她的情形也许算不上多么凄惨,看了却叫人实在难受——厉兰妡自己也说不上为什么难受,她只觉得眼中一阵刺痒,很大的一颗泪珠倏然滚落下来。
☆、第54章
厉兰妡走到太皇太后床边,执起老妇人干枯的手背,强忍着泪意道:“太皇太后,您睁一睁眼,兰妡来看您了20 。”
她这样低低地唤了几声,老妇人终于有所感应,迷蒙的眼慢慢展开,“你来了。”
厉兰妡殷切问道:“太皇太后,您觉得怎样?”
大约她的归来带来一丝生机,老妇人勉强支起身子,“哀家老了,不中用了,这么急煎煎地将你叫回来,就是怕最后见不着你。”
谈姑姑恐怕她说出更不吉利的话来,忙陪笑道:“太皇太后您就别自个儿吓自个儿了,人太医都说了,不过是一点小病小痛,过几天就好了,偏您这样信不过!”
厉兰妡也笑道:“谈姑姑说得有理,人一老胆子就小,太皇太后您素日心胸最是开阔的,怎么也这样起来?您若实在不放心,臣妾才从圆觉寺求来一瓶圣水,最是灵验无比,等会儿让谈姑姑煎得滚滚的,用一点百花蜜送下去,保准睡一觉就好了。”
太皇太后仍旧笑着,眼睛却渐渐阖上,头也歪向一边——当然呼吸还在。她不是死,而是困了。
谈姑姑小心地将厉兰妡手里一个圆肚瓷瓶接过去,轻声道:“太皇太后近来容易发困,陛下和昭仪娘娘请先回去吧,待她老人家醒了再来探望。”
萧越拉着厉兰妡的手,并肩步出殿外。却听厉兰妡叹道:“若非亲眼见识,臣妾断想不到太皇太后的身子竟坏得这样厉害,叫人无端心中酸楚。”
萧越终究是个男子汉,即便面对生离死别,亦能忍泪而不动情。他面容平静,目光直视前方,“人生七十古来稀,皇祖母已经七十五了,即便真有个什么,那也是喜事,不是坏事。”
厉兰妡宽大的僧袍被猎猎的风吹得鼓起,迎面的风将尘沙吹到眼里,她随手在眼皮上抹了一把,“臣妾何尝不知道这个道理,只是心中总难过去这一关,臣妾没有父母亲族,自小孤苦零落,在遇见陛下之前,只有太皇太后她老人家对臣妾温情备至,臣妾亦视其如亲祖母一般。若太皇太后哪一日果真驾鹤西去,臣妾竟不知该与何人相伴、寻何枝相依?”
萧越揽住她的肩,声音温柔得像山间的鸟鸣,“你还有朕,还有明玉、忻儿、慎儿,有这样多人伴着你,你如何还会觉得孤单?”
两人一径行去,眼看着快到幽兰馆,忽见甄玉瑾和贾柔鸾两人结伴向这边过来,贾柔鸾先笑道:“才想着去找厉妹妹,可巧就在此处遇见了,倒省却我们许多脚程。”接着屈膝向萧越行了一礼。
什么碰巧,明明是守株待兔。厉兰妡柔柔笑道:“不知两位姐姐找嫔妾有何事?”
甄玉瑾笑容明媚,“也没什么,想着厉妹妹此番回来得匆忙,恐怕缺了什么,是否需要我着人布置一番?”她看着厉兰妡一身天青僧袍,宝蓝僧帽,衣饰节俭到极处,面上却光洁得几可见影,一双眼睛清凌凌地尤为动人,知道她必定下足了功夫,不禁暗暗恼火。
厉兰妡恭谨回应,“有劳贵妃娘娘费心,实在不必。”
“也是,厉妹妹习惯了简朴生活,太周到了反而不适应,将来回到慈航庵,恐怕更难变换过来了,是不是,济元师太?”甄玉瑾眉眼灼灼逼人。
萧越眉头一皱,正要说话,厉兰妡在他手心里轻轻一捏,笑道:“将来的事谁说得准,如今我既已回到宫中,自然该以宫里的称呼为准,倘若和尚尼姑地闹起来,那更缠夹不清了。”
她目视甄玉瑾,“看到贵妃姐姐,倒叫嫔妾想起从前的一桩事,那日嫔妾奉寺中之命前往贵妃娘娘家中讲经,晚间坐了甄家的马车回来,谁知遇上一伙歹人,险些因此失掉性命,至今忆起仍心有余悸。”
萧越闻言立刻抓紧她的手,眉宇间的担心昭然可见,“竟有这样的事?为何睿弟不曾向朕提起?”
