说起毛皮生意,大家都十分兴奋。
“中原市面上的毛皮大多是塞外牧民野猎得来,毛皮表面难免有伤,唯有我们养殖取出的毛皮又完整又干净,每次一到货便销售一空。”有大掌柜高兴道。
又有大掌柜道:“咱们的毛皮都带厚厚的一层夹绒,中原养殖的毛皮毛发稀疏单薄,即便价钱便宜一半也没有我们的好卖。”
今年宋凤林也是打算激励更多农户闲时养殖兔子。
谈话间有随从进来添茶,又上了些冰镇的瓜果。
大家都在说着毛皮的事,这时刘湛回来了,掌柜们忙起身见礼。
“你们继续。”刘湛摆手径自坐到宋凤林隔壁喝茶吃果子。
宋凤林合上账册。“笔架岭那片最早落户的新村开荒造田已经完成,可让他们学习养殖。”
兔子好养活,割些野草便能喂养。
刘成道:“这好办,我可以请一些养殖老手去传授经验,就是种兔种貂数量怕是不够。”
“先不忙教他们养貂子,把兔子养好了再说,”宋凤林想了想,至于种兔的问题。
刘湛接下了他的话:“我让士兵上山去抓,牛脊峰那一带野兔多的很。”
“我代百姓谢谢将军。”刘成立即起身。
“对了。”有一名大掌柜想起一事。“种兔也要分类,纯色兔子毛皮金贵可不能让新手糟蹋了。”
刘湛却笑了。“有什么好金贵的,黑色跟黑色打种生的便是黑色居多,串着打种自然颜色就串混了。”
怎想大家都定定的看着刘湛。
“怎么了,这不是常识吗?”刘湛不以为意。
宋凤林扶了扶额头。“刘成,你把将军的话拟成条子让商行名下的养殖场试试看,对了,莫走失了消息。”
刘成忙答应。
刘湛啪嗒啪嗒的吃着西瓜。
掌柜们又说了一些琐事,刘成见差不多便主动告辞,几个大掌柜跟着告辞鱼贯而出,书房一时安静了下来。
“夫人,天气炎热,咱们上山避暑吧?”刘湛拿起第二块西瓜开吃。
宋凤林提笔批文书,心不在焉。“我没空。”
刘湛不放弃。“我让人挖了一口汤池,就在剑石峰上,夏有清泉,冬有温泉,那是我差人秘密打造的别庄,你去了一准喜欢。”
“不是我喜欢,是你喜欢。”宋凤林轻哼。
刘湛哈哈大笑。“去吧,骑马只要一个多时辰,明天去后天回来不耽误事。”
宋凤林哪有一次拗得过他,刘湛软磨硬泡每一次都能得逞。
这日之后,刘成立即安排有经验的养殖户在新村挨村的传授养殖经验。
如何圈养野兔,如何利用房前屋后的空地种些简单好存活的药材,每一日村口都聚集大批百姓听课。
养殖的好处多不胜数,不仅毛皮能卖钱,肉也能制成腊肉,刘记商行在每个乡定点收购,价格公道保证每户人家都有盈利。
同时宋凤林决定开发陈留国的毛皮市场,已经委派了掌柜带队前去探路,这里面有着巨大的商机,比起粮食买卖的利润更高。
风吹动树林发出梭梭的轻响,午后的阳光穿过树叶落下,阳光映在清泉上斑斑点点。
宋凤林靠着池沿的圆石闭目养神,想起商行的事情,思绪飘远。
“在这里只能想我。”刘湛游过来将人拉进怀里。
刘湛不知道什么时候竟不声不响的在山里建造了一座别院。
汤池所在的院落有围墙跟户外隔开,园中有石板小道随着山势蜿蜒在树林间,又有小溪蜿蜒其中,清澈的溪流最终汇聚成池。
□□,坦诚以对,似在户外又非户外,这种奇异的感受是宋凤林无法想象的体验。
刘湛把人折腾了一通搂在怀里捏着肩,捏着捏着又有想法。
“来,老公带你游。”刘湛把人带在身上往水深处游。
池子越到中间越深,宋凤林不识水性只能紧紧抱着刘湛。
从清泉出来顺着石板小道一拐弯便是一座楼阁,楼阁不大,上下两层。
底层有地龙冬日里也不怕寒冷,二楼四面都是窗户,打开了四面过风夏日十分凉爽。
两人原是计划住一晚,因着舒适便多留了两日,每日由侍卫送来红头文书,待批示了再带回去。
住了两日宋凤林都觉得自己都有些躲懒了。
楼阁二楼,凉风习习中,宋凤林披着单衣侧靠在罗汉塌上看书,衣襟敞着,裤子松松垮垮,丢掉繁文缛节的时代束缚之后是摄人心魄的昳丽。
这样的宋先生在外人眼中难以想象,也只有在这一方绝密小世界里仅供刘将军一人鉴赏。
刘湛不知什么时候回来了突然抽走了他手中的书。
“吓我一跳!”
