窃国[古代架空]——BY：来罗

　　方祈舔了半天，总觉得意犹未尽，他顺着糖葫芦签子，一口咬下一块糖壳，嚼在嘴里吱吱作响，嘟囔道：“姑娘家迟迟不归，家人会担心的，我就先送她回来了。至于能找到这里，那当然是凭我的本事了。你这大半夜的上山来，又是在做什么？”
　　沈孟虞道：“这是我沈家的宗祠，我在这里，自然是来祭祖的。”
　　方祈行事向来不拘小节，吃东西的时候更是从来不会顾及形象。沈孟虞站在香案前，看着烛光里方祈颊边晶晶亮的糖水，晕黄的糖色与陈旧的画卷融为一体，两张少年的脸庞也在这一刻渐渐重合，陌生的熟悉。
　　沈家怎么能有如此不重仪表的弟子？沈孟虞此时几乎已能确认方祈身份，身为族兄，他忍不住从怀里掏出帕子，上前几步想帮方祈把脸擦干净些。
　　“你干什么？”方祈糖葫芦还没吃完，见沈孟虞拿着帕子就往自己脸上招呼，匆忙向旁边躲闪几步，他猛地一偏头，恰好看到供桌上摆放的画匣和钥匙，“咦，这是什么？”
　　“嗯？”沈孟虞光顾着追人擦脸，不提防将身后藏着的画匣暴露出来，他捏着帕子的手在半空中僵直一瞬，脚下步子转了个方向，赶在方祈毛手毛脚地凑到画匣前先一步拔出钥匙，收进袖中。
　　他有意装出一副风平浪静的模样，抱着画匣走到壁柜前，将匣子妥善归位：“这是我家先祖旧物，方才忘记收回去了。”
　　“唔……”方祈动作慢上一步，只来得及看清那匣中玉石的光芒，听到沈孟虞这般解释，也只是遗憾地耸耸肩，没有打破砂锅问到底。
　　他将一枚红果含在嘴里，趁机抬头打量起这祠堂内部的陈设来。
　　他方才一路行来，已见过行道两侧分列的石鼓石狮，前进巍峨高耸的翘角门楼，连接厅堂描龙画凤的天井游廊，这一间修德堂虽不是主厅，从外看去亦是雕窗绣户，就连檐下的挂灯的梁钩都刻有孔雀花草的纹样。这般精致富丽，便是他在金陵城中，也甚少得见。
　　他盯着头顶藻井上的一副鹿王本生图画看得入迷，险些忘记把口中的红果吞下去。
　　“你们家以前一定很有钱吧？”
　　“算是吧。”沈孟虞收好画匣走过来，这一回他没有直接伸手，只是将帕子递到方祈身前，又以手点颊，示意他自己擦擦干净，省得丢人。
　　方祈接过帕子，没有立即动作，只是抓在手上，咯吱咯吱地继续吃果子：“那你现在怎么这般穷？”
　　方祈的问题问得毫不避讳，沈孟虞恰好也打算将些许往事说予他听，倒是正中下怀。
　　“这个……说来话长。”
　　沈孟虞沉吟片刻，他不想惊扰被供奉在祠堂中的先人，遂没有直接作答。
　　他走到供桌前，长身礼拜，然后将放在边上的披风搭在臂间，端起那一支已烧至两寸来长的膏烛，推开屋门径自走了出去。
　　天井中花木丛生，露水覆叶，孤天高月只剩下一牙半角，又被旁边的星光遮掩，只将影影绰绰的月光撒在地上，就连竹柏的影子也照得不甚清晰。
　　沈孟虞将膏烛吹熄，放在栏杆上，又从院子里折下一片芭蕉叶铺在石阶上。他展开披风，静静回头，只用眼神示意方祈从祠堂里出来，打算就在这门口的石阶上与他叙说往事。
　　此时已过一更鼓，山中无明火，唯有流萤相伴，更添寒凉。方祈此前上山一路运起轻功，倒没觉得冷，此时在这祠堂里半天没动弹，甫一出来才察觉节侯变化，站在门口忍不住打了个喷嚏。
　　外面太冷，实在不是细嚼慢咽的好时候。方祈囫囵吞枣地将糖葫芦塞进嘴里，又用帕子抹了嘴，三步两步上前，整个人缩成一团就往沈孟虞的披风里钻，在芭蕉叶上坐下。
　　沈孟虞没有方祈这般怕冷，他没有在意少年的强盗行径，只是掀起袍角，也在他身边坐下。
　　“我们沈家昔年作为外戚，烜赫一时，你是知道的，”沈孟虞看着庭中婆娑晃动的树影，轻声开口，“只是十七年前，先帝驾崩，我族在外为官者大都辞官还乡，此时已是败局初显。”
　　方祈把自己裹得严严实实的，只勉强冒出个脑袋来，奇怪问道：“为何先帝驾崩，你们族人就要辞官还乡啊？如今的皇帝不喜欢你们家吗？”
　　“嗯，他确实不喜我们沈氏，”沈孟虞点头，“先太后膝下只有一子，便是先帝。先帝身后无子，朝中大臣商议之下，便扶了先帝的四弟、那时的陈王萧赞上位，年号承平。然而这位陈王，实则与我们沈氏一族素有罅隙，他的生母在先帝被立为太子那年，曾指使宫人害先帝落水，还是我先前与你提过的，那位名唤小郎的先祖救下先帝，却不幸命丧池中。”
