观沧海[古代架空]——BY：枫桥婉

　　苏朗眼中盛满笑意，怕他的少主多心，又给他解释了一遍：“萧苏两家是世交，从前确实想过要结亲，不过也总要两情相悦，我和萧小姐连面都没见过几次，更谈不上婚约了，只是萧世叔从广陵过来，这回她恰好也在罢了。”
　　星珲眼神飘忽，半真半假地胡乱说道：“谁要你解释了。”
　　“我要是不说清楚，你是不是晚上还要吃饺子？”
　　“我没……”
　　后面的话没能说完，就听外面看门的小厮忽然在室外请见。
　　苏朗起身理了理衣服，出去片刻后手里拿了个帖子回来，星珲问了句，苏朗将那帖子往桌上一扔：“锦都知府周灵周大人今晚酉时四刻画舫请宴。”
　　“周？”
　　苏朗点点头：“就是你想的那个周，他是定康周氏旁支。定国公世子周敏才来了锦都，说是要拜会一下你，也和我聚聚。”
　　他眯了眯眼，想起今日午宴结束，萧高旻送他出来时，和他说了句话——
　　“苏朗，我给你提个醒，其实你心知肚明，昌州州试舞弊本身没什么可查的余地，我猜你和叶星珲来昌州也不是只为着查这个。既然如此，倒是有个很有意思的事儿，定康周家前几年忽然私底下做起了西洋香料生意，货从昌州沿海进，过澜江水路，可入港时却避开了你们颖海。”
　　萧高旻无缘无故不会特意这么说，定康是昌宛之交的大城，澜江水患历来严重，因而修堰筑坝、分引澜江流入澄水势在必行，可如此就要改甚至是占定康水道，定康是周氏的地望，不是天子一道旨意说做就能做的，定国公府一日不松口，昌宛之交的澜江分流便一日不可行。
　　颖海城有九州最大的开海通商港口，同时也是澜江的入海口，入昌州走澜江水路却不直接从颖海进，诚如萧高旻所言，这事就有意思了。
　　苏朗和星珲又稍稍休息了一会儿，到申时末，便换身衣服走了出去。
　　春寒料峭，天黑的早，堪堪酉时初，夜幕就已几乎笼罩整个锦都。
　　他们两人并未乘车轿，信步走在长街上，苏朗仗着衣袖宽大握住了星珲的手，星珲指尖酥麻，微微颤了一下，却也没挣开，任由他握着，走了两步，复又动动手指交叉到他指间。两双手十指相扣，掌心传来彼此的温暖，十指连心，那寸暖意便从指尖一直蔓延到了心里。
　　长街灯火通明，两个人的影子斜斜映在地上，紧紧并在一起，像极了诗文词曲中所写，琴瑟和鸣的一双璧人。
　　昌州锦都的十里长街尽头便是画舫，说是画舫，其实是座建在船上的楼阁，叫“玉楼春”，赏花观水弄风月，是锦都首屈一指的奢靡风雅地。
　　周灵既然选在这里请宴，又递了请帖，那自然是私宴了。
　　苏朗和星珲到画舫时，恰好酉时四刻，阁上传来琵琶女弹唱的江南词曲，空灵缠绵，悠扬婉转，将纸醉金迷的靡靡绯艳之地都渡上了一层淡雅清丽之色。
　　周灵将整个上阁都包了下来，方才在楼下听到的小调正是出自此处。他们二人一踏入上阁，苏朗脸上便倏然换上一副世家公子们常带的玩世不恭笑意，缓缓踱步走进来。
　　一眼扫过去，席间有不少苏朗眼熟的人。
　　宜崇永安侯世子萧高旻，定康定国公世子周敏才，还有昌州州牧的大公子芮开霁，以及大半个锦都数得上名号的贵门公子几乎都来了。
　　周灵见他们二人过来，连忙起身来迎，坐着的一圈儿锦都公子们跟着站了起来，周敏才也点头致意算是打了个招呼，就只萧高旻的目光还停在场中乐伎手里的象牙琵琶上，屈指在桌上有一下没一下地轻轻敲着，半和着词曲的拍子。
　　一行人称兄道弟客套了一番，周灵引他们二人到上首空着的两个位置坐下，正在萧高旻与周敏才旁边。
　　苏朗先给星珲与周敏才互相引见完，懒散地往椅背上一靠，嘴角微勾，语调里带着几分熟稔：“敏才兄好久不见，什么风把你也给吹来锦都了？”
　　“可不就是你这道风”，周敏才举起酒盏：“这不是听说你来锦都了吗，过来瞧瞧，顺道办点家里的私事。”
　　苏朗也抬了杯：“得了吧，是顺道来看我吧，行了我领情了，什么时候赏我个你亲手画的扇面儿？”
　　周敏才闻言直接笑了：“我可当不起大理寺少卿这个‘赏’字，寒碜我呢？这两天就给你画个行了吧？”
