卤桶缓缓升出井面,里头的盐卤汁浑浊泛黄,随着绳索的摇晃,不时倾出桶外,滑轮如常咯咯转起,眼看就要将卤桶转移至平地。
啪。
索链断裂!
滑轮发出急速倒转的刺耳之声,尚未来得及松手的提卤工们,被拖拽着扯入井中,惨叫声起,又戛然而止,地面留下一条长长的血痕。
手持皮鞭的工头冲上来就对着剩下那群吓呆的盐工们没头没脑一顿抽,明知不是他们的错,却仍要将出了事故,停工几日的损失怒火尽数泄在这些人身上。
盐工是卖了身契的,在盐井做工,形同牛马,任打任骂。壮年男子来的时候个个身强体健,能得一笔丰厚的银钱,却少有活过五年出去的。
夜里,所有的盐工挤在简陋的窝棚中,每人一块宽不过六寸,长不过六尺的窄板当作睡床,想要翻身都难,只得蜷曲入睡。
大部分盐工虽受了鞭子疼痛难耐,到底累至极致,窝棚里鼾声如雷,人人睡死过去。
颜铮轻轻摸出了气味难闻的窝棚,借着月光查看了下身上的伤痕,白日里他不动声色地避开要害,此时并无大碍。
自颜铮发现天地宗与颜家的案子有关,转到盐井摸底,已有月余。不仅发现了盐井内外曾有狄人出没,更是成功打探到天地宗每年中秋祭祀,就会挑一批盐工进入总坛,却从没听说有谁能回来过。
都说这些人是被宗主挑中,入教脱离苦海了。颜铮却因曾亲眼见过天地宗诡异可怕的祭祀活动,心中存疑,很难往好处猜想这些人的意图。
今夜,是颜铮例行往镇抚司传递消息的日子,他此前已努力表现,被选中跟去总坛。只待下月摸到老巢的位置,他便可递消息告知属下,待到中秋之夜,里应外合端了天地宗的窝。
轻松越过守卫,颜铮将字条放在约定好的树下,转身离开。
四周虫鸣蛙叫,山中的深草及膝,分别后,颜铮几乎一刻也忘不了那人,尤其在这白天难捱的苦作中,在这星疏月缺的寂夜里,日复一日。
颜家的案子经了许久,已查到此处,那幕后之人渐渐浮出水面,颜铮迫不及待等着覆灭了天地宗,好拿到实证。看着真正通敌卖国之人身首分离,血溅五尺以报家仇。
留给他的时间这样紧迫,他想要尽快回到顾青身边,守住他再不离开。
七月将尽时,金坛主看了顾青排练的舞蹈,大为赞赏,直道此次必能夺魁。
八月初十,各地教众不远万里秘密赶至天地宗总坛,等着盛大祭典的开始。顾青到此时方知,天地宗的宗主不是一人,而是同胎兄妹二人。
哥哥显然是日尊的化身,妹妹则是月尊的化身,两人被视为同一。顾青不禁想起颜铮向他描绘过的从谭忠手中查获的诡异铜像。
十五当天,祭典将举行整整一日,日出后先由日尊主持,日落后再由月尊主持。顾青排演的祭舞将在月上中天时呈现,用以献祭月尊。
顾青看着被他选为主舞的少年自到了总坛,便越发心神不宁,忍不住安抚道:“不用担心,上场后只管跟着乐声起舞,就能忘却其他。”
不想那少年摇了摇头,“舞师有所不知,我并不是怕祭舞跳得不好,而正是觉得此次咱们必能夺魁。祭祀之日,月尊大神会自天宫下凡附身于宗主身上,夺魁了的男子,可得月尊大神垂幸……”
少年说到此,耳根发红,断断续续道:“我怕,不能令月尊大神钟爱。”
顾青很想将这涉世未深的少年摇醒,可他亦知只有忍耐一时,等到彻底捣毁了天地宗,不仅能救眼前的少年,也可避免更多的人落入魔窟。
祭典当日,白日的盛大仪式在总坛之前的静湖中举行,一座祭殿被设在湖中心,看样子是只供每年祭祀所用。
顾青跟着众人祷祝,他人虔诚痴慕,他却在仔细观察那龙凤胎的哥哥。
让顾青感到吃惊的不是他那张迷惑众生,雌雄不分的妖异脸庞,而是这位宗主明显带着异族血统,高鼻深目,轮廓分明,那双眼睛黛色中闪着碧光,在阳光下犹如上好的翡翠。
他忽然想到了某种可能,如果这个天地宗根本就不是本土宗教呢,譬如恰好是从大漠的另一边传来,那么通敌叛国……
