“正是。陛下嘴上不说,实则早已暗示地明明白白,又要容貌最美,又要才华最盛,还要家世清贵,品德极佳,哪一条不是比照着关小姐提的?有人非议关小姐乃和离之身,不配为后,陛下立即颁布育民之法,勒令魏国男女婚配,鼓励寡妇改嫁。倘若谁再阻挠关小姐入宫,一条‘违逆国法’的罪状立时便会扣下来。他早已把关小姐入宫为后的道路52 一一铺平,障碍一一扫除,这一国之母的位置舍关小姐其谁?”
“陛下对关小姐还真是情深义重,用心良苦!”二人说到此处,皆流露出又妒又羡的表情。
卞敏儿一面听一面频频饮酒,不知不觉竟喝光两壶。卞夫人上来抢夺酒杯却被她用力推开,诘问道,“她那凤钗是皇后才能戴的?”
“汉人的玩意儿,我哪儿知道?”卞夫人颇感无奈,正欲好声好气劝说女儿,却见她猛然摔了酒杯,直直朝关素衣走去,二话不说摘掉她头上的凤钗,扔在地上踩成片状。
“好一个九尾凤钗!我让你戴,我让你戴!”众目睽睽之下她竟发起酒疯,莫说关素衣和仲氏来不及反应,就连卞夫人都好半天回不过神。
就这一时片刻的功夫,她已掀了关素衣的案几,连珠炮似地骂道,“贱人!汉狗!在我面前你也敢这般猖狂,日后入了宫,看我不整死你!你以为婕妤很了不起吗?我还是堂堂皇后!我爹是中军大将军,管着京畿防务;我哥是虎牙将军,驻守西北,他们能从胡人手里买到战马,能从薛明瑞那处换来盐、铁、铜,我卞家能自己打造武器和钱币,又有贩卖不尽的私盐。只要给我五年时间,待我诞下皇长子,你关素衣算什么?圣元帝算什么?几位亲王算什么?你们一个二个都会成为我卞家的狗!这天下终究是我卞家的!”
“快快快,快把小姐堵住嘴拉回来!”卞夫人捂着胸口急喘,一副大受刺激,摇摇欲坠的模样。几名婢女正要去拉人,却听一道威严的嗓音悠悠响起,“谁都不准动。本殿倒要看看这未来皇后究竟是什么德行。”
众人转头回望,却见长公主已将自己佩刀解下,用力压在桌上,刀刃半退刀鞘,映照出她冷酷阴郁的脸庞。因卞兆雄支持大皇子继位,而长公主支持圣元帝的缘故,二人素来不合,多有龃龉。如今她窥见卞家勃勃野心,又岂肯善罢甘休?自是要听个清楚明白。
卞兆雄和几位亲王还未随同圣驾一块儿前来,在场众人唯长公主权势最盛,卞夫人哪怕急得五内俱焚也毫无办法。她极想扑过去捂住女儿闯下大祸的嘴,却被两名侍卫扣在原地,不能动弹。卞家所有人皆被刀枪剑戟一一顶住,只能眼睁睁地看着卞敏儿继续发疯。
关素衣早已被长公主带来的侍卫保护起来,卞敏儿意欲厮打她,却每每被推开,越发气急败坏,“你们竟敢拦我,好哇,等我儿将来登基,必定处死你们!当年我爹率军围攻凉城,原该屠了满城汉狗,直入中原,却被圣元帝那野种阻止。他还劝降了赵海,私开城门和平入驻,令我爹失去突入中原腹地的首功,从此事事不顺。汉狗该死,汉狗全都该死!将来我儿登基,我要像我爹那样将所有汉人屠戮殆尽,一个不留!你们只配当我九黎族人的狗,连最下贱,最低等的奴隶都不如!”
她眼珠通红,神色癫狂,越说越是离谱。卞夫人一个劲儿地摇头呐喊,“敏儿你闭嘴!你都胡说八道些什么!”
然而她究竟是不是胡说,在场众人皆心知肚明。依照卞敏儿往日作风,这些话绝对出自她真心。当年卞兆雄惯爱领兵屠城,每过一处必定烧杀抢掠,鸡犬不留,直至后来圣元帝异军突起,占据了九黎族军队统帅之位,和平招降了许多汉人将领,他才慢慢有所收敛。臭名昭著的“四等人制”也是他与几位九黎族权贵联名提出,意在压制汉人,同时也压制亲汉远黎的圣元帝。
倘若卞敏儿当了皇后,又诞下皇长子,对汉人而言无异于一场灾难!不,她绝不能上位,不仅她,任何一个九黎族贵女都不能为后,这已经不是权力争斗的问题,而是民族存亡的关键!
