幽瞑大抵是猜出了他的心思,却并不领情,又拖了百十来年也还孤身一人,终于把藏经阁主气得吹胡子瞪眼,忍不住在私底下给宫主净思说了这件事。
千机阁主管重玄宫的内部防御,负责六阁法器制造和维修所需,在宫外还与多方势力有相关合作往来,乃是事务繁杂又不可或缺的一阁,因此净思在思量片刻后就做下了决定,直接发了手谕将幽瞑扔出山门,勒令他在百年之内找到合适的传人。
幽瞑一气之下在护山大阵外又设了百八十道机关,逼得出入弟子人人自危也没能让净思改主意,难得挫败地认了输,臭着一张脸往俗世去了。
他心有不满,办事自然也拖拉,在俗世里游山玩水,就是不见认真找徒弟的人选。直到那一年夏荷初败,幽瞑听说东沧境有海潮奇观,遂化为富家公子骑着小白鹿似慢实快地赶过去,将将看了一场波澜壮阔的潮起潮落,这才心满意足地买了一包糖莲子,倒骑白鹿漫无目的地转悠,没成想进入一个人族村庄,里头刚被妖邪袭击,血污满地,焦土未寒,那股子臭味伴随着烟气一同飘过来,让幽瞑嘴里的糖莲子都变得发苦。
幽瞑折了几截断木削成人偶去清理残垣,自己骑着白鹿转悠过整个村子,终于从一个地窖下抓出十来名快被吓破胆的村民,这些人或语无伦次或泣不成声,听得他嫌烦,直接用牵魂丝探入脑识,“看”到镂刻在他们记忆里的那个恐怖夜晚——有一只体型庞大怪异的邪物在昨夜袭击了村子,见到活物就杀,不惧火光和刀斧,嘴巴张到最大时能够生吞一个成年人。
怪物四肢着地,身上长了许多肉瘤子,从中不时渗出绿色浆液,皮肉沾之就腐烂,它有两张面目,脑后被头发掩盖只露一双翻白眼,前方没有鼻目,只有一张咧到耳根的大嘴,里面全是密密麻麻的牙齿。
幽瞑知道这玩意儿,它叫“通秽”,是由人转化而成的邪物,假使一个人心怀刻骨的怨恨,放弃轮回转世的机会,用自己的魂魄与游离邪灵缔结契约,就能把方圆百里之内的邪祟都吸入体内,变异成这样形容可怖的怪物。然而,通秽因契约造就而出,自然也受契约限制,它不会袭击与怨恨无关的存在,且一旦完成了心中执念,它就会灰飞烟灭。
这个村子是十分重视宗亲关系的一姓村,家家户户的主子都姓白,因着有些外修法门在,老弱妇孺在这里劳作,青壮年都凑在一起做了走镖买卖,专给人运送货物,不惧寻常盗匪,在这一带颇有些名气,没料想会遭此横祸。
万事有因果,通秽会找上他们必有缘由,然而幽瞑不是好管闲事的性子,丢下一瓶疗伤药就走。未料得缘分兜兜转转,他虽然离开了白家村,却在十日后遇到了一队狼狈的镖师。
北斗虚岁二十,父亲是入赘婿,在生母产后病逝不久就卷钱跑了,他没有入家姓的资格,吃着百家饭长大,少时跟着村里孩子学文习武,十二岁那年打遍同窗无敌手,还学得懂白家村祖上传下的那些晦涩法门,在前些年匪患大作时跟着大家一起锄强扶弱,也算是洗脱了他那遭雷老子的阴影,成了堂堂正正的好男儿。
