“抚台大人!”
咸丰四年十一月初一,江苏巡抚吉尔杭阿率军被太平军包围于烟墩山,鏖战三昼夜,亲执旗挥舞,吴如孝在四面筑营紧逼,“枪炮日夕相持”。十一月初三,吉尔杭阿中炮当场毙命,江宁知府刘存厚护尸突围亦战死。咸丰皇帝震惊,追赠吉尔杭阿总督,予一等轻车都尉世职,谥勇烈。于殉难地方建专祠,上海亦建专祠。子文钰袭世职,赐员外郎。追赠刘存厚予骑都尉世职,谥刚愍。
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☆、十、江南江北(六)
向荣闻吉尔杭阿被围困,急令福建漳州镇总兵张国梁驰援救助,十月二十五日战太平军于丁卯桥,胜之;又胜之于五风峰口,惟已不及救吉尔杭阿阵亡。燕王秦日纲部于十一月五日与镇江的吴如孝部会师,随即大败向荣和张国梁部,会师向东而去,十一月九日,秦日纲等率太平军由金山夜渡长江,进攻江北大营,清军闻风大溃,钦差大臣两江总督陆建瀛战死,江宁将军率八旗妇孺力战退守平岗,困守不出。太平军占领扬州,立即征集粮食,转运镇江,并乘胜攻下仪征、浦口、江浦等城,准备由浦口返回江南。然向荣先后从江南派出提督邓绍良、总兵张国梁渡江北援,并收复了浦口、江浦,阻塞了太平军自浦口南渡之路。秦日纲等遂率太平军主力东返瓜洲,稍事休整后南渡镇江。
正当向荣派兵支援江北之际,翼王石达开率大军自江西回援,从太平出发,分路进向天京外围,水陆并进,声言直扑江南大营。向荣闻讯,急忙从江北调张国梁驰赴溧水,以阻击石达开军。这时向荣四面皆敌,顾此失彼,应接不暇,处境空前困难。十一月二十日,秦日纲等率太平军从镇江外围撤回金陵,驻营观音门、燕子矶一带,张国梁也率队尾随,赶回大营,二十五日,向荣闻溧水失守,又派张国梁率队驰救,以堵太平军东进苏、常之路。 正当江南大营东堵西溃、左支右绌之际,太平军各路主力已云集金陵东北郊,杨秀清抓住有利战机,决定彻底摧毁江南大营。面对太平军的强大攻势,向荣一筹莫展,只得从外围各据点收缩兵力,增防大营。
江南大营里头人心惶惶。军心浮动,张国梁再三弹压,这才勉勉强强维持了秩序。听到向荣宣召,连忙赶到向荣的帅帐。见到向荣背着自己,在瞧着跟了他三十多年的腰刀,那眼神是如此的温柔和细腻。
乌云压城城欲摧,粗通文墨的张国梁莫名其妙地响起来这句不知道那里听来的诗,向荣擦好了腰刀,放在了案上,转过身子。瞧见张国梁来了,点了点头,“殿臣来了,坐吧。军中如何?”
“军心有些不稳当,不过标下已经弹压好了,如今且无大碍。”张国梁坐下回道。
“军中物资可还充盈?”
“除粮草外,别的尚且富足。”
向荣点了点头,“江南富庶之地。粮草补给无妨,随意何处调拨过来便是,这些暂且不提,殿臣,你从咸丰元年在广西就跟着老夫。老夫待你如何?”
张国梁站了起来,连忙回道:“大帅对标下恩重如山!”
“既然如此,老夫有一道军令,要你去做!”
“请大帅施令!”张国梁半跪听命。
“我要你等到发逆大军来袭的时候,带着军中的兄弟撤退句容去!老夫给你断后!”
张国梁抬起头,一脸惊骇,“大帅!”
“怎么,你敢违抗军令不成?”向荣少了往日的彪悍和粗鲁,只是淡淡地笑着说道。
大帅这是抱了必死之心啊,张国梁膝行往前,“标下的骑兵还堪一战,请大帅让标下断后!”、
“你能断什么后,老子走过的桥比你走过的路还要长!你的日子还在后头,自从江北大营一失,老子就知道情况不妙了,发逆这些龟儿子这是下定决心要彻底灭了咱们啊,老子向来都不肯服输,可是眼前也不得不承认,眼下,咱们是比不过这些龟儿子了!”向荣用他的川音骂着,“不过大营就算破了亦可以再造,江北那边就是如此,咱们江南大营,人不能少了,若是人散了,多少个大营都没他龟儿子用!广西带出来的子弟们,你可给老子照顾好了,”这隐隐已经有了托孤之意了。
张国梁不发一言,只拿眼瞪着自己的主帅,向荣身上御赐的黄马褂此时分外的刺眼,张国梁用力的眨了眨眼睛,连忙低下头,双手撑地,大声地承诺了下来,“是!大人!”
