宋凤林知道他不想管杂事,主动道:“把国书呈上来,那使者先晾在一边。”
所谓国书其实就是一封信。
才看了几行鲜卑国书宋凤林就笑了。“借两万骑兵?这鲜卑国主好大的口气。”
也是刘湛的慷慨给了鲜卑官员错觉,穆柏吉回去之后便被撺掇着写国书借兵。
“老子像是开善堂的?”刘湛都给气乐了。“鲜卑人与燕人之争与我们何干,让那使者哪里来的滚回哪里去。”
亲卫得了令抬脚要去回话。
“等等。”一个念头在宋凤林脑海里一闪而过。“借兵不可能,不过我们可以卖给他们一些淘汰下来的武器装备,若燕军来袭,必要时可以援助一二。”
宋凤林合上鲜卑国书。“燕国独占天下极北这片草场,之所以强大是因为他们在极北之地没有外敌,即便一时衰落休养数年又能再起,若能将这片草场一分为二,使其两族无休止争夺,不管是鲜卑还是燕国都强盛不起来。”
喝酒的动作仿佛定格了,刘湛定定的凝望着宋凤林。
“你觉得如何?”宋凤林问他。
此计绝妙。
刘湛放下酒杯,清了清嗓子,音调低了两度。“都听你的。”
得了齐云军会助鲜卑的准信,使者千恩万谢的捧着回信离开。
十日之后,齐云军整顿完毕,伤员就地留在范阳关,其余兵马倾巢而出扑向丰塘县。
范阳关如此雄关尚且守不住,区区一座县城哪里抵挡得住齐云军大军,燕军兵败如山倒,仅仅两日便弃城投降。
宋凤林率领官吏接管丰塘县一时忙得脚不沾地。
而刘湛不做停留,继续率领大军杀向栎阳关。
只要收复栎阳关,刘湛便完整的收回苍霞平原!
但是这事急不来,刘湛爱惜士兵性命,攻打栎阳关沿用了宋凤林攻打范阳关的策略,且围且战,先消磨燕军,磨到差不多了再攻城。
前线,刘湛率领大军围城,身后是刚收复的千里沃土,宋凤林亲自规划,设置多处新乡新村,未来把这些新村全部满员,刘湛治下百姓可达千万!
北疆也将迎来最好的时代。
第109章 一代名臣
“咳咳咳……”
“爹,我让林院判来瞧瞧吧?”赵吉章坐在塌前劝慰。
赵恒甫侧靠在床头,手帕掩着嘴不住的咳嗽,听到儿子的话他摇头拒绝。
“这可怎么行,已经有好些日子了。”赵吉章又劝。
“昨日才看过,何必又看。”赵恒甫喘息着。“今日早朝有何要事?”
“有一个好消息,一个坏消息。”赵吉章叹了一声。
“说。”赵恒甫低声又咳嗽起来,他去岁入冬染了风寒便不见好,入夏后更是转为顽疾,如今已病了有一年,在病痛的折磨下赵恒甫满头银丝苍老消瘦。
“好消息是北疆传来捷报,齐云军夺回范阳关,湛儿杀了燕王,燕国大丧陷入内乱。”
赵恒甫双眼晶亮。“好,好啊,这么大的事一定要论功行赏。”
“爹……”赵吉章摇头。“方司徒的意思是,齐云将军已经盘踞一方势力庞大无须再加封。”
因赵恒甫病情沉疴无法及时处理朝中事务,上个月百官推举了方玉良为新任大司徒,另由方玉良的堂弟接任卫尉。
“胡闹,这样大的功绩,朝廷不封赏,天下百姓如何看待天子?”赵恒甫低斥。
可是如今方氏一党崛起,势力庞大,以沛公离为首的大臣以方玉良马首是瞻,每日朝堂上与帝师一党针锋相对。
“爹,湛儿这事越不过去,不管是百官的态度还是方氏都很坚决。”赵吉章无奈。
当时刘湛提醒赵氏可趁机用自己人顶替周氏党羽的缺,赵恒甫不愿沦为权臣没有这样做。
赵氏不上自会有别的世家趁机上位,谁也没有料到周氏倒台最大的得益者竟是方氏,如今方氏把控朝堂越发有当年周氏的影子。
偏偏赵恒甫又病体沉疴,帝师党无力与之抗衡。
赵恒甫拧眉,掩着唇又咳嗽起来。“还有坏消息是什么?”
赵吉章本不想老父亲担忧,但又不能不说。“西戎攻打玉门关,战况激烈,庆军上奏称伤亡已经超过十万,要朝廷尽快增兵支援。”
“怎……咳咳咳……”赵恒甫一激动便呛住了,一时咳得撕心裂肺。
“快去请林院判!”赵吉章脸色大变,丫鬟小厮忙端药的端药送水的送水,屋中一片忙乱。
林院判很快便到,立即施针用药总算是把赵恒甫的气理顺了。
“大丞相,您不能再操劳了,如此下去……”林院判摇头叹息。
赵恒甫把儿子支走独留下林院判。“请院判直言,老夫还有多少日子?”
