这事儿要是处理不好,那可算是捅了天大的篓子了。
因为贾元春到底是个贵妃,再有天大的理由,都不应该干涉公务。
江菱微微地沉吟片刻,便问道:“你们没觉得这事儿不妥?”
第154章
贾琏嗤笑道:“确实有些不妥,但又有谁敢在贵妃跟前造次?别说是个吏部的郎官,即便是府里的大老爷和二老爷,在贵妃跟前,也不敢说出半个不字。前日贵妃娘娘坐镇,将大观园给拆了一小半儿,里面的林木花鸟,大都变卖了去,又解了一次燃眉之急。但这府里的东西,还有多少可以变卖,又能再变卖多少回?再者,这府里多半的东西,都给他们二房拾掇去了,我和大老爷在这府里,算是个旁支,除非宝玉将爵位倒还给爷,否则这事儿,爷管不了,也没地儿去管。”
说到后来,又似乎有些怨怒。
江菱沉默了半晌,才道:“没想到贵妃回一次府,居然闹出了那么多的事儿。”
贾琏冷笑道:“谁说不是呢。现在阖府上下的,都看着贵妃娘娘一个人。贵妃指东不敢往西,谁要敢忤逆了贵妃的意思,二房那位非得发飙不可。即便是平时唯唯诺诺的,都有可能在这时候被逮着错处,狠狠地训斥上一回。你要在府里,应当看得清楚才是。”
江菱微垂下目光,喃喃地说道:“原来如此。”
当初贾元春执意留在荣国府,除了自己病重之外,荣国府被彻查,应该也是一个重要的原因。正如贾琏方才所言,贾母过世之后,阖府上下弄得一团糟,贾元春刚好在这个时候,替代了贾母的职责,在外给荣国府撑腰,在内则坐镇荣国府,稳住局面。由于贾元春自己是贵妃,不管是荣国府内还是府外,鲜少有当面削她颜面的,因此便造成了今日这种局面。
江菱想了想,又问道:“那大姑娘的病,怎么样了?”
贾琏又嗤笑了一声,道:“我也想知道,贵妃到底病得怎么样了。天家开恩,遣了四五个太医到荣国府,给贵妃娘娘诊治,结果一个说贵妃病入膏肓,另一个说贵妃不过是风寒加重,还有一个说贵妃的药应该加重三分,又有一个说,应该酌情减三分量,简直不知道应该听哪位的好。后来还是宝玉亲自去请了一位民间的老郎中,才将病情给定了下来。”
不知怎么的,江菱忽然想起,此前刚刚听到过的“宜妃叫了个太医进宫问话”。
贾琏又道:“但我们那位姑奶奶,不知是否被二房灌了*汤,今儿一大早便拖着病体,又到大观园去了。二房那位说,要分家是好事儿,刚好趁着贵妃和族长都在,把这家和账目都给分了,省得日后麻烦。爷问过了,她们是要想在家里占个大头,将有用的东西全都拆分过去,前儿还给王家写了信,不过被我爹拦了几日,现在应该发往金陵了。你说,接下来应该是个什么章程?”
现在贾琏反倒一反常态,问江菱是个什么章程了。
江菱低头想了片刻,道:“小的想,二爷还是尽早同她们撇清干系为好。”
不管是贾元春前次妨碍公务,还是贾元春的病,都是一个相当不好的征兆。
不过……
“爷原先也是这么想的。”贾琏道,“但后来爷想过了,现在撇清干系,难免会便宜了她们。说不得,爷还得再合计合计,给宝玉再使个绊子,让他一直赋闲在家里,哪儿都去不了,才是正理。你说,要是宝玉当真赋闲在家,薛宝钗和薛家,还能起什么作用么?”