“你去吧,到时候,什么东西都搬走,搬不走的,和火药放在一起,还有粮草,到时候让那些龟儿子们烧的烟熏火燎的才算完!”向荣整了整衣冠,瞧着案上的那道命自己为钦差大臣,专办军务的旨意,向荣笑了,笑的很开心,却又有些苦涩。
“龟儿子的陆建瀛,死战不退,倒是把老子带到沟里咯。”向荣隐隐的声音在帐内响起,渺不可闻。
十一月二十八日,太平军开始进攻,至二十九日,清军仙鹤门营垒被占,退守青马群。十二月初一,太平军发起总攻,主力进攻青马群,一部出太平门直指江南大营西翼,一部翻越钟山拊大营之背,此时,城内的太平军也从通济门,朝阳门(今中山门)出击,威胁大营退路。
赖汉英所部一马当先,攻向了向荣的大营,只见两边箭镞如雨,过了一会却又停了下来,赖汉英哈哈大笑,“清妖已经大乱,诸位兄弟一起进账,分金拿银!”
“分金拿银?想的轻巧!先过你老子向荣这一关!”江南大营的辕门大开,白发苍苍的向荣骑着五花马,全身披挂,老当益壮,神色彪悍地立在辕门前藐视群雄,“赖汉英,你这个靠裤腰带才能当上丞相的废物点心,敢不敢和你爷爷我大战三百回合!爷爷要是输了你一招,爷爷就跟你姓,就姓无赖的赖!哈哈哈哈!”向荣哈哈大笑,策马一跃而起,雪白的腰刀如闪电般劈向了赖汉英的脖子!
十二月初一,太平军围歼位于孝陵卫的清军江南大营,钦差大臣向荣和一干老弱残兵亲自断后,大声呼喝,力战不退,一刀劈的冬官又副丞相赖汉英生死不知,又在营中放火,以阻挡太平军的攻势,最后身中三十余箭而死,死时犹不闭眼。漳州总兵张国梁领着残部退至句容,后又退至金坛据守,至此,围着江南达两年之久,耗费两江浙闽钱粮无数的江南江北大营,全数陷落。
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☆、十一、离间之计(一)
杏贞正在储秀宫的寝殿里头安稳睡着,昨个晚上大阿哥有些发烧,自己亲自照看了半宿,到了两更天,载淳的体温降了下来,杏贞放宽了心,叮嘱奶妈和嬷嬷照看紧了,这才安然睡下。
殿内的红罗炭燃的正暖,杏贞在梦中无声地咧嘴笑了起来,突然耳边听得一阵人语,又听到了殿门被咿呀打开,一个焦急的女声在耳边响起,“皇后娘娘,娘娘,快醒醒,快醒醒!”
被打断了睡梦的杏贞有些不悦,隔着厚厚的床帐冷然开口。
“什么事儿?”
是安茜的声音,“养心殿杨庆喜传来消息,说皇上刚刚接到八百里加急,瞧了一眼,就呕血了!”
“什么!”杏贞完全清醒了过来,虽然脑子还有些发胀。
“叫报信的人进来,叫帆儿来梳头。”皇后的声音镇定的很,连带的让安茜宽心了不少。
前来报信的是御前的小太监双喜,双喜跪在内殿禀告道:“回娘娘的话,皇上寅时二刻接到江苏来的八百里加急,才打开瞧了一眼,就呕血了,杨总管唬的不得了了,叫奴才来请皇后娘娘过去瞧瞧。”
“是不是向荣,或者是陆建瀛?”
“奴才不知道,但是万岁爷骂了句两个无用的蠢材......”
“本宫知道了,”总是江南江北大营的事儿,不会有别人事让皇帝如此上火了,杏贞叫帆儿随意地挽了挽发髻,又想起一件事。
“皇上昨个进了鹿血?”
“是。”
“进了几碗?”
“三碗......”
“好大的胆子!”杏贞骤然发怒,双喜措不及防,整个人趴下瑟瑟发抖,“鹿血大燥,你们这些起子居然不劝着皇上。让皇上进了三碗!”