卞家与胡人、薛贼均有勾结,又是囤积战马、兵器,又是私自铸造钱币、贩卖私盐,其谋朝篡位的野心已昭然若揭!他们早已对汉人存了诛灭之心,正所谓先下手为强,此宴过后,卞家必须从魏国抹除!
众位汉人大臣互相对视,神色冷肃。
此前因私开凉州城门而导致九黎族大军直入中原的赵海将军,竟收到许多善意的目光。他不是第一个投靠圣元帝的汉人将领,却是一手为他推开中原大门的汉人将领,大家明面上不说什么,背地里莫不骂他奸狗。然而闻听卞敏儿爆出的内幕才恍然得知,若非他开了城门和平受降,凉州千万百姓或许已化为满地枯骨。
忠诚与人命哪个更重要,在前朝末帝的残暴统治下,忠诚已消磨干净,稍有良心的将领都会选择保全百姓。赵海闭上眼睛,眼角隐隐闪现泪光。
卞敏儿依然像只疯狗一般叫嚣着,她砸了关家的案几又去砸旁边几人的案几,骂道,“我忍你们这些汉狗已经很久了!待几位亲王联合胡人占去西北五城,圣元帝就算不想置藩又能如何?他手里的汉军哪是胡人铁骑的对手,还不得仰仗我们?五年之后,几位亲王在藩地发展壮大,对中原形成合围之势,就是我卞家改朝换代的时机!圣元帝不愧为野种,不向着族人,偏偏向着汉人,他也该死!”
九黎族勋贵一个二个面色煞白,如坐针毡。他们哪能感觉不到汉臣的愤怒?心里恨毒了卞敏儿,却又不敢轻举妄动。几位亲王的确屡屡提出置藩,却都被圣元帝找各种借口推脱了。他忧心藩地坐大,闹出内乱,现在看来果真如此。
“卞敏儿,你够了!”卞夫人忍无可忍,声嘶力竭地喊起来。
“不够,让她继续说。”一道低沉浑厚的嗓音忽然响起,令众人心神俱颤。他们转头回望,却见圣元帝率众而来,卞兆雄和几位亲王紧跟其后,面色铁青,彼此之间由信任转为猜疑,又由猜疑变成惶恐不安。
卞敏儿直到此时才清醒过来,看看满地狼藉,又看看双目渗血的母亲,终于萎顿在地,拼命磕头,“陛,陛下饶命!臣女酒后胡言,请您恕罪!”
胡言?这话谁能信?关老爷子立刻上前一步,正色道,“皇上,卞家与几位亲王里应外合,谋朝篡位,若此事为真,其罪当诛!请陛下即刻收押相关人等,以待彻查!”
“请皇上彻查!”所有汉臣齐齐下跪,声震九霄,连尚未入朝的士子也不怕得罪权贵,尽皆拜伏陈情。倘若不诛灭卞家,不诛灭对汉人视如猪狗的几位亲王,他们哪里还有活路?
众人原本觉得皇上终究是蛮夷,表面顺服内里或多或少心存疑虑,然而现在两相对比,这才惊觉皇上当政实则是魏国百姓最大的幸运。如果施政者是已故的大皇子、三皇子、六皇子,或任何一位亲王,汉人都没有现今的地位,更没有安乐平和的生活。
维护皇上就是维护自己,这是所有汉臣迟来的领悟。而那皇后之位非汉女莫属!储君之位,非亲汉远黎之皇子不能担当!须臾之间,所有汉臣便团结在一起,意图力抗九黎族勋贵。
感受到琼林苑内剑拔弩张的气息,感受到汉臣的排斥与敌对,九黎族勋贵们这才觉得大事不妙,也才恍然发现——在中原腹地欺压中原人,将会招致怎样的灾祸。他们不得不站出来,齐声说道,“请皇上彻查!”
第162章 失势
卞敏儿连滚带爬地奔上前磕头,“皇上,我都是胡说的!我是中了邪了!求您饶了卞家吧!”
