看来那小厮所言非虚,白日宣淫,贾琏倒当真是好兴致。
贾琏被贾母派来扬州送黛玉,原是有几分不乐意的,但凡这种出门跑腿的事儿,必定想到的都是他,累不说,还没什么油水。虽然有王夫人悄悄叫他去一番吩咐,不过在贾琏看来,完全是妇人之见。林家的家产岂是那么好占的?何况林家也不是没儿子,哪里会让他一个外祖家的表兄主持事务,糊涂糊涂。
原本以为是趟苦差,却没想到林姑丈府内竟然还养着这么个尤物。不过林姑丈也真是没眼光,放着这么个尤物竟然只做摆设,实在是便宜了他贾琏哪。揉一揉身下凝脂般的肌肤,贾琏亲香一口,拍了拍细嫩的脸蛋儿,“行了,伺候爷起吧,这都中午了,看再耽搁了午饭。”早上就没用,贾琏这会儿肚子也饿了。
“来人……来人啊……”贾琏叫了半天人,才猛然想起下人都叫他打发出去了。“哎哟,差点忘了,”贾琏拍拍额头,“这下人都不在,还要劳烦夫人了。”说着竟还作势一揖。
那女子娇笑一声,捏起绣花小拳头捶了捶贾琏,“爷惯会笑话奴家。”
贾琏捏了捏女子软嫩的小手,想到家里那只母老虎,越发觉得眼前的女子喜人了。
“爷稍候,奴家这就出去叫人来。”
贾琏尤是不舍地亲了亲女子细嫩的柔荑,笑道:“去吧。”
女子娇笑一声,临出门时又颇是不舍地回望贾琏一眼,直搔的贾琏心里痒痒的,恨不能立时将女子按在身下,逞一逞威风。
女子出门好一会儿也不见回来,贾琏等的急了,只得自己出去找人,心内暗骂兴儿不晓事,定是又偷偷溜了出去,竟要他二爷亲自出来相寻,实在可恶。
贾琏寻了半天,院中竟是一人都无,连之前的女子也不知所踪。贾琏暗自纳闷,就见自己身边的两个小厮兴儿昭儿慌里慌张地跑进了院子,大喊着:“二爷,二爷!”
贾琏正不大高兴,见这两个慌慌张张的样子更是气不打一处来,及至近前,抬脚便冲着兴儿的胸口踹了过去。兴儿忙忙一躲,险险避开这一脚,却也被贾琏一脚踹到肩膀上直接倒仰过去。
昭儿吓得忙跪了下去,埋着头哆哆嗦嗦一声不敢出。
兴儿虽被踹倒,却仍利索地起身,嬉笑着道:“二爷莫气,二爷莫气,小的这不也是急的么!”
到底是自己的心腹小厮,贾琏一股火发过去也就完了,瞟了眼兴儿,“这般慌里慌张的,到底怎么回事?”
兴儿偷偷踹了昭儿一脚,这没用的东西,就知道瞎哆嗦,哆嗦什么啊,赶紧说正事儿啊。
兴儿今儿偷偷出府找乐子去了,这也是刚回来,听昭儿说出大事了,便跟着慌慌张张地寻自家二爷来了。如今昭儿这个废物吓得这般样子,恐怕话都说不明白了,真是见不得大场面。
这边兴儿正跟着着急,那边林珏已经派了小厮过来唤贾琏了。
“林珏原不想管表哥这事,只是瞧着表哥确乎诚心,方应承下了。如今这般,表哥也忒是不把我林府放在眼里了。”林珏一脸冷峻地瞧着贾琏,眼神彷如银针般扎在贾琏脸上。
贾琏倒也知道自己这事儿干的不地道,否则拉着那女人在屋里胡闹时也不会将林府下人都指使走。不过他在京中与珍哥儿蓉哥儿他们玩儿惯了的,经常互换侍女一同戏玩,因这女人身份特殊些,他方才没有大摇大摆的收在身边。
“表弟这是哪儿话说的?”看了眼已被打得出气多进气少的女人,贾琏心疼够呛,顶着林珏的怒视走近了几步,“表弟看,要不先停了杖刑,咱们借一步说话?”到底还知道顾着几分自己的脸面呢。
“难道琏表哥只知自己要脸,竟要让我林府沦为整个扬州的笑柄不成?”林珏不为所动,只冷眼瞧着堂下女子,仿佛那是一件死物一般。
贾琏被林珏的眼神弄得心里发憷,满是心疼地看了眼那女人,只得硬着头皮道:“表弟切莫这样说,表哥的心意难道表弟还不知道么?”
