太甲 完结+番外[古代架空]——BY：竹下寺中一老翁

　　想不到小小一个县，竟也有这么多事体，孙熊漫不经心地翻着卷宗，正对着土贡丝布、柳箱、苇簟、糖蟹、鳢鮬发笑，忽而眼神一凝，蹙起眉头——和十年前相比，临淮的壮丁多了五千，口数却只多了四千。
　　孙熊纳罕地翻阅各乡卷宗，猛然睁大眼睛——太平乡壮丁多了六百，户数几乎不变，口数却少了一百有余。须知本朝壮丁指的是十五到五十五的青壮年男子，口数则得加上老弱妇孺，壮丁增加，口数却减少，从情理上讲怎么也说不通。加上这十余年来临淮风平浪静，无灾无难，这太平乡着实有些蹊跷。
　　孙熊将卷宗随身带好，转身寻贺熙华去了。


第12章 第三章：暗生疑窦
　　贺熙华见了卷宗，一开始并未觉得有何异样，直到孙熊修长的手指在太平乡上点了点，略一思索，瞬间面色便是一冷，“此事非同寻常，须得可靠之人前去查探。”
　　孙熊瞬间便有不祥的预感，果然贺熙华道：“我左思右想，论才具、论品性、论机变，再找不到比君更合适的了。”
　　“大人谬赞了，学生如今仍是个白身，又才疏学浅，贸然插手，不仅名不正言不顺，更怕坏了大人的事。”
　　贺熙华摇了摇头：“你不必推脱，此事目前还只是猜测，你且去打探。若有了眉目，你派人告知我，我立时便会前去主持，定不会叫你陷入险境。”
　　孙熊过去十六年一事无成，唯一擅长的便是疑神疑鬼，故而旁人是信誓旦旦也罢，赌咒发誓也罢，从来只当乱风过耳，丝毫不往心里去。听他这么说，也不过认命地笑笑，拱手道：“既如此，学生必尽心竭力，不负大人所托。”
　　“对了，”贺熙华叫住他，局促地笑了笑，“总是将你使唤来使唤去，也未给你什么报酬。正巧前些日子我得了一匹尚可的马驹，如今养大了些，给你用正合适。”
　　本朝虽有几处大的马场，马匹比前朝易得，但仍是价格不菲。孙熊颇为惊喜，一路潦倒，他都快忘记骑马是个什么滋味了。
　　“多谢大人。”孙熊笑着连连道谢。
　　他眼角眉梢都是笑意，本就俊美无俦的面上更添上几分温柔，更让人移不开视线。
　　贺熙华看着他，莫名心头一颤，轻咳一声道：“你我之间不需客套，马就在衙后的马厩里，你去看看它。”
　　孙熊快步走到马厩旁，一眼就看见有匹通体石黄的黄骢马埋头吃草。那马并不怕人，见他来了，也只是睁着湿漉漉的大眼睛看了看，便又咀嚼起来。
　　“你倒是心大。”孙熊见它虽身量未足，却已是驯熟了的，便放心地牵着它出去，抚摸上它的脑袋，揉了揉它的鬃毛，低声道，“你既有幸成了我的马，也不能随口叫个阿黄小黄的，还是得给你赐个威武又吉利的名，日后跟着我行走江湖也方便。”
　　他沉思片刻，笑道：“我便叫你孟精吧。”
　　龙马者，天地之精，圣人在位，负图出于孟河之中焉。
　　事实证明，孟精不负其名，年纪虽小，脚程倒是很快，除去能吃了一些，简直十全十美。不过一个时辰，孙熊便到了太平乡。
　　他将马寄存在隔壁乡间的客栈里，自己换了一身短打，乔装成贩夫走卒，慢悠悠地进了太平乡。太平乡有五里二十村，在临淮算不大不小。太平乡最大的里坊乃是在太平镇，就连乡正亦是在此办公。
　　孙熊在太平镇绕了几圈，发觉偶有几个老者在自家院子里乘凉外，几乎就不见多少上了岁数的，倒是与先前的卷宗吻合。
　　只是这乡里的老人又去哪了呢？见有三三两两青壮年在棵大槐树下乘凉谈天，便也腆着脸坐了过去。
　　那伙人见他这张生脸，本能地便有些警惕，瞬间便不言语了。
　　孙熊微微一笑，便用上次学会的汴南口音攀谈，“几位大哥。”
　　那几人一听是邻村口音，戒心瞬间便去了七分，其中一人攀谈道：“你可是汴南人？为何我从未见过你？”
　　孙熊苦着脸道：“大哥有所不知，从前我在周大户家里做工，鲜少出门，你们不识得我，也是理所当然。”
　　越是穷乡僻壤，越无甚乐趣，故而有些新鲜事总能传得人尽皆知，更惶论周家的人伦惨剧了。那几人看着眼前灰头土脸、神情沧桑的孙熊，不由生出几分同情。
　　孙熊又叹了声，“周家虽是善人，给了点银钱，可如今到底是没地可种，无处可去了。就想着到太平来寻点活计，总得糊口吧。”
