“儿臣在民间辗转十六年,未曾有缘得见天家威严。此番有幸初入禁宫面圣,又被父皇身上浩荡龙气所震,一时失了心魂,还望父皇恕儿臣孤陋之罪。”
“孤陋之罪?”一声带着惊异的嗤笑,“你倒是找得好借口。”
沈惊鹤此回却是未发一言,只将弯腰施礼的身子又恭敬地低了低。
当着皇帝的面出神,若放在其他人身上,少不得被安上一个“御前失仪”的罪名,但他这样解释来,一个原应未见过多少世面的民间皇子,即便因为见识浅陋被龙威所震慑,旁的人最多暗自嘲笑他阅历浅薄一番,又岂能多嘴拿此事再做文章呢?
皇帝能发此言,自是亦听出其间弯弯绕绕。
沈炎章闭目不语,在心中思索着如何安置他。
苏清甫禀告此事时,他自然派人调查过,亦知道前些年其外家败落后,他们母子二人的生活过得可谓艰辛。奈何为帝者需要劳心的事情实在太多,一个初入宫来羽翼未丰的皇子实在无法在他心中激起更多波澜,能特意抽出空闲与之交谈,亦不过因为天家血脉事关重大,不可疏忽罢了。
不过,这个初回宫中的小皇子,倒也并不是全然无用。
徐氏一门近些时日蠢蠢欲动的作相不期然浮现上脑海,他的眼中划过一抹隐晦的暗色。
“今日便到此,着人将六皇子带下,且挂养在徐贵妃的倾云宫中吧。”皇帝屈指抵着眉心,另一只手随意朝下摆了摆。
殿下一个看起来颇有些头脸的太监应了一声,小步走至沈惊鹤面前,弯腰道:“六皇子还请跟奴才走吧。”
沈惊鹤倒也不在意皇帝对他的冷淡,最后瞥了一眼殿上,就转身跟随太监迈出殿门。皇帝早已将目光转回桌案上摞成一叠的奏折,无暇分出心神留意其他。
踏出紫宸殿后,殿内充满压迫感的气势骤然一轻,沈惊鹤的眉头却是深深皱了起来。
方才,的确是自己失态了。
他闭了闭眼,压下翻涌至心头的如墨般浓郁的阴影。自打他踏入左右镇着狰狞铜兽的正红朱漆宫门的那一瞬,飒飒风声就使他心神不由一凛,仿佛又一脚踏入了前世那暗自汹涌着无数诈变诡计的深潭。
他呼出一口浊气,身侧的拳头渐渐收紧,指节因用力而有些泛白。
往者不谏,来者可追。前尘既已了,此后他所行所踏,所思所想,必皆为心之所向。
沈惊鹤抬首逆望向头顶浩阔如洗的碧空,倾泻而下的晨晖将他眼底最后一丝脆弱与动摇尽数抹去,重归澄澈的坚毅与沉静。
……
倾云宫坐落在太液池东侧,玉阶彤庭,走鸾飞凤。潋滟清波上浮着廖点胭脂一色芙蓉,旁设琼楼舞榭,工丽典雅。传说太液池乃前朝后妃照影洗妆之地,久而久之,连池水都染上一丝脂粉的薄香。
随风逸散的薄香此时却仿佛怕惊动了什么,安静乖顺地屈从于正殿内冷窒的气氛,小心收敛着淡雅芬芳。
“砰”的一声,瓷器破碎的尖锐响声刺破了殿内的死寂。锦心望着殿下四分五裂的冰瓷杯和厚重织毯上横流的茶渍,身子不由微微瑟缩。
“陛下这是几个意思!”
徐贵妃能得皇帝盛宠多年,并不单单只是因为她背靠的徐家。但见她眼若秋水,唇若含丹,如云浓鬓用金镶珠石累丝钗松松绾着,姣好的面容使人难信她竟是一位束发之年皇子的母亲。
然而此刻她美艳的面容却是因盛怒而显得有些扭曲,一双凤眸不甘地圆瞪,胸脯因气急而不断起伏着。
“宫中没有子嗣的妃嫔是死绝了么?何必硬塞一个不知从哪儿冒出来的破落皇子来存心膈应本宫和旻儿!”
“娘娘!”锦心连忙上前一步,幅度极轻地摇了摇头。
徐贵妃脸色一僵,这才反应过来刚才的话有些失态。她深深吐了口气让自己冷静下来,侧过头高高挑起柳眉,“你向来是个伶俐的,拎得清什么话该听,什么话过不得耳。”
锦心恭谨地低下头不言。
徐贵妃眼底有一丝不易察觉的狠厉划过,她垂下眼,朱唇勾起一丝凉薄的弧度,“六皇子?哼,你且附耳过来,照我说的吩咐下去……”
……
九重宫阙晨霜冷,十里楼台落月明。禁宫果然不愧是集大雍最顶尖的一批能工巧匠修建而成,一路行来,层楼叠榭,飞阁流丹,迢递数里高出云表的宫墙盘绕着鳞次栉比的万顷琼宇。
五脊六兽横亘盘踞于碧釉金璃的飞檐,远观若龙卧飞瀑,凤盘沧海,好一副锦绣磅礴气象。
穿花拂柳,槿絮斜飞,软罗翠裳的宫婢低首快步穿行于九曲回廊间,环佩轻摆竟未发出半点杂声。莫说是普通人,便是连那新登科的进士老爷们入宫叩谢皇恩时,也没有不被这华奢气派震慑当场,心神恍惚的。
领路的太监悄悄别过眼瞥来,方才这生养在民间的小皇子只是初睹天颜,便已吓得不能自持,如今观了宫中处处玉楼金殿,怕不是要连步子都迈不动了吧?