林珏哼笑一声,抬手示意青松叫停杖刑,将人都带出去。“表哥有话便说直说吧。”
贾琏涎着脸,谄笑道:“表哥也知这事儿干的不地道,这不合计着有表弟从中斡旋,这事儿定是能成的么。表哥也是一时糊涂,还请表弟手下留情,给表哥留条活路吧。”
“分明就是表哥不给林珏留活路。这女子是个什么身份想必表哥也已清楚,即便我父亲从未碰过她,到底是他的女人,我这为人子的为表哥百般算计已属不孝,谁想到表哥做事竟这般不知遮掩,表哥何曾替林珏考虑一二?”
林珏语气沉痛,贾琏竟也觉出几许羞愧,刚想张口辩解一二,林珏截住他话头接着道:“表哥若当真为我林珏考虑一二,如何连这几日都等不得,竟是日日与这妇人厮混。表哥这般行事,何曾将我林珏放在眼里,何曾将我林府放在眼里?”
林珏哽咽一声,竟是有几分说不出话来。贾琏一旁忙道:“林表弟,表哥并无此意啊!”
林珏缓了缓方道:“贵府并非我亲外祖家,却也是我林家唯一姻亲,我原对贵府很有几分亲近之情,又感念贵府关照我妹黛玉,竟没想到贵府竟是这般迫不及待想要置我林珏于死地。”
贾琏闻得这般诛心之言已是一惊,这时候却是万万不能承认的。“表弟这可是拿着锥子锥我的心呢。老太太一向疼爱黛玉,如今听得黛玉有了嫡嫡亲的兄长,再没有不高兴的。表弟这般说,可不是听了谁的谗言,竟要这般误会于贾家?”贾琏还不忘试探一番。
话虽如此说,别人不知道贾琏却是知道的。贾母虽未明说,却也是十分不待见这庶子林珏的。何况如今林珏生母被扶正,他已不再是林如海的庶子,而是堂堂正正的嫡子了。如今黛玉出嫁,嫁妆且还要看林珏的脸色呢。
更遑论王夫人。王夫人那可是在他来扬州之前特意叫他过去一番嘱咐的,那话说得就更直白了,便是贾琏这般无耻惯了的,都觉得臊得慌。人家林姑爷有儿有女的,如今连嫡子都有了,林家的家产岂是那么好占的。何况如今看来,这林珏也不是个好相与的。
贾琏偷偷抹了抹额角的汗,也不知道这林珏知道多少,想想贾府一贯的行事,保不齐就有哪个家下人婆子碎嘴的便说了出去,看了眼一向跟在自己身边的兴儿和昭儿,林珏若是听说了些口风也不奇怪。原就说人家林姑爷不过是病重,尚未去世就想着谋算林家家产,叫谁听了都说不过去。
林珏不过是吓唬吓唬贾琏罢了,他也没真想着现在就与贾家翻脸,见贾琏已是紧张得直冒冷汗了,林珏暗暗嗤笑一声便不再说此事。
“林珏不是是非不分之人,表哥自来了扬州,一向与我亲近,否则林珏也不会冒着不孝的罪名应承表哥此事。只是表哥行事不谨,这般把柄若是叫人抓了去,恐怕于表哥前程也是有碍。我一心相助表哥抱得美人归,为表哥百般思量,若是表哥如此不自爱,倒叫林珏无话可说了。”
贾琏被这一惊一吓的,已是有些慌了手脚,如今林珏言语稍一缓和,他便立刻感激得不知如何是好,抹了抹眼角并不存在的眼泪,哽咽道:“表弟可别这般说,这不是叫我无地自容么。表弟一番心意,竟叫我这般辜负了,我实在是……实在是……”贾琏说着便嚎啕大哭起来。
林珏冷眼看着,待过了半晌,贾琏嚎得嗓子都哑了,他方叹了口气道:“表哥切莫如此,我也是气急,方下了狠手。如今表哥若是真心,这女子便是给了表哥也是无妨。”
听林珏这般说,贾琏心内喜极,面上却不露分毫。林珏暗道:看来这贾琏也非一无可取,虽行事荒唐些,却也颇有几分城府。
“只是这妇人到底是我父亲名义上的妾室……”林珏顿了顿,方接着道,“表哥还是听我一劝,若你真纳了这妇人,被人知晓,恐于表哥前途上有些妨碍。”
贾琏闻言心内一紧,小妾不同于丫头,若是他与朋友之间互换个把妾室无伤大雅,但若是要了长辈房中人……