厉兰妡奇道:“皇上怎知是睿王救了臣妾?”
萧越若无其事地松开手,脸上却微微泛红,“睿弟最关心这些民间细事,朕偶尔觉得有趣,也常叫他说来听听。”
“原来皇上还有这样的兴致。”厉兰妡作出相信的模样,如此这般将其遮过,“亏得睿王出手,将那群匪人尽数歼灭,臣妾觉得此事太过诡秘,才没有作声。”
萧越心头疑窦大起,立时向甄玉瑾投去质询的目光。甄玉瑾心下一惊,忙跪下道:“皇上莫非疑心臣妾?莫说臣妾高居贵妃之位,厉昭仪当时只是一名小小尼僧,根本无需对其下手;即便真有此意,臣妾又怎会用甄家的马车,岂非太过刻意?”
正因如此,反而容易洗脱嫌疑,看来这个甄玉瑾还不算太笨。厉兰妡笑意森森,“贵妃娘娘不必惊慌,陛下怎么会不相信娘娘,就连嫔妾也是一心为娘娘考虑。那些人冲着我来也罢了,倘若认准是甄家的马车才下手,那娘娘可得小心自身才是。”
甄玉瑾咬一咬牙,“臣妾会命人查清真相,定要给陛下和厉妹妹一个交代。”
“如此最好。”萧越拂袖而去,厉兰妡亦步亦趋地跟在身后,顺便回眸报以灿然一笑,于是那两人的脸色更加难看。
萧越将她送到幽兰馆,就见明玉领着萧忻徐步而出。明玉比先前沉静多了,隐隐有了长公主的风范,虽然一双眸子依旧活泼。她倒不认生,恭敬地上前道:“母妃归来,儿臣特率忻弟出来相迎。”一副小大人的模样。
厉兰妡在她头顶轻轻摩弄,再看萧忻,乌溜溜的眼珠好奇地向她张望,却不作声。
厉兰妡张开怀抱,“忻儿,还认得母妃么?”
萧忻仍站在原地不动,神情未见得忸怩,只是陌生。
明玉拿出姐姐的款,正色道:“忻儿,姐姐平时教你的规矩都忘了么,见了人怎么不叫呢?”
萧忻仍定定地看着她,忽然咿呀一声,扑到萧越怀中,“父皇!”
厉兰妡略觉失望,虽说也能够体谅,她离开的时候萧忻才一岁出头,还是襁褓里的婴儿,无知无识;如今他已快两岁半了,这一年多的空档厉兰妡都不在,难怪萧忻对她生疏。
萧越抱歉地朝她笑笑,“这孩子只对见惯了的人亲近些,以后慢慢处长就好了。”
厉兰妡略感失落地点头。
萧越将儿砸从怀中松开,举步道:“朕等会儿还得面见大臣,得先走了,晚上再过来看你。”
厉兰妡听出这话意有所指,脸上不禁有些热热的。
等萧越去后,厉兰妡牵着明玉和萧忻的手步入幽兰馆——萧忻虽任由她牵着,态度却不十分热切,厉兰妡也不以为忤,想着过些时日就会好了。
才跨过门槛,就见傅书瑶站在里头,笑盈盈地看着她:“厉妹妹,姐姐总算盼到你回来了。”显然方才她故意不出来,免得打扰他们一家团聚,这份心思果然体贴。
厉兰妡还未应话,就见萧忻雀跃着奔向傅书瑶:“傅娘娘!”险些将她的裙摆弄皱,这份热切比起方才真是天壤之别。
傅书瑶拉着他的胳膊,任由他扭股糖一般在身上动来动去,温声道:“小心点,别摔倒了!”一边抱歉地朝厉兰妡笑笑,“忻儿这孩子也不知怎么回事,越长大越粘人,轻易分开不得,小时候反而不这么着。”
听这意思仿佛萧忻是从她肚子里出来的一般,厉兰妡略有些怅惘,“看来姐姐平日对忻儿很好,所以他才这样喜欢你。”
“小孩子嘛,总是见谁的面多就跟谁亲近些,妹妹不要多心。”萧忻却在一旁缠着她作耍,傅书瑶磋磨不过,脸上笑容更加抱歉。
厉兰妡再不识趣就成了个傻子,她忙道:“姐姐先陪着忻儿出去玩罢,我还得回屋整理东西。”
“也好,那我们就不在这里碍手碍脚的。”
傅书瑶牵着萧忻的手出去,厉兰妡盯着她的背影看了一回,微微失神,明玉在旁边不住摇撼她的衣角,“母妃,你在想什么呢?”
厉兰妡蹲下身来,望着她天真的小脸,“明玉,告诉母妃,母妃不在的这些日子,傅娘娘都做了些什么?”