然而令他大为惊讶的是,六皇子虽然也不时微微侧首打量着周围,但神情却始终是一派悠然淡泊,满地的金银珠玉踏在他脚下竟与瓦砾尘土无甚区别。不说惊慌失态,就是连一丝身着布衣的自惭形秽也无,便如与平日一般逛逛自家惯常走遍的后花园似的。
甚至……他还在他的眼中隐隐看出了一丝挑剔?
太监不可置信地瞪大了眼,心下想着自己只怕是在陛下跟前一连伺候了许多天,太过劳累,要不怎么连这一双眼睛都能出了毛病?
沈惊鹤感受到太监若有若无打量的目光,扭过头来,轻飘飘地往他脸上飞了一眼。那一眼并不含带什么情绪,太监却只觉周身忽然一窒,仿佛力有千钧。
这个眼神……
他在宫中已摸爬滚打多年,京中权贵也看惯了不少,然而能有如此深蕴厚积之威势的,他平生所见却绝不超过一只手之数。
太监像是突然想起了什么,面色更加恭顺小心。他主动开口示好道:“六皇子初入宫中,想来对宫内情况尚不太了解,若是不嫌弃,奴才便斗胆为您略说一二?”
沈惊鹤敏锐地察觉到了他的变化,压下浮现上心头的一抹疑惑,面上神色却依旧平淡冲和。
“如此便多谢公公了。”
太监摆摆手道声“当不得”,开始有条不紊说起了宫中情势,言语中真心实意的恭敬却是做不得假。
“宫内皇嗣不多,自打半年前太子……之后,宫内如今便只剩下大皇子、三皇子、五皇子三位龙子与四公主一位娇客,现今终于加上了您一位六殿下,想必日后宫中又能多热闹起几分。”
沈惊鹤一边谨慎地听着,心下边思忖,在进宫前,他自然也是向苏学士打听了不少宫内情景。
皇后所诞的太子在半年前病逝后,东宫之位一直空悬至今,端妃所出的大皇子沈卓昊与徐贵妃所出的三皇子沈卓旻已隐隐显露出斗争之势。
这二人倒也的确有夺嫡的资本,兵部尚书乃是大皇子外祖,总管天下军政,手中更是握有调兵权。且大皇子占有长子之名,身边自是围绕了不少追随者。
而三皇子母妃徐贵妃乃出身世家名门,朝廷中徐氏一族关系盘综错节,门生家客无数,可谓轻易不可撼动,三皇子对外展现的又一惯是彬彬有礼的君子形象,亦有不少谋臣甘心献计。
至于静嫔所出的四公主沈如棠与五皇子沈卓轩……比起隐露锋芒的大皇子与三皇子,此二人倒是并未过多牵涉风云。只听闻五皇子文雅低调,四公主却是刁蛮任性,常常让静嫔头疼不已。
太监又拣了几桩宫中规矩条例细细讲解,话语间,脚步未停却是已走了小半个时辰。
绕过一方香烟缭绕的清池后,前方太监忽地止住了脚步,隐晦地看了他一眼,脸上带着一丝不太明显的尴尬。
“……六殿下,这便是倾云宫了。”
沈惊鹤闻言向前看去,瞳孔几不可见地一缩。
第3章
照理来说,被指给宫中娘娘的新皇子,是必定得在入宫的第一日就去拜见一番自己名义上的母妃,顺带聆听教导领取份例的。
然而……
沈惊鹤看着眼前排门紧锁的朱红正殿,和摇晃宫灯下本应站着传唤宫女此时却空空荡荡的门廊,挑起了眉头。
刚来的第一天徐贵妃就毫不留情地请他吃了个闭门羹,这份见面礼不可不谓之丰厚。而在萧疏前庭徒劳卷着落叶的秋风中,此份再明白不过的不待见与嫌恶,几乎要透过深锁重门满溢扑向面来。
太监窥得他面色淡淡,脸上也多了几分不自然,咳嗽两声,小声劝道:“许是贵妃凤体微恙,故才将正殿落了锁休憩。奴才不若先将殿下带到偏殿安顿下,待过几日贵妃无恙了,殿下再前去拜见也不迟?”