江菱怔了一下,下意识道:“薛家是皇商。”
贾琏眼睛一下子亮了,拍了一下大腿道:“着啊!薛家是皇商,不管是老的还是小的,都不如王家那样根深蒂固。现在连王家都倒了,薛家哪里还能保得住?你小子,机灵。”
江菱垂下目光,沉默了许久。
贾琏在梦境里嘀嘀咕咕了很久,直到第二天早晨,江菱才送了他出去。
昨天夜里,贾琏其实又透露过不少信息,比如贾宝玉赋闲在家,又频频出错,早已经被贾政请家法打了好几回。但王夫人护犊子,每每贾政要打,都扑到跟前去拦着。虽然现在贾母不在了,但还有一个对王夫人言听计从的贾元春哪。贾政试了几回,都让贾宝玉给躲了过去,当然是七窍生烟,宁可去教贾兰描红,都不愿意再管他们了。
连贾政都不管,荣国府自然更加唯二房太太们马首是瞻。
一开始赵姨娘和邢夫人还会指责两句,等到了后来,赵姨娘缩头缩脑,邢夫人闭口不谈,王夫人大权独揽,再加上一个贾元春作为定海神针,一个薛宝钗从旁帮衬,居然算得上是安稳。
但其他人的日子,便不大好过了。
江菱在宫里等了几日,等到了亲信嬷嬷们带回来的消息。
贾元春回荣国府,确实是给荣国府撑了腰,并且效果还不错。吏部的官员到荣国府问过几回,都被她挡了回去,没问出什么结果。至于没有贵妃撑腰的王家和薛家,还有隔壁的宁国府,算是遭了大难。几位主家的老爷和少爷接连被弹劾,连回旋的余地都没有。薛家还好,去年已经元气大伤,今年挨的还少些;王家也还好,因为已经被罢官,现在不过是罚了些从前的俸禄勉强还能熬得过去。唯有宁国府,因为姓贾,府里出的事儿又不比隔壁少,算是遭了大祸。
老太爷真正出家做了道士,府里男的削爵女的虢夺诰命,全都干干净净地变成了白身。
荣国府将这些看在眼里,难免有了些兔死狐悲之感。在府里养病的贾元春,还有赋闲在家的贾政和贾宝玉,都心有戚戚焉。贾元春再一次借着自己的身份,替荣国府挡住了不少事儿。
等到十月,贾元春的病更加严重,连给他们撑腰都有点困难了。
便在这时候,惠妃请旨,出宫探亲。
惠妃有把柄捏在贾元春手里,这是宫里不少人都知道的。先前惠妃频频针对贾贵妃,也是因为这个缘故。贾元春出宫养病,惠妃留在她宫里的那些眼线,全都变成了睁眼的瞎子,难免会心中不快。
因此在这时候,惠妃请旨回府探亲,刚刚好“路过”了荣国府。
紧接着,她借着探病的借口,进到荣国府,看望贾元春。
贾元春已经病得很重,不愿意再见到外客。但惠妃这一次,是为了贾元春出宫的,哪里会善罢甘休,直接将屋里的人全都遣到院子里,单独跟贾元春谈话。薛宝钗想留下来,但留不住。
外面乌泱泱地跪了一院子的人,都在忐忑不安地等待着。
片刻后,贾元春厉声呵斥道:“出去!”便又连连地咳了几回血,硬生生又把自己的病加重了两分。
但直到当天中午,惠妃才从贾元春屋里走了出来。没有人知道她们都说了些什么。
当天傍晚,贾元春的病情再次加重,贾宝玉不得不再次跑了一趟太医院,将里面能请的太医都请了回来。太医们诊断过之后,都一齐地下了结论:熬不了多久了,准备后事罢。
彼时阖府上下痛哭失声,将京城里的名医庸医都请了个遍,不知问了多少个妙手回春的郎中,都说已经没救了。不过有一位郎中偷偷告诉他们:“贵主子应该是被减了药,否则病情不会反反复复,直到今天这个地步。你们查查原先的药方子罢。”
可当初的那些药方子,接连换过三四个,经手的人数不胜数,买药的管事媳妇儿,拿药的店家伙计,熬药的烧火丫鬟,每个人都有可能犯了错儿。贾政在追查,但没有查出58 这回奉旨抄家的,同样是去年收拾过荣国府的几个官员,驾轻就熟,顺带将阖府上下都抄了个底儿掉。由于前段时间,贾元春在拆分大观园的时候,长房和二房的账目已经分开,现在虽然还住在一起,但明显已经分过家了,抄家的官员便有些为难:到底应该抄哪一家为好。贾元春虽然病重,但还是出来拦了一回,却没拦住。
这一次的圣旨,比从前任何一次都要严厉,将荣国府二三十年来积累的案底,一件件地写在了圣旨上,白纸黑字,还附带着两大箱子的证据,连贾政和贾宝玉都回天乏术了。
在圣旨的末尾,又添了贾元春的一条罪状:身为贵妃却试图妨碍公务,贬为庶妃;半年前插手太医院之内务,再贬一级,为嫔;又半年前,试图与其母行巫蛊之祸,再贬两级,为常在,杖责四十,打入冷宫;十年前推波助澜,搅风搅雨,罪不容恕,贬为庶人,发往热河,不日即前行。
这封圣旨一出,整个荣国府的人都呆住了。
紧接着内务府又来人,收回贵妃的朝服册宝,当着他们的面,一件件地烧掉了。
王夫人初闻这等晴天霹雳,当场便晕厥了过去,被薛宝钗和李纨扶持到了屋里。内务府烧掉册宝之后,又给贾元春请了两个太医来,并道:“可别没等到热河,便丧命了。”
但彼时人已经病入膏肓,多请两个太医,也不过是吊命而已。
一场巨大的风暴尚未平息,又有一场风暴席卷了荣国府。
荣国府上下一并削爵、罢官、虢夺诰命,与隔壁的宁国府一模一样。
第二天,王夫人慢悠悠地醒了过来,整个人木呆呆的,眼睛无神,在屋里枯坐了一整日。她惯用的那些木鱼和佛经等等,倒是都给她留着,但现在阖府上下都被查抄,连带着爵位都削掉了,即便有木鱼有佛经,又有什么用处?