想起这女子这几日间的温情小意,若是真就这般舍了,他又实在是舍不得。“表哥实在是爱那女子颜色,表弟替我想想法子吧。”
“我既应承了表哥,自是会想个完全的法子。只是表哥也当知道,这事儿传出去于我是倒无妨,只是表哥那边……”
“表弟不说,我不说,自不会有人知晓。”
林珏看了眼贾琏身后跟着的两个小厮,“我林府没有那等嚼舌根之人,我这边表哥无须担心,只是你这边……”
兴儿昭儿自是也听见了林珏这番话,忙跪下表了一番忠心,兴儿是贾琏的心腹,贾琏自是信得过的。但是昭儿却是王熙凤身边的人,贾琏眸色一冷,心内已经有了主意。
“表哥既已下了决心,表弟自会助表哥一臂之力。”林珏对贾琏一笑,缓缓道。
第005章 初试乡试林珏中举
且不说贾府如何因贾琏带回去的女子闹得沸反盈天,单说林家。
林家虽祖上袭过列侯,但到了林如海这代早已是无爵可袭。不过林如海争气,春闱一举考中探花不说,更有侯府嫡女下嫁,一时风光无两。且林如海在扬州苦心经营十数年,作为皇帝钦封的巡盐御史,简在帝心,乃帝王心腹。如今林如海儿女双全,俱都承欢膝下,再没有不顺心的了。
一晃便是三年,三年间,贾府仿佛突然消失了一般,除了每年送年礼时会有回礼随船回来,便是一个家下人都不见来一趟。林珏乐得清静,林如海却是对贾家越发失望了。
“珏儿,最近一段时日你尽量少些出门,若是非出去不可,定要多带几个小厮护卫,注意安全。”林如海叫来林珏,细细吩咐道。
“父亲,可是出了什么事?”林珏一向心细,听林如海如此一说,顿时心内一警。
林如海拍拍林珏略显单薄却筋骨匀称的肩膀,“别担心,不是什么大事。最近上面可能有些动作,为父这也是以防万一。”
“秋闱将至,我正好在家准备功课,府内有护院,当无大事。只是父亲常要出外当值,身边多带几个侍卫,我与妹妹也能放心。”
知道儿子担心自己,林如海笑着点头,又问道:“你今年才刚束发,现在下场可有把握?”
林珏今年十五,只是他向来老成,往往容易让人忽略他的年纪。“先生说我文章火候初成,倒是可以勉力一试,成不成的就当是积累经验了,下次下场也不至于太过慌乱。”
林如海点头,他一向不大管儿子的课业,实在是儿子自己知道上进,他这个做父亲的,便只有欣慰的份儿了。
林珏说完这话后,便当真一心读书做起文章来。外院事务有管家打理,有大事才会知会他,由他决断。内院之事黛玉已经接手有一年了,有方嬷嬷从旁帮衬着,倒也打理得有模有样。
林珏放下心来,却发现自己放心得太早了。黛玉因心疼哥哥,担心他读书辛苦,便从罗师父那里要来了补身子的方子,吩咐自己的小厨房日日给哥哥炖一碗药膳,林珏险些被补得鼻血横流。
转眼秋闱便到了,林如海因政事走不开,又听了林珏之前的话,原也没抱多少希望,便只派了管家送林珏去考场。倒是黛玉,日日都要去考场外候着,哪怕只是坐在马车中等着,也见不到哥哥,但总觉得候在外面心便安了。
林如海劝了两次,见黛玉执意如此,知道他们兄妹感情好,再没有不高兴的,便也随黛玉去了。只是林珏出来后得知此事,很是责骂了黛玉几句,黛玉却也不恼,仍一味的炖补品给哥哥,林珏便再不敢有二话了。
在家中休整了几日,待大榜贴出,管家林成亲自带了两个小厮去看榜,只一会儿工夫便找见了自家大爷的名字,忙一路飞奔着回家报信儿。待回去不久,便有官府专门报喜信的差役也来了家里报信。
南方文风盛行,如林珏这般年纪便过了秀才试的不在少数,不过他这年纪的举人老爷,可就不多见了。虽不是解元,却也拿了个第三十五名的成绩,实在不算低了,叫林如海和黛玉都欢喜地不知如何是好。
只是扬州如今局势尚未明朗,林如海便只在家中摆了小宴,请了相熟的几家过来吃酒,家中下人奴仆均多发了两个月的月钱,阖府欢庆一日便罢了。