金色阳光铺满整个静湖,里面的人端坐祭殿露出大片雪色肌肤,密咒声中,青烟从四周拢上湖面,将那人衬得云遮雾绕,越发神秘。
漫长的宣咒结束,正午之时开始献上女子祭舞,陈姨使尽了本事,白虎分坛的祭舞也只得中规中矩,让人看了提不起兴致。
祭舞一直跳到日落,静湖之后是远山起伏绵延看不到尽头,黄昏来临,这些赤裸的山体被夕阳镀上层层血红,好似沉寂的远古巨兽即将复活,在最后一缕霞光被吞噬之际,祭舞在高潮中迎来尾声。
同一时刻,几十个年轻健壮的男子,被人用绳索前后捆起牵连,面湖而站。手起刀落,这些人如牺牲般被集体割开喉咙,伏面扑入湖中。
喷涌漫开的鲜血染红了整个静湖,随着最后一个乐音的结束,光线已彻底消失,周围陷入一片黑暗,人群爆发出震动山谷的狂号。
顾青望着渐入疯狂的人群,感到了彻骨寒冷。
颜铮正被囚在总坛后山的洞穴中,水祭后,同来的盐工还剩几十人,都将被留到黎明时分再送去火祭。
颜铮丝毫没有惊慌,他几天前就已经将消息递出,此刻好整以暇地等待月上中天。
夜晚的祭祀换到了一处天然溶洞中,无数火把将洞中石乳映得犹如兽口中的锋利獠牙,顾青暗想,这倒是很合天地宗鬼魅魍魉的气氛。
上半夜的祭典照旧是漫长的宣咒,只洞中火光之下,那月尊的面目不是十分清晰,但也可看出与那日尊双生子的特征,两人几乎是彼此的翻版。
还未至午夜,金坛主突然来寻顾青,面上焦急万分,却仍小心压低声音道:“周灵被人伤了脚!”
顾青一惊,周灵正是他选中的主舞。
为今之计……
他抬头去看金坛主,后者果然定定望向他道:“为今之计,只有让你顶上了。”
顾青还未开口。
忽然,有人冒冒失失闯入祭典之地,大喝一声:“有奸细混入,那人是……”
顾青全身血液冰凉,火把却突地暗了,那声音再无下文,只有洞内惊慌纷乱的叫嚷,几息后灯火逐渐亮起,顾青忙去看那闯入之人,那人手捂喉头,已坐倒在洞壁旁,死了。
洞中顿时陷入一片混乱。
第65章 月夜
“镇定!事有突变,诸位坛主堂主率教众即刻退散,月祭大典改日再行。”月尊停了宣咒,起身稳住大局。
她声音沉静,以内力传至整个洞穴,不少人被喝得醒过神来,尤其是几位分坛坛主,迅速行动起来,组织教众井然有序地撤离。
月尊本人言毕却飞速往高台的左侧掠去,那处方向正是囚禁今晚牺牲的地方,出手杀人的奸细早已被她看得分明!
顾青被夹在白虎坛教众之中,身不由己往外撤离,纷乱声中,他眼见那月尊向洞穴一处杀去,显然是发现了此前动手的人。
不待顾青看清,那月尊已然得手,翻飞的白色仙衣上溅满刺目鲜血,霎时又飞回了高台之上。
两处离得实在太远,洞中灯火又十分昏暗,顾青不得不放弃看清被杀之人的样貌,无数教众裹挟着他往溶洞四通八达的出口散去。
顾青不禁暗道惊险,也不知那前来报信之人原本是要说出他,还是那已被月尊杀死之人。那人暴露了自己,倒是让顾青暂时安全了。
为了隐秘期间,白虎坛众人撤出山坳后,就被要求分散行动,不得立即返回分坛,以免被盯梢。
能跟来总坛的都属精英教众,金坛主郑重嘱咐:“非常时期,诸位先去别处落脚确认了,若无尾巴跟随,三日内再至分坛汇合。”
众人听令纷纷散去,黑夜之中辗转山间,顾青才独自行了一里多路,就忽地惊觉后头有人跟踪。
他加快步伐下了山道,想要抄取近路,趁那人尚未追上前,赶到山林另一侧的主道上,好引起其他教众的注意,让那人知难而退。
顾青心知自己虽有半数可能已经暴露,但他尚未查到天地宗确凿通敌的证据,依着他的心性断然是不肯放弃的。
来的不管是敌是友,顾青暂时还不想生出变故,影响他在天地宗的继续卧底,要想不暴露身份,只有按着教中人最正常的反应行事。
顾青迅速离了山道,闪入林中,明明此前发现对方时,那人还离得很远,不想几息间,后头的人竟已追入林来,近在咫尺了!
