“也不知道裴妍他们如何了。”裴钧闭目拧眉道,“只望他们一定是逃出去了,千万是逃出去了……”
同样的月色,此刻也笼罩着被战火包围的京城。
傍晚时,蔡沨的军队已在京郊集结完毕,朝廷的援军迟迟未至,城中禁军便不得不再度出城与叛军开战。
紧闭的城门中,原本彻夜笙歌的街道上清冷无人,百姓们闭门在屋中,却仍能听见城门外传来的厮杀声。
一队形色狼狈的黑衣人从城外进京,疾步走过京中街道,匆匆进入皇城,来到中庆殿外,向内禀报:“启禀皇上,皇城司影卫求见!”
过了会儿,胡黎推门从御书房出来,领了他们走进去,只见姜湛正披着金纹长褂坐在御案后,听见声响,放下了手中折报,凝眉冷声道:“朕令你们去捉拿裴子羽一行回京伏法,你们没捉到,如今竟还有脸回来见朕?”
影卫头领硬着头皮道:“微臣办事不利,该当死罪,可……可此番一路追踪,虽未带回裴钧等罪臣,却还是带回了一人。”
姜湛挑起眉:“谁?”
影卫头领低下头,示意身后影卫让开身来。
姜湛扶案起身,只见堂下数道黑影分作两列,一个瘦瘦小小的身影从中显了出来,怯怯唤他:
“皇……皇叔。”
第130章 其罪八十三 · 溃败
翌日乌蒙散尽,山中雨停。
裴钧一夜未曾合眼,又因臂上刀伤无药医治而脓肿生痛,此时已开始周身发烫,整个人十分虚弱。可眼见日头升起,他却仍旧涩目强撑着起了身来,领一行人出了土洞以林间草叶果物充饥,又徒步走出山林,终在正午时分,到了临近一处县城。
见有守军围城查检,众人便未进城,正是愁着如何填补物资时,一队走镖的商队出了城来。
裴钧脑子一动,在城外拦下其人马,奉上银钱,让他们与自己一行换了衣衫,又买下了镖队所有的粮食、马匹和两辆旧车,这才将几个体力已经不济的伤员安置了,众人也终于吃上顿饱饭。
他思索一番,料想眼下他与闫、方都是朝廷通缉的“罪臣”,若被认出,将会拖累整队、耽搁行程,于是便与闫、方二人坐入马车之中躲藏,令护卫详细打听好前往宁城的近道,一行人这才改头换面,重新上路。
有了车马,众人脚程都快上许多,原料该要两三日才能抵达的路程,眼下只用再行一日夜即可。
对裴钧而言,这意味着他将更快见到姜越了。
他的心间由此激荡出一丝难言的安抚,“姜越”二字也化为旱地中的雨露,在他干涸的神智间蔓延游走,令他在摇晃的马车中想起了二人过往的点点滴滴,想起了冰天雪地中的垂钓,想起了姜越递到他手中的花茶,甚至想起了那茶水滑落喉间泛起的回甘。
艳阳肆意发散着热气,烘得马车里闷热生燥。众人都是精疲力竭,一路也轮番入马车休整,可一直到第二日天明时分,哪怕护卫们轮番歇了再多次,哪怕方明珏、闫玉亮已顶不住困意合上了眼,裴钧也一次都不曾睡去。
他甚至一次都不曾放松地靠在车壁上,也一次不曾吃完过分到他手中的粮食。
第二日午后,宁城终于在望,裴钧忙派出一骑护卫先行打探,至此,紧绷的心弦才稍稍松下一分。
闫玉亮闻声醒来,眼见裴钧已熬红双眼却仍抱着伤臂苦撑,便在他身边劝道:“子羽,眼下才到十里坡,许还有半个时辰才能进城,你还是睡睡吧?”
方明珏也忧心道:“是啊,自打咱们从船上下来,就没见你真正睡过。你身上还有伤,若一点不睡,可怎么受得住——”
“不是我不想睡。”裴钧打断他,抬手按了按发酸发痛的眼眶,沉声道,“是见不到晋王爷,我睡不着。”
方明珏还想再劝,可此时马车却忽然停下了。
裴钧眉心一拧,放下手来:“怎么回事?为何停车?”