　　“啊，就是你说的那个和我长得有几分相似，但是比我俊俏好多的那位先祖？他竟是……竟是这般逝世的啊，”方祈讶然，他心中蓦地对那从未谋面的沈小郎生出几分同情，连带着对沈孟虞都同情起来，“那陈王的母亲可真够坏的，她可遭到报应了？”
　　“恶有恶报，恶人自然受到了应有的惩罚，”沈孟虞察觉出方祈的义愤，也顺着他的义愤继续说下去，“先帝有意开拓疆土，我们沈家中人昔日也和一批军中将领往来密切，然而今上靠文臣支持上位，无意在四境挑起争端。他有意打压武将，我们沈家也是为了避祸，才出此下策。”
　　“只是有意放权的下场，便是连独善其身都难以做到。也就是十年前，先太后薨逝的下一月，先父官居尚书右仆射，遭言官弹劾，说他侵吞府银，私下授官，有朋党之嫌。那时先父咬牙不认此等污蔑栽赃，然而却有人日日在朝堂上空口白牙地指责于他，皇帝也不阻止。他本就有一身痼疾，再加上心气郁结，没撑过去，也就这么去了。”
　　“你先前不是好奇仲禹的腿疾吗？他与你一般年纪，先父病重时不过七岁。那时他不知从哪里听闻青桐树上会有凤凰做窝，吃了凤凰蛋就能治愈一切顽疾的传说，遂傻傻地爬树挨个掏鸟窝，一时不慎从树上摔下来，落得个伴随终身的残疾。”
　　说到此处，沈孟虞忽然停顿许久。方祈坐在他旁边，他听得认真，哪怕沈孟虞尽量用平静的口吻叙述，他仍旧能从他的话中听出他无法掩盖的哀恸。
　　他没有插话，只是忍不住往沈孟虞身边靠了靠，偷偷将披风张开一角，把沈孟虞搭在石阶上的左手收进来，小心翼翼地覆住，试图用披风里的温度捂热他一身冰寒。
　　天地生寒，他身为外人，能为沈孟虞做的，也只有这些了。
　　沈孟虞没有察觉方祈的小动作，他转过头，只是默然地盯着栏杆上的膏烛，过了半天，才继续开口：“人死灯灭，功过后人评。那年先父尸骨未寒，今上的抄家令就直接丢到我们沈家门口，那旨意倒是说得好听，看在先太后新丧的面子上，不连累氏族，只抄没家产，褫夺诰命，将我们这居住在金陵的最后一脉沈氏逐出帝京。”
　　“若不是当年得遇义士，暗中相赠金银，我沈家怕是连扶灵回乡的路费都难以凑齐。族中无人出仕，仅靠几户庄子田亩维持生计，这便是我族中清贫的来源，你可懂了？”
　　沈孟虞看了那膏烛许久，久到树上一只寒鸦掠起，惊散一地流萤，这才收回视线。
　　方祈此时已将披风张开大半，正偷偷把沈孟虞的左手手臂往里面塞，不防沈孟虞突然回头，将他的小动作捉了个正着，脸上顿时一片通红。
　　“懂了，”他有些尴尬地收回手，点点头，却又不忍心看着沈孟虞如此受罪，只好觍着脸胡乱发问，“你冷吗？我是不是占了你的披风？要是冷的话，改日再说也成的。”
　　沈孟虞将方祈的好心看在眼里，哪怕周身被寒气包围，心里忽地也是一暖，眉头微微舒展，沉郁之意散去不少。
　　“无妨，”他看着方祈一副别扭模样，想了想，索性把人又拉近些，扯开披风，把两个人肩并肩地包在里头，“这样就好，你可满意？”
　　方祈又一次与美人挨在一起，手脚都不知道该往哪里放。他不敢看沈孟虞的脸，只能借着夜色遮掩，垂眼频频应是：“满意，满意……不对，不是应该你满不满意吗？”
　　“我满意，”沈孟虞淡淡颔首，他胸中憋着一口气，没有注意到方祈的僵硬，只是打定主意要在今夜把旧事说完，“你还有什么想问的？”
　　方祈躲不开他，又不敢乱动，只能悄悄从披风里伸出一只手，扒拉着阶下的枯草，绞尽脑汁地想问题：“你让我想想……既然皇帝有意打压你们沈家，那为何他还要封你为太子少傅、去教他的儿子呢？”
　　方祈心性单纯，看上去不解世事，然他对问题的敏锐捕捉却往往出乎沈孟虞意料，向来直切要害。
　　沈孟虞没想到方祈能从这些只言片语中听出有关他的问题，那些先人旧事他能毫无障碍地提起，是因为那终究是旁人的事，然而对于自己身上的疑团，他却不知该从何说起。
　　他沉默了一会儿，终于开口。
　　“是捧杀。”
　　作者有话要说：　　注：关于宗祠的描写有参考百度百科“宗祠”条目中“龙川胡氏宗祠”的描述。