王夫人枯坐了整整一天,又枯坐了整整一夜,等到第三天早晨,才披头散发地来到贾元春屋里。当时贾元春已经昏睡过去,薛宝钗在跟前伺候着,抱琴跪在床前只是哭,王夫人将抱琴叫起来,一双眼睛又红又肿,狞声问道:“你还能回宫么?”
抱琴的身份是宫女,贾元春虽然被贬谪,但似乎没有牵连到她。
得到肯定的答复之后,王夫人又咬咬牙道:“你进宫去跟惠妃娘娘说,宫里的那位皇贵妃,从前是我们府里的丫鬟。”
第155章
——宫里的那位皇贵妃,从前是我们府里的丫鬟。
薛宝钗愣愣地看着她们,整个人犹如坠入梦中。旁边的抱琴亦呆呆地望着王夫人,好半天之后,才找到了自己的声音:“这、这有些不妥罢?”
“没什么不妥的。”王夫人道,“既然我们荣国府倒了,那不妨将所有人都拖下水,都一并儿完蛋!要是皇贵妃聪明,现在就应该亲自派人到荣国府,与我们相谈,将‘丫鬟’转为‘养女’,将自己的过去洗干净。要是皇贵妃她不聪明,呵,她要是不聪明,能坐到今天这个位置上么?”
抱琴瞠目结舌,半晌说不出话来。
她知道王夫人已经孤注一掷,但没想到,居然是以这种方式,孤注一掷。
王夫人的表情隐隐有些狰狞:“要是她聪明,认了我们这个‘养女’之名,便要替我们荣国府在宫中斡旋,即便不能让元春回宫,也能保住我们荣国府的地位。要是她不聪明,那便连自己的位置都保不住了。一个丫鬟,能折腾出什么风浪来?”
如果不是那张底契被烧掉,现在她们肯定更加胜券在握。
可惜那时候……
王夫人狠狠地捶了一下桌子,眼睛变得更加通红。
抱琴不安地应了声,又望了床上的贾元春一眼,心里有些忐忑。在两年前,初见到江菱的时候,她确实是存了轻视的心思,现在却完全不敢小觑那位皇贵妃了。
可王夫人的话,又不能不听。
正在为难着,忽然见到薛宝钗站起身来,唤了一声太太。
薛宝钗知道府里曾有个丫鬟,模样与皇贵妃颇为相似,但现在已经不在了。王夫人说这些话,应该是要给皇贵妃设个套子,让皇贵妃往里钻。她自己是跟皇贵妃打过交道的,知道皇贵妃的脾气秉性,也知道皇贵妃的手段。王夫人这样使计,多半没有什么用处。
但王夫人是她的婆婆,又不能随意轻言忤逆。
薛宝钗想了想,便劝道:“太太,您莫不是忘了,前几天惠妃娘娘才来过府里,跟大姐姐说了些话,让大姐姐气得病上加病。现在让抱琴去挑拨惠妃与皇贵妃,莫不会弄巧成拙?”