他心中焦急,匆忙行动间,踩到腐烂落叶,一脚不稳,头肩向前,就往山下栽去。
天晕地转,还没等顾青反应过来,就觉自己落在了一副肉身铠甲里,护着他避开坚石碎砾,断树枯枝,滚到了平坦之处。
他结结实实摔在那人怀里,抬头去看,以为自己入到梦中。
“大人,可有受伤?”
顾青只觉天籁之音不过如此,一唤回过神来,他忙道:“没有。”很快又紧张地看向颜铮,“你呢?”
颜铮摇了摇头。
顾青松了口气,双手撑地,刚想要起来,谁知破壳子竟会气力不足,又跌回颜铮怀里。
他还想再试……
颜铮语带无奈,“大人,别动。”
密林间并无月影,草木伴着露水的清寒,风声瑟瑟。
顾青嗅到颜铮颈边的气息,那似麝似檀的味道,总想蛊惑他沉迷,他叹了口气,放弃了挣扎。
颜铮环起他,低头间下巴摩挲到顾青的发顶,漆黑一片中,颜铮的声音听来越发如魔入心。
“大人,你怎么会入了天地宗?”
“我也想问你。刚才那人是你杀的?”
“是。我先灭了火把,让那月尊看不清是哪个出手,然后动了点手脚,嫁祸给了旁人。”
“明远,你怎么成了牺牲?”
“我先去盐井做的苦力。”
“怎能去那般地方,难不成竟是你自愿来总坛做的牺牲?”
“是。至于盐井,不入那里头也查不到狄人与天地宗的来往。”
“原是你送的消息……”
“大人……”
“嗯?”
颜铮忽地不再言语,慢慢弓起身子,垂首吻住了顾青。
明月似玉盘终于升至中天,有极少几束银光射入林中,夜阑寂静,周遭景物皆朦胧如纱。
颜铮的吻开始温柔,渐至疯狂。
这绵长无尽难以挣扎的吻里,有相思难诉的衷情,有半生孤寂的抚慰,有不顾明天的勇决,有焚尽彼此再无退悔的业火。
颜铮忘情地吻着,贪餍难足,顾青喘息不停,任身前人有力的指掌抚过胸膛,开始一径下移。
他心中悸动,仰着脖子迎向所爱……
猛然间,颜铮将两人分开。
“大人,镇抚司到了。”
颜铮扶着顾青站起,“我此前递出消息,今夜本是要一举剿了天地宗的老巢,不想被搅了局,只能无功而返了。”
直到此时,顾青才听得山道上传来整齐的马蹄人声,显然是有大批人马正在赶来。
“我去截住他们,大人在此稍待我片刻。”
“好。”
颜铮刚转身要走,忽觉顾青相牵连的手并未放开,十指正要松离之际,他旋身见那魂牵梦萦之人,有丝丝留恋缠在琉璃目中,他才熄的烈火又起,猛地将顾青反手压上树干,堵着唇舌狠狠吻他。
顾青身躯震动,那炙热情焰灼得他心神激荡,几息后方才能回以一个同样热烈的吻。
两人好不容易分开,颜铮头也不回走了,生怕慢了一步。顾青在后头勾着唇,眼里笑意满满。
送走了镇抚司的人,颜铮与顾青并肩下山。
出了岔子,颜铮乘乱脱离了天地宗,出来不容易,再想进去就更难了。如今打草惊蛇,估计日后有段时间天地宗行事会极其小心,老巢必会被转移,各分坛也可能很快隐匿起来。
错过这次机会,不知何时才能逮到大鱼,颜铮一路思索,皱眉无语。
顾青心知他烦忧什么,快落到山麓时,他心中已有了个大胆的计策。
颜铮开始怎么也不同意,“大人绝不可再回天地宗!里头什么情形,你我可都见了。要破教,我再想法子就是了。”
顾青是什么人,又怎肯乖乖听颜铮的话,何况眼看两人里应外合,捣毁天地宗就差一步,颜家的案子亦就要摸到那幕后之人,龙潭虎穴他也敢闯。
两人彼此说服不了对方,末了,顾青也火了,“我若一定要去,你难不成还要绑了我?!”
