原罪----发霉桃子

男人们在临时担任指挥员的冯?荣格爵士的调度下骑马围成半圆，准备将即将现身的猎物包围。塞利安跟着女眷们退到后面的安全区域--不仅因为对这一活动的不热衷，他的手上除了赶马的鞭子，就再没有像样点的武器了。看到身边的女人们个个张起手中的软弓，想要略显身手的样子，塞利安难免有些自惭形秽。
艾尔布雷希理所当然地处在这个圆弧内围的正中心，右手举着锋利的长矛。他喜欢这种直接的手段，透过武器的震动感受猎物临终的挣扎；如果没有矛或剑，他宁愿用匕首跟对手斗个你死我活，也不屑使用弓弩。
屏息的等待。
终于，一阵撩人心魄的沙沙声过后，一头硕大的灰熊在守林人的驱赶下从前方的灌木丛飞奔出来。
猎人们发出惊喜的呼喊。这季节里，刚从冬眠中醒来的熊往往又瘦、皮毛又差；但这一头非常特殊，不但个头十分肥硕，毛色也相当丰亮，显然是在短时间里就迅速把自己给养结实了。
当然，这也意味着这野兽一定非同一般地狡猾和凶猛。
"不许放箭！把它留给我！"
艾尔布雷希大声命令众人，收短缰绳准备出击--这样一头猛兽作为今天的第一只猎物，实在是令他再满意不过了。
"它逃不了！这老胖子！"哈恩在一旁为国王助威，心里却犯痒痒，想要冲上前拿自己的长矛也朝熊肚子捅上那么几下。
用盾牌护身的守林人和士兵们呼喊着从灌木丛里追赶出来。面对前方杀气腾腾的人墙，又感受到身后穷追不舍的逼迫，被困的灰熊焦急地在中间徘徊，不时发出绝望地低吼。
看着这头马上必死无疑的可怜动物，塞利安生出一种奇妙的体验：仿佛站在那里哀号的正是他自己，面对前后左右的攻势，无处可逃。
突然间，嗖的一声尖响在他的耳边响起。
紧接着是震人心魄的咆哮。
也许是过于激动，也许是手劲不够没能稳住弦势，位于塞利安左边身后的一个年轻女人失手放出了箭，而且竟然射中了熊的右肋下方。先不说已是蓄势待发的国王对这擅自之举会有怎样恼怒，受伤的野兽在这突如其来的剧痛刺激下，终于引发了其为求生所作的最后拼搏--凭着疼痛，它认准袭击发出的方向，朝着这边狂奔而来。
箭和石弹像雨点般射出，因为与熊的攻击方向直对的正是贝尔莎?冯?罗斯莱特。
马看到这样的狂兽早就吓得不敢动弹，再加上女骑手们也一个个惊慌失措，更加无法驾驭。作为距离国王的情人最近的男子，塞利安根本不去研究对方的身份，甚至忘了自己手无寸铁的事实。他用戴马刺的靴子猛夹马肚，让坐骑明白自己的意图，消除恐惧，勇敢地冲上前，拦截在女人们和野兽之间。
怒奔而来的野兽本能地感到威胁，在离他只有几尺的地方停住攻势，却依然虎视眈眈。塞利安惊恐地注视着这头濒死的动物，插在它背上的那些箭和石弹打出的血孔如此怵目惊心，他的勇气似乎要用光了。
灰熊张嘴冲他发出骇人的吼叫，露出满口白森森的尖牙。与此同时，高大的弗兰德斯马咴咴嘶鸣，与熊一起人立起来，舞动着各自的前蹄和前爪向对方■■。突然间，发现对方弱点的狡猾猛兽，挥起一掌，用锋利的爪子一举划破马肚。英勇的大马连同骑手一起轰然倒地，眼看就要成为熊的牺牲品。
女人们发出焦急的哭喊。
就在这时，一道银光从依然站立着的熊的胸前闪电般地穿出，热血喷涌，伴随着野兽最后一声令人毛骨悚然的哀号。
没等他的猎物完全倒下，没有骑马的艾尔布雷希丢开插在熊背上的长矛，继续朝前奔跑。人们以为他会去安慰他受惊的情人，然而国王竟在垂死挣扎的灰马旁停下，一下子跪在他的表弟身边--
"塞利--"
他大声喊出他的名字。

第十一章
