费氏赶紧道：“哎哟，我先去给元娘说一声，今个儿人来的多，别给惊住，病反而不容易好。”
石筠是前任司徒，又不是只猴儿，西堡村的人饶是好奇，也不敢跑到姜家的院子里边围观，只是姜家本来就不算大，即便是站在围墙外边，议论的声音一旦多了，也足够传到屋里边了。
元娘听叔母道了原委，又因还能起身，便往正屋去见贵客。
石筠便见农家的竹帘一掀，走出来个十几岁的姑娘，面颊微丰，容貌端庄，大抵是生着病，神色有些憔悴，一板一眼的向他行了礼，又向堂妹道喜。
石筠见过的人不知凡几，看得出她是出自真心实意，却无任何妒色，不由得暗暗点头。
姜丽娘毕竟聪明，站在一边听石筠跟堂姐说话，说完之后又跟费氏说，打量着石筠神色，再想想元娘头顶上那个皇后命的标签，心里边就悟出点什么来了。
等到元娘体力不支辞退之后，她悄悄往石筠身边靠了一点，压低声音叫了声：“老师。”
石筠道：“怎么了？”
姜丽娘说：“不对劲呀。”
石筠眉头微动，露出一点疑惑的神色。
姜丽娘说：“你真是被我从驴上撞下去的吗？”
石筠笑了：“你觉得呢？”
姜丽娘也笑了：“我怎么觉得，你是醉翁之意不在酒呢？”
石筠哈哈大笑。
……
姜家父子还没回来，姜丽娘被当代治学大家、前司徒石筠收为弟子的消息就像插上翅膀一样，迅速传遍了整个西堡村。
“听说了没？那可是司徒老爷的弟子啊！”
“不是卸任了吗？”
“前司徒就不是老爷了？！”
“好像还是关门弟子！”
“啥是关门弟子呢？”
“就是最后一个收的弟子，跟其余那些学生不一样，是要传授真本事的！”
里正听闻消息，急急忙忙过去的时候，就见村民们正在围观司徒老爷的驴，因为被司徒老爷骑过，好像连那头驴也跟着镀上了一层金。
里正一路挤进去，想进门吧，又怕司徒老爷怪罪，好像在老爷们的家里，是要有个仆从传话进去的吧……
他在院子里踌躇了一会儿，然后壮着胆子问了声：“他二婶，在家不？”
费氏听见声音出来，客气的把人请了进去。
里正这辈子就没见过这么大的官儿，进去之后只觉得手脚都不知道该往哪儿放了，石筠却见多了小吏，和蔼的请他坐下，开始询问西堡村的赋税徭役，乃至于近两年的田亩收成。
里正就觉得这大官儿说话可真和气啊，怪不得人家能当大官呢！
就在里正跟石筠叙话的时候，姜家二娘要拜司徒为师的消息，终于传到了倒霉举人金裕跟他倒霉娘邹氏的耳朵里。
要是依从金裕跟邹氏的心意，中举之后便想要搬走的，这里毕竟不是他们的根，且退婚的事情真相如何，西堡村家家都心知肚明，金裕继续留在这里，难免也觉得不自在。
只是搬家简单，往哪儿搬呢？
明年就要会试了，西堡村就在京畿，这当头难道还要往外地搬吗？
这不是疯了！
而搬去京师……
中了举人之后，金裕的确得到了不少投资，但要说是在京城长安买房扎根……
还是回去睡觉吧，做梦来得更实际一点。
倒是也有人家相中了金裕，想要召为女婿，嫁妆就是京城的二进房产，只是金裕也好，邹氏也好，都不太情愿。
为了寻一个好的岳家，他们甚至于不惜的背负上忘恩负义的名声，刚中举人就开始选妻，未免为时过早。
若是能成为进士，金裕能娶到的妻子的门第，也会更上一层楼。