帘外传来驾车护卫的声音:“大人,前头的路……被堵住了。”
“堵住了?”裴钧不耐烦地撩开车帘,刚想起身下车看看,站直时却一阵头晕目眩。
他连忙扶着车框闭目片刻,待稳住了身子再开眼看去,却被眼前的景象猛然慑住。
只见他方才刚派去打探的护卫正停在前方不远处,骑在马上面对他们,高举起双手,作出了“停行”的手势。
在这护卫身后,是一片茂密的丛林,而在这片丛林中的泥地之上,此时此刻竟堆叠着满地的死尸、死马和烧烂的战旗,当中流出的灰黑血水已渗入泥土,更因经久滞留而发出恶臭,招来了大堆的蛆虫和苍蝇啃噬叮咬,整个一副修罗境地。
方明珏在裴钧身后探出头来,见景大惊,转眸看了裴钧一眼,颤声问道:“这是谁家兵马?该不会……”
裴钧只觉一股不祥的预感笼上心头,此时立即下了马车,趔趄地向前走去。
越向前走,他见到的死尸、死马便越多,恶臭也愈益浓厚,这叫他不禁抬手捂住了口鼻,四下急寻间,终于看见一副尚未全毁的战旗正塞在一匹马尸之下,似乎能看清旗上字样。
他连忙抖着手抽出那战旗,一把展开来,霎时间,那战旗上的血渣与泥渍都被掸落下来,旗上鲜红的绣字也显露而出——
“晋”。
裴钧脑中轰然一响,双目猛瞠、双腿发软,整个人顿地一晃:“不,不不不……”
他紧紧揪着那战旗,脸上已失却了所有血色,一时更着急地扶着树干又继续向前寻觅,不一会儿,又再度扯出一张死尸手中紧捏的战旗,见旗上仍旧是一个鲜红的“晋”字。
裴钧只觉全身血液自脚底倒流而上,如冰水一般灌入后脑,令他全身都僵住,再行不得一步路,此时唯可向一旁护卫叫道:“快……快去看看是怎么回事!”
护卫似被他吼醒一般,一夹马腹便狂奔向前。此时闫、方二人与其余护卫也相继围了过来,一见林中的死尸不计其数,身着两种战甲、手中紧握兵器,便知此处曾是险恶战场,再见裴钧孤身站在原地一动不动,目光似乎锁定了某处,他们心下便愈发拔凉,待慢慢地靠近裴钧,顺着裴钧目光看去,只见四五步开外的地上卧着一匹死去的棕马,马的前腿已被砍断缺失,马身下是一滩干掉的血水,而马头的一侧,一顶插有红缨的银色头盔,此刻正静静躺在血迹之上。
闫玉亮正欲说话,裴钧却忽而一动,放开了扶着树干的手,转而扑跪在地面上,伸手拨开了死马的马尾,颤颤从中捞出一物。
此物挂在裴钧沾满血污的手指间,自然地垂落下来,竟是一枚藏青底子、面绣麒麟踏云的垂穗香囊。
哪怕是在如此的恶臭肮脏中,这香囊也散发出素净宁人的草木香气,微末却清新,似乎是想尽了最后一分力气,要叫人知晓它的气息。
裴钧的手指双臂开始震颤,胸腔中发出轰鸣,耳边似乎听见了姜越的声音:
“让你去去浊气的,没人送给你。”
“……都被你用脏了,我还收回来做什么。”
……
他双膝一酸,跌跪在地上,正此时,前去打探的护卫策马赶了回来,急急喊道:“裴大人,不好了!”
待至近前,那护卫禀报:“大人,我赶至前方探路,却遥见宁城城墙上挂满了蔡氏的旗帜。宁城应是已被蔡氏占领,此处战场,也定是蔡氏袭击晋王爷所致!”
裴钧赤红着双目,瞪着手中的香囊不语,一旁方明珏急问:“蔡沨的人马还在京城,怎么会忽而到此占领宁城?”
“方大人,眼下还不是说这个的时候。”那护卫道,“战场未清,蔡军定会派人前来埋尸,咱们应当快些离开此处,不然若被察觉了踪迹,就没法脱身了!”
闫玉亮听言也道:“此地在宁城境内,蔡军若驻扎在此,我们切切不可久留。”说着他转向裴钧道:“子羽,我们在江中换船前便与赵先生约定,倘若行程有差,便四散逃生、往江南会合。眼下咱们有车有马,不如即刻启程前往江南,说不定第三船已然在江南——”
“不!”
众人之间,裴钧咬着牙吐出一字,忽地攥紧手中的香囊和红缨银盔,坚声下令道:“不准走!没我的命令,一个人都不准走!”
方明珏听言一惊,和闫玉亮对视一眼,上前两步扶住裴钧道:“大仙儿,现在不是颓丧的时候,晋王虽罹难,可咱们还能去江南和赵先生他们会合,说不定还能——”
“不!不……”裴钧高声打断他,突然扣着他手臂勉力站起来,浑身发抖地环视周遭护卫道,“所有人……跟我把这场上的死尸都翻一遍!我……我要看看……”
他说着已经弯下腰去,翻找起了就近几具尸体,艰难道:“我要看看他在哪里……我不信,我不信他会死在这此处……”
“子羽!”闫玉亮上前拉他,却被他一把甩开,只好上前架住他:“子羽你冷静一点!你听我说!天下乱了,谁也料不得明日如何,咱们还有物资,只要人还在,一样还能打回京城,还能从头来过!”