　　“想不到你人高马大，竟也陷入此等绝境，”有个圆脸庄稼汉打扮的人道，“只是如今年景不好，就是我们太平也未必有什么营生可做。”
　　孙熊苦着脸，看着要有多可怜就有多可怜，长叹了声，“也罢，那我今日先找个地方歇一晚，明日一早再回汴南去吧。”
　　几个人好生宽慰了他几句，复又继续说起太平镇里的家长里短了。
　　孙熊听了会，并未察觉有何异样，却也不甘心，心一横便干脆在那棵大槐树下歇息一夜。
　　正是盛夏，孙熊尽管夏衫单薄却也不觉寒冷。
　　他枕着胳膊仰望天河，伸手从太微垣划到天市垣，最终缓缓落在二星之间，那有一颗星隐没在彩云之中，众星拱绕却分外孤寒，昭如日月却又遥不可及。
　　他的手指还未落下，忽而就听见悉悉索索的声音，一个鲤鱼打挺起身，躲到槐树之后暗中观察。
　　黑暗中有两个阴影抬着什么东西往村外方向走，孙熊小心翼翼地尾随在十余米后。
　　那二人越走越慢，气喘吁吁，其中一人道：“刘老四说死人会变沉，我原来不信，现在倒是信了。”
　　“我说张三，你也太虚了，”同伙倒是听起来轻松，“他都饿成干了，能有多重？”
　　“这倒是，你说是不是造孽啊，好端端一个人，送进去才多久就……也就一个月？”
　　“嘘，别说了，小心隔墙有耳。”
　　“你也不看看这是哪，要是这还有隔墙的耳朵，那岂不是吓煞人也？”
　　孙熊恰好走近了几步，听闻此语便左右四顾，瞬间吓出了一身冷汗。
　　衰草离离，荒无人烟，幽暗的星光下可见此地遍植杨柳桑槐，时不时还有暗绿鬼火飘荡来去。一个又一个的小土丘，零零散散地插了几个木牌，上面依稀写着姓甚名谁、生卒年月，更多的则是孤零零一个坟冢，唯有坟头荒草随风飘摇。
　　这竟是个乱葬岗！
　　那二人随便找了处空地将那人放下，便撸起袖子开始挖坑。
　　孙熊趁那两人不备，猛咳起来，随即便学着今日见的几个当地老者的口音叹了口气，“张三……我冷。”
　　“啊啊啊啊啊啊！”
　　很快，乱葬岗便只剩下孙熊孤零零一个人。


第13章 第四章：颐养天年
　　鬼影憧憧，鸦声片片。
　　饶是孙熊这大半年来已见多识广，心中也难免发凉，犹豫片刻，苦笑道：“也算是你今日的造化，得了我这一拜，就是去了阎王殿，六道轮回也会给你个更好些的去处。”
　　他对着那尸首恭恭敬敬地行了个礼，“得罪了。”
　　随即他深吸一口气，揭开那尸首面上草草裹着的芦席，不由惊在当场。
　　他并非不谙世事的孩童，一路走来也见过几个死人，或是横尸街头的盲流，或是黄沙官道旁的饿殍，可那些从未如眼前这个老人这般让他心惊胆战。
　　这老者年过花甲，身上穿着整齐，虽是普通布衣，可针脚细密、衣衫干净，看得出平时极注重仪表。许是下午才刚过世，面色仍然如生，表情并不扭曲，反而带着些许如释重负。
　　可就是这般的如释重负，才让孙熊毛骨悚然——这老者精瘦得很，面色也很是红润，根本不见任何病色，可他脖颈却软软歪在一边，竟是被生生扼断咽喉而死。
　　孙熊此时才恍惚回想起，这一路并未看到多少村中老人，就算见了，也都颇为殷实。
　　那么村中穷苦或是孤寡的老人去哪了？
　　太平镇的养济院多了个勤恳肯干的孙大郎，每日做些洒扫、搬运的重活。
　　养济院由来已久，不仅本朝有，天启有，就是前朝割据时代也是各国皆有。只不过国朝以孝治天下，朝廷在赡养鳏寡孤独上从不吝啬。孙熊从前看过账簿，光是临淮县的老人每人便要花去朝廷三两银子。
　　当时贺熙华是怎么说来的？
　　“这是圣上的仁德，须知从前天启后半，尤其是邓党在朝时，户部粗略算过，百姓约莫只能活到四十岁，可去年，户部再度算了，发觉在长安，百姓平均能活到五十余岁，在扬州、金陵这般地方，百姓甚至能活到六十余岁，七八十的比比皆是，甚至去岁丹阳的养济院还出了个百岁的人瑞。”
　　他语中对天子的推崇，对丹阳知县的艳羡，孙熊仍记忆犹新，惟愿这养济院不辜负贺熙华父母官的一片心了。
　　一开始的几日过的颇为悠闲，孙熊不过每日去给老人们送饭菜，将浣洗好的衣衫被褥给他们送去，若有闲心，再陪他们说说话。