如此左右盘算之后，金裕便暂时留在西堡村继续刻苦读书，前不久又接到消息，天子驾崩，新帝登基，马上就会开恩科，金裕便更加不敢懈怠了。
邹氏正在家做绣活儿，听外边嘈杂起来了，便使刚买的小丫鬟出去：“打发他们远些，少爷还在念书，仔细搅扰了。”
小丫鬟领命出去，不多时，又急急忙忙的回来了。
邹氏便停下针线，皱眉道：“怎么还在吵？你没跟他们说，我吩咐远着些吗？”
小丫鬟知道姜家跟自家的事儿，小心翼翼的说：“都是往姜家去的，听说姜家二姑娘，要拜一位高官为师呢。”
姜家二姑娘……姜丽娘？
邹氏一不留神，把针扎到了手上。
尖锐的疼痛传来，她猛然回神，也顾不上使唤丫鬟了，自己往书房去找儿子商量。
金裕听罢脸色也不太好看，倒是要比邹氏能沉得住气，叫了那丫鬟过来问：“知道姜二姑娘要拜的老师，是朝中哪一位吗？”
略微一算，他又摇头，不等小丫鬟发话，便笑着宽抚邹氏：“阿娘不必担忧，今日并非休沐，朝堂诸公都得当差，能有闲暇往乡下地方来的，哪会是什么高人？”
邹氏暗松口气，再想起此前短短片刻的提心吊胆，复又恼怒起来：“原先见姜家人老老实实的退了亲，还当他们是个好的，没成想在这儿等着咱们呢！随便找个人就想骑在咱们头上，打量着你这举人功名是吹出来的不成！”
金裕重新将目光投到书本上：“跳梁小丑罢了，不必理会。”
邹氏见状，便放轻脚步，扫一眼那小丫鬟，带着她蹑手蹑脚的退了出去。
她不欲给姜家那起子小人拉踩自家的机会，对于外边的嘈杂声便只作不闻，哪知道那声音不降反升，愈演愈烈起来。
邹氏按捺不住了，又一次差遣小丫鬟：“出去赶他们走，叫远远的去！”
小丫鬟应声去了，却带回来另一个叫她坐卧不安的消息：“是县令跟县丞他们来了！”
又加了一句叫邹氏更加不安的话：“一起往姜家那边去了！”
邹氏险些从椅子上跌下去。
急忙忙又一次去书房找儿子，将这事告知于他。
这一回，金裕的神色凝重了许多：“好好打听，到底是谁要收姜家二娘做弟子？”
很快，小丫鬟便带回来了答案：“说是个很了不起的大官，曾经教导过皇帝老爷跟皇帝老爷的兄弟，身上挂着的印也是金色的，好像是叫，叫石……”
她一时想不起来，为之语滞，那边金裕已经冷汗涔涔的接了下去：“石筠？”
小丫鬟豁然开朗：“对，就是这个名字！”
怎么会是他？！
金裕如遭雷击，头脑之中一片空白，两腿发软，瞬间瘫倒在地。
金家几代读书，邹氏也略通些文墨，知道石筠做过帝师的身份有多了不得，两条腿比金裕软的还要厉害，连带着声音都开始发抖。
“现在，怎，怎么办呢？”
金裕引以为傲的前程，邹氏引以为傲的举人功名，在做过天子帝师、三公之一的人面前，又算得了什么？
对方看他一眼，都算是金裕赚了。
金裕跌坐在地上，脸色惨白，心中又是惧怕，又是懊悔。
当日中举之后马上退婚，一来损了声望，二来得罪了姜家。
本来那只是一户农家，得罪了也不要紧，丢些体面，换个得力岳家，这笔账做得值，但谁能想得到姜二娘会有这样的福气，被石筠收为弟子？
倘若没有退婚，有她居中周旋，或许石先生也会收下他……
届时，他又何必如今日一般寒窗苦读，百般为难，到了世人面前，谁又不会高看一眼？！