“从头来过?”裴钧一把挣脱他,瞪着一双布满血丝的红眼朝他吼,“你知道什么叫从头来过?他若是死了,我怎么打回京城?他若是没了,我这还叫什么从头来过!”
闫玉亮被他吼得一怔,正是不明所以间,忽被方明珏拉了一把:“师兄,你还不明白么?”
闫玉亮懵然看看他,又看看此时正紧抱银盔香囊、四下匆匆翻看尸体的裴钧,脑中忽有一个念头闪过,不敢置信地看向方明珏:“难道子羽对晋王爷,是……”
“找吧,别说了。”方明珏沉沉一叹,拧紧了眉道,“你知道他的性子,若不能见着晋王尸首,今日是绝不会离开此地半步的。”
闫玉亮提声:“可蔡军马上就要来了,这儿的尸首没有上万也有数千,一时半会儿可怎么——”
“别废话了,快找吧!”方明珏打断他,拉着他就蹲在地上,“活要见人、死要见尸,过了今日,蔡军把这儿一埋,他就永远不能知道晋王究竟在不在这儿了……人若死了,他尚能为死人而战,可人若是不知死活,他难道要一辈子都走不出来么?况且……”
闫玉亮看向他:“况且什么?”
方明珏哽咽一时,垂头把地上尸体翻过身来道:“为了晋王,他会如此,为了我们,他也一定会的……咱们在京城从来都是受他照应,眼下,就当是帮他一次罢。”
午后的京城,大雨瓢泼而下,紧闭的北城门外杀声震天。
至入夜时分,远郊处的厮杀声渐渐消弭一时,可不出片刻,那声响却盖过大雨滂沱,忽而直逼到北城门外,响过一个时辰,又发出“轰”的一声巨响。
至此,京城北门被蔡军攻破,数万叛军发出高亢欢呼,蜂拥入城烧杀抢夺。在姜氏建国后平静了三百来年的京师,此时此刻,终于被久违的战火铁骑踏碎了安宁。
皇城外,大内禁军全数集结,在宫外形成了抵御蔡军的最后一道防线;皇城内,大太监胡黎慌慌张张奔入中庆殿中,匍匐在御书房内,向立在堂上的少年天子仓皇禀道:
“皇上,京门失守了!咱逃吧!”
姜湛闻讯,霎时跌坐椅中,满面惨白地怅然一叹:“大势已去,朕……亡国了……”
北下的雨水在这一夜浸染向南,趁着夜色,淅淅沥沥地淋落在宁城外的十里坡上。
裴钧忍着手臂伤口的剧痛,费力地翻开了身边最后一具尸身,抬手抹开尸体面部的发丝一看,唇角微微抽搐:“不是……不是他……”
四周的护卫和闫、方二人也都翻遍了所有尸身,此时会合至他身边,都道并未发现姜越尸身。
裴钧听完最后一句“没有”,脑中那根紧绷的弦就像终于被人剪断,叫他豁然得了半刻清明和松快似的,一时不知是哭是笑地絮絮喃喃起来:“没有他,他没有死……他定是还活着,他一定还活着!”
他失力跌坐在这处雨水泥泞的废弃战场中,用布满污血的双手捂着脸,仰面向天,双肩颤动着,渐渐没有了动静。
闫玉亮、方明珏连忙上前扶他,却探得他额头滚烫、浑身发热,掀起他袖口来,竟见他臂上伤口已然溃烂流脓,整条左臂肿如柱状,当即大惊,忙令护卫将他抬上车架,不再耽搁地赶往江南。
裴钧只觉自己似乎在河中潜游,飘飘荡荡,周围是明亮而寂静的水,身后的天空透过水光,挂满了模模糊糊的云。
不知游了多久,他看到一朵长得像花的云,一挺身便浮出了水面,却见自己倒影在河水之中,竟是个十六七岁少年的模样。
正惊异间,他身后传来张岭严厉的叫喊:“裴子羽!让你去给晋王爷送书,你偷什么懒!”
他转过身去,不见张岭,手中却多了本塞满黄笺的书册,待反应过来,他已然站在了晋王府的前厅之中,十七岁的姜越正坐在他身旁的桌案上作文,此时恰恰抬起俊逸长睫的双眼,堪堪望向他。
姜越身后的长架上挂着套泛着冷光的银色铠甲,裴钧仔细看去,见那套铠甲缺了顶头盔,腰间却挂着个染血的香囊……
“姜越!”
裴钧大呼一声惊醒过来,悚然睁眼,冷汗淋漓。
他只见自己在一处寝房之内,睡在卧榻之中,头顶纱帐、身盖棉被,而恰逢他惊醒,身边一人也随他惊醒,向外唤人道:“快来人!他醒了!”