他做了方圆百里最年轻有为的镖师,一人吃饱全家不饿,本应是各家招亲的大好人选,奈何这小子眼光清奇,村里那几个漂亮能干的姑娘他不中意,反而对这回的镖十分伤心。
走镖有“死镖”和“活镖”之分,前者是器物,后者是活物,除了运送珍贵的宠兽异植,偶尔还护送活人,只是这样价钱更高,一年也难得遇到一两回。月前,有一个浑身是血的人抱着名姑娘来到白家村,拼着最后的力气给村长磕头,掏出身上所有金银请白家镖队走一趟活镖。
他说自己是一名奴仆,主家姓宋,在东沧境官府颇有地位,奈何被政敌陷害,家主被罢官遣回沣州故里,一行人在归家途中又遭截杀,老爷和夫人都毙命在贼子刀下,小姐被掳走,他拼了老命追踪月余才把她从腌臜地里抢回来,现在已是强弩之末,求白家村出镖送这位小姐回沣州老家,将她交到族亲手里。
此人言辞催泪,又是濒死之托,白家村长与大家短暂商议后就接了镖,将那人埋葬后就遣人出镖。
这位小姐据说叫宋灵,长得清秀弱气,舌头被人连根拔了,双手十指被掰断,身上不少伤痕,谁碰一下都要吓得抖似筛糠,活像得了疯病。镖队里的女镖师使劲浑身解数也没能让她放下心防,只好帮她处理伤口,希望能够将手指保住。
对着这样一个可怜姑娘,北斗并没什么旖旎想法,他天生就有些心宽,哪怕没爹没娘地长大也不见阴翳,故而对宋灵也是照顾居多,并不刻意去接近她,只是在看到她蜷缩在车厢角落浑身发抖时,暗自下定决心要把她送回亲人身边。
怪物就是在这时追来的。
白家镖队虽然走南闯北,但是通秽本就少见,他们虽有耳闻却没有目睹,并不知道这怪物究竟是什么玩意儿,还当是宋灵的仇家阴魂不散,害怕泄露马脚就干脆派了妖邪来杀人灭口。
幽瞑遇到他们的时候,白家镖队已经被通秽残杀殆尽,这邪物全靠一口怨气为心,能够不断吸纳周边邪力补充自己,而白家村的镖师虽然不是废物,到底还经不起通秽疯狂无比的扑杀。
眼泪在北斗眸中憋得通红,他用绳索把宋灵背在自己身后,手里的剑几乎卷了刃,看到镖头被通秽一口咬在嘴里,他本能地想要冲上去救人,就听见“咔嚓”一声,人就变成了两截。
幽瞑冷眼旁观,无聊地猜想他到底会拼死一搏还是脚底抹油,丝毫没有提醒或出手的意思,却见北斗呼唤剩下几个镖师退避,同时一抖绳索,将宋灵抛向了河流对岸,自己旋身一转,用那把残剑就地画了个简陋的两仪阵,竟催动了水灵之力,堪堪挡住了通秽追击。
他跃起接住宋灵,不顾那姑娘突然张嘴狠狠撕要自己的肩膀,割开手掌就往水里放血,目光里满是坚定。
幽瞑抬起头,看向雷云奔走的天空,忽然明白了他想干什么——雷法之道修行不易,然而水雷相生,若能借天时地利引下一回雷,定能将通秽轰杀。
鲜血汇入水屏,通秽闻着气味更加发狂,失去了最后脱离阵法的机会,北斗再次把宋灵推开,持剑冲上半空。
雷霆在铁剑上炸开火花,飞星穿过他的身躯又坠下。
