她一个小姑娘，又能跑到哪儿去？
可别遇上什么事啊！
因为这桩心事，晚上姜丽娘便睡得迟些，哪知道半夜时分，却忽然被湖州叫醒了：“姑娘，姑娘？”
湖州在她耳边说：“芳姑娘来了！”
姜丽娘猛地一惊，坐起身来：“什么？！”
湖州又说了一遍：“芳姑娘来了！”
姜丽娘一把抓住她的手。
湖州则会意道：“您放心，我已经叫人请芳姑娘去客房休息了，没惊动旁人。”
说着，又给她取了衣裳过来：“奴婢吩咐厨房送些膳食过去，只是看芳姑娘的神色，需要的只怕不是一口饭呢。”
姜丽娘匆匆穿好衣裳到了客房，敲门进去，便见芳娘像只受惊的小鹿似的猛地一颤，看是她来了，神色略微松了几分，只是眉宇间仍然透着几分警惕。
她嘴唇嗫嚅几下，轻轻叫了声：“丽娘姐姐……”
桌上摆着一碗酱肉面，显而易见的没有动过。
姜丽娘见状，便摆摆手示意湖州出去，自己则压低了声音问：“芳娘，你是为什么跑出来的？你家里都急疯了，你知不知道？”
芳娘两只手紧紧地攥着袖子，说：“我有心上人了，我不想嫁给家里安排的夫婿……”
姜丽娘变了脸色：“芳娘，你不会是跟人私奔出来的吧？！”
芳娘抬起头，对上她的视线：“如果是呢？”
姜丽娘惊道：“你疯了吗？你知不知道你在做什么？！”
虽然这个时代风气开放，并没有裹脚和失节事大，但女子婚前私奔，决计不是什么好名声！
更别说她的父亲乃是当代名士，经学大家！
芳娘看着她，脸上的神情反倒逐渐舒展起来：“丽娘姐姐，你也觉得我疯了吗？”
她说：“可是，我要怎么做才是不疯？听从家里的吩咐，嫁给一个我从来没见过的，大我十五岁的男人做继室吗？只有这样，我才是杨家的好女儿，才能换一句不疯吗？”
姜丽娘又是一惊：“大你十五岁？！”
芳娘点点头，漠然道：“是啊，大我十五岁，有四个孩子的鳏夫。”
姜丽娘简直不知道该说什么才好——怪不得芳娘要逃婚呢！
她瞠目结舌道：“有四个孩子的鳏夫……杨伯父不像是这种人啊。”
姜丽娘与杨先生没太多交集，可他是石筠的朋友，嫂嫂杨氏的父亲，又不为门第所限，愿意将女儿嫁给外戚之家，与妻子感情甚笃，妻子去世之后没有续娶，也无妾侍……
这样一个人，怎么会给女儿选这样一个夫婿？！
芳娘见状，不禁微微笑了起来，眉宇间带着几分嘲弄：“父亲给我选的，是他觉得可靠的人选。”
“那是我父亲同门师兄的儿子，人品端正，家风清和，并无妾侍。原配妻子辞世三年之后，才开始议亲，也是很有才华的，有我父亲的这层关系在，舅姑也会善待于我，这么一说，是不是还不错？”
姜丽娘默然。
芳娘又笑了笑。
她以一个非常失礼的姿态坐在床边，两手抱膝，下颚垫在膝盖上，神色凄迷：“可我不想，不想嫁给他。即便他是一个好人，我也不想嫁给他。丽娘姐姐，我有错吗？”
姜丽娘注视着她，良久之后，摇了摇头：“你没有错。”
怎么能说她有错呢？
盲婚哑嫁，稀里糊涂的把后半辈子赌进去了，不想赌，有错吗？
父亲选好的未来夫婿，就一定合乎女儿的心吗？
如果说芳娘逃婚有错，那她姜丽娘岂不是错上加错？
非得马上找个人家嫁过去，再生几个儿子才算对得起家中爹娘！
