头一转，他起身拱手迎接，「不知二皇子大驾光临，草民有失远迎，还请恕罪。」
湛九霄的态度表面上很恭敬，暗地里却藏有抗拒之意，皇赢楚又怎会听不出！不过现下他更在意的是，为何眼盲的他竟能如此精准地得知他此刻站在何处，难不成眼疾是假？抑或是他有某些特别的能力？
湛九霄恭敬地弯了身，「二皇子切莫起疑，草民的确是个盲者，但天生听觉灵敏，故听得出二皇子所站之处。」
皇赢楚沉沉一笑，阴鸷的眼半瞇着，脸上没有任何的表情，「一个低贱草民，竟如此大胆以为本王会起疑。」
湛九霄由声音也能听出此时皇赢楚的感觉。他是想给自己来个下马威，毕竟他是高高在上的二皇子，而他只不过是一个小小的隐士罢了，若是他有半点不悦的话，那他可能就会人头落地，而且说不定还得笑着感谢他赐死。
「不，草民绝没有这种想法。」这样一句话即可，用不着再多说，毕竟他的生死是操纵在皇赢楚手中，由不得他多作解释，即便解释了，恐怕也没用。
皇赢楚提起下襬落座，而湛九霄仍是站立着。
「那就好。」刚刚立在湛九霄身前，他就发现他的身高竟不到他的肩膀，要不是先瞧见他的穿著，他也许还会误认。「这茶……是斟给我的吗？」
「是。」
「脏了，不重新倒吗？」皇赢楚明知湛九霄的困难，仍是出了难题。
「是。」湛九霄依着刚才放置茶杯的位置，伸出白净的小手摸索了许久，他还是找不着，心里晓得是怎么回事，他也不能点破。「二皇子，草民……」
皇赢楚薄唇抿成一个优美的弧度，伸手拿起茶杯，一手抓住湛九霄素净的手，将茶杯置在他手心上，「没人伺候的生活不困难吗？」
「不，草民还有一名婢女待候。」湛九霄重新为他斟杯茶，「二皇子，请用！」
皇赢楚接过杯子就口，「你泡的？」
「是，草民对茶艺研究多年，颇有些心得。」
面貌灵秀、肌肤似吹弹可破，加上一双纤纤素手，这样一个如此的「美人」，他实在很难想象竟是个男人！他虽不贪恋女色，但对于貌美之人，他当然也会有些动心。
皇赢楚微微不悦，明明他的声音平静不已的像水，不过「草民」两字却特别的刺耳，彷若别有用意的提醒他俩身分的差别。
「别喊草民了，本王准你以名自称！」
湛九霄拱手不敢动，「草民万万不敢僭越。」
「我说了就算，别跟我讨价还价。」如此谦卑之词听在他耳中，却是万分刺耳。
「是，九霄多谢二皇子抬爱。」此时他对于己身的安危早置之脑后，只是秋莲的生命仍为他所顾忌，他的命能够不要，但秋莲千万不能陪着他。
皇赢楚大胆地猜测：「你早就知道我会来了？」
「是的。」湛九霄照实回答。到了这个地步，再有隐瞒只会加速自己的早亡。
「你有预天之术？」皇赢楚细看他脸上的变化，准备探知真假。
湛九霄恭敬地表示，「算是吧！」
「是吗？这么谦虚，在小王面前毋需如此，我向来欣赏学富五车、洞烛先机之人，而巧言令色、大言不惭者也不排斥，不过对于愚忠、不知变通的人就不怎么有包容力了。」面对初次见面的湛九霄，皇赢楚没有任何顾虑，原因只有一个——今日一见，湛九霄只有死或是成为他的人两种结果，想当然耳，他便不会计较与他透露这些事情。
假使湛九霄真有些能力，他该能听出他说这些话的用意，若听不出，那留他也无用。
「二皇子不欣赏忠臣吗？」湛九霄听得出皇赢楚喜欢智臣和谋臣，但对于忠臣却颇有微词，他想了解缘由。
「哼！忠臣，只不过是一群只晓得尽忠报国、忠于自己的君王，却像颗顽石般不知变通，最后落得遭诛九族下场的愚蠢之人。那种只会照着既有的方法来行事，毫无远见的人，我要有何用？留在身边只会替自己找麻烦罢了。」
