蒋小福[古代架空]——BY：活捉

　　蒋小福兴致缺缺，他昨晚就没睡好，今日又来回奔波，到现在已是傍晚，只觉得心懒意疲。
　　脱下外衫洗了手，他也懒得看那个小箱子，只坐下倒了杯茶慢慢喝着：“他还有什么话没有？”
　　“今儿是怎么了？半天不见，一个急着找人，一个这么惦记？”严云生踱到他面前，逗他：“二爷我跑这一趟，连句问候也得不着？”
　　蒋小福见他如此，想来唐府是没什么新的动静，于是放下心来，将自己那杯茶推给他：“有劳二爷，请喝茶吧。”
　　“要我带话的另有其人。”严云生撩袍子坐下：“我那六哥不懂梨园行的规矩，言语不当，惹恼了你，让我替他赔个不是。”
　　“哦，他是不听戏的人？”
　　“听倒是也听，不过是个看热闹的外行。”
　　“那的确是我不占理了。”
　　严云生听到这里，忽然脱口而出：“哟！气量真大。”
　　蒋小福瞥他一眼：“讽刺我？”
　　严云生像是开玩笑，又像是认真：“我那位六哥，手头可比京官阔多了。虽说他前头还有个正房出的大哥，可他那大哥只能勉强守成而已，真格儿的还得靠他。一年下来从他手里经过的银子，几十万两的数总是有的。”
　　蒋小福慢条斯理地给自己又倒了杯茶，只捡不紧要的问：“他不是遭人眼红，被那粤海关监督敲竹杠了吗？老头见了他，考虑到最后，还是不愿意插手。”
　　“你懂什么，就是银子太多才叫当官的都红了眼，想分一杯羹罢了，哪里是什么大事。”严云生说着，来了劲儿：“你要当真能笼络住他，不比这样没名没分地耗下去好吗？”
　　蒋小福最烦他这样纠缠不清，性子一上来，就没了好脸色：“怎么，严二爷做师爷不能出头，改行做媒人了？”
　　他使小性儿耍脾气，严云生向来是不在意，可这番话听在耳里，怎么都像是对唐衍文忠贞不渝的意思。他嗤笑一声：“我知道，蒋老板一片真心明月可鉴，福字已入唐家院嘛，只是……”他那面上依旧是和气的：你唱了这么久杨太真，难道不知她是什么下场？”
　　蒋小福一愣，杨太真是什么下场？
　　天生丽质宠冠后宫，死于马嵬红粉成灰。
　　是个笑话。
　　受人宠，终会受人弃。他想自己也一样，身边这些人，唐衍文拿他当一个合心意的玩意儿，宠胜于爱，王翠拿他当一棵摇钱树，又哄又防，严云生倒是觊觎他已久，只是求而不得，就能随口讽刺。他蒋小福和杨太真一样是个笑话。
　　想到此，话却俏皮起来：“严二爷真是古往今来第一名士，你拿我比杨太真，老头是唐明皇，那你严二爷是什么？”
　　蒋小福徐徐地微微地朝他笑：“跑腿卖乖，看得见吃不着的高力士？”
　　严云生受此奚落，一言不发，起身就走。
　　蒋小福看着他离开，然后低下头，发觉自己按住杯盖的手正在微微颤抖。
　　他后知后觉地意识到自己是气极了，于是面无表情地调整呼吸，重复几次后，才感觉缓了过来。
　　周麻子走进来，开始打听：“我看二爷急匆匆走了，吵架了？”
　　“没事。”蒋小福停顿片刻，说：“不关他的事。”
　　严云生算不上错，他这个人也谈不上坏，和芸芸众生没什么不同。
　　周麻子又道：“唐府派了人跟着二爷一起来的，问咱们怎么回来了，我看他回去是要回禀唐大人的，就如实讲了。”
　　“嗯。”
　　蒋小福扭过头，唐府送来的箱子就摆在手边。
　　他伸手打开，里面躺着一只烟壶。
　　他在唐衍文的书房见过这只烟壶，出自古月轩主人之手，秘制的料器温润晶莹，俨然如玉，一壶值千金。其上刻有远山峭壁与一叶扁舟，乃是一副泛舟图，隐约可见矮几、酒壶、垂杆等物，舟上没有站人，主人或许在舱中醉眠。如此寥寥几笔，刀法古朴而意蕴自生。
　　古玩当然比寻常的赏封值钱，但不好出手，若是着急换成现银，恐怕还要折价。
　　他忽然明白，自己那番要攒钱出师的话，唐衍文听见了。
　　这值钱却不好换钱的玩意儿，就是给他的答复。
　　蒋小福无言地看了一会儿，觉得自己就像那只漂浮的舟，一头就系在唐衍文身上，若是没了唐衍文，他就不知道要飘到哪里去了。
　　翌日，蒋小福和周麻子对账。
　　戏银虽有定数，但唐府这边自有格外的赏，蒋小福告诉周麻子：“记在小帐上。”