如果不是亲眼目睹，没人会相信那个单枪匹马挺身而出，面对凶残的灰熊，保护美丽少女的英雄，正是一直以来因其文弱胆小，而被沃尔姆斯的贵族们打心底里看不起的年轻的萨克森公爵。
不管他是不是国王的敌人，当时那份无畏的勇气和完美的骑士精神，真称得上每一名正直贵族的楷模。
尤其令人称道是（也有人觉得是美中不足）：公爵竟然没有受伤。
因为及早作出了正确的判断，在马倒地之前，他便及时脱身，免除了被沉重的马身所压将导致的重创；只是在落地时把膝盖和肩膀撞出几处瘀青，颧骨处被地上的树枝刮了几道血痕。这样的结果，侥幸之余，连塞利安自己都觉得有点不够意思--起码绑个绷带什么的吧。
特别是当他得知由随行的游吟诗人以此为题材，刚编的一首新歌里，他被描述成身高八尺的巨人，手持银枪，独战巨熊......很显然，为了加强故事的传奇色彩，创作者将他和那匹死去的大马--愿上帝赐福这头好畜牲--以及他的表兄的融为一体了。
作为杀死灰熊的真正英雄，艾尔布雷希的表现才是最令塞利安不解。不是说他会前来救援--哪怕只是为了把属于他的猎物杀死--正像当时令所有人感到诧异的：为什么国王没有立刻赶到他所宠爱的情人身边，反而第一个前去关心那个令他无比厌恨的表弟？
所谓"英雄惜英雄"这种东西，用在讲求实际利益的艾尔布雷希身上是行不通的。根据后来人们私底下的一致看法，国王之所以重视公爵，大概是担心他的意外丧命会激起萨克森的民愤，徒生战火。对此，塞利安也十分同意，只是还要加上一点--对方还不允许他死，至少不该那么随便地被一头熊杀死。
另一方面，一个更严峻的难题困扰着塞利安。
就是那些埋伏在附近等着解救他的萨克森贵族--他们知道那天发生的事故吗？令他忧心忡忡的不是因此错失了一个良机，考虑到女眷们、尤其是罗斯莱特小姐所受的惊吓，安排在第二天的围猎也被取消，改于第四天，原本的休整日进行。假如那些人不知道这一系列的变动，岂不是就这么连续白等两天？
这么一来，他的机会就只剩下惟一与计划吻合的第五天--幸而那次英勇表现没有给他造成什么行动上的不便（事后，塞利安才真有点后悔自己的莽撞）。
然而在第二个休整日的傍晚，一名卫兵向他传达了国王的召见通知。
塞利安紧张万分。那天围猎归来，艾尔布雷希还没有对他专门说过什么话--几乎当他的表弟从地上站起来后，他就没再理会过他了。此后的两天里，当人们热烈传颂着公爵的勇气时，国王是惟一表现冷漠，对这一切都不闻不问的人。
假如这是在四年前，塞利安肯定会觉得对方是因为被他抢了风头，生闷气（那也够可怕的了，对那时的他来说）。但现在，他只能惴惴不安地感到这异样的沉默里另有隐情，他那颇具城府的表兄似乎在谋划着什么。
看到他的表弟到来，艾尔布雷希轻拍了拍怀里的情人的大腿。年轻的金发女人于是回头认出了站在门口的公爵，慌忙从国王身上下来。不是因为羞于被人看到这样的亲热场面，只不过此人曾有恩于她，不免令贝尔莎对其生出长辈般的敬意。
塞利安礼貌地对向他走来的男爵小姐低头行了个礼。对于刚才的那一幕，他倒不怎么觉得尴尬（熟知某人的生活作风，因而早就有了相应的心理准备），而是对方的目光不知为何在他的脸上停留了好一会儿，看得他几乎快脸红了--她确实很美，他忍不住这样想。
情人走后，艾尔布雷希请他的表弟坐在自己面前不远的一张交椅上。
"刚才我们提到了你。"他对塞利安说，低头理了理自己的衣袖，语气显得漫不经心，"她对我说，萨克森公爵是个勇敢而善良的人。"
"那只是我应该做的，在那种情况下。"塞利安平静地回答。看样子这次召见似乎就是要讨论这个事--他打算怎么办？奖赏他？绝不可能。