圣元帝一脚将她踢开,沉声道,“来人,把卞将军和几位皇叔带去偏殿稍候!皇姐,劳烦您去各府搜检一番,也好尽早还他们清白。”若是没有卞敏儿当着文武百官的面亲口承认,就算他私底下拿到证据,想把诸人一网打尽也绝非易事。
但是眼下,卞敏儿已挑起汉臣与九黎族勋贵的矛盾,令二者势不两立,难以调和。而九黎族内部也非铁板一块,只要对这些矛盾善加利用,就能一举除掉这些心腹大患。说实话,卞敏儿爆出的所谓真相,只是他派去的斥候根据蛛丝马迹推导出的猜想,并无实证。但那又如何?卞敏儿的供述就是实证,抄捡了各府,没有实证也能任意安放几个。
换一句话说,卞家和几位亲王已是他手里的棋子,或弃或废,全由他处置罢了。
卞兆雄和几位亲王已背上谋逆大罪,自是不敢反抗,在禁卫军的团团围困下去了偏殿。卞家女眷逐一被带走,尤其是卞敏儿,一副失魂落魄,几近崩溃的模样。
九黎族勋贵噤若寒蝉,汉人臣子亦容色肃穆,正暗自琢磨此事该如何收场,却听皇上温声开口,“今儿是诸位学子的大日子,岂能因些许小事搅扰?来人,开宴!”
皇上好肚量!临到此时竟还沉得住气,不愧为天下雄主!这样想着,九黎族勋贵已是心服口服,汉人臣子更是对他忠心不二。只因他们知道,如果皇上没法坐稳江山,换任何一位九黎皇族上位,第一个倒霉的绝对是汉人无疑。
“让皇上赶紧册立汉人女子为后,诞下拥有汉人一半血脉的嫡长子,以巩固两族的亲缘关系,加深民族的融合之力”,此事已成为汉臣亟待解决的要务。他们左右环顾,彼此对视,心下已推举出最为合适的人选。经此一遭,皇上心情何等恶劣已可想而知,若汉人再举荐一位他并不满意,甚至极度反感的女子,叫他迟迟不肯立后,天知道等九黎族勋贵们想到应对之法,又会发生何等变故。
后位之争迫在眉睫,只要汉人女子捷足先登,人选问题已是其次。更何况帝师府素来以仁义忠信传家,关小姐性格耿直刚烈,才貌双全又有远见卓识,立她为后,正可压制如今掌管六宫的盘氏女。
皇上话里话外透出欲娶关小姐为后的意思,对她定然有几分真心喜爱。此时不送她入宫,更待何时?倘若盘氏女先一步有孕,难保九黎族勋贵不会以“孕育龙嗣有功”为名拱她上位,届时再在汉女中挑拣合适人选,恐怕已经晚了。
时机刹那便过,不容耽误,未等聚在一起商量,汉人臣子已悄悄达成共识。而主导这一切的关素衣却仿若未觉,一面端起茶杯啜饮,一面轻轻拍抚受了惊吓的幼弟。
仲氏定了定神,这才附耳过去,“这就是你所谓的兜底?”
“是啊。把卞家和几位亲王一锅端了不好吗?省得日后我入了宫,他们还对我指手画脚,喋喋不休。”关素衣压低嗓音,“再者,卞家想谋朝篡位,几位亲王想置藩坐大,他们勾结胡人、薛贼一再削弱魏国国力,又将魏国疆土拆分割裂。他们的地盘扩张了,地位稳固了,执掌一藩生杀大权,对中原形成合围之势,那么中原百姓该如何过活?我之所以行这等阴险诡谲之事,也是为民除害,为国尽忠。”
仲氏心道果然,一面按揉眉心一面喟叹,“闹出这样惊天动地的乱子你竟还振振有词,泰然自若。你什么时候变成这样?我快认不出你了。”
“娘,我今后是要入宫的,若连这点手段都没有,焉能镇得住六宫嫔妃?镇得住长乐宫的太后与几位皇子遗孀?您该为我的改变感到庆幸才是。”从今往后,关素衣只想做自己。她或许会为了博得忽纳尔的宠爱而委曲求全,或许会为了保护自己和孩子做出违背良心的事,但正如忽纳尔所说,至少在魏国,除了他,再没有人能践踏她的尊严,伤害她的家人。这已经很够。
从庶民之妻到一国之母,从无人疼爱到备受恩宠,现在的生活已远远超出她的想象和预期。她若是还不欣然接受,反倒再三推拒,连她自己也要骂自己一句“蠢货”。
仲氏被女儿堵得哑口无言,呆愣半晌才讪讪说道,“也罢,这是你自己选的路,哪怕前面布满刀枪剑戟,你也得走下去。”
“这一点女儿早有觉悟。”关素衣举起酒杯小抿一口,见忽纳尔正遥遥看过来,立即绽放一抹粲然微笑。