　　记在小帐上，是不入大帐的意思。
　　周麻子怕自己会错意，不由得看他一眼。蒋小福在钱财上有些糊涂，向来不大过问，如今特意吩咐这句，周麻子琢磨这些日子蒋小福的行为，心里就大概有了数，知道他是要为自己考虑了。
　　做完这件事，蒋小福叫了两个跟包，随自己一同去陕西巷。
　　到了四喜班总寓，班主和几位角色都在外唱戏，蒋小福来惯了，长驱直入，吩咐人派发戏银。那总寓是寻常伶人的住处，比城外的庙里好些，四喜的班底又更好一层，所以内中环境还算能看，但也是个鱼龙混杂之地。
　　这时辰，院里闲着的多是没有戏的人，蒋小福一来，就有不少凑上来寒暄客气，另有一些孤高自傲的，不屑与蒋小福为伍，关上门在屋里唱一段儿《占花魁》，又是“青衣侍酒成何样”，又是“怎免得迭被与铺床”。
　　蒋小福充耳不闻，只当不知。
　　除了四喜的班底，还有几位邀来的角儿，蒋小福也逐一去送了戏银——这倒不是他多么知礼识趣，只因派发戏银是个容易被人挑理的事儿，什么车马费梳妆费夹杂不清，容易添项漏项，他亲自走一趟，当面点算清楚，不易生事。
　　发完戏银，蒋小福又去找了扮小生的天喜。
　　自从四喜班新排《桃花扇》，广为传唱，蒋小福就动了心思，专程让唐衍文托人写了一个新的本子，讲石崇与绿珠的故事，就叫《金谷园》。
　　如今得了空，他预备约齐角色，将这出戏排演起来。
　　那天喜生得潇洒俊秀，扮石崇最是合适。两人商议许久，定下其余名单，各自分头邀约，只等得空即可排练。
　　一番忙碌过后，回到春景堂时，已是傍晚。
　　蒋小福前脚进屋，周麻子后脚就跟进来，神情凝重地告诉他：“小顺没了。”


第8章
　　蒋小福猝不及防，没听懂：“什么叫没了？”
　　周麻子答：“死了。”
　　王翠因为小顺把蒋小福叫回春景堂，而唐府的人来过之后，小顺就没了，这让周麻子心里生出一个猜想。吴小顺那点明面儿上的手段，在梨园行里压根不够看，甚至不值得在意，可蒋小福先是不由分说关了人，后来又轻轻放下——谁不知道蒋老板的脾性呢，难免要生疑窦。因此他说这话时，留心观察，却见蒋小福面露惊讶，竟是全然不知情。
　　周麻子心里转着念头，手里拧了毛巾给蒋小福，嘴上也不耽误，讲述了来龙去脉。
　　原来昨日严云生带着唐府的人来送戏银，不知是谁回去后告诉了唐衍文，今儿一早，唐府的管事就来了，与王翠聊了没多久，又匆匆离去。
　　随后王翠就改了主意，要赶吴小顺走。
　　吴小顺苦求无果，关上门收拾包裹。
　　事情闹到这个地步，本来算是尘埃落定，可吴小顺在屋内待了许久，半天没动静，众人发觉不对，闯进去一看，悬梁自尽了。
　　蒋小福听罢，垂下眼叹了口气，没说什么。
　　周麻子知道他和吴小顺没有交情，想来也不至于悲伤，刚要转身出门，又听蒋小福问：“出了春景堂，他就不能活吗？”
　　这倒不是他不食肉糜，吴小顺有戏唱，也有些愿意捧他的人，养活自己还能有余，否则也不值得王翠说情，只是压在蒋小福盛名之下，想唱出名号来，难上加难。离开春景堂指不定还是好事。怎么就自缢了呢？
　　周麻子掀开帘子朝外看了看，确认没人，这才回过头，压低声音道：“唐府的管事一走，王老板就发了大脾气，到小顺屋里狠狠骂了一顿，摔了一地零碎东西，烟杆子敲得震天儿响，训完了才让他收拾东西走人。然后，人就没了。”
　　这话的意思，好像是王翠威胁了吴小顺似的。王翠当然没有理由这么做，若是这么做了，那就是给唐府看的，是怕唐衍文站在蒋小福背后怪罪他。
　　蒋小福立刻想通这一关节，默不作声地蹙了眉。
　　吴小顺没有家，也没有亲人，尸体停在棚子里，也没人前去嚎啕，很有些凄清的景象。戏子里不少人和他一样是从扬州来的，算是同乡，大家凑了点银子，王翠和蒋小福各自再添一笔，选了口棺材，找人送回乡去。
　　其实送回乡也没有着落，落叶归根罢了。但蒋小福想着，若是自己死了，也愿意回乡下葬，找个青山绿水的地方，又清静又干净。随即他又在心里嘲笑自己天真——活着没办法，死了倒讲究。
　　王翠也很讲究，在春景堂里做了场有模有样的法事。