果然，艾尔布雷希仰头大笑起来："当然，你也是男人嘛。"
塞利安低下头，不让脸上的表情被对方完全看到--这句尖刻至极的讽刺带给他的不仅仅是恼怒。他稍稍打量了一下周围，看到站在角落里还有两名卫兵，多少松一口气--不管有多邪恶，艾尔布雷希从不会当着其他人的面对他作出任何非分之举。
"哼，居然有女人夸你勇敢。"年轻的国王不屑道，用轻蔑的目光打量着眼前的金发青年，"高兴坏了吧，塞利？"
没有回答，塞利安做了个不易被察觉的皱眉。听到对方突然叫出他的名字令他感到莫名地在意。他抬眼偷偷瞄了瞄眼前的男人，那张熟悉得不能再熟悉的英武面孔，这当然是艾尔布雷希，他那个傲慢不可一世的国王表哥。可为什么，就在两天前，当他躺在冰冷的地上看到那个朝他袭来的人影，一个看上去比任何时候都更像他自己的艾尔布雷希，为什么反而陌生得教人不敢相认？
还像那样喊着他的名字，好像他真在乎他的性命似的。
仿佛没有留意对方的思索，艾尔布雷希继续说："她曾这样夸过你吗？你妈妈？"
他成功地吸引来了对方的注意力。
"没有。"塞利安回答，努力不让自己的语气显得异样--说这话时，他的喉咙里仿佛有一股喷泉着急地往上涌。
对方冷笑一声，"毕竟她连你是她的哪一个儿子都搞不清楚，可怜的女人。"
"瞧你们都对她干了些什么？"艾尔布雷希摇着头，用感慨的语气质问他的表弟。
"知道吗？"他继续说，"我在想，也许我不该用对你的态度去对待她。"
听他这么说，塞利安猛地抬起头，充满期待地看着他的表兄。艾尔布雷希微微抬起嘴角，对他的这一表现由衷地感到满意。
"所有的事，所有这该死的一切，她都没有任何责任--她才是最大的受害者，不是吗？"他垂着眼皮，假装没有理会对方的表情，"从一开始，对她我就毫无恶意，现在更没必要像这样约束着她，"
"--不能因为她有了你这么个儿子。"
说着，国王朝他的表弟投去冷酷的鄙夷目光，然而这羞辱并没有给对方造成多大影响。这时的他，脑中只有一个念头：你是要放了她吗？！塞利安在心里大喊，却说不来，双手按住椅子扶手激动得几乎要站起来了。
艾尔布雷希冷冷地看着公爵，"我以为你会不高兴呢，让你们母子分开。"
"我......"--不，不能这么激动，这会让他起疑的。
塞利安平息下自己的情绪，重新沉回椅子里，用平时那种谨慎的语气小声说："我只希望她能过得比我好......"
对方眯起眼，灰绿色的眼珠紧紧盯着他的脸--他的脸上，由几道交错的血痕组成的双重十字架*赫然嵌在他苍白的左脸颊。
"为了她，无论你自己多悲惨都无所谓吗？"
塞利安沉默不言。
不，我无法想象还有比失去她更悲惨的事，他在心里这样回答自己。
平安无事地从他表兄的房间出来，公爵在卫兵们的"保护"下回到自己的卧室--所谓的"英雄壮举"只能改善他在别人心目中的形象，对他自己的处境毫无助益。
那么刚才在屋里，对方说的那些话又是从何而发的？最初的欣喜逐渐褪去，塞利安陷入了接踵而至的疑虑里。艾尔布雷希不是那种容易被突发事件打动的人，他的每一个决定都是经过了暗地里的深思熟虑。
这其中会有阴谋吗？可是正像国王刚才说的，他根本没必要也不屑对一个可怜的疯妇惩罚什么。塞利安更愿意相信这是当他表兄得知了那桩可怕的不幸后，罕见的慈善之举。
当时，当艾尔布雷希听他道出真相后的那副表情--假如真像他认为的那样，塞利安实在不敢相信这个人也会有这样的脆弱时刻。
这么看来，他真的会放了她？