沈惊鹤遭到如此冷遇,面上倒也看不出什么愤懑屈辱之色。他微一颔首,跟从太监的步伐踏着鹅卵石径绕到倾云宫角落里的偏殿。
一路上遇到的大小屋室无不落锁,只有不远处那座小而低矮的偏殿宫门敞开,宛如悄然无声潜伏在黑暗中的巨兽,正洞开大口等着吞噬踏入其中的每个行人。
迈过门槛踏入院中,眼前视野骤然一暗。沈惊鹤闭了闭眼,待稍适应后才睁开,却因目光所及之处的一片空空荡荡而沉默一瞬。
透过嵌着云母片的隔扇殿门,任谁都能一眼清清楚楚地看见殿内本应各安其所的装饰都被收走了大半,徒留草草几道拖痕斑驳交杂着木屑,抽丝的布帷在风中一晃一晃地敲打着旁侧发黄的画卷。
除了几张不知从哪个旧库旮旯翻找出来的老旧桌柜与木床仍歪七扭八地横在地上,其余的家具摆件全然不翼而飞,本是低矮的殿内竟因一片空旷而显得阔大了几分。
这座偏殿倒也不是不能住人,只是……除了能正常进餐睡眠,旁的怕也就只剩在梦里发发呆了。
若不是一路随着太监蜿蜒走来,沈惊鹤恐怕还真要以为自己走到宫外哪处废弃已久的旧宅了。
他面无波澜地扫视了一圈周围,看着这仿佛在无声嘲笑着自己的破落空殿,目光隐约闪动。
徐贵妃对他的敌意与针对倒也不是不能理解,明明徐氏一脉无论在宫中还是在朝堂上正一时风头无两,偏偏却被皇帝突然塞了一个方认回的民间皇子来恶心添堵。
这份敲打之意都不消捅破便几要呼之欲出,只是徐贵妃心中虽有怨气,总归不可能对着皇帝发泄出来,他沈惊鹤这才替龙椅上高高坐着的那人平白承了一遭。
他看得通透,并不觉得有什么委屈受辱。
早在进宫的那一刻,他就早已做好了面对数不尽刁难困厄的准备。外家分崩离析钱财尽散,生母偏又早早撒手人寰,自己这流落民间十六年的皇室遗子,岂非正是一个人人得而可欺之的软柿子么?
沈惊鹤舔了舔因缺水而有些苍白干裂的唇,垂眼收敛起一瞬间浸漫上如墨瞳孔中的冷意。
太监见他并没有如自己所想一般怒叱出声或是委屈羞辱,一双眼因惊讶而微微放大。他按捺下神色,清了清嗓子,对着殿内高声道:“一群没眼力见的奴才,还不快出来恭迎主子?”
这一声高喝落下,回应他的却是久久的寂然无声。半天方有几个宫女太监从厢房懒洋洋地走出,你推我攘,最后才在为首宫女的带领下不甘不愿地施了一礼,动作散漫无章。
沈惊鹤倒也不气,只是面色如常地负手冷眼瞧去。
“……见过六皇子。”
为首宫女脸上的不屑傲慢几乎要化作实质扑面而来。宫中哪个不是看惯了主子脸色的人精,贵妃娘娘特意命人将偏殿收拾成这般破落样,摆明了就是要给这不知从哪冒出来的六皇子脸色看。
她本就存了几分好生打压他一番的心思,以期得到贵妃赏识,如今又听闻这位六皇子竟在紫宸殿内当堂失了圣心,言语行事更是毫无顾忌。
她拉着一张脸,心中刻毒地想着,这六皇子样貌好是好,只可惜落了民间的草窝,任他有通天之力也变不成凤凰。更别提他初入宫便能将圣上得罪了去,这般一个蠢笨的草包皇子,只怕不出三日,不是被贵妃娘娘一指头给碾死,便是彻底惹怒了皇上被逐到宫外头去。
宫女高高横着的眉毛让沈惊鹤纵使想装作没瞧见都自觉于心有愧,他下颌微收,风轻云淡地瞥过去,却像是个事不关己的局外人一般举止闲然。
沉吟片刻,他方慢悠悠走上前开口,好似对她的敌意毫无所觉。
“你叫什么名字?”
宫女犹豫半晌,还是斜睨着眼答道:“奴婢唤作春杏。”
“一帘春雨杏花寒,倒是好名字。”沈惊鹤点点头,神态自若地评价道,“你好像对本殿颇有些不满?”
春杏显然未意料到六皇子竟会当众如此发问,她神色刹时有一丝慌乱,挣扎再三,她还是咬牙傲然地扬眉回道。
“……奴婢不敢。”
“不敢?”沈惊鹤一声毫不在意的轻笑,“不必瞒我。我知道在你们当中,真正心甘情愿肯来服侍的恐怕连一个也无。”
他神色仍不见什么怒意,身姿笔挺地静静竖于原地,然而就是那俯视沧溟般隔着满庭空寂遥遥飞过来的一眼,却使人无端心生自惭形秽之感。
那满眼望见的竟恍若是云巅之上皎皎雪光,只可远远仰首而观,太近则会被一道无形的屏障所遮挡逼回。