芳娘笑了笑，又说：“即便他没有大我十五岁，没有四个孩子，他没有成过婚，他是个顶好的人，可我就是不想嫁给他，我有错吗？”
姜丽娘说：“没有错。”
芳娘终于露出了一个发自内心的笑容。
她真挚的说：“谢谢你，丽娘姐姐。谢谢你叫我知道，这么想是没有错的。”
芳娘拿起筷子，夹了面往嘴里送，吃了一口下肚，才突然想起似的说：“丽娘姐姐，使人去给我家里送信吧。”
说完，又低下头继续吃面。
姜丽娘却没有如她所说那样吩咐人送信，而是拖着凳子再靠近她一些，低声问：“你是跟……一起出来的吗？现在又怎么会一个人来我这儿？”
芳娘把嘴里的面条咽下去，这才回答她：“不是，我就是一个人跑出来的。我没有跟人私奔，之前说有心上人，是骗你的。对不起。”
姜丽娘愕然的张开了嘴，却不知该说什么才好：“芳娘，你……”
芳娘却又笑了，很释然的：“我一定要有个心上人，才能逃婚吗？不能是我自己不想嫁人，所以才逃出家门吗？”
她用筷子戳了戳碗里的面，眼睫一垂，泪珠滚滚落下：“我知道自己跑不了多远，丽娘姐姐，我跟你不一样。我没本事，我养活不了自己，倒是能做个女先生教人读书，但是谁愿意聘请我呢？又没有路引，备不住连长安都没出，就被拐子抓住卖了……”
芳娘说：“我打从出门开始，就是想来找你。不是为了别的，只是想听你说一句话。如果连你也说，我违背父命，不愿出嫁是错的，那我就认了，老老实实回去嫁人。”
“可是我觉得你不会，不知道为什么，就是这么觉得……”
她眼睛里有光芒在闪烁，不知是泪光，还是别的什么：“知道天地之大，还有个人觉得我这么想不是大逆不道，不孝不悌，我就很高兴了。”
芳娘又说了一遍：“谢谢你，丽娘姐姐。我不会给你添麻烦的，这些事情我不会告诉别人，让人去给我家里送信吧。”
姜丽娘注视了她半晌，眉头蹙着，低声说：“你知道自己回家之后会怎么样吗？”
芳娘坦然道：“我爹知道我如此不情愿，一定会主动上门致歉，请求退婚的。至于我，大概会被关在家里待几年吧，几年之后，要是我能弃暗投明，约摸着就会被远远的嫁了，要是不能，多半就要在家老死了。”
姜丽娘一时不知该为她庆幸，还是该为她悲悯。
庆幸的是这个时代风气开放，没有女子私逃出家就要被浸猪笼，亦或者一根绳子吊死的腐朽枷锁。
悲悯的是芳娘小小年纪，却以一种如此漠然的态度，向她陈述自己来日的命运。
可她又能为芳娘做什么呢？
芳娘慢慢将那一碗面吃完，见姜丽娘尤且在出神，神色隐约露出几分不忍，反倒笑着劝她：“丽娘姐姐，不必迟疑了。叫人去送信吧。除此之外，你能怎么办呢？我上有父亲兄姐，旁有宗族亲眷，我的未来如何，你是做不了主的。”
姜丽娘只得听从。
湖州进门来收拾了碗筷，又体贴道：“已经给芳姑娘备了水，您要不要去梳洗一下？”
芳娘摇摇头，礼貌的说：“谢谢你，湖州姐姐，不过不必了。我想很快就会有人过来接我了。”
湖州目光在她身上落定几瞬，再看看一侧缄默着的姜丽娘，悄无声息的退了出去。
时值半夜，姜丽娘与芳娘却都没有睡意。
姜丽娘木偶一般坐在凳子上一言不发，芳娘反倒很有些闲情逸致似的，揭开灯罩，用银签子挑亮烛火的灯芯。
姜丽娘看见少女脸颊上有细微的绒毛，烛火下镀着一层光边。
