我早就被螫到了。可是、可是......因为我太过惊吓，尖叫着把手上的篮子一扔，有两只蝎子掉到了他身上，要不他也不会被螫到，都是我不好......」
几人听完，全都面色凝重。
照王率先开口问道：「把一堆蝎子藏在饭盒子里，的确是有置人于死的企图吧？这么说，这又是杀手暗中干的好事？」
「但，这真的是父皇陛下指使的吗？命令伍错将军也就罢了，但是会使用毒蝎子的宫廷杀手，前所未闻呢。」
「是......『圣宗会』......」小柿子缩着身子，小声地说：「伍错将军把他踢下悬崖之前，我躲在一旁偷听到这个字眼，他问将军是否为『圣宗会』的人......」
「喂，你这随从怎么干的，为什么这么重要的事，你居然没有告诉你们主子？」照王阴着脸瞪他。
小柿子登时吓哭了出来，他边啜泣边说着：「那时候是将军命令我把他带过去的，我怕我说了也会被当成叛贼给捉起来。这几天我也一直吃不好、睡不好，就怕那个俘虏把我供出来。我、我知道错了嘛......可是我发誓我真的不知道将军那时候有意要杀他，否则我绝对不会帮忙的。请原谅我......呜呜呜......」
邺王跨步上前，紧揪住小柿子的手臂，神情骇人地说：「先把你听见的内容，一五一十地全部说出来！」
小柿子哽咽着说：「我、我只听见『圣宗会』和最高僧什么的，其余的我不敢再听下去，然后就跑了。」
由于邺王的表情过于狰狞，暮王担心一向理智的兄长该不会是气到发狂了，赶紧护在小随从的身前。
「王兄，要把这小子留下当证人，你可别失手杀了他。既然已经知道和『圣宗会』有关连，也算是洗刷了父皇陛下的嫌疑，我们不妨到圣驾前，请父皇主持正义，毕竟对手是『圣宗会』，我们皇子还不够格与他们斗啊！」
「可是--」
「放了他吧。」
蓦地，身后的床榻传来虚弱的呼喊。
邺王一回头，看到荣真吃力地撑着身体想坐起身，立刻放开了小柿子，到荣真身边搀扶起他。
「剩下的......由我回答你们。」
邺王有些不悦。
「为了小柿子你便愿意讲了？」
「是啊，如果你早些拿人命来威胁我，也许我早就讲了，幸好殿下一直是个正大光明的人。」荏弱一笑。
「不要讲了，你会让我开始想变坏。」
「喂，雪鸦，你别忙着跟我兄长打情骂俏，他反正逃不出你的手掌心了。你还是快点告诉我们你和『圣宗会』有何过节，他们为何要追杀你？」
惨白的脸微染红晕，荣真双眸含笑地说：「照王殿下您不是洗心革面了吗？这急性子与坏嘴巴再不改好，小心又让魏子给抛弃了。」
「你很罗嗦耶，快点讲。」
慢慢地吐口气，开口。「追杀我的是『圣宗会』，而下令要他们这么做的是预定于近日接任最高僧的圣戒导师--森罗光。」
「理由呢？」
犹豫了片刻，荣真垂下视线。「我是--森罗光的亲生儿子。」
◇ ◇ ◇
回溯「天隼皇朝」的开朝史，总免不了提及圣教，因为开朝皇帝若非得到圣教完整的组织力、供其资金，且暗中协助其藏匿，在当时的战乱时代中也无法崛起，成为一统天下的当世霸主。
「天隼皇朝」相对地也提供不少回赠给圣教，不仅历代皇帝每年必亲自登上位于天禁城内最高神山的总神庙，进行祭天仪式、聆听最高僧的教诲，最高僧还可获得谒见皇帝陛下无须下跪之特权。
同时「天隼皇朝」的法规不适用于神庙内，僧侣们的一切问题，都必须交由圣教教内处置等等。
若形容天隼皇为世俗间的皇帝、平民百姓的皇帝，则最高僧就是清净界的皇帝、出世人的皇帝、平民百姓心灵寄托的皇帝。论及何者在小老百姓的心中具有崇高地位，或许天隼皇还略逊最高僧一筹。
但圣教内部也未必平和，最高僧的无上权力与地位，造成每届最高僧的传承战争都极为惨烈，暗杀、谋害、清算、斗争，一些绝不能浮现台面的冲突，早已激烈交战了数百年之久。
过程中，圣教信徒逐渐分成了两大势力，一是激进教义派的「圣宗会」，成员虽为一般信徒，但加入「圣宗会」意味着其信仰极度虔诚，为消灭一切罪恶，不择手段。于民间留下不少令人为之畏惧的印象。
另一边是改革教义派的「神宗会」，其组织、规模均不如「圣宗会」严谨，其主张也针对圣教内部改革、其圣谕以生活化为主，较不为一般百姓所熟悉。