可这样一来，他自己又该如何是好？塞利安不得不重新思考自己的现状。再过两天，就是与霍恩斯坦兄弟约定的最后一次出逃机会。无论成功与否，艾尔布雷希都会因此勃然大怒；虽然不至于做出伤害他母亲的举动，但他肯定就此失去一个两全其美的良机。
怎么办？假装放弃，避而不去？
可如果错过这次，下一个机会会是什么时候？在这里呆得越久，他的处境只会越来越危险，谁都不能保证他的表兄不会什么时候心血来潮，无视他以前的"救命之恩"，随便找个借口将他处决。
塞利安无奈地冷笑：他确实一点也不勇敢，真正考虑起事情来的时候总是怕死得要命。
他双手捂脸，痛苦地长出一口气，抬眼看着面前的桌上，摆放着仆人们为他送来的晚餐。
他没有食欲，只想把那杯葡萄酒喝了好快点入睡；然而想到明天的围猎，还是不敢大意，自我敦促地拿起面包撕开一片。
在把它放进嘴里之前，他突然发现这食物里似乎夹杂了什么东西--到目前为止，他还没提防过下毒之类的阴谋，不禁吓了一跳。然而当他把东西从面包里拔出来，发现那竟是一裹皱巴巴的纸卷。
很清楚这意味着什么，塞利安心头一跳，兴奋又惶恐地将其小心展开，看到里面学童般的拙劣字迹不规范地拼写着：明天，依照计划，就绪。
□□□自□由□自□在□□□
随着马蹄声的渐近，柯尔贝?冯?霍恩斯坦认出那是他们自己的斥候回来了，一边朝这边飞奔一边对他打安全的手势。
"他们出发了！"停下马后，对方激动地向伯爵汇报勘察到的好消息。
"赞美天主！"柯尔贝如释重负地在胸口画了十字，回头朝身后他的弟弟和其他几名贵族青年挥手示意。静候多时的骑士们随即分散开来，按照事先安排好的布局，隐藏进山坳周围的树丛里。
看来情报没错！（当然，他们给了那贪心的老家伙整整一万两千马克还多。）但愿他们也把这边的消息顺利转达给了公爵，柯尔贝想，并祈祷今天可别再出什么岔子了！
不消说，萨克森的年轻君主在三天前的那一"壮举"，压根没他真正的臣下们感到有多自豪。上次救国王，这次救他的情妇，柯尔贝真不明白对方究竟怎么想的！难道他还对那个残暴的冯?斯道芬抱有一丝幻想？以为对方会看在表亲之谊，对他最终大开仁慈之门不成？
见鬼，难道他忘了自己的父亲是怎么死的了吗？
从外表看，比起他的父亲，塞利安?冯?威尔夫长得确实斯文过了头。但柯尔贝相信，这与其优柔寡断的性情关系不大，更不能证明他就不英勇--手无寸铁迎战恶熊，那种情况下，连柯尔贝都不能确保自己敢站得出来。
当初在萨克森宫廷里就有传言，说公爵的独子在王宫遭受虐待，甚至温饱不济（这也是他长不结实的原因吗？）。而且从当时柯尔贝和弟弟亲眼目睹到的公爵的表现看来，他对他的表兄仿佛有着发自心底的恐惧，或许就是幼年受尽其欺凌造成的阴影。（柯尔贝想到自己的弟弟，尽管西多夫早就超过他，长得高大强壮，可在自己哥哥面前始终毕恭毕敬不敢造次。）
假如他的童年真的那么不堪，那就不难理解为什么公爵对他的母亲会那样的依恋，哪怕她连他是谁都认不出来。
也是那天，当塞利安就公爵夫人一事而叱责他时，柯尔贝确实心有惭愧，但他更担心的是公爵会不会因此拒绝救助。不是他们不想救走公爵夫人，实在是她的身体状况太糟，连公爵自己都知道他无法带上神志不清的母亲一路逃亡。
可怜的女人，谁让她干下了那种事呢，虽然很可能也是被强迫的。当然，老公爵的做法也太可怕了点。
正午时分，阳光透过浓密的树冠照射下来，在山坳中心的草地上投下斑驳的亮点。林中的雾气早散尽了，一下子热起来的天气让闷在胸甲里的骑士们颇不适应。
突然间，柯尔贝听到身后传来树丛摇动的沙沙声，连忙回头--
"西多夫！"