金裕想到此处，只觉心头好像有烈火灼烧，撕心挠肺，好半晌才回过神来，颤声道：“姜家……姜家会把这事儿说出去吗？”
邹氏强撑着安抚自己，也安抚儿子：“这又不是什么光宗耀祖的事情，他们怎么会四处声张？姜二姑娘以后还要嫁人的，传出去被人退亲，以后谁还敢娶？”
说到这儿，邹氏自己都觉得脸上火辣辣的——道理她都明白，也晓得好好的一个姑娘被退了亲，名声肯定会受影响，可她跟儿子当初不还是这么干了？
金裕低头不语。
……
那边村里人受姜丽娘所托，急匆匆到了县衙去寻姜家父子，没有单单只叫姜满囤，而是连带着把姜宁也一起叫上了。
姜丽娘能委托他传话，两家关系肯定不错，他也是姓姜的，当然会盼着姓姜的好。
金裕是中了举人，可他是外乡人，从前还算是姜家人的女婿，现在什么都不是了，就算他中了状元，又跟姜家有什么关系？
但姜宁可是土生土长的西堡村姜家人。
那位先生能相中二娘，备不住也会看中他呢，就算看不中，去混个脸熟，沾沾文气也好哇！
还没到下值的时候，姜满囤跟姜宁请假要走，难免要往上报，管束他的小吏听了原委，不敢迟疑，赶紧报到了上边。
一层层传上去，送信的人直接给怼到了县令面前。
石筠是什么人呐，那是士林的super star，文化界的泰山北斗，县令听完马上使人去叫县丞，结伴飞马往西堡村朝圣去了。
只留下送信的骑着驴在后边咯噔咯噔：“倒是等等我啊喂——”
……
石筠终于见到了姜满囤跟姜宁。
跟前者寒暄了片刻，很快得出结论：老实人。
在费氏迫切又希冀的目光下开始跟姜宁说话。
姜丽娘默默把头扭到一边。
还是片刻功夫，石筠扭头瞅了姜丽娘一眼。
姜丽娘眨巴眨巴眼。
石筠在心里边“唉”了一声，倒也客气的点评了几句“质朴平正”。
……
石筠在柳市遇见姜丽娘，跟姜丽娘发生了一场小型驴祸，是偶然，也是必然。
他原本就是去找她的。
准确一点的说法，是去找姜元娘。
窦敬擅权，在满朝重臣面前逼迫天子，石筠忍无可忍，愤而辞官，在家听了此后长安风雨波折，心头又不由得生出一点波澜来——这位被窦大将军扶上位的天子，不像是个庸人啊！
不然，他怎么会走这样一步妙棋，直接把窦大将军送上燕王宝座，又如此厚待窦家？
再观当今天子之后的几个动作，也都是看似轻描淡写，实则曼妙幽深，耐人寻味。
石筠心里边一直提着的那口气，终于松了。
而天子的舅父彭槐，就在这时候登上了石家的门。
“石公仍为国臣否？”
石筠回答：“虽九死其犹未悔。”
彭槐于是郑重一拜，委托道：“当今天子在民间时，尝与一女子订下白首之约，此时虽入继大宗，承嗣帝位，却仍旧不改其志。”
“只是彼时窦敬跋扈，待到大行皇帝孝期结束，必然以窦家女填充后宫，而当今更不欲匆忙将此女身份公之于众，使窦家对其痛下杀手，故而相求石公。有您代为庇护，窦氏决计不敢妄为！”
说罢，又是一拜。
石筠赶忙将其搀起，又问道：“是哪家的淑女？”
彭槐便道：“此女乃是良家子，出身京畿万年县西堡村，敬侍尊长，友爱兄妹，名唤元娘。”
石筠不由得吃了一惊：“并非勋贵亦或者高门女吗？”
再一思量，更觉当今天子德行可彰，富贵之后，仍然不忘旧时之人。
他便将此事应下：“出身又有什么要紧？端庄持重，深明大义，便可堪为国母！”