两股势力理念不同，自然不相为谋，往往会分别支持不同的下届最高僧候选人，一旦所支持的人选登上最高僧之位，则单方势力就会大幅扩张。
◇ ◇ ◇
近百年来皆由「圣宗会」取得领先，使得「圣宗会」于圣教内的势力不断地扩张，两股势力也已不再能称之为平衡，而是一面倒向「圣宗会」了。
但，距今约三十年前，一名同时获得「圣宗会」与「神宗会」青睐的年轻僧侣出现了。
森罗光自七岁以净童入神庙，十岁正式获准晋级为护戒僧。十五岁年纪轻轻，就受到当时的最高僧赞许，赞美他对圣谕的领会已凌驾当时圣教七高僧三导师之上，声势因此扶摇直上，是最被看好的最高僧接班人。
但这位优秀、深受信徒爱戴、平步青云的年轻僧侣，对圣教的虔诚心，却败在一名前来献舞祭神的舞姬身上。他对当时受到十五世皇热烈追求，但以不愿与其他女子共享宠爱为由，宁死不屈，拒绝入宫的绝世艳伎茈姬一见钟情。而自视甚高的茈姬，也一眼就恋上拥有超凡脱俗气质的年轻高僧。
之后好几个月，茈姬频繁地造访神庙，年轻高僧也亲自为她指点迷津，过不久这段原本藏于彼此心中的禁忌苦恋，终于在总神庙的忏悔室中，跨越了戒法，有了心灵以外的交流。
不只一次，他俩在神庙内偷情贪欢，忘我放纵。
结果可想而知，悲剧的一幕降临了。
当茈姬欢喜地告知情人自己已珠胎暗结的消息，年轻高僧这才由甜蜜梦中惊醒。他为了保护自己的前途与地位，当场翻脸痛斥茈姬为妖魔派来的使者，诱使他偏离圣道的yin女，动手将茈姬打至半死，还企图踹死她腹中的胎儿，奋力抵抗的茈姬好不容易才逃出生天，并于数月后产下一名男婴。
年轻高僧得知此事后，透过「圣宗会」无所不在的势力，将茈姬塑造为灭世女妖，她的孩子则是将来会颠覆天下、让天下被各路妖魔掌握的邪魔之子。
对高僧所言深信不已的天下信众，自动自发、无所不用其极地狩猎这对母子，一时间天下暗暗掀起了一场场腥风血雨的猎杀行动，还有数对母子无辜受到牵连而死。
然而茈姬性格高傲刚毅，纵使遭受这番打击，仍坚强地带着儿子过着四处逃亡的生活。
她不但自毁容貌，装疯卖傻地流浪，还亲手一针针地在儿子背上刺了净罪菩萨像，提醒儿子不可忘记自己父亲所做的一切。
但就在他十岁那年，母子俩终于被「圣宗会」的人捉到了，他们先把这对母子毒打了一顿，再将昏迷的两人钉在木架上，堆起柴火，企图放火焚烧--此时十五世皇派出的贴身护卫赶到，救出了这对母子。只是非常令人扼腕的，遭受「圣宗会」信徒殴打时，一直护着儿子的母亲受了五脏破裂的重伤，撑了一日一夜之后便撒手人寰了。
「临死前，娘亲只交代了一件事给我，这次我坚持前往天禁城的理由，就是为了完成与娘亲的约定。」
邺王大致猜到了。「但，那么一来，你自身会有......」
「就算会死，我也不能让那个人登上最高僧的位子，这是我对爹亲能尽的孝道，倘若双手沾满血腥的他成了最高僧，即使他在地下界受百世炼火的煎熬，也偿赎不起。身为人子的我，非阻止他不可。」
不只继承了母亲的美貌，同时也拥有不亚于母亲的坚强性格的他，紧握住邺王的手道：「请带我到天禁城，带我到死刑台上，让我与爹亲见面吧。」
邺王心如刀割，自己要如何答应这个请求？
明知是死路一条，他怎可能答应带荣真回天禁城！
三、
午后朗朗云天，徐徐微风吹送中，两人一骑出现在皇家狩猎场。他们的目的并不是为了狩猎而来，因此让胯下马儿朝着大草原尽头的森林奔驰而去。
邺王在当年自己与荣真相遇之处拉住了马儿。自己率先下马，接着伸出双手，黑瞳闪烁着言语道不尽的温柔，把马背上的荣真抱了下来。
「殿下，我的脚已经好得差不多，可以自己下来了。」双手搭着邺王健壮的肩膊，自然而然地心跳加速，荣真双颊微红，怪不好意思地说。
宠溺地细了细眼，男人摇摇头说：「你这是哪门子的名伎，连男人的心态都不懂。你的脚伤，不过是我坚持共骑的理由之一，我真正的理由，当然是想尽情地吃你的豆腐，你怎能剥夺我宠你、疼你的乐趣呢！」
荣真嗔怒地瞅了他一眼，既然名伎的伪装被拆穿，他也用不着跟邺王客气。
