太甲 完结+番外[古代架空]——BY：竹下寺中一老翁

　　“你！”那老丈吃了满嘴灰，恨恨地将那馒头吐出来，“好，好好，回头我便让你知晓这太平镇到底是谁的天下！”
　　说罢，他便涨红了脸，快走告状去了。
　　孙熊转头看看围观诸人，轻声道：“这馒头谁想要？”
　　众人你看看你，我看看我，有一看着就很怯懦，方才也是一味附和的老汉率先对他做了个揖，“对不住。”
　　转头也对着耿玉赔礼，随即讨好地看向孙熊伸手。
　　孙熊满意地点了点头，将那馒头放到他手上，温润一笑，“你贵姓？”
　　“免贵姓刘，我叫刘炎。”
　　看来太平镇多以刘姓为主了，死者刘火，耿玉的负心汉，还有眼前这刘炎……
　　孙熊记在心头，刚准备找这个刘炎好好谈谈，外头就有人寻他，“张院丞叫你过去。”
　　孙熊精神一振，懒懒散散地胡乱分了几个馒头，便跟着那人去了。
　　张院丞年岁不大，浑圆脸盘，看着颇慈眉善目，“你就是孙大？”
　　此时的孙熊已再不见原先的盛气凌人，反而满脸谄媚，“见过院丞。”
　　“你可知我为何要你来？”张院丞板着脸。
　　孙熊点头哈腰：“大人你听我解释，小的方才也只是一时气愤，加上那些老东西不识抬举，所以……”
　　“不识抬举？你好大的官威啊，可惜你不知道，别说你了，就算是我也不是个官，充其量是个朝廷的小吏。谁让你颐指气使耍威风的？家有一老，如有一宝，国亦如是。朝廷设养济院，是要好生供养这些老人，哪里是让你作践的？”
　　孙熊满脸苦相地听着，实则暗暗打量张院丞，想起从前某次与贺熙华闲谈时提及的相人之术，两相比对，忽而觉得茅塞顿开。
　　“是小的猪油蒙了心，先前故意刁难他们，是想克扣馒头，带回去侍奉老母，请大人看在我一片孝心的份上，饶了小的这次吧！”
　　张院丞老神在在地听着，见他俨然快要跪下，才不咸不淡道：“你既知罪便好，今日便不罚你了，你日后定要将功补过。”
　　“是。”孙熊垂着头，看着张院丞那副缎面的鞋。
　　“下去吧，你刚来不久，若有什么不懂的，便让张三先带带你。”
　　张三，不就是乱葬岗抬尸首的那个么？
　　孙熊心内狂喜，待二人告退走出门，便对那张三低声下气道：“还请老哥哥多多提携。”
　　说罢，从袖中取出一贯铜钱，讨好地塞到张三手上。
　　张三掂了掂，见他算还上道，便满意笑笑，“在咱们这，说难也难，说简单也简单，我做什么你便做什么就行，明白了？”
　　“多谢老哥哥。”孙熊见四周无人，便问道，“这些老不死的，无亲无故的，就是偷偷拿些他们的饭菜，应当也无甚干系吧？还有方才那人，当真是院丞的亲戚？那为何会沦落至此？”
　　“你也别被他唬住，不过是七弯八拐的亲戚，拿着院丞的面子作威作福，院丞也烦的不行，日后该怎样便怎样就好。”张三自以为卖了个好，将那铜钱揣在兜里，大摇大摆地走了。
　　孙熊清清冷冷地笑了笑，转身回去，见老人们已经散去，三三两两地饮茶谈天，他并未急于去找刘炎，反而背着手如同示威一般在先前交恶那几人面前晃了一圈，才去后院砍柴。
　　他鲜少做这些粗活，哪怕是在县衙做杂役，也多是做些文书的差使，这几日硬生生将两只手均磨出了水泡。最令人无法忍受的，还不是这些笨重活计，而是伺候老人的吃喝拉撒，养济院里有数个老人已经不能自理，时不时将屎尿拉在床上，孙熊初来乍到，换洗床褥这般、谁也不愿做的腌臜事自然落到他的头上。
　　就是孙熊平生见过最卑贱之人，也从未做过如此肮脏之事，每当在此污秽之境，忍受着臭气熏天，他总在想自己到底是如何沦落到此地不。可每当他想拂袖走人时，一想起临行时贺熙华那满含期盼与信任的眼神，他总是又硬生生忍下来。只想着幸好自己这般狼狈之态，并未让贺熙华看见。
　　就如同此刻，他正麻木而又马虎地清洗着马六麻子尿湿的床褥，鼻孔中塞着蘸了药油的麻布，方觉得思绪清爽些。
　　就在他晾晒被褥时，忽而听得耳后有风声，他下意识地想躲闪，最终还是忍住了，任由那东西轻轻砸在自己的背上。