她才十四岁呢。
不知过了多久，门外有急促又沉重的脚步声传来，芳娘将银签子搁下，起身郑重向姜丽娘行了一礼：“丽娘姐姐，我要走了，今日之事，我很感激你给我的回答，多谢你。”
姜丽娘将她搀起，还没等说句什么，门就从外边打开了。
杨氏在前，姜宁在后——这还是姜丽娘第一次见到嫂嫂杨氏脸上出现如此盛怒的表情。
她见状就知道不好，只是杨氏甚至都没给她反应的时间，三步并作两步近前，劈手先给了芳娘一记耳光！
她还要再打，姜宁赶紧把妻子拦住：“徽娘，你先冷静一下……”
杨氏挣扎了几下，没有挣脱，眼眶便慢慢的红了：“怎么会养出你这样没有心肝的东西！一声不吭就跑出去，你有没有想过家里人是如何的牵肠挂肚？！”
“父亲含辛茹苦把我们养大，有多不容易，外人不知道，你难道也不知道？他才四十岁，头发就白了大半，要享受天伦之乐的人了，却因为你，要低三下四去跟人赔礼道歉！”
芳娘捂着脸，低头不语。
姜丽娘也柔声劝慰：“嫂嫂且息怒，芳娘还小呢，她又没往别处跑，就是到这儿来找我玩儿罢了……”
杨氏别过脸去擦泪，却怎么都擦不干。
姜宁温声规劝妻子，又给妹妹递了个眼神，叫她也赶紧劝劝芳娘，给姐姐服个软。
姜丽娘只想叹气。
事情怎么会变成这个样子？
到底是谁有错？
杨先生吗？
可他其实也只是按照自己的标准，给女儿找了个夫婿罢了。
以当代的标准，没人能够因此指摘他。
杨氏有错吗？
她气恼妹妹乱来，心疼鳏居多年，又因为婚事作罢要求低头致歉的父亲，又错在何处？
芳娘有错吗？
她不想让别人决定自己的命运，有错吗？
本质上还是父母对于孩子是否具有绝对的支配权罢了。
姜丽娘不能违心的说芳娘有错。
否则，她就应该马上听费氏的话成婚生子。
可是，可是……
唉。
因为这件事情，第二天姜丽娘无心上班，自己给自己放了个假，在房间里躺了一天。
哪成想天还没黑，嫂嫂杨氏便又来了，一双眼睛哭得红肿起来，神色极为憔悴。
她恨声道：“这个孽障啊，真是上一世欠了她的！”
姜丽娘心头一跳，一股不安陡然涌上心头。
再听杨氏说了，才知道芳娘回去之后的经历。
杨家人彼时都没有歇息，芳娘先是经历了一场三堂会审，然后又给关到她自己的房间里，叫静心反思。
杨氏哭得几乎喘不上气来：“她打小就有主意，我看她闷着头不说话，就怕她错了心思，所以提前吩咐人把她房里的剪刀丝带什么的都给收起来，又叫使女隔三差五的去看看。”
“使女看了几次，都跟我说她一个人脸朝里躺在塌上，我觉得不对劲儿，亲自去看，这个孽障，自己把手腕咬破了，血把被褥都浸透了……她怎么狠得下心来啊！”
别说杨氏亲眼所见，姜丽娘此刻听闻，也觉胆战心惊！
她颤声问：“那芳娘——”
“亏得我发现得早，才救过来了！”
杨氏眼下青黑，显然也是很久不曾安寝，她握住姜丽娘的手，哽咽着叫了声：“妹妹，我是劝不住她了，那个家，她也是死都不想呆了，倒是跟你要好，你说的话她肯听，跑出来也记得来找你，嫂嫂求求你，且顾看她几天……”
姜丽娘听到此处，心头竟然一松。
她马上应下：“好，就叫她留在我这儿吧！”
……
芳娘就这样成了姜丽娘的助手。