圣元帝先是愣了愣,不过几息,阴沉的面色已尽皆退去,变成晴天朗日。他笑着请诸位进士落座,然后命白福即刻去自己私库里找一件像样的金钗,送与关小姐压惊。
不过片刻,白福便走到关小姐面前,双手奉上一个锦盒,打开探看,里面竟躺着一支更为华贵的九尾凤钗,缀满红蓝宝石与莹润珍珠的凤翅、凤尾迎风招展,振振欲飞,竟似神鸟涅槃,宝光四射,活灵活现。
周围的女眷们纷纷发出惊叹,男宾则更为坚定了推举关小姐为后的念头。既能讨好皇上,又能压制九黎族嫔妃,可谓一箭双雕。凭关小姐的才学、胆识、隆恩盛宠,足以担当盘氏女的对手。听说对方领过兵,杀过人,性格刚烈,武功高绝,若换寻常汉女入宫,恐怕不是她一合之敌。
这样一想,除了关小姐,他们竟找不出更为合适的人选。
当凤钗飞上云鬓,熠熠生辉时,再无汉臣心绪浮动,踌躇不定。关素衣抚了抚一丝不乱的发际,这才拖着绣满团花牡丹的曳地长裙,逶迤上前,盈盈下拜,“谢陛下赏赐。”
“夫人快快请起!”圣元帝径直走下御座,扶她起来,伸手轻触她鬓角,笑赞,“这支凤钗摆放在朕私库良久,虽璀璨夺目,却无主堪配。如今飞到夫人墨发之中,有幸衬托夫人花容月貌,总算是相得益彰。”
这话说得委婉,却又不那么含蓄,在座诸人并非傻子,哪能不解其意?皇上摆明了是在昭告满朝文武,他中意的皇后人选从始至终唯关小姐而已。只不知二人何时有了私情,和离前还是和离后?但这个问题又有谁敢深究?只在心里想想罢了。
关素衣笑容羞涩,眸光潋滟,令圣元帝结结实实愣了一下。他好不容易找回神智,又跨前几步送夫人回座,这才红着耳尖坐定,扬声道,“今日朕有幸得揽栋梁之才,来日当各为股肱,支撑朝堂,造福黎民,不枉尔等勤学苦读,立下壮志。来,饮酒!不必敬朕,只敬天地、先祖、社稷!”
“敬天地、先祖、社稷!”众人连忙举杯起身,一饮而尽。
庄严肃穆的氛围中,忽听一阵剧烈的咳嗽声,大伙儿茫然四顾,这才发现帝师府认养的嗣子关木沐竟也豪气干云的饮尽一杯,这会儿正将脑袋埋在关小姐层叠的裙摆中拼命呛咳,小模样既狼狈又可爱。
入宫赴宴的孩子不止他一个,但年龄最小的却非他莫属,又加之他对杯中物十分好奇,一个没看住竟失态御前,闹出笑话。关老爷子连忙上前请罪,却听圣元帝朗笑起来,“小公子就是实诚,别的孩子都是以茶代酒,偏他半点也不含糊,一来便喝光一杯烈酒,果然有我辈风采。来,到朕这里来,酒要慢慢喝,朕教你。”
木沐对姐夫崇拜不已,听了这话立即跑过去,边咳边熟门熟路地趴在他膝盖上,小声喊了一句“姐夫”。
圣元帝龙心大悦,一把将小舅子抱起来,换了一杯温和的果酒,用筷子沾了慢慢喂给他,神态温和,动作体贴,瞥见坐在下首的夫人露出不悦之色,又暗暗压了压酒壶,示意他莫让弟弟多喝,这才讪讪罢手。
二人均是万众瞩目的焦点,一来一往的眉眼官司哪会无人察觉?还别说,皇上那样霸道一个人,竟仿佛被关小姐吃定了一般。看来后位人选已是板上钉钉,不可更改。
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与此同时,后殿密室内,衣衫凌乱的“卞敏儿”正一点一点抠下脸皮,露出真容,闻听响动回头一看,竟是本该伺候在关素衣身边的金子。
“你学了拟声?挺像那么回事儿的。一口一个野种地辱骂主子,你感受如何?”一名身材高大的男子扛着真正的卞敏儿走进来。
“奉旨行事,幸不辱命。”金子快爽上天了,却不好言明,拱手道,“此间事了,我得回去伺候小姐了。这人你要带去哪里?我家小姐说要见她一面,你帮忙安排一下?”
“皇后娘娘想见的人,吾等岂敢怠慢?宴后你带娘娘前来地宫便是。”男子敲了敲地砖,从缓缓开启的暗道下行,很快就消失在摇曳昏黄的烛火中。
第163章 后悔
卞敏儿揉着酸痛不已的脖颈醒过来,刚睁眼,尚来不及看清周围环境,就被狠狠甩了一巴掌。她弹跳而起,厉声诘问,“哪个该死的狗奴才,竟敢……”话音未落又挨了一巴掌,紧接着又是一掌,两掌,三掌……接连十几个掌掴后,才听一道冰冷至极的嗓音徐徐开口,“清醒了吗?不清醒我就继续扇。”