自古以来忠臣的结局，翻开史书所记载的净是悲惨下场，何况天下合久必分、分久必合，昨日是敌、今日为友，又有谁能保证今天你不杀之人，不会变成明日的心腹之患？
所以……忠臣，哈！他的身边是不会留有这种人拖累他的。
「那二皇子就更要凡事小心斟酌。」湛九霄本着良心提出忠告。一个身边没有任何忠心之人陪着，那该是多么寂寞哪！
皇赢楚从湛九霄的口气读出，那是关心。
关心！自小到大，就算是他父王也没这么对他，而湛九霄只不过是个外人罢了，却给了初见面的他过多的关心，令他觉得意外，也对湛九霄愈来愈好奇，到底他眼前的这个九霄君是个怎样的人呢？
第二章
「坐下。」
「多谢二皇子。」湛九霄闻言立即坐回长凳。
湛九霄少言少语，但每句话都带着神秘。皇赢楚细细端详他绝美的面容，若真带他回宫，怕会引起不必要的争端。
「既然你早知道我会来，那也应该知道原本来的人会是谁吧？」
「当然，应是当今殿下吧！」其实在他心里是有为皇德浩辅佐的打算。皇德浩宅心仁厚、温和有礼，应该与他比较合得来，毕竟伴君如伴虎，既然他愿意出任，就表示要为天下谋福。
听到湛九霄的话，皇赢楚有些怒气，不过人各有志，他不会阻碍别人的前途，但也不允许有人碍着他的未来。「听你所说，你是倾心于我皇兄？」
想了一会儿，湛九霄大胆地道：「是的，因为大殿下的作风比较利于天下苍生。虽说已改朝换代，但人民所处的环境依旧未变，不会因天子的替换而有所更动，他们照样日出而做、日落而息，从不间断。可是，去年的天灾不断、盗贼乱窜，导致民不聊生，那些困苦等待明君出琨的人民，要的正是像太子殿下那样的人，而非二皇子。」
喀的一声，皇嬴楚手中的杯子碎了，脸上神情平静无波，像极了可在转瞬间吸纳一切的广阔深海，深不见底，十分冷冽。
照理说，在湛九霄的直言不讳、出言忤逆他之后，他可以立即杀了他解恨；不过他也考虑到他所说的实话，这些话不是没人对他说过，只是曾对他告诫的人已全让他处死，从此没人敢再谏言，而湛九霄是当下仅存的唯一。
于是，他忍住气，他要的是更长远的未来，而非现在。
他要的是王位、是天下，是所有人的巨服，这才是他真正的目的！
那一声碎裂，着实让湛九霄冷了心。没错！他此刻是在冒险。如果说真要成为皇赢楚的臣子，那势必要让皇赢楚彻底了解他的为人处事，否则难成大事。
若不行，那他宁可命丧于死，也不要成为千夫所指，遭万民唾弃。
皇赢楚也察觉到湛九霄是在考他，他笑了笑，「你这样说，更教我想要你了。湛九霄，来我的『恕庭宫』吧！我定会让你从此改观的，是昏君还是明君，就由你用你的感觉来确认。」说着，他忽而口气一改，十分严肃地道：「这是你唯一的选择，另一个就毋需我多作解释了吧！聪明如你，该晓得如何明哲保身才是。」
两个选择——死，或者投效于他。
湛九霄低头忖度一会儿后说：「九霄了解了，但可否请二皇子答应九霄三个请求？」
「请求？好，你说！」皇赢楚思量了会儿后道。
「第一，请将上笘老人隆重厚葬；第二，无论以后九霄的所作所为是否有触怒你，都请放过九霄以外的人，切勿迁怒，第三个请求，请让九霄暂时保留。」无论自己做错什么事，他都不能影响到他身边的人。
「如果不是要将你纳入，也许，我还真会杀了你呢！」他们未曾谋面，湛九霄竟对他的作风如此了解，那种彷佛被人宽视内心的感觉让他觉得非常……厌恶。
对于可能阻碍他前进的人，他都会斩草除根，连他的亲兄弟也不会例外。所以如果有一天湛九霄也成了他的绊脚石，他也不会有丝毫的留情，绝对会亲手杀了他。