“这个……”林院判惶恐。
赵恒甫平静道:“但说无妨,老夫明白自己的身体,只想知道日子好安排后事。”
林院判拱手,面色凄凄。“也就,入冬……”
虽然早有心理准备,但知道自己只有这么些日子还是让赵恒甫愣了许久,他闭上眼,心中悲凉。
“此事莫要泄露,连老夫的家人也不能透露半句。”
直到林院判离开房间,赵恒甫这才松开手中紧攥着的手帕,只见手帕中间一片鲜红。
赵恒甫只字未提咳血一事,他连林院判也瞒着。
周氏掌权才过去多久,方氏便把控了朝堂内外,如今任何决策都越不过方氏,眼下因为他还活着方氏有所收敛,若他不在了。
这方氏不仅掌控十万禁军还执掌朝堂,孝帝又年幼,这情况不跟大楚开国皇帝当年一模一样吗!
突然赵恒甫很想见刘湛,想跟他说自己后悔了,他不该为了名声把朝堂权柄让出去。
“湛儿,老夫错矣。”赵恒甫悔极了,一时气急攻心咳嗽得更加剧烈。
他这一走,还不足八岁的小皇帝怎么办?这好不容易有了些许中兴之像的大楚,又该沦落成什么模样?
当晚,赵恒甫晕厥,帝师府一片忙乱仓惶。
消息以最快的速度传到方府。
“太医怎么说?”方玉良丝毫不掩饰自己的高兴。
探子回禀。“那小厮亲耳所听,活不过入冬。”
“好!”方玉良抚掌大笑。
四周幕僚纷纷恭喜,书房里一片欢欣鼓舞。
沛公离满脸的雀跃,他心如擂鼓的出列向方玉良作揖。“大司徒,此乃上天眷顾降大任也,趁此良机可放手布局,待大丞相一去,大事可成!”
这话可真说到方玉良的心坎里,他每夜梦回无不是在想自己什么时候才能坐上那九五至尊的位置。
若说着急,方玉良比谁都着急,此时此刻他决定不再隐藏。
“公离,你拟一份名单出来,有些人不必留了。”方玉良笑里带着快意。
“请大司徒放心,下官定当不留手尾。”沛公离又深深作揖。
当年周氏的党同伐异又即将上演,大楚的朝堂仿佛是一次又一次轮回。
赵氏享誉天下不能动,还有一些中立的勋贵不动,至于那些被赵恒甫既往不咎的周氏旧臣,还有与方氏有旧怨的世家,他们都成为这次党同伐异的打击对象。
赵恒甫想要阻止,然而他在这次惊厥后便瘫痪在床,仿佛是连上天都帮着方氏。
九月深秋的北疆。
彼时刘湛正在栎阳关外督军,围了一个月,燕军的防守越发无力,宋凤林就是在这时亲自带了赵恒甫的信送到前线。
见宋凤林面色不对,刘湛忙拆开信封,心情肉眼可见的沉凝,末了他把信按在桌上久久不语。
这是一封赵恒甫的绝笔信。
“老师他……”宋凤林坐在一旁,心情十分低落,一时竟不知道说什么好。
“大楚的丞相不好当,外公年纪大了。”刘湛按住宋凤林的肩膀,他知道宋凤林心里难过无处宣泄。
“老师一人如何抗得下大楚这千疮百孔的江山,他太累了。”宋凤林叹息。
周氏掌权把仁帝一朝打下的基础败得干净,赵恒甫接手时,六部账面上全部亏空,户部的账更是一笔烂账。
偏生又遇上中原连年的大旱,田间地头几乎颗粒无收,百姓流离失所,朝廷赈灾的事情都忙不赢,可汉中又逢西戎南下,税收可见的少了。
大楚这庞然大物,表面看起来一派繁盛,实则内里腐朽沉疴,北疆有藩军如刘湛割据一方,中原旱情严重,南边又世家盘桓政令不通。
这样的国家执掌起来不知道得有多难。
刘湛蹙眉。“方氏蠢蠢欲动,联合徐氏又掌军又掌权,外公这一去,小皇帝怕是坐不住皇位。”
赵氏到底是错过了,刘湛没有说出口,事已至此多说无谓。
“在这权臣掌国藩军割据的浊世,老师以一己之力正国本扶社稷,此生不坠他一代大儒之名,这便够了。”到底还是宋凤林懂赵恒甫。
赵恒甫以身作则为后世立下忠臣良臣的表率,他已经做到了。
他执掌朝堂期间一扫周氏当政时期的乱象,没有朋党之争没有冤狱泛滥,使得大楚朝堂出现了短暂的清明。