　　他故作惊诧地回头张望，非常“意外”地发觉视线所及，并无一人。转身就见一张薄薄的纸团，他将那纸团打开，上面的字迹生硬犹如初学，“今夜子时，村头树。”
　　头和树中间有一字，左边是个木字，右边约莫过于复杂，那人涂抹了两遍也未完全写出，孙熊联想起村中地形，连蒙带猜觉得多半便是那棵老槐树了。
　　孙熊将那字条收好，净了净手去劈柴了。
　　当夜，孙熊悄悄溜出养济院，隐遁在一窄巷之中，暗中窥探槐树那般的动静。快至子时，果见一黑影不知从何处闪出来，鬼鬼祟祟地到那槐树下，左顾右盼。
　　孙熊小心翼翼地挪过去，离那人只有十余米远时，只见那人忽而转过了头。
　　“竟然是你？”


第15章 第六章：深入虎穴
　　丰神如玉，清瘦恬淡，眉如远山，眸如秋水，不是贺熙华又是谁？
　　“受苦了。”贺熙华先上下打量孙熊，见他安然无恙，才放下心来，“你来之后，我找了此地的里长，也安插了一个内应进去。”
　　略一思索，孙熊挑眉，“难道是周俭昌？”
　　因战事致残之人，朝廷也不会弃之不顾，周俭昌多半是领过临淮县的什么差事，从而有机会和贺熙华结识。
　　“孙大郎冰雪聪明。”贺熙华笑笑，“从前他在临淮做过城门官，我看他做的很是不错，便想让他在衙门里领个差事，还未来得及安排，正巧你机敏，发现其间不对，我便让他来了。”
　　孙熊心里微微一暖，恍若寒冬腊月饮了一杯热茶，“怎么还劳烦县太爷亲自走一趟？”
　　贺熙华苦笑，“你走后我又查了查卷宗，又调出账簿看了看，我发觉一件极其可怕之事。”
　　“这些年朝廷发放的款项，太平镇前些年基本都差不离。可这四五年来，也就是承明五年至今，差额却年年递增。”
　　“这是何意？”孙熊不算很通庶务，从来只知户部工部那些动辄数万两的大账，对一县一村的小账一窍不通。
　　“自开国来，朝廷便有定例，若有鳏寡孤独者入养济院，国库一次拨给每个年过花甲的老者十两银子，之后一切开销便由养济院承担，过五年，到老者六十五岁时，州县再拨五两，之后便按一年一两的例，由州县拨出。”
　　孙熊悚然而惊，“你的意思是，州县之后的拨给太平镇的款项少了？”
　　他过于惊愕，乃至于都未用敬语，贺熙华并不介意，反而有几分熨帖，“没错，我初步估算了一下，最起码这五年少了数百人。”
　　“一人十两，数百人也便有数千两……”
　　须知在玄启朝，一户农家只需三四两银子便可度过一年，国库最穷时，曾有过不到千万两的惨况。
　　孙熊只觉心头火起，几成燎原之势，“朝廷拨款是为敬老尊老爱老护老，想不到这些银两竟成了他们的催命符！对上是为不忠，对下是为不仁，简直丧心病狂！”
　　他固然心疼朝廷的银两，可更心疼那些短短相处数日，一无所知却极有可能送死的老人，哪怕是最蛮横张狂之人，都不该以此种方式被十两银子买断了性命。
　　“当务之急，一是要防止他们再动手害人，二便是要尽快找到证据，”贺熙华冷静道，“老百姓有句土语，虽然粗俗，我觉得却颇有道理，捉奸捉双，拿贼拿赃，否则一切均是猜测，就是到了堂上，我也无法给他们定罪。”
　　“如今我还未取信他们，暂时还不敢将这等把柄交到我手上，”孙熊蹙眉，“也不知他们下一回是什么时候动手，抓个现行也难。我看此事，还得先从人证突破。”
　　“实在不行，派人指认埋尸之处，最坏不过验尸。至于凶嫌是谁，凶嫌背后又是谁，就只能靠证供了。”贺熙华走近两步，压低声音，“这些人丧心病狂，你深入虎穴，务必保重。若有变故，你即刻逃走，不必顾虑。”
　　“省得。”孙熊深吸一口气，“大人万金之躯不宜在此久留，我尽快。”
　　贺熙华伸手擒住他手腕，深深看他，“还是那句话，小心为上。你日后是要成大事的人，切不可为一时意气……”
　　孙熊愣愣地看着自己的手腕，自逃亡以来风声鹤唳，别说是有人触碰，就是有人靠近自己两米之内都会下意识寻找兵器，却不料在临淮县短短数月，竟已完全丧失了防备之心。
　　“孙兄？”贺熙华的手忽然松开，原先的温热被夏夜凉风吹散，将孙熊从思绪中拉回。
　　孙熊笑笑，“我虽也不算什么有用之躯，可却也不愿殒命于这些宵小之手，大人且放心。学生告辞了。”