恶劣的刘将军乐得哈哈大笑。
“幼稚!”宋凤林没好气。
刘湛凑下来亲他。“谁让你这么好逗。”
宋凤林别过脸。“点心呢。”
“宋先生吩咐岂敢不从。”刘湛起身把一碟点心放到一旁的茶几上。
宋凤林捻起一块杏仁酥咬了一口,神态间都是小倨傲,刘湛心里痒得不行。
“宋先生要不要别的侍候?”
宋凤林重新拿起书翻到方才那一页。“不用了,你下去吧。”
“小的哪也不去。”刘湛挨过来贴着他耳朵小声道。“小的给宋先生品萧投壶。”
宋凤林面上依然维持清风霁月的矜贵姿态,手中的书却再也看不下去半个字。
整整四天园子每一处都有两人的足迹,岩石上,树林里,走廊下……
第88章 风不止
秋分那一日,西夏使臣入朝,文帝在紫宸殿接见来使。
西夏使臣带来国书,声泪俱下痛斥西戎暴行,请求文帝出兵助西夏击退西戎。
围绕此事朝堂之上分成两派激烈争论。
帝师赵恒甫提出唇亡齿寒的道理,认为应该助西夏不能让西戎日益强盛,这一观点得到了方寿亭一系的武臣支持。
大丞相周澶则提出两点有力的论据反驳。
一是西夏曾攻打大楚汉中地区夺三座城池,助西夏便是养虎为患。
二是南边沿海倭寇猖獗,年初平蛮将军多次奏报请朝廷增兵,北疆又有燕国虎视眈眈,大楚尚自顾不暇。
周澶这两点反驳的观点有理有据,最终文帝决定不助西夏。
九月下旬,刘记商行信使携带汉中分行的红头文书快马加鞭赶往晋阳,彼时齐云山正值秋收,刘湛和宋凤林在各地视察。
信使在晋阳扑了个空,又马不停蹄寻了过去。
今年视察宋凤林带上了刘明淙和刘攸宁,让两人身临其境的感受各地民生。
“宋先生!汉中分行的加急红头!”信使追到田边,一到地便从马上滑下累瘫在地上,侍卫忙接过文书三步并作两步递给宋凤林。
刘记商行成立至今从未有过把信使跑瘫的情况,宋凤林肃然的拆开信封,才看到第一行字眉头便紧紧皱起。
前面刘湛带着两小少年在田里,见似乎有事大步过来。“出了什么事?”
宋凤林抬头看他,眼里具是忧虑。“西夏恐要灭国了。”
刘湛一怔,接过信件细看。
谢掌柜在信中道,年初西戎开始大举进攻西夏,那时只是西夏的商人减少了互市没有受影响,因此谢掌柜没有放在心上。
到了盛夏大批的西夏难民南下进入大楚边境,谢掌柜觉得情况不对派人进入西夏查探。
直到七天前探子传回最新消息,西戎胡人已经打到西夏都城,大半个西夏国已经沦陷!
“唇亡齿寒,西夏若被灭国,汉中必定大乱。”宋凤林眉心紧蹙。
刘湛合上信。“令谢掌柜时刻关注西戎动向,若情况不对撤出汉中。”
宋凤林点头。
不远处,两少年在田里捉虫,不时传来嬉笑打闹的声音。
“西戎骨子里就带了残暴,杀戮是他们的天性,比起燕国那弹丸之地,西戎威胁更大。”刘湛沉声道,又抬头望向湛蓝的天空。
燕国举全国之力撑死了就三十万大军,去年被刘湛打入腹地伤了元气,短时间内都无法再向北疆发动大战。
北疆又有齐云山和湟川天险为屏障,说白了燕军入不了中原。
反观西戎占据西域大片草场人口众多,近年来又有雄主出世号西戎王,南征北战所向披靡。
西戎能轻易调动五十万以上的兵力,若没了西夏这个屏障,汉中将直面西戎。
汉中到中原可是一马平川!