　　苏朗摆摆手一哂：“到底谁寒碜谁呢？挂个名头带星珲来昌州玩一圈儿罢了，我哪查过案，裴巡抚今天还和芮世叔一块商量怎么审人呢，可不也没叫我和星珲，不信你问芮兄。”
　　他手朝对侧指去，芮开霁淡笑着应了一声，周敏才见状，脸上的笑容真切了几分。
　　萧高旻这时忽然开了口，朝苏朗戏谑道：“一来就问人要扇面，你是喝酒呢还是要债来了，来的最迟还没罚你呢。”
　　苏朗挑眉斜了他一眼：“谁不知道周公子的画是昌州一绝，我要一个送星珲不行吗？怎么，世子爷不听琵琶曲儿了，想罚我什么？”
　　萧高旻眼中戏谑笑意更盛，口中只说：“听曲儿？”
　　席间有人插了嘴道：“酒宴来晚自然是要罚酒了！”周围人叫起好来，纷纷附和了几句。
　　萧高旻却摇摇头：“不好，这家伙千杯不倒，罚酒没意思。”他视线往场中一转，有了主意：“这琵琶曲没听出什么好来，我记得苏朗琴弹的好，给我们弹个曲儿？”
　　这话说得有些过了，苏朗却也不恼，朝萧高旻蔑了一眼就一口应下了。
　　星珲知道苏朗会弹琴，可却也未曾听过，此番还是头一回。
　　楼内的侍者架来一张七弦琴，苏朗起身过去按弦拨弹了两下，试了几个音，轻轻调了调弦，方才端坐下抚琴。
　　悠扬琴律自他指间潺潺流动，清如溅玉颤若龙吟，上阁推杯换盏觥筹交错的喧闹声也停了，只有古琴的泠泠声汩汩流淌。
　　在坐的贵公子们听了两耳朵都认出了琴曲，脸上不约而同的带了些好奇神色——
　　苏朗弹得是《燕双飞》。
　　星珲脸颊微微泛红发烫，忙喝了口清酒，借着酒意掩了掩。
　　萧高旻朝星珲那里扫了两眼，挑眉轻笑了一声。
　　琴音一停，周敏才问：“这是看上哪家姑娘了？想弹给什么人听的，难为你吃个酒都还想着，说来我们听听？”
　　一圈儿公子哥们也都开始七嘴八舌地跟着问。
　　苏朗只是笑，也不说话，起身就走了回去，经过星珲时借着衣袖在他背上轻轻挠了一下。
　　星珲背上心上顿时都酥酥痒痒的。
　　甫一落座，苏朗就朝萧高旻抬抬下巴，朝琴的方向指着示意：“该你了。”
　　星珲没想到萧高旻竟也没推辞，起身过去从容弹了起来。
　　苏朗侧头朝星珲靠了靠，低声和他解释：“你别看这个人嘴欠，不过君子六艺，没他不擅长的。”
　　星珲朝场中瞥了一眼，小声道：“他没你弹的好。”
　　苏朗一笑，在桌案下悄悄勾了勾星珲的小指。
　　一场宴会将近戌时末才开完，散场时周敏才送了送苏朗和星珲。
　　临行前，苏朗笑问了句：“敏才兄身上的香还挺特别的，是什么新香料？”
　　周敏才神色不动，随口道：“家里人自己随便调的，用了点西洋那边的新奇玩意儿，你喜欢连着扇面一起给你送点过去？”
　　苏朗摆摆手：“不用，我自己不怎么爱用这个，只是没闻过，好奇罢了。”
　　萧高旻恰好也在一旁，开口道：“那给我送点儿吧，我喜欢。”
　　周敏才白了他们一眼：“你们俩今天是来搜刮我的吧，又要扇面又要香的。”
　　“别忘了啊，我过两天就要回宜崇了。”萧高旻就跟没听见他抱怨似的，又补充了一句。
　　“也别忘了我的扇面，还要题字。”
　　周敏才抬起脚作势就要把他们俩都踢出去。
　　出画舫时夜色已深，周灵见他们没乘马车来，便派了辆周府的车送给他们。
　　马车平稳地沿街向前驶去，星珲坐在车里半靠在苏朗身上，眯着眼小声说道：“我没吃饱。”
　　“什么？”
　　星珲垂下眸子，脸上浮起一丝红晕：“没吃饱。”
　　苏朗侧过头看着他：“我也是，回去我们吃点宵夜。”
　　星珲点点头应了。
　　初春夜晚的天寒，苏朗放下手炉，半揽着星珲，眼里撷着点笑：“现在吃点别的吧，再给你吃一口好不好？”
　　星珲脸上登时一热，红着脸偏过头去，声音小的几乎听不见：“不要。”
　　“那好吧”，苏朗状似有点遗憾，顿了顿又道：“那让债主来收点儿利息。”
　　话音一落，便吻了上去。
　　月朗星稀，到园子的路还长。
　　作者有话说：
　　为什么星珲会被苏朗吃的死死的，我之前明明不是这样安排的！


第42章 退步