　　他说罢转身，身影消失在浓重雾色之中。
　　神不知鬼不觉地回到养济院，孙熊不禁开始犯了难，如今想要拿个现行简直难于登天，那么就得找人证或是找物证。自己不过是个初来乍到的杂役，并不能轻易取信于张院丞等人，自然无法前去机密之处搜查。
　　唯有人证了。既然他们要贪墨的是朝廷那十两银子，对他们而言，上上之选便是让老人们在一年之内不露痕迹地溘然长逝。孙熊猛然想起，仿佛厢房便是按照入住先后定的，这么一来，不同年的老者们就无太多机会熟稔，自然也不会留意前些日子曾与自己擦肩而过的某人，忽而某日再未出现。
　　所以这个人证，最好来的时日较久，心思也较为缜密，此刻已然起了疑心……
　　孙熊转天送饭时，先去找了周俭昌，塞给他一张小字条，上书“自保为要，伺机离去”，周俭昌看也未看他，将那字条叠好，塞进左边那条空空荡荡的袖中。
　　孙熊突然发觉周俭昌眉目俊朗，年轻时怕也是个讨人喜欢的好儿郎，再看看那空荡袍袖，忽然心中堵得厉害说不出的悲凉，“你后悔过参军么？”
　　周俭昌没料到他会主动问他，再看看他眼中怜悯，不由讥讽一笑，“朝廷征兵，去与不去，由得我么？不过你信不信，哪怕我就是两条胳膊全扔在朔州，我也不会是个废人。”
　　孙熊一方面为他气概打动，另一方面又担心他因意气逞强，反而打草惊蛇，送了性命，便低声道：“我有件极危险之事，要请你为我去办。”
　　周俭昌立刻来了精神，也跟着将声音放到极低，“秀才你吩咐便是了。”
　　“我还未中呢，你就和他们一样，叫我孙大郎吧。”孙熊略一思索，“帮我打听打听，哪些人来的时间最长最久。尤其是那些超过一年的，将他们的名字一一记下，我有大用。”
　　“是。”周俭昌似乎觉得太轻易了，又听孙熊道，“帮我特别盯住一个人。”
　　“哦？”
　　孙熊诡异一笑，“耿玉。”
　　作者有话要说：　　这案子结束 史上第一个中秀才的皇帝可能就诞生了233333333


第16章 第七章：各怀心思
　　既决定将此事查清，孙熊便不再有任何退缩。
　　当天夜里，他穿上一袭黑衣短打，趁着夜色走向先前去过的张院丞的书斋。书斋上着锁，在孙熊的意料之中。
　　孙熊隔窗望去，书架上杂乱无章地放着一些书册，八宝格里零零散散地放着几个古董。他目光缓缓从那些花瓶、屏风上移过，最终定定地顿在角落里一个布满灰尘的香炉。
　　竟然在此穷乡僻壤看见达官显贵家中方有的宣德炉，这张院丞若是没有猫腻，就是在溪边浣衣的老婆婆都未必会信。
　　孙熊抿了抿唇，张院丞绝不可能会蠢到将账簿之类的机密物件放在书斋里，何况那账簿恐怕早已被动过手脚，就算找到也无济于事。
　　然而账簿无用，做账簿的人却是会说话会画供的……
　　第二日，周俭昌便带回一个令孙熊喜出望外的消息。
　　“你的意思是说，”孙熊的手指轻叩桌面，“这耿玉原先的夫君便曾做过养济院的账房？那人姓刘？”
　　“不错，”周俭昌做事颇为机警，与孙熊竟是意外地投契，“我也顺便打听了，那姓刘的仿佛一直在养济院中，但这些人也都才来一两年，根本不知他是谁。对了，大家都是这一两年来的，唯有耿玉，已经来了有四五年了。”
　　孙熊蹙眉，“按理说太平镇不大，又都姓刘，互相之间也都熟识。为何这村里突然死了数百号人，却未有人生疑？总不能这般的村落，当真鸡犬之声相闻，老死不相往来吧？”
　　周俭昌苦笑，“秀才有所不知，这些鳏寡孤独既是走投无路到了养济院，就算他们仍有七弯八拐的亲戚，恐怕也不会在意他们的死活。兴许听闻他们的死讯，反而还觉得松了一口气，这些人再不会出现给他们添麻烦哩。”
　　“世态炎凉。”孙熊叹了声，“这个耿玉多半有些问题，你且再去细细打探，看那姓刘的是死是活。”
　　周俭昌精神百倍，他平身最恨旁人因他缺了只胳膊便另眼相待，如贺熙华和孙熊这般愿意交托事情给他做，最令他欢喜。
　　孙熊前后踱步，“对了，你若是得空，先将此事告知贺大人，命他派人盯着耿玉，切不可让他逃了。若是有个万一，最起码是个呈堂证供。”