“奴才劝过了,万岁爷强要的。”
鹿血大补也是大燥,喝完鹿血必然要散发出来的。“昨个谁侍寝的?”
“是鑫贵人。”
“罢了,”横竖是咸丰皇帝不爱护自己的身子。“本宫不该怪你,你起来吧,轿辇备下了吗?”
“备下了。”
“快去养心殿。”
杏贞披着披风赶到养心殿的时候,太医已经在望闻问切了,杏贞来不及行礼,只微微一蹲身子,连忙开口问道:“皇上的身子怎么样。打不打紧?”
太医院院正把了脉,回过头回道:“回皇后娘娘的话,皇上只是一时肝火太旺,服一些清热的药便好。不碍事的。”
“皇上呕的血是怎么回事?”
“微臣不敢断定,亦或是畜生的血,”太医院院正一出口便冒了一身冷汗,怎么能说皇帝嘴里的是畜生的血呢。
幸好皇帝皇后都没注意院正的话,咸丰皇帝瞧着杏贞的焦急模样。不由笑了起来,“朕没事,只是气急了。”边上的鑫贵人一脸担惊受怕地拧着手帕。
“鑫贵人你先回宫吧,本宫和皇上有话说。”杏贞也不欲教训鑫贵人,免得别人以为自己是在嫉妒。
“是。皇上,皇后,臣妾告退。”鑫贵人偷偷瞅了一脸皇后,皇后的脸上没什么异样,这才悄然退下。
御医们也流水般的出去了,西暖阁里头只留下了养心殿伺候的一行人,咸丰皇帝瞧见边上的杨庆喜,笑骂道:“你这个多嘴的奴才!”
“奴才也是怕了,万岁爷刚才那样子,奴才是怕得六神无主,只能请皇后娘娘过来了。”杨庆喜苦着脸跪下装模作样地要自己扇自己巴掌。
“行了,狗奴才,把那个折子拿给皇后瞧,”咸丰皇帝进了一碗汤药,精神好些了,对着杏贞说道:“朕无妨,就是有些怒火攻心罢了,你瞧瞧那折子,这南边的人,”咸丰皇帝一脸灰色,疲倦地闭上了眼,显得是如此憔悴,“委实不中用!江南江北两座大营半月之前全部溃败,陆建瀛、向荣战死,其余死者不计其数,这还叫朕怎么过年!”
杏贞接过了江宁将军上奏的折子,那折子上还是血迹斑斑,惊心怵目,杏贞一目十行地瞧完了折子,长叹一声,对着咸丰说道:“既然如此,只能是再建两座大营了,皇上也别太生气,这两座大营作用甚大,去年的西征草草收场,和如今苏州无锡等地安然无恙,这可都是向荣和陆建瀛苦心经营的功劳。”
“你说的极是,哎,还是朕急了些,若不是朕一心要他们攻下江宁,如今也不会闹的如此收场,幸好,祥厚的满营未大损,张国梁部还在句容一带,朕咬咬牙,花些钱粮叫他们再建便是。”咸丰皇帝对着流水般出去的银子带来的效果十分不满意,“就盼着僧格林沁的大军扫清河淮山东,再南下一举扫荡发逆!”
“僧王的骑兵估摸着不适合江南水乡,”杏贞先打了预防针,免得皇帝对僧格林沁的骑兵期望过高,杏贞想了一想,倒是想出了个主意,不知道这个主意能不能一举定乾坤,不过推波助澜、借刀杀人倒是绰绰有余。
“皇上,这江南江北大营不急着重新建,臣妾倒是有个法子,”杏贞坐在咸丰的窗前,目光炯炯,“能让发逆自相残杀!”
“兰儿你快说,”皇帝握住了杏贞的手,“你若是能救眼前之急,朕什么事儿都答应你。”
“臣妾就想着皇上的身子能好,心情疏散些就罢了。”杏贞反握住了皇帝冰凉的双手,对着伺候在殿内的杨庆喜、如意、双喜等一干太监说道:“你们都退下。”
杨庆喜瞧着咸丰皇帝,皇帝挥了挥手,杨庆喜这才带着两个小太监出了寝殿。
“皇上此事需要派个谨慎些的人去料理才是,臣妾是这样想着的......”六宫之主,执掌凤印的叶赫那拉氏声音渐渐地低了下去,东方的天色逐渐亮了起来,天空中泛出一阵的鱼肚白,杨庆喜叫醒了站在铜狮子下,互相依偎着打盹的如意和双喜,“快把万岁爷的东西拿过来,准备万岁洗漱,还有吩咐御膳房把早膳多准备些,就说皇后娘娘在养心殿和皇上一起!”