只可惜只有短短不到两年。
“你口中说的权臣藩军不正是你老公吗?”刘湛捏了捏他耳珠子,眼中戏谑。
“……”宋凤林竟无言以对。
“大楚成就了外公流芳百世的贤明,也成就了我。”刘湛爱不释手的把玩他肉嘟嘟的耳珠子,眼中含笑。
“大楚就像一艘被白蚁腐蚀一空的破船,它气数已尽了。”
政权交替就像天道轮回,每一个王朝的陷落都会伴随一段天下纷争的历史,刘湛双眸平静苍茫仿佛洞悉了历史长河,宋凤林一时愣了。
“你会上这艘新船吗?”良久宋凤林问。
“文帝于我还有一点恩情,这新朝新皇帝与我何干。”刘湛眼中戏虐。
宋凤林一点也不意外。
自从赵恒甫病重,大楚朝堂诡异的平静,每日上朝有本就奏无本退朝,方玉良傲视群臣,百官没有一人敢与他对视,没有一人敢触其锋芒。
赵吉章将这一切看在眼里,他心中叹了一声。
下朝的时候已经升任礼部尚书的刘同新与赵吉章并肩而出。
“方氏气候已成,触不得。”刘同新小声低语,许是见赵吉章早朝时欲言又止特意追上来提醒。
如今刘氏彻底蛰伏,刘同新也选择了站队方氏。
非是刘氏见利忘义,而是刘氏前后三代都与方氏联姻,刘同新的次孙娶方氏女,次女嫁方氏子,还有刘学礼娶的也是方氏女。
刘氏与方氏的两家之好,是早几代人就有的世交。
“谢刘大人,我明白。”赵吉章明白大势已去,哪怕再后悔也没有重来一次的机会。
两人结伴而出。
“大爷!丞相不好了!”才踏出宫门,赵府来报信的家臣便朝赵吉章嚎啕一声哭起来。
一时稀稀落落往外走的官员全部驻足,百官无不肃穆。
这一天到底是来了。
暮气沉沉,天色渐暗。
床榻上的老人满头银丝杂乱短促的喘着气,他双目圆睁着不愿闭上,他心中还有很多牵挂,国事家事天下事,如何放得下。
“儿子无能,无法继承您的遗志……”赵吉章跪在塌前哽咽难以成句。
“方氏看在……看在您的份上会善待赵氏的,儿子会守住家业守住家风……必不让您蒙羞……”
赵恒甫圆睁着眼,嘴里张张合合似乎想说什么但是无法出声。
“赵大人,劝劝大丞相走吧。”林院判于心不忍低声跟赵吉章坦言。“大丞相就剩这一口气了,如此熬着他也痛苦。”
听到林院判这话房里跪着的亲眷都压抑着哭了起来。
“爹,您走吧……莫要记挂了……”赵吉章一开口便说不下去,捂着脸痛哭不止。
赵吉章明白父亲放不下什么,他放不下年仅八岁的小皇帝,他也在自责。
如果他选择当权臣,让赵氏执掌朝堂扶持小皇帝成年,大楚也不会走到这一步,如今主弱臣强。
大楚要亡了……
“大爷,北疆回信了,大丞相有交代北疆来信一定要及时送来,这……”门房在廊下踌躇不前。
赵恒甫的眼珠子竟动了一下,赵吉章见状忙道。“拿来!”
北疆的回信,一封是宋凤林亲笔,一封是刘湛亲笔。
见老父亲眼珠颤动,赵吉章大声念给他听。
两封信不长,宋凤林表达哀思,一句不坠大儒之名肯定了他的一生,唯有刘湛开篇便直言大楚大势已去,一个朝代的结束正如潮水,潮起潮落而已。
刘湛劝他莫要介怀。
好一句潮起潮落而已。
赵吉章从信中抬头,赵恒甫已经闭上眼,他走了。
一代清流名臣,两朝帝师,当世大儒,赵恒甫的逝世令帝京悲忪,同时也带走了大楚仅剩不多的最后一点国运。
赵氏大丧,方玉良率方氏嫡系前来吊唁,结结实实的在赵恒甫灵前叩了三个头。
正值盛年的方玉良人如其名,长身玉立面相圆满,举手投足间自带威仪。
他跟周澶目空一切不同,他礼贤下士将骄傲刚愎埋藏在深处,哪怕现在他知道属于自己的时代要到来了,方玉良也没有表露出半点自得意满。
“我已向陛下请封,追封大丞相为明圣公,爵位世袭三代。”方玉良拍了拍赵吉章的肩膀。“你我本是同期,日后应当守望相助。”