明玉歪着头想了想,颠来倒去地说了一大通,其中却没什么有用的信息,无非是些日常琐事。
也对,她一个小孩子,当然不会有大人的心智,厉兰妡暗暗思忖,看来还得找聂淑仪见见面才好。
晚间萧越过来,两人很自然地睡在一张床上。一阵大汗淋漓后,厉兰妡偎在他胸口,轻轻在结实的胸膛上打着旋儿,口中道:“怪道陛下命傅姐姐搬来幽兰馆,她将几个孩子的确照顾得很好。”
萧越脸上是剧烈运动后的松弛和快意,“是她自己要搬过来的,并非朕之命。如今你既然回来,她自然该回到涌泉殿去。”
“傅姐姐位分尊于臣妾,令她住偏殿,臣妾住主殿,的确与理不和。只是臣妾因探望太皇太后而回宫,等太皇太后病愈,臣妾仍旧要回去的,倒不必搬来搬去地费事了。”厉兰妡语中微有怨意。
“你以为朕还会让你回去吗?”萧越在她发上轻吻,“如今你既然回来,朕决不让你再离开朕,说什么也不能。何况你以为自己还能回去吗?过了这一晚,你已犯色戒,还怎么继续修行?”萧越眼里含着促狭的笑意。
厉兰妡面色绯红,支起半身,在他心口轻轻捶了一下。
☆、第55章
她恍然惊觉自己仍光着身子,忙用锦被掩住胸口,伸出玉臂去取遗落在床尾的寝衣,却怎么也够不着。
萧越笑着起身将衣裳拿给她,他忽然咦道:“里头怎么沉甸甸的,装了什么东西?”他取过圆凳上的一把小银剪子——原是为剪烛花用的,自上而下一划,珠串钗环等金玉饰物零零落落散了一地。
萧越不禁失笑,“就属你鬼心眼多,去修行还带了许多宝贝!”
厉兰妡见伎俩被拆穿,索性老着脸道:“修行之人也不能不吃不喝,臣妾孤身在外,总得为自己留点后路。”她灵活地转移了话题,“陛下毁了这件寝衣,准备怎么补偿臣妾?”
萧越顺势将她揽入怀中,“好好好,朕让内宫局给你做个十件八件,以金丝为线,珍珠作钮,什么猫眼石、祖母绿都缀在上头,如此你这个财迷该满意了吧?”他轻轻叹道,“玩笑归玩笑,你不在朕身边的这些日子,朕真正体会到什么叫思念如渴,却不知你是否如朕一般。”
厉兰妡微微侧过脸,将如玉的面庞掩藏在烛火的阴影之下,却一手按在萧越胸口,发自肺腑地说:“臣妾白日在蒲团上念经,尚能忘却前事,每每晚间睡下,总觉心绪如潮,尤其在冬日之夜,衾寒被冷,总会想起与陛下同床共寝的时光,无比熟悉的温暖。”其实寺里没有断绝她的炭火,她和兰妩共卧一张床,两人蜷缩着抱在一起,倒没有她说的那般凄冷。好在萧越并不知情。
萧越果然动了怜惜之意,紧紧地抱着她,臂弯像一条绳将她牢牢缚住,“这样你还觉得冷吗?”
其时不过是深秋,真正寒冷的时候还没有到来。厉兰妡展颜一笑,双手搂住他的颈,意态缠绵地望进他眼中,“只要有陛下在身边,臣妾就不冷。”
次日她起了个大早,仍旧来到绣春馆中。厉兰妡发觉太皇太后的精神在清早仿佛好些,已经直起身子,谈姑姑正在伺候她服药。
厉兰妡娴熟地扶住老妇人松弛的后颈,将一块净帕垫在颌下,免得药液沾污了被面,又取过一旁装蜜饯的细瓷小碟,拈了几颗放进老妇人口中,以滋润咽喉,减少苦味。
经过这一系列步骤,老妇人方开口道:“你昨儿才回来,旅途劳乏,哀家以为你该多睡一会。”
厉兰妡自然地笑道:“臣妾在寺中时,也是早早起身打坐念经,如今不必做这些事,闲着也是闲着,索性过来侍奉太皇太后。”她又问道:“太皇太后昨夜睡得还好么?”