“得嘞。”
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☆、十一、离间之计(二)
杏贞说完了主意,对着皱着眉头苦苦思索的皇帝说道:“这事咱们不费一兵一卒,只是几张纸罢了,可若是走漏了消息,皇上的威名就要受损了,此时只有皇上和我知道,主意用不用,皇上定夺才是。”
“此事若是能成,朕的心腹大患便能去也!”咸丰皇帝定下了决心,“不过这件事要派个稳妥的人去,而且若是有人瞧见了,朕是一点都不会认的!”咸丰皇帝说道。
“这是自然,咱们先准备着,臣妾瞧瞧宫里谁可用的,派过去便是,这事儿不能叫外头朝里的文官插手,若是他们知道了,这个年可真就别过了。”杏贞准备好了人选,不过这时候还没想到,且观察些日子再说。
“恩,这会子倒是也有些饿了,”暂时解决了一个问题的咸丰皇帝兴致勃勃,叫着外头的杨庆喜传膳,丝毫不见半宿没睡觉的疲倦,“兰儿你陪着朕一同用了早膳再回宫里吧。”
“听皇上的,”杏贞忍下了一个哈欠,眼角泛了泪花出来,“皇上,那鹿血您还是少用些,虽是大补,可也是大燥之物呢。”
“朕知道了。”咸丰皇帝点了点头,但是杏贞知道他肯定没听进去,这时候太监们进来伺候洗漱了,杏贞便住了嘴,没再说什么。
如此又过了几天,节近除夕,这一日杏贞在宝华殿焚香祷告,为十月份薨逝的康慈皇太后祈福,两边不仅一齐跪了六宫的嫔妃,还有住在寿康、寿安宫的太妃太嫔们。边上穿着大红猩猩呢的喇嘛低头在念诵不已,杏贞拈了三炷香跪在蒲团上祷祝了一番,边上安茜悄然进了来,附在杏贞的耳边说道:“娘娘,皇上让你去养心殿呢。”
杏贞点了点头。对着左侧的贞妃说道:“贞妃妹妹你在这里主持吧。”贞妃点了点头,杏贞起开,朝着后头的各位太嫔、太妃微微欠身。就出了烟雾缭绕的宝华殿,方才觉得不那么气闷了。“养心殿来的人有说什么事儿吗?”
“没说什么,只说皇上让娘娘您快过去呢。”
那就是上次说的那件事了,杏贞点了点头,宝华殿离着养心殿不远,一路走了过去,这样慢慢走了过去,到了养心门前头。杨庆喜拿着拂尘在门前打着转,瞧见杏贞一行人走了过来,这才如释重负,连忙迎了上来。“哎哟,皇后娘娘,您快点吧,万岁爷都催了好几次了。”
“急什么,本宫这不是来了吗?”
“是是是。”
杏贞进了养心殿。廊下一溜地摆着白37 瓷盆里头种着繁盛的漳州进贡的凌波如意种水仙花,熏地室内芬芳沁人,咸丰皇帝在里头听到声音,高声叫道:“是皇后吗?快请进来!”
杏贞进了东暖阁,咸丰皇帝在地上踱步。瞧见杏贞进了暖阁,挥手让身后服侍的人退下,拉着杏贞的手到了炕上,“朕意已决,就按照皇后你的法子去办,这样不费吹灰之力,若是能成功,真是奇功一件!”指着桌上一卷被黄绫垫着的绸布,上头写着墨迹淋淋的几行字,杏贞细细的读了一遍,点点头,“这是皇上亲手写的?这毕竟是要落人口实,不如臣妾来写,”杏贞瞧着皇帝说道,“臣妾的字外头的人不认得,将来若是什么洋人们瞧见也不怕,说不到皇上身上去。”
咸丰皇帝感动地搂住杏贞,“朕的皇后还是如此的体贴,那就请皇后来写吧。”皇帝亲自给杏贞磨了墨,杏贞挽起袖子,照着咸丰写的东西,照着抄了一遍,“皇上,您说要不要多写几份?若是他们那些人不识好歹,没送进去,那可成不了事儿!”
“唔,皇后说的是,那你就再写两份吧。”如此写完,皇帝招了杨庆喜进来,“你把宝盒里面的玉玺拿来。”杨庆喜捧来了宝盒,又被皇帝支出殿外,皇帝亲手按了玉玺,朱砂鲜红的颜色分外迷人。