抱琴听见这话,亦回过头望着王夫人,表情显然是赞同的。
王夫人冷笑道:“你们两个小妮子懂什么。惠妃跟元春有嫌隙,是因为她有把柄捏在元春手里,上回来我们荣国府,也是为了这事儿,还将元春生生气得呕了血。这一笔账,我自然会跟她算清楚。但上个月,兄长给我的来信里,提到过‘皇上曾想立皇贵妃为后,却被明相阻挠’。明中堂是惠妃的半个娘家,这事儿恐怕跟惠妃脱不了干系。再加上惠妃的心眼儿小,性子急躁易怒,要捏住了皇贵妃的把柄,非得闹上一场不可。没有证据,没什么大不了的。惠妃娘娘自然会想办法补齐。”
上一回的“云嫔的生辰八字与国运相冲”的谣言,王夫人也是借着惠妃的手去做的。
有了上一次的经验,王夫人对惠嫔急躁易怒的性子,留下了极为深刻的印象。这回借着惠妃的手给江菱下套,算是利诱;贾元春手里捏着的把柄,算是威逼。威逼利诱之下,不怕惠妃不动心。
王夫人又朝病榻上望了一眼,贾元春的病已经很重,没有多少时日了。
“你快些。”王夫人道,“赶在抄家的消息被皇贵妃知道之前,将这事儿告知惠妃。”
抱琴又犹豫了片刻,最终还是点点头,应了声,匆匆带着腰牌进宫去了。
薛宝钗面上露出了些不赞同的神情,但是又无计可施。
当天晚上,贾元春醒过来时候,薛宝钗跟她说了王夫人的主意。贾元春沉默了很久,边咳边道:“便依母亲的话去做罢。我们府里是个什么情形,你也该知道了。母亲的这个主意,再坏,都不能比抄家削爵更坏了。权当死马做活马医罢。”
薛宝钗听见这话,又长长地叹了口气。
但是皇贵妃,却不像你们想象的那样简单呀。
贾元春又咳了几声,眼里隐隐多出了些怨毒之色:“宜妃还有荣妃,我是一个都不会放过的。即便这回要死了,也得让她们褪去一层皮!前儿太医的话,我都听到了,给我换药的事情,多半是宜妃做的,她最擅长使这种手段,不管是从前,还是现在。”说着,又连连咳嗽了两声。
薛宝钗忙上前给她递水。
片刻之后,贾元春平静了下来,又喘了口气道:“替我研墨,我要上书陈情。”
薛宝钗连着劝了好久,都劝不动贾元春,只得照着贾元春的话,给她研墨。贾元春其实已经病得很重了,连笔都捏不稳当,最后还是贾元春口述,薛宝钗捉笔,给贾元春写了一封陈情书,呈递到宫里。虽然她已经不再是宫里的人,但上书的权利,还是有的。
这封陈情书被女官们带到皇太后跟前,又是一场好大的动.荡。
皇太后将宜妃和荣妃都叫到跟前,问她们这事儿可是真的。宜妃和荣妃没料到,贵妃居然会在临死前反咬一口,俱齐齐地变了脸色。但因为这些事情是宫里的隐秘,皇太后一直想要将它们压下来,即便是太皇太后,都没有听到什么风声,于是便只能另外找个理由,将宜妃削为嫔,荣妃削为嫔,闭门三年,以示惩戒。
消息传到荣国府的时候,贾元春连连大笑三声,又再一次地咳了血。
这回王夫人、薛宝钗和李纨等人,都伺候在贾元春的跟前,呜呜地哭出了声。王夫人面色惨白,连连让人传唤太医,熬参汤给贾元春吊命。但贾元春终究是没有活过当晚,在半夜病逝了。
第二天凌晨,抱琴才回到荣国府,转述了惠妃的话。
“惠主子说,这事儿有些难办。”抱琴因为贾元春过世,声音里都带了些抽噎,“但好歹是个把柄,如果用得好,定能将皇贵妃拉下马,得感谢王夫人一声。惠妃还说,‘你们夫人空口白牙地造.意味皇贵妃的谣,不是平白给人送把柄么。好了,这事儿让你们太太在宫外散播散播,宫里的事儿,就轮不到她操心了。”随后又补充了些别的话。
王夫人听见此言,要哭不哭地跌坐在贾元春床前,失魂落魄的。
抱琴和彩云上前扶起王夫人,一个劝道:“二太太还需紧着自个儿。”另一个劝道:“如今贵……大姑娘没了,二太太千万要保重身体。要是连二太太都没了,那我们府里,可就是连着三场白事……”后者话还没说完,便被王夫人反手一个耳光,将脸颊都打肿了。