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　　如果不出什么意外的话，这章差不多就是全文的一半了，虽然手里剩下的存稿寥寥无几，但是回头一看这一个月来的成绩，还是很有成就感的啊。
　　感谢大家在茫茫人海中匀出时间，愿意听我讲这个故事，这个号会一直一直写下去的，如果大家喜欢的话，也可以点个作者收藏哟~


第34章 琼林少傅
　　承平十二年，四月，春冰乍融，春丽四野，封冻一冬的琼林玉树抖抖肩上落雪，初发新芽，芳甸铺开的杏花李花含苞待放，粉面微露，自大江南北涌入帝京的莘莘学子齐聚宫中少微殿前，静候殿试开场。
　　宫墙边上栽植的一排春柳新近才开始抽条，本不该有落叶。一名身着青衫的士子避开旁人，独自站在柳树下，他轻轻抬手，接住一片与春日格格不入的柳叶，撇开叶上露水，百无聊赖地卷了卷，凑到唇边，吹出一声清脆的笛音。
　　也是雏凤当鸣的时候了。
　　耳畔鼓声忽地一响，一队内侍手捧皇帝圣旨，自殿内小步而出，前来殿前宣召。已经通过会试、取得新科进士身份的学子们汲汲上前，鱼贯进殿，那青衫士子见状，也只得将柳叶收进怀中，与身边的普通士子们一道踏进殿内。
　　排座，列席，启卷，执笔。钟敲三下，淋漓胸臆尽付纸间，因果不论且凭天断。
　　“恭喜郎君，贺喜郎君，郎君钟林毓秀，一表人才，也只有您才当得起这探花一名啊。”
　　“皇使谬赞了，在下愧不敢当。”
　　“重华，你今日蟾宫折桂，金榜题名，想必放勋兄泉下有知，也该瞑目了。”
　　“多谢林世伯提携指点，重华替先父感念世伯恩德。”
　　“不必不必，你的文名世人皆知，若不中举才是异事。陛下心胸宽广，此番不计前嫌，点你为三甲，想必你们沈家重归金陵，也是指日可待。”
　　“承世伯吉言，但愿如此。”
　　少年想象中的一切都是美好的、充满希望的。他坐在满园栋梁之间，手握金杯，头簪杏花，聚精会神地聆听着宴上宫人唱名，只待那“沈”字一出，便要抛下酒杯，飞奔上前，执三叩九拜的大礼，跪谢天恩浩荡。
　　“传一甲探花吴兴沈孟虞近前问话。”
　　“草民在！”
　　少年终究是少年，即使他曾在乳娘襁褓中就见过四境来朝的仪仗，曾在蹒跚学步时就见过旌旗蔽日的车马，曾在总角之宴上见过无数皇亲国戚、便是连天子的龙须都曾摸过一把，此时此刻，他仍旧压不住内心的激动，在新帝面前屈膝下拜，五体投地。
　　这是他为沈家、为父亲正名的大好时机！
　　“草民沈孟虞参见陛下。草民恳请……”
　　“沈探花，”座上的帝王悠悠开口，双目微眯，直截了当地打断少年，“探花不愧是昔日金陵城中有名的神童，尚未弱冠便赴京应考，一鸣惊人，真是了不得。”
　　“草民承蒙陛下圣恩，荣膺探花之名，列位群英，惶恐至极。草民此番……”
　　“既是这般少年天才，让你去翰林院编书修史倒是可惜了。说来也巧，皇后常在寡人耳边念叨，说是太子东宫三孤缺位，尚需一位贤才教谕太子，寡人看着探花倒是很适合，不知探花意下如何？”
　　“这……草民粗质陋容，资历尚浅，怕是……”
　　“粗质陋容？”听闻少年自谦，萧赞突然朗声大笑起来。他一手拍在椅身雕刻的龙头上，只拿那一双藏在珠旒之后的鹰眼环视四周，“若探花是粗质陋容，那在座诸君怕都是顽石一块了！寡人行科举，要的可是能治国理政的良材，要这粗粝不堪的顽石作甚？”
　　“草民并非此意！”
　　少年的话中之意被皇帝误解，登时有些惊慌，然而他刚要为自己辩解几句，身后的座中的同榜士子中已有人先一步投身跪地，大呼喊冤。
　　“陛下明鉴，沈探花此言不实！探花珠玉在前，才华美仪如天心皓月，我等腐草之萤，虽不如明珠耀眼，亦愿以一身微光，照亮四野。但求陛下赐我等些末机缘，为我大平河清海晏，肝脑涂地！”
　　“草民求陛下明鉴！”
　　“草民求陛下明辨！”
　　“草民……”
　　自己不过是谦虚了一句，却被推至风口浪尖，架在烈火上灼烧。少年遗世独立地跪在最前头，这些士子明明离他这般近，他与他们之间，却仿佛隔着无法逾越的天堑。