幸存镖师的尖叫凝固在电光火石之间,凡人身躯何其脆弱,哪怕急智坚勇,到底是肉骨凡胎。
通秽在雷霆之下粉身碎骨,变成一堆腥臭的碎肉,幽瞑抬手一挥,那张被头发遮盖的脸就落在他脚边,是个年轻男子,面上伤痕斑驳,死不瞑目。
他难得犹豫了片刻,将这张脸收了起来,静静看着那几个镖师跌跌撞撞地扑在同伴尸身旁痛哭失声,目光最终落在呆若木鸡的宋灵身上,眼底泛起冷笑。
镖师们放弃了这趟镖。
走镖虽然讲信义,可是通秽这样的怪物太令人胆寒,原本近二十人的镖队仅剩下四个人,镖头已死,唯一能对付通秽的北斗也被雷霆炸碎,他们不想迁怒一个小姑娘,可一切都因她而起。
曾经给宋灵送过热汤的女镖师再也没了笑脸,她递给宋灵一个装了钱粮衣物和地图的包裹,就在掩埋同伴尸身后头也不回地走了,浑然不顾一个手指残疾又不能说话的少女能否拿动这东西,又能再走多远。
宋灵没有碰它,爬到那堆腥臭的碎肉间,无声无息,泪流满面,活像是彻底傻了。
幽瞑看到这里,终于做了一个决定——他挖出了北斗焦黑粉碎的尸骸,用锁魂针将还没彻底溢散的魂灵封回尸身,然后用玄妙的灵傀术法将其做成了一个傀儡。
此夜无星月,无人看得见在旷野新坟旁有锦衣少年跃下白鹿,将残破不堪的尸块用牵魂丝缝合如初,挖空了被雷霆毁掉的脏器,塞入一团无形灵气,连断骨都用木棍替代,支撑起一具看似完好的行尸走肉。
北斗再睁开眼时,就看到了脸庞尚存青涩的少年蹲在自己面前,用手指一寸寸抹过他的脸,有什么东西随之探了进来,将破碎颅骨穿引拼凑,连焦烂的皮肉也一点点变得光滑干净。
他在这一刻有些恍惚:“我是遇到神仙了吗?”
“你是死了。”幽瞑拍拍手上的灰,毫不客气地戳着他脑门儿,“烂成一堆碎黑炭,可花了我一番功夫才把你拼回人样,凑活过吧。”
“我不是……死了吗?”北斗茫然地看着四周,目光定格在宋灵的背影上,“她……”
“你那四个同伴还活着,都走了,把她一个人扔下。”幽瞑环着胳膊,嘴边嚼着笑,“我给你从坟墓里爬出来的机会,足以支撑一个月的时间,你可以回家与故人道别,给自己寻个风水宝地,也可以……独自完成这趟镖,你选哪个?”
北斗回过神,他发现自己没有了呼吸和心跳,察觉不到冷暖和痛苦,尝试着站起来,骨骼发出有些牙酸的摩擦轻响,皮肉虽然还没僵硬,却也好像不是自己的了。
他是真的死了。
北斗沉默了很久,问道:“你为何要帮我呢?”
“我觉得无聊,刚好碰见有趣的事情,还没看过瘾。”幽瞑轻笑道,“你选好了吗?”
北斗僵硬地走向宋灵,这姑娘被他拍拍肩膀后终于惊醒,吓了一大跳,可惜只能胡乱挥舞胳膊,说不出话来。
北斗被她打了好几下,不觉得疼,只是问幽瞑:“你能治好她吗?”
幽瞑道:“不到时候。”
北斗默然片刻,识趣地没有纠缠他,而是试图深吸一口气,仿佛自己还活着一般:“我送她去沣州。”
“不后悔?”