　　苏朗和叶星珲来了昌州小半个月，赏山观水，交朋会友，整个锦都被他们俩逛了个遍，就好像真如苏朗在周灵请宴那晚说的那样，他们俩来昌州只是“挂个名头玩一圈”罢了。
　　其实星珲倒是没什么，他本就是单纯跟着苏朗过来的，漓山如今虽然有入世的意思，但也并不想着怎么去争权夺利，参与不参与昌州这事，对星珲来说并没有什么。
　　但是苏朗就不一样了，他此行过来就是给裴元德震场的，他代表的是颖国公府，可这些天却什么正事都没有做，甚至完全不参与州试舞弊案的查审，实在太不符合颖海苏氏忧天子所忧的立场。
　　更奇怪的是，裴元德竟也不叫他过去，反而和昌州州府、锦都城府一行人搅和在一起，怎么看都像是辜负圣恩。
　　可苏朗却也一点不介意，十分沉得住气，甚至还要带着星珲继续出去闲游。
　　眼看眼案子都要审了大半了，星珲这回真的有些纳闷了，不由问了苏朗两句。
　　苏朗闻言淡笑：“我来昌州的目的其实已经达到了。只桂榜前十就六个名门旁支，昌州录的人可不少，你想想后面有多少世家的手笔？泰半世家大族本就唱衰科举，凭一次州试，想把昌州的世家全拉下马，怎么可能？要是真的这样做了，明天九州四方的世家就都不干了，势必会明里暗里逼着陛下改制，到那时三代帝王好不容易给寒门开的一点门路就全被堵死了。”
　　星珲先是一愣，随后恍然：“其实萧高旻过来锦都，并不是他小叔父要见你，同样的，周敏才也不是为了办什么私事，那日的聚宴，是为了试你的态度吧？或者说，试帝都的态度？”
　　苏朗扯扯嘴角：“见我？去岁秋狝才见过，今年又是大年，九州四方家主届时都要入帝都觐见述职，有的是见面的时候，至于特地几百里路跑锦都一趟么？我来昌州，至多让这次州试重考，但是再进一步，想把里头的根结挖出来是不可能的。定康在昌州北，宜崇在昌州南，南北各来了两个世子震场，哪有什么可深查的余地。士族退了一步，陛下也得退一步，想真查到底不可能了，我们等着吧，再过几日就会出个人来顶罪。”
　　“那四名天子影卫？”星珲犹豫了一下，微微皱眉。
　　苏朗眼底闪过一丝笑：“要是只让这次州试重考，就能让帝都退步，那也太容易了，何况就算是重考，也只是少录几个名门旁支罢了。那四名影卫里有两个是要由暗转明的，不是说了么，昌州这边儿势必会出几个人来顶舞弊的罪，还得出一两个真有点实权的，这一两个的位置就不能全由着世家来支配了，陛下想插两个人进去，算是勉强在昌州撬一条缝。”
　　他顿了顿，又道：“我来昌州，就是代表帝都来退这一步的，所以我不会参与查案，也就不会特意去管空出来的那一两个实权是哪个职位。”
　　太难了。
　　无论是想要在九州四方彻底推行开科举，还是想在世家云集的昌州真正撬开一丝缝，都太难了。
　　尽管大胤国法，九州的九座州城不为世家地望，但是昌州锦都却是所有州城中最难实际把控的一个。
　　纵使有昌东的颖海苏氏与昌西的裕春韩氏支持，依然难在如铁铸就的昌州势力里再进一步。
　　星珲扬眉问他：“陛下许给了颖海苏氏什么？”
　　苏朗自然明白他话里的意思：“苏家要的不多，权和利当然只会要一样，颖海城的开海通商权。
　　星珲“啧”了一声，促狭道：“这利可不小，怪不得这么有钱。”
　　“要不怎么买得起少主呢。”苏朗轻轻点了下星珲的肩，眼里全是笑。
　　星珲脸上一红，微微偏过头去，清咳了一声，半是开玩笑道：“第六位大乘一出，漓山真和帝都一条线了，陛下拿什么换？”
　　苏朗挑挑眉：“那漓山想要什么？”
　　星珲将下巴抵在书案上，沉吟了半晌，忽然想起了陛下身边乐不思蜀的漓山东君，不由笑出了声：“漓山不争权也不夺利，那可得好好想想。”
　　苏朗点点头，笑着垂眸看他：“那少主仔细想想，机不可失。”
　　他敲了敲书案，眼里带着正色：“其实并不是为着这分利，而是因为，安身立命得看得清天下的大势。”
　　他是该感谢这分天下大势的，因为也是它将眼前人送到了他面前。
　　诚如苏朗所言，又过五日，这起州试舞弊案终于“水落石出”，昌州学政柯匡被查出其妾室暗地里收受贿赂，泄露州试考题，昌州学府司的几名官员也涉案其中。