颜铮见顾青动怒,闭目静默半晌,方才缓缓开口:“大人,你明知我……”
顾青一瞬不瞬望着颜铮,眼见他面露疲惫,双唇紧抿,将后头的话吞入了肚中。他便莫名生出几分难过,自然也消了火,沉默无语。
待两人商议妥当计策,回到白虎分坛不过几日,顾青便得了消息。
半月后的新月之夜,将秘密补行月祭的下半场祭礼,日月祭是天地宗每年最为重要的宗内活动,无论遇到什么阻碍,都必须举行。
顾青趁此提出了稍有改动的新舞,金坛主满口称好,因嫉妒弄伤周灵的少年已被查出,此二人原是最合适的主舞,如今都不成了,只能指望顾青。
九月初一,顾青万事俱备,静待起舞的一刻。
第66章 宗主
九月的首日,天空中的新月几乎辨不出那一缕极细的银钩,入了夜,教众开始从四面八方涌来。
令顾青不曾料到的是,月祭大典竟被选在了白虎分坛内举行。
但仔细想来,白虎坛的地势是几大分坛中最为易守难攻的,进山只有一条曲折的山道,背面则是临江的峭壁。
此刻,白虎坛大殿的所有门扉洞开,人群乌压压挤满当地,殿内千灯尽燃,十来面铜镜设于儿臂粗的红烛后,辉映出的烛火将法坛照得恍如白日。
自远古起,巫,舞就是同源,这片土地的先民们为了通天,以巫为通天使者,以舞为祝祷,来获取神灵的庇佑。
大启至今仍在重要节庆时节行祭祀之舞,在天地宗的日月祭典上,每当一支舞毕,众教徒都会跪礼于舞者,虔诚顶礼神性在舞者身上显现的那一刻。
同时,教众们相信,月尊与舞者的结合,是月尊大神附身在宗主身上,与舞者请来的男性神灵进行完满的神性结合,这种媾和会为他们带来无上护佑,引导众人获得神光,在来世过上梦想的人生。
轮到顾青起舞前,四周按其要求将灯火灭去大半,只留了法坛和大殿中央的火烛。
殿外,一面足有十个圆桌大小的巨鼓,被轮板牵引着,缓缓推进了殿内,鼓身平躺仍有一人高度,侧旁的新漆滴红如血,鼓面则仿佛玉台,静待神灵的降临。
在众人的惊讶声中,月尊示意舞祝开始,大殿内很快静无声息。
顾青将满头青丝用长簪和银缎束起,头上既不带冠,也不盘发,任发尾倾泻在后背。
他浑身上下裹着黑衣,面上只露出摄人的双目,被一群少年横起托举于头顶。
少年们步伐齐整,边以舞步行进边低喃咒词,那词声中带着某种神秘的律动,能将人心渐渐归拢,聚成同一心跳。
黑衣紧裹着顾青,他双手环胸,绷直犹如神塑,少年们举止虔诚,将这尊神像抬上鼓面。
咚。
第一个乐声响起,是踩出的鼓点。
咚咚。
顾青以双脚既而踏出节奏,他弯腰周身回旋,一把掀开黑衣,黑衣下他赤裸着上身,灯光幽冥间,薄薄一层油彩将往日累累伤痕,化作神秘符文。
舞起,禁忌的欲望开始在殿内悄然涌动。
顾青赤足敲出快慢不一的节奏,挥舞的双手展开,合拢,好似有意无意在撩拨人心。
巨鼓上舞动的是一具比例完美的男体,修长,紧致,所有的线条彷如神铸,他旋身,筝声突然响起,奏出激越的旋律,他来回腾跃,将鼓声踏得铿锵,击碎人心。
这身姿天神一般集聚纯粹的力与美,使所有的目光好似被看不见的绳索牵连,凝到顾青身上。
那筝声奏出的旋律不知不觉到了尾声,莫名叫人欲罢不能,悄然间忽又回到最初的音符,重新渐起,勾起听者的心瘾。
顾青躬身舞至鼓边,姿态诱惑,眼神迷离,于他最近处的少年伴着强音撕裂上衣,旋身加入。