　　怎么说呢，每个老人都吃得饱穿得暖，面上挂着笑，若不是有乱葬岗一事在孙熊心中种下疑窦，这养济院活脱脱便是个年迈之人的安乐窝了。
　　有几个老者让孙熊印象颇为深刻，一人名曰陶门郑氏，大家均称呼她陶家的，乃是个无子寡妇，守节四十年，朝廷为她立了贞节牌坊，须得好生赡养；一人名曰耿玉，原是个男妻，夫君发了笔横财之后，便寻了个外室生了儿子，之后又将那外室扶正，将他休弃后送到养济院，除了刚来那日扔了几两银子下来，就让他自生自灭；还有一人叫周俭昌，从前在西北从军时被马贼砍了一条胳膊，一辈子连个媳妇都未曾娶上。
　　这三人一个是形同枯槁的寡妇，一个是年老色衰的下堂妇，一个是性情古怪的独臂老汉，和养济院其余垂垂老矣、暮气沉沉的老人也无甚区别，一般的身世可怜，要说有何不同，那便是鹤立鸡群一般的性情古怪。
　　“陶家的，该用饭了。”孙熊拎着食盒过去，轻声招呼。
　　陶家的正痴痴傻傻地看着窗外艳阳，置若罔闻。
　　孙熊见她不应，便径自将馒头、粥和小菜一样一样放在桌上。
　　孰料就在此时，陶家的突然发难，将桌上那些一并打翻，犹有余温的粥飞了出去，不少甚至溅到孙熊面上，留下一片通红印记。
　　孙熊微微侧头，面上还留着些许粥汤，声色俱厉：“放肆！”
　　他眼中波涛暗涌，甚至闪过些微杀气，若是特定的某些人见了，怕是当场就能跪伏当场，可陶家的只是瞥了他一眼，便懒散道：“装什么好人？”
　　说罢，便随手拿了个馒头，撕了点放进嘴里，“旁的拿走吧，给你们省点铜板。”
　　孙熊缓缓收敛了气势，更觉得疑惑，“饭菜早就定好了，这些本就该给你吃，谈不上省不省的，你且吃吧。”
　　陶家的看他，“早死晚死都是死，吃多吃少一个样。”
　　说罢，便抓着那馒头继续盯着窗外发呆，不再理会孙熊。
　　孙熊茫然地退出去，又去给老汉们送饭。养济院地方不大，由数间大屋组成，里面是整洁的通铺，耿玉和周俭昌便都住在乙号间。之所以特别留心他们，乃是因为先前被送到乱葬岗的刘火也是住在乙号间。
　　孙熊把饭送过去，就见耿玉一个人靠着墙坐着，周遭其余人聚在另一处谈天，并不搭理他。
　　“耿叔，用膳了。”孙熊将吃的送过去。
　　耿玉道谢后接过，整个人看起来颇为温和，已被细纹斑点遮盖的面容秀气犹存，年少时想来也是个乡间有名的美男子。许是他与夫君曾经真心恩爱过，如今也不十分绝情，身上仍穿着上好的莲纹绸缎，只洗的有几分发旧。
　　孙熊还是头一遭这么近见到男妻，难免有几分好奇，多看了他几眼。
　　“哎哟，刘家的，看起来你风韵犹存，竟还有个年轻后生被你迷住了哩。”
　　“就是就是，我看横竖姓刘的也不要你了，不如你跟了那后生算了。”
　　远处三三两两的闲人指指点点，猥琐哄笑，耿玉脸涨得通红，却只低头吃饭，并未与他们斗嘴。
　　孙熊目光冷冷地从他们身上扫过去，随即在发放膳食的时候，给那些满嘴污言秽语的人都少了个馒头。
　　“我说你，咱们每日用多少都是有定例的，你说不给就不给？是要独吞吗？你不过一个送饭的杂役，难道就不怕我们去找张院丞？”其中一个看起来最蛮横的老丈大喊道。
　　孙熊冷笑一声，漫不经心道：“但凡有人愿意管你们的死活，有人愿意为你们撑腰，你们还会沦落至此吗？我是个杂役不假，可现在我就是能决定你们谁吃谁不吃，谁吃的多谁吃的少！”
　　他拈起一个馒头，似笑非笑，“现在若是排着队对我和耿大爷赔罪，我便还给你们，要是不要？”


第14章 第五章：沆瀣一气
　　他话音一落，那些本还在肆意取笑的老汉们尽数都歇了声。
　　最蛮横那老丈对着他啐了一口，“还真把自己当个人物了，我可告诉你，里长是我叔伯兄弟，咱们这养济院的张院丞，那是我堂侄，有眼不识泰山的狗东西。”
　　下一刻孙熊便将手中馒头在地上踩了踩，转手便塞到他嘴里，另一只手按着他身子，那老丈只觉此人力大无穷，任凭自己如何挣扎，都丝毫动弹不得。
　　孙熊也是自幼读圣贤书长大，若单纯出于他本心，不管这些人如何口出恶言，又是如何面目可憎，他都不会对长者动手。可这养济院与多条人命有涉，若不能尽快摸清底细，还不知有多少无辜老人会消失得不明不白。