乡试放榜后便是林珏生母的忌日,因其生母是死后方被林如海扶正,遗体并未葬入林家祖坟,林珏便在庙中捐了银子,给他母亲立了长生牌位,享受香火供奉。如今林珏考中举人,也算是小有功名,自然要酬谢祖先保佑,因而跪了林家列祖列宗后,林如海又带着林珏黛玉兄妹俩去了庙里小住。
黛玉对林珏生母,也是自己的继母并无多大恶感,毕竟她出生时林珏母子已经去了庄子。直至林珏生母去世,林珏被接回林家,黛玉都不曾见过这个女人。黛玉一向清高自诩,不过她不是个是非不分之人,以往她对林珏多有误会,母亲尚在时,她与林珏接触不多,自然是母亲怎么说怎么是。不过自从贾府归家,这三年以来的相处,林珏的百般回护,她看在眼里记在心中,内心芥蒂渐消,兄妹感情融洽。连林如海见了,都忍不住夸赞黛玉识大体。
秋高气爽,早晚微有凉意,南方却还有几分炎热的意思,林如海林珏尚觉有几分燥热,黛玉却是早早便换下了单衣,裹了披风,以免着凉。
西山寺位于扬州城西边的西凉山半山腰,西凉山是一座小山,山上无甚景致,因而也少有人来,寺庙的香火自然不算旺盛。林珏当初为亡母选在此处落脚,便是相中此处静谧,能在此处安心参佛的,不说是得道高僧,却也绝对是不染凡事的修心之人。
原本清修之地是不招待女眷的,不过这西山寺却是个例外,因寺中人少,又位于山上,便有专门待客的厢房。平时有上山砍柴的樵夫,若是遇上雨雪天,也会来此借宿。林珏算是寺中最大的香客了,他提前打了招呼,寺中便特意划了几间厢房出来,由林家的下人守在附近,避免闲杂人等接近,冲撞了女眷。
林家三人是来上香的,黛玉好不容易出来一趟,又赶上林如海休沐,便决定在山上多住两日。西凉山上虽无甚景致,不过山脚下村庄里的村民过冬的柴火可都指望着这山里呢,所以这时候进山打柴的人尤其多。不过西山寺周边有一大片果林,这是西山寺的私产,寺内支出大都来自这片果林,虽无人看守,却鲜少有人会来偷摘果子。
这时候正是秋橘成熟的时节,金灿灿的橘子挂了满树,枝条被压得低低垂了下来,只要一伸手,便能摘到。难得有这样的野趣儿,林如海便带着自家一对儿女去林子里摘橘子了。
周围自然也是有婆子守着的,不过仍没挡住某无赖的脚步。
“林大人真是好雅兴,来了扬州这么久,竟没想到扬州还有这般景致。”来人信步走来,仿佛在自家后花园散步一般,身后的婆子都被吓了一跳,不知这人何时出现的。
林珏见这陌生男人这般唐突出现,忙将黛玉护在身后,方嬷嬷已将纱帽与黛玉戴上,与几个丫头一起护在黛玉身边。
林如海一见这男子,立刻起身拂袖叫围过来的下人退下,对着男子深施一礼,扬声道:“下官林海见过十二爷。”又招呼林珏与黛玉,“过来见过十二爷。”
林珏看了眼男子,能得林如海如此礼遇称一声“爷”的,想来身份不凡,便拉着黛玉走到林如海身后侧半步的位置站定,齐齐与这位十二爷见礼。
男子双手扶起林如海,“林大人总是这般客气,快快免礼。”与林如海双双在竹椅上坐了,男子笑道:“早闻林大人一双儿女俱是人中龙凤,今日一见,方知世人诚不欺吾矣。”
林如海忙谦虚道:“十二爷过奖了。”
男子笑道:“听闻贵公子刚过了乡试,小小年纪便已是举人之身,日后前途不可限量啊!”
林如海只得再谦,“小犬也不过是侥幸而已。”
林珏在一旁亲自侍奉着倒了茶,又将新摘的橘子装了一盘放在竹桌上。心内暗道:这位爷虽然已经束冠,瞧着年岁却不大。
十二爷李易白瞟了一眼不断拿眼睛偷瞄自己的林珏,轻轻一笑,“若说令公子是‘侥幸’考中,恐怕给朝中那帮酸儒们听到,要来砸林大人家的大门了。”