「那么，九霄从今以后，绝对尽心尽力辅佐二皇子。」皇赢楚的话算是给了他承诺，那他也要回以诚心。
皇赢楚冷笑，「很好，话是你说的，假若有天你真背叛了我，到时，我是不会手下留情的。」
他向来就不信承诺，连现今最中心于他的李将丞，也不过是个与他有五年之约的陌生人罢了，今年是与他约定的最后一年，所以他非趁这时候得到王位不可。
多么无情的人！
皇赢楚凛冽无情的声音直冷进他的心底，他觉得皇嬴楚真的是一个令人打从骨子里害怕的人。
要不，就是个让百姓拥戴的明君，要不，就是个遗臭万年的暴君。
皇赢楚的未来究竟会如何，就端看他的作为了。
一场骤雨过后，扫尽乌云、阴霾尽退，恢复之前的晴空万里。
残存的雨落在屋檐上，形成恼人的声响，至少听在皇赢楚的耳里是嘈杂的。向来他就没有欣赏大自然的优闲，打一出生，他的时间就是花在学习上，对于其它的一切他都无暇顾及，因为他要的是「臣服」，所以要致力于「帝王之学」。
他也深信唯有他自己才是王位应当之继承人，只有他配坐上王位。
在他出生那天，有名相命帅忽然出现，指着他说：「他乃妖星转世，有魅惑人心之能，将来绝对会在皇家掀起一场腥风血雨，甚至还有可能威胁到亲爹。切记，勿将此童留在皇家。」
当时，皇龙政还只不过是地方之霸，皇赢楚出生那天，他还远在外地，所以没能赶同探视。
听见相命师这番话的人只有刘氏和几名婢女，而为了保护自己儿子的刘氏便下手杀了她的贴身婢女，就此杜绝这秘密传出。
为了亲生儿子的未来，她只好自己背负这诅咒般的秘密。就在皇龙政登基后，被封贤后的刘氏自缢，而那诅咒也只剩皇赢楚一人知晓。
皇赢楚自小就聪明绝顶、目中无人、睥睨一世，有天生的领袖魅力，他的举止言行部在在显示出他的不凡与威严，让人无法不从。
在他十八岁那年，他心中已有了一个决定，他要纵横于皇朝，创造出一个传说，属于他自己的传说，永远不灭！
偶然间，皇赢楚微一偏头，竟瞧见一只黑鹰在天空遨翔，他看着不禁露出微笑。
湛九霄步出屋外。
「雨停了。」他的背上有着一包布袋，里面全是他重要的书籍。
「嗯。这里常有雨？」
湛九霄深深吸了口气说：「不常，今天是难得。」
「也许是在感叹你要离开了。」皇嬴楚忽然说道。
敏锐的湛九霄听出他的口气中有几许感叹，他下意识地轻轻伸出手，向前摸索，直到碰到皇赢楚的睑。「二皇子，你的气息好乱，何事困心？」
皇嬴楚不禁一震，他是如何看出他的心思呢？
他才这么想，湛九霄就很自然地解释：「失明的人对身边的事向来都敏感。」
「那你认为我为何事困扰呢？」他反问。
湛九霄的手不知怎地竟没放下，而他也忘了训他，只是就这么任他摸着，因为他手的触感还不错。
「恕九霄愚昧不知。」
他轻哼一声，湛九霄若愚昧，那全天下的人都可以去跳河了。
皇赢楚没说什么，直接拿走他的布袋，「你这一大包是什么？」
「启禀二皇子，这是九霄平日所着的书籍，对九霄很重要，非带走不可。」
「看不见的你……会写字？」他疑惑地问。
「不，是我的婢女秋莲代为书写，她识字的。」
上山前，他曾在半山腰看见一名年轻女子，那应该就是他的婢女。
「只有这包也好，省得麻烦，没其它重要的吧？」皇赢楚把布袋捆好，重新塞回湛九霄的怀中，接着，他打横将湛九霄抱起。
「二皇子！」脚突然离地，让湛九霄感到些微的害怕。而且男人相抱，是不合礼数的！