　　喇嘛知道小顺不是好死，操办得格外热闹，堂子里沸反盈天烟雾缭绕，若人死后真有魂魄，恐怕也要吓得四散躲避。
　　蒋小福冷眼旁观，觉得很荒谬。
　　人都死了，做这些无用的事更像是在台上唱戏，演得热闹，其实有谁真正替他感到可惜呢？蒋小福和吴小顺并不亲近，谈不上哀切，但目观这番景象，不知怎么就索然无味，不耐烦起来。
　　他最后看了眼场中的喇嘛，转身去后院，找到王翠：“那天唐府来人，说什么了？”
　　王翠早知他会有此一问，这时就深深看了他一眼：“说唐大人要替你出师。”
　　一句话便让蒋小福抬眼看过去，一时竟说不出话。
　　看出他的惊讶，王翠微微笑了：“唐府的管事说，梨园行能人辈出，却是少见你这样出挑的人才，这是整个梨园行的造化，原本不该阻碍，只是，如果什么小徒弟都能惦记着抢你的场子，做师兄的，为了师傅的面子还不能责罚，那这戏未免唱得委屈，不如出师，另谋生路也好。”
　　随着这番话，蒋小福的神色就一点一点淡了下去。
　　他听明白了。
　　唐衍文不过是寻个说法替他出头，要赶吴小顺走，哪儿是真想替他出师呢？
　　王翠还在徐徐地说：“我这个当师傅的，也没多少年可活，难得有个出息的徒弟，说句不客气的话，我也指着你养老送终不是？哪儿能让你委屈。那吴小顺啊，也只好是训一顿，赶出去罢了。谁知道他这样想不开呢，大概是听说唐府来了人，这孩子胆儿小，怕惹上事儿，害怕了。”
　　言下之意，倒是怪罪蒋小福，以为他让唐衍文替自己出头。
　　蒋小福心知肚明，那日王翠发脾气，为的是出师的事儿。他这个师傅，对他是又忌惮又不舍，怨愤之下，恐怕拿吴小顺撒气，也许还借着蒋小福或唐衍文的由头威胁恐吓。
　　细论起来，谁都没有杀人的心，可吴小顺还是死了。
　　接连几场延绵细雨，凉风一吹，沾衣欲湿，就是清明了。
　　京城内烟柳朦胧，迎风送来袅袅唱词，一扭一转，是铜壶点滴，流莺关关，也是欲说还休的无端思绪。
　　蒋小福在台上唱《金谷园》。
　　这是去年就写好的本子，蒋小福挑剔得很，光是戏服就要请苏州的绣娘新做，足足等了半年，清明前，戏服送到京城，这出戏也总算排了出来。
　　繁华事散、美人薄命的命题并不算独一无二，但金谷园这段旧事，不论是非，不谈忠义，甚至连悲愤隐恨也不肯过分吐露，单只将各人的命运与选择演出来给人看，故而这出戏在悲切之余，又显收敛，不肯让人尽情。这反倒更让人如噎在喉，难以释怀。
　　蒋小福的喜好是旧时的，唱念都讲究神韵，不喜张扬夸张，所以最爱这样的戏。
　　他在台上唱，可见池座中有人垂泪，也有人叫好，感到很有趣味——同听一场戏，悲欢却可以迥异。
　　观戏的人也各有心事。
　　唐衍文在二楼隔间凭栏而观。
　　自从那场堂会后，春景堂出了人命，他又忙于官场事务，已有月余不见蒋小福了。如今蒋小福开演新戏，他再不得闲也要来露个面，否则以蒋小福的脾气，少不得一场闹。蒋小福的闹，也不是粗浅过分的手段，而是藏在暗地里，由言行神态中露出来，若是及时哄劝便能消解，若是不能察觉出来，麻烦就大了。
　　唐衍文这样想着，觉得蒋小福闹脾气，也是一种趣味。
　　随即他目光一扫，不期然看见一个熟悉的身影——严鹤，严云那位六哥。
　　唐衍文没有过多注意，收回目光，看回台上。
　　蒋小福准备多月终于唱罢这出戏，心内激荡，唱完一出，台下不放人，他便乘兴加唱一段，唱完了，座中还有人不依，他怕事态不可控制，坚决不唱了。
　　到后台卸妆擦汗，他脚步不停，与捡了一盘子赏的周麻子擦身而过，去二楼。
　　二楼隔间是半封闭的场所，三面围合，只余一面正对台上。
　　蒋小福走进去，并不出声，在桌旁空着的椅子上落座，从容如归家。
　　台上已是另一出戏。从他这个角度看过去，似远还近，台上人物布景融为一体，遥遥展示，而咿呀腔调如在耳边。与唱戏时相比，另有一番独属旁观者的滋味。
　　蒋小福像是听住了。直到唐衍文起身，绕过中间的小桌站到他背后，将手按住他的肩，俯下身在他耳边说道：“你看台上这位李香君如何？”