谈姑姑隐有忧色,“太皇太后昨儿前半夜睡得倒很好,后半夜就被那梆子声惊醒,拉着奴婢说了几个时辰的话,这会儿还这样有精神,奴婢真是纳闷。”
“你却困得不得了,是不是?”老妇人微笑道,“谈英,你的年纪比哀家轻上许多,却连哀家这把老骨头也比不过,你该觉得愧怍呢。”
看来太皇太后还很有活下去的热情,或者故意用这样的态度鼓舞他们,不管哪一种,在厉兰妡看来都是好事。她正要说几句凑趣的话,就见太皇太后又咳嗽起来,厉兰妡忙抚着她的背令她顺气,一面倒了一杯温水给她漱口。
太皇太后一口饮下,仍皱着眉。谈姑姑忙道:“您还是觉得嘴里发苦?”一边仍取过那碟蜜饯,喂了几颗下去。
厉兰妡看着那乌溜溜的小圆果子,笑道:“这乌梅吃多了不酸么,太皇太后怎么这样爱?”
身后一把温顺的女声想起,“昭仪娘娘看差了,此物并非酸梅,乃是渍好的海棠果子,去皮晒干后用蜜糖腌的,甜丝丝的最是落胃。”
厉兰妡和煦一笑,“江妹妹果然好心思。”
“不敢,嫔妾和昭仪娘娘一样,都是体贴太皇太后的一片苦心罢了。”江澄心落落大方地走上前去,亲切地问道:“太皇太后今日可好些了?”
谈姑姑照样肯应付她,太皇太后也没流露出嫌弃,看来自己不在的这些日子,江澄心做了不少功夫,差不多可以取代自己的地位了。
厉兰妡暗暗叹一口气,强撑着笑脸应付一番,接着便找借口告辞。江澄心有意跟她争竞,她可没心思跟她耗下去。
出了绣春馆,厉兰妡便直奔聂淑仪宫中。聂淑仪见了她便笑道:“你来得可巧,我才收拾了前儿做的几件小衣裳,正准备给你送过去,正好你来,倒免得我奔波。”
厉兰妡与她熟极,省却许多不必要的客套话,只笑道:“做那么多干甚么,穿得完吗?”
聂倩柔道:“小孩子长得飞快,上半年做的衣裳下年就穿不下了,自然该多备一点好。”
厉兰妡也便笑着翻看一回,花花绿绿的,都是女孩子的样式,“这都是给明玉穿的吗?”
“慎儿还小,用不着这些,明玉小姑娘爱娇,多做一点她也高兴,至于忻儿——”聂倩柔略有犹豫,“差不多的都是由傅姐姐亲自动手,我也帮不上什么忙。”
厉兰妡的眼光变得锐利起来,“是你帮不上忙,还是她不让你帮忙?”
“没有没有,”聂倩柔连忙摆手,“你也知道,傅姐姐性子最好,她自然不会当面说这样的话。只是明玉一向跟我亲近,对她总是淡淡的,傅姐姐失意之下,难免将心思放在那两个小的身上更多些,忻儿年纪稍大,傅姐姐自然投注更多精力。”
这就是傅书瑶的过人之处,永远不露出一点坏形儿,叫人再猜不出她是什么意思,连厉兰妡也有些迷惑,只能叹道:“可是现在忻儿贴近她而疏远我,我看了总是失望。”
聂倩柔劝道:“小孩子嘛,心性其实不定,妹妹你再多用些时候陪陪他,忻儿慢慢也就跟你亲近起来了。”
“但愿吧。”厉兰妡的手漫无目的地从绸缎衣面上滑过,又恍若无意地问道:“这些日子都是江美人在侍奉太皇太后么?”
“自你走后,数江美人往绣春馆去得最勤,且都说她是太皇太后的亲眷——虽说我瞧着不大像,我总觉得太皇太后仿佛更喜欢你些。”聂倩柔凝神道。
会么?厉兰妡扪心自问,她自己也说不上来,那位老妇人不是感情外露的人,旁人轻易瞧不出来。她和太皇太后最初也不过是相互利用,利用到后来,也许彼此竟有一点真情——谁又能真正无情呢?
不论如何,厉兰妡诚心希望这位老太太的身子尽快好起来——她的性子虽然偏狭,处久了却也觉得有趣。没了她,她的生活恐怕会失掉许多乐趣。
自此,厉兰妡仍旧每天往绣春馆去,逢着江澄心不在,她就多陪老太太一点;江澄心若是在呢,她就少待一会——皆因她现在身份未明,凡事得收敛着点,不便常与这些人争锋。
太皇太后的病势也是忽缓忽急,有时候看着格外严重,眼瞧着一只脚迈进鬼门关,众位太医费了九牛二虎之力才将其抢救回来;有时候看着仿佛好些。
这一日,厉兰妡去看她时,发觉太皇太后满头银丝梳得齐齐整整,眼睛明亮深湛,脸色也红润了,不禁奇道:“怎么太皇太后今日瞧着容光焕发,和昨天大不一样?”