「下山的路滑，我可不希望好不容易得来的东西有什么损伤，我还没好好利用你呢！」如果不能物尽其用，不就白费他这番苦心？
「二皇子，这样的工作可以请下人来做，请不要如此，这会折煞了九霄。」面对皇赢楚的「亲切」行为，他不能习惯。
「我说了就算，不必告诉我要怎么做。」湛九霄身轻如燕，皇赢楚丝毫感觉不到重量，这么瘦弱的男人，出生北方的他很少见到。
「是。」湛九霄聪明地不再多言。
「走了！」
皇赢楚轻声一喊，从身跳下崖谷，即使抱着湛九霄，他依然犹如疾风迅雷般掠过山边，借力使力，似蜻蜓点水，最后安稳地停在山脚下，那里早己有人在等侯着。
落地后，皇赢楚的手尚未放开，便已开口：「将丞，去把另一名女子带来，还有……记着要不留痕迹。」
李将丞点了头，立刻纵身入山。
什么是不留痕迹，湛九霄心底明白，只是再也没有几会回稳山。
「会不会骑马？」他只带三匹马而已，必定会有两人共乘。
「九霄不曾骑过。」目不能视，如何学习？
「很好！」皇嬴楚饶富趣味地说了声，便将他放置马背上。
「二星子乃为尊贵之躯，外出应多带几名侍者。」被唤做将丞的人，气息很快地消逝，湛九霄猜测对方应该是练武之人，是护卫，而非仆人。
「我并非空有外表……你好似很喜欢管我？」皇赢楚冷声地问。对这名新任的臣子，他实在给予了过多的包容，以往多言的人，早让他给处死了。
「九霄只是觉得二皇子应该懂得保护自己。」稍微的关心立即触怒了他，湛九霄感到无奈。
「省下你无聊的关心，我要的不是这些，以后你只要记着心是向着我就妤，否则我会教你提早离开人世。」他要的是能为他开拓江山的人，根本不想由他那里得到关怀。
「是，九霄日后定谨记在心。」
随着山顶上一处火花窜起，两名人影迅速现身。
遭受到与湛九霄同样的待遇，头昏脑胀的秋莲，瞧见了湛九霄时不禁双眼一亮，「主子，你真的在这里！」回到家中不见主子，而抱他下山的男人也只说主子在山下，于是她便呆呆地跟着他来，幸好主子真的在这里，否则她就不知该怎么办了。
「秋莲……」听到秋莲的声音，湛九霄本想再和她说话，岂料皇赢楚也上了马，伟岸的身躯硬生生挡在两人中间。
「坐好，走了！」皇赢楚催促后，扬长而去。
天空中，黑鹰灰焰也振翅跟随。
隐山一场雨的耽搁，使得皇赢楚的行程慢了。不得已，他们投宿于一间客栈内，准备明早再起程回大兴。
一路上，湛九霄绝美的容颜已引起不少有心人的觊觎，接踵而来的麻烦，令皇赢楚不怒反笑。属于他的东西却让其它人有意争夺，见此情况让他十分快乐！不为别的，就为湛九霄属于他，而其它人没有丝毫的权利。
晚膳时，皇赢楚特意下楼用膳。他们四人同桌，使得原本安静的客栈，一下子涌进数十名客人。皇赢楚的俊、湛九霄的美、李将丞的酷，以及秋莲俏，让四人顿时成了所有客官的注目焦点。
第一次用膳有这么多人陪伴，秋莲觉得有趣，但湛九霄可不这么认为，从四面八方投射过来的有意目光，今敏感的他微微反感。
「吃不下？」皇嬴楚细心地问。
心细如丝的秋莲立刻为主子回答：「主子不习惯这么多人陪他用膳。」
匆匆下山，连这两个男人的身分她都不清楚，就莫名其妙地跟着走，这当然是因为她不能让主子一人走的缘故。不过她也猜过，这两个男人的来头绝对不小，尤其是现在正开口问王子的男人，听说叫皇嬴楚，既然姓皇，也许跟当今圣上还有些亲戚关系吧！
「是吗？」皇赢楚的不悦已表露无遗。
湛九霄马上表示：「不是的，九霄还不饿。」由于眼疾，所以他不常在外人面前用膳，也因处在深山内，除了秋莲，很少有人能看见他进食的模样。