“那些反对的人会后悔的。”刘湛漆黑的瞳孔深邃无波。
汉中酝酿着暴风雨,齐云山各处新村却欣欣向荣。
入秋之后北上回归的流民逐渐减少,鹿鸣渡口上设置的落户接待处不再忙乱,一切都在有序进行。
最早落户的那片新村新开的稻田能赶得上秋收的尾巴,入夏才耕种的新田也能在入冬收成一些耐寒的粗粮。
虽然新田太瘦收成不会很好但是胜在免税,这些收上来的粮食足够吃到来年秋收。
随着百姓落户安居,文曲乡和芙蓉乡交接的地方自发形成了集市,每逢初一十五更是人声鼎沸,宋凤林计划在此建镇,预计明年开春动工。
西戎强盛的消息令两人都没了周游的心情,早早便回了晋阳。
夜里,将军府内外一片宁静。
书房一侧立着北疆的舆图,前后左右都点了灯将书房照得亮堂堂。
夜深了宋凤林依旧坐在太师椅上望着舆图沉思。
刘湛取来外袍为他披上。“夜里凉别不当回事。”
“芙蓉坪顶、大竹坪顶这一片的地都划完了,来年回流的百姓只能往山上去。”原来宋凤林想得出神是在想这个问题。
刘湛坐在他身旁。
宋凤林叹息。“齐云山荒林虽多,改林为田到底太过艰苦。”
荒林改田还要磊梯田,挖树桩,挖石头,要耗费的功夫太多了。
在平原荒野改田只需要犁地灌水便能插秧,前后一个月就能成事,若是上山开荒,最快也要三四个月方能有雏形。
刘湛明白宋凤林纠结之处,他为宋凤林作出选择。“别多想了,来年的流民直接落户在禾昌县,我在入冬前出兵把禾昌县夺回来。”
禾昌县挨着芙蓉坪顶,在湟川之畔羊背坳的南面给阳关的西侧,是苍霞平原最南边的县城。
“若将齐云山地界外的县城纳入麾下,周澶便有了理由降罪于你。”宋凤林忧虑道。
周澶正缺理由拿捏刘湛,若是被他们握住了把柄,后面的路会走得更艰难。
这个情况刘湛不是没考虑过。“时不待我,若再等一年还不知道会是什么境况,不如趁现在燕军主力不在南边趁机夺两个城池形成更完整的防线。”
刘湛站起来,在舆图上比划。“禾仓县,卢丰县,这两座县城正好包含了湟川沿岸,只要拿下来我们就能截断北军的粮道。”
朝廷想要给北军运粮必须穿过湟川,只要控制住湟川沿岸,刘湛在北疆三足鼎立的局势中就有了主动权。
哪怕要跟北军开战,刘湛也不被动。
宋凤林听得仔细,军事上刘湛一向有其独到的见解。
“不仅如此,我们把齐云山、大竹坪顶、芙蓉坪顶、禾仓县、卢丰县,连成一条完整的防线。”刘湛的手分次在这几处地方掠过。
“最终北军会被我们孤立在苍霞平原,不足为惧,至于燕军,他若来,我便战。”刘湛眸光坚毅。
给阳关里驻扎的北军早在一次又一次大战中消耗,如今只有不到十万人。
周氏虚报人数吃空饷,这么多年就没真正充盈过北军,与北军对峙刘湛确实不惧。
哪怕明年燕军南下,项时齐云军兵力已经突破八万,有这八万兵进可攻退可守并不被动。
以刘湛的布局确实可行,只是周澶必定不会放过这个机会,宋凤林沉吟。
“若我们拿下禾仓县,周澶定会要你退回齐云山上命周随接管,我们可以拒不接受,但是接下来的发展便会风波云诡祸福难料。”
刘湛看着他认真道:“最坏的结果就是退回齐云山,横竖都是固守齐云山不如赌一把。”
人生本来就是一场接一场豪赌,刘湛一向无所畏惧。
“我们在入冬前拿下禾仓县,朝廷知道又如何,北疆入冬冰封千里,待明年四月,我已经把禾仓县防务辎重整顿完毕,哪怕周随率兵来夺我们也守得住。”
刘湛握住宋凤林的手坚定道:“明年回归的流民我全都要,这是我们立世的资本!”
他最终是要问鼎北疆自成一系,如此又何必瞻前顾后。
宋凤林点头。“我明白了。”
去年那场大战之后,燕军主力退回腹地,苍霞平原约还有几万燕军分散在栎阳关范阳关等几处城池里。
几万兵力要守这么大的苍霞平原,分配到禾仓县不会有很多兵,刘湛预测禾昌县守军不会超过一万。
第二天刘湛召集众将议事。
“守城不在人数多寡,若燕军死守不出,此战我们会折不少人。”李小连率先提出问题所在。
攻跟守是两个概念,像当年周澶那样动不动人海战术并不可取,李小连能第一时间看出问题所在,比起从前有了很大的进步。
姜长林道:“此战必须要速战速决,若拖得久了会引来燕军援兵。”
韦成贵道:“不仅如此,马上就要入冬了,苍霞平原每年十一月下雪,十二月大雪封路,咱们的时间不多。”