“我没爹没娘,六亲不靠,知道他们四个还活着就好,剩下的……”北斗看了一眼自己的手,“就剩下这趟镖,我想走到最后。”
幽瞑的笑容如淬了毒酒一般。
北斗步履蹒跚地去打了河水,不顾宋灵的拍打,给她擦干净脸上血污,再把她手上绷带拆开重新包扎上药,像一尊木偶般守在她身边,直到她终于昏睡过去才抖开一件毛裘,把她裹住后背了起来。
行尸走肉不知苦痛与疲惫,幽瞑慢悠悠骑着白鹿跟在后面,他就背着宋灵一路往前,哪怕阳光照在身上也没有暖意,他知道自己的死亡已不可逆转,也知道自己脚下的路不能再回头。
宋灵不知道是发够了疯还是怎样,醒来后安静得过分,喂饭就吃,沾衣就穿,比北斗还像木偶,只是看着他的眼神越来越复杂。终于,他们来到了沣州,北斗披上兜帽斗篷四处打听,才知道这里只有一个宋家,是城里大户。
他背着宋灵去敲门,出示那奴仆死前交托的信物,宋家护院不敢怠慢,赶紧引他进去,请了当家人出来,原来是个病恹恹的中年男人。
“我那苦命的兄嫂,可怜的侄女儿啊……”男人拥着宋灵泣不成声,眼眶里满是血丝,本来就干瘦的身体在咳嗽后更加抖似筛糠,看得北斗都有些担心,这人说不定没能养好宋灵,自己就先下去了。
好在男人很快收拾了自己的情绪,强压悲痛地向他鞠躬致谢,打听了来龙去脉后,当场取出大量金银要作为酬谢,然而北斗只是看着宋灵。
这姑娘的手伤得厉害,现在也只有一根手指头能动,正用力勾着他的衣袖,死死盯着他,奈何一个字都说不出来。北斗看得心悸又心软,奈何自己已是这般行尸走肉,哪里还能做什么,便只好抽回衣袖,对男人行礼道:“走镖信义为先,这一回我们如约而至,只希望您能够好生待她。”
男人肃然道:“不敢失约!”
北斗没有久留,一个月的时间已过大半,他怕自己会露出端倪,便狠心告辞。
幽瞑在小巷等他,手里是一壶新打的酒,北斗看着他悠哉哉的模样莫名就有些不忿,抬手夺了酒壶,语重心长地道:“小神仙,我不知道你到底多少岁数,可看起来身量还小,这东西还是少喝,免得以后长不高。”
幽瞑:“……”
千机阁主在重玄宫横走多年,从未有谁如此胆大包天,尤其北斗这句话不知戳了他哪个痛脚,脸色刷地沉了下去,冷笑道:“事情办完了?接下来还有什么打算?”
“我……我不知道。”北斗垂下眼,“我想求仙问道,可是我已经死了;我没有亲人,没什么牵挂离别,我……”
刚刚还理直气壮的人顷刻变成弃猫样,幽瞑的火气都降了些,他眼珠一转,道:“不如,你晚上陪我走一趟,我带你看好东西。”
北斗茫然地看着他,点头应了。
然而,北斗没想到幽瞑竟是带他回了宋家大宅,彼时夜深人静,护卫们把整个宅子守得水泄不通,廊下和院子里还摆了香案与白纸红字的灯笼,看得北斗有些惊疑不定。
幽瞑带着他直接翻入宅院,如进无人之境般,来往护卫和奴婢没有一个发现问题。他们径自进了正院,将主屋瓦片揭开一块,能清楚地看到下面的情景——
宋灵身上只穿了一件画满血符的白色衣服,整个人被绑在床上,那个自称她叔父的中年男人一改白日神情,正大口大口地喝药,北斗看到那药罐里的残渣都是暗红色,散发着一股子腥臭味道。
男人喝完了药,脸上就窜起不正常的潮红,边走边脱衣服,朝宋灵一步步逼近。
“他——”北斗惊怒交加,下意识就要跳下去,却被幽瞑一把按住。
“急什么?刚开始呢。”幽瞑勾起嘴角,示意他继续看。
男人已经走到床边,俯身抵着宋灵的额头,少女惊恐无比地扭动身躯,却根本挣不开桎梏。很快,男人的身体发生变化,原本干瘦的体魄变得魁梧,肌肉上血管筋脉高高鼓起,看起来十分可怖。
北斗瞪大了眼睛,就听见幽瞑的声音在耳中响起:“他是绝脉之命,注定命数不长且没有子嗣,为了强健体魄和延续香火,他给自己种了血蛊。这种蛊虫是贪食鬼所化,能够帮他吸收能量改善身体,但是对血食要求极高,要吃七个阴年阴月阴日阴时生的少女才能养活……这个小丫头,就是第七个。”