萧轻霂微微抬手:“不急,太子不信任本王也是情理之中,那这盆脏水,就让他先接着吧。”
雁竹应了声,看他像是乏了,正要叫婢女进来伺候,萧轻霂又突然开口:“让你查半日闲,都查到了什么?”
雁竹答道:“半日闲的东家乔承孟,正是当年的塞北第一刀,有个女儿,今年十二岁,妻子在十年前因病逝世,五年前就带着女儿来到郢皋,后来进了王府当过几天拳脚师父,离开后就开了这家茶坊。”
萧轻霂嗯了一声:“时常往王府送茶叶的那个学徒叫什么?”
雁竹想了想,说:“殿下说的应该就是今晚闯了棋缘馆的那个总旗吧,叫路千棠。”
萧轻霂眼尾狭长,半眯着眼往烛光里瞧:“这小孩有点意思——他什么时候进的京西营?”
雁竹告罪道:“属下还没来得及查。”
萧轻霂伸手拨弄了一下罩着烛火的纱笼:“把他查清楚,你亲自去查,动作要小心——姓路,倒是容易让人想到点什么。”
第二天一早萧轻霂就换了朝服进了宫。
正元帝当着满朝文武的面摔了奏章,骂道:“还知道这是在哪吗?这是郢皋!在皇城脚下搞这些见不得人的买卖,吃得香睡得稳吗!文甘,此事是出在你的手底下吧。”
文甘是太子的字,太子出来跪下:“陛下息怒,此事的确出在儿臣手下,儿臣已着人查探,那些被强买强卖的姑娘也已赎回,儿臣派人严查了近些年的未决案件,待证据成熟,儿臣愿受御下不严之过。”
正元帝刚刚气沉丹田地吼了一通,这会儿呛了嗓子,咳个不停,身侧的大太监赶紧递了茶水过来。
正元帝到底顾及着他身为东宫的颜面,公事公办地训斥了他一番,也没再说什么重话。
郢皋不只强买强卖的风气根深蒂固,各种官匪合流的荒唐事也不少,正元帝心里也清楚,只是这张网太大太广,若是贸然去扯,定会伤筋动骨——起码目前是动不得的。
古往今来,哪有凭一人之力便能改天换地的。
锦绣之中也生尸虫,繁华之下必有白骨。
路千棠当天晚上回了南营,醉成了一滩烂泥,第二天头痛欲裂地跑去领罚,生生吃了三十鞭,几乎是被赵景扛回屋的,整个后背血肉模糊。
他看着清瘦,脱了衣服也不是骨痕清晰的那般瘦弱,身体比旁人想象的要扎实许多,只是皮肉翻起,一眼看过去几乎没有一块好肉,模样极为可怖。
赵景给他上药的时候,比苦主吸气声都大,路千棠疼的额角冒汗,又觉得有点好笑,忍不住说:“赵哥,你怎么比我还疼的样子?”
赵景大他七八岁,生的黑壮,听他调侃竟然难得的沉默了一会儿,半天才说:“说了你别笑我——我家有个小弟,要是活着,现在应该跟你差不多大。”
路千棠没忍住回头看了看他,想了想才说:“是怎么……”
赵景扯了扯嘴角,说:“五六年前了吧,那时候闹饥荒,我老家在雍豫,你知道雍豫在哪吗?就在郢皋的西边,中原地带,地多人也多,闹起饥荒来,死的就更多,他那时候多大?十一二岁吧,家里还有个妹妹,更小,我们就想着大小伙子饿两顿没什么,留一口给小妹吃,没想到那傻小子倒是先没了。”
路千棠垂着头,轻声说:“我从凉兖来的路上,见过。”
赵景哎了一声:“说这个干什么,现在啊,像我们这种人,能好好活着,就是天大的福气了。”
路千棠心里不甘地颤了颤,说:“哪种人?”
赵景笑着让他趴回去:“还能是哪种人,从那种茅草房里出生的人呗,再有本事,也比不上人家的好出身,嗨,也不能想太多,毕竟人生来就不一样。”
路千棠突然激动起来,猛然翻了身看他:“天下是有能者的天下,不该是这些贵门子弟的天下,如今尸位素餐者数不胜数,大齐再国富民强,也有被这些蚜虫蛀空的一天,唇亡齿寒,没了大齐,不管贵门寒门,谁都没有苟活的余地。”
赵景脸色大变,赶紧示意他噤声:“你赵哥是个粗人,不知道天下该归谁,但是目前我们的小命都还捏在这些人手里,慎言啊。”
路千棠也意识到自己失言,闷闷地闭了嘴不再吭声了。
赵景叹了口气:“你还年轻,倒也有机会争一争,只是世道艰险,莫把自己折了进去。”
路千棠知道他一片好意,只低低地嗯了一声。
突然有人敲门,赵景下意识地手上一抖,把伤药放在一旁,说:“没事,你别动,我去瞧瞧。”
第4章 暗流
刚刚路千棠那一番话说的赵景胆战心惊的,去开门的时候胸腔里头还闷闷直跳,他把门闪了个缝,往外瞧了一眼,没瞧见能让人受刺激的官服,算是放下了心。
拉开门才看清是个年纪不大的侍童,冲赵景作揖:“总旗大人好,请问路总旗在吗?”
赵景警惕地看了看他:“找他什么事?”
侍童礼数周全,又说:“我家主人要见路总旗,劳烦您告知一声。”
赵景往屋里看了看,不觉得路千棠能认识什么达官贵人,问:“不知你主人是哪位?”
侍童说:“大人尽管放心,我家主人约路总旗明日午时在江南里的半日闲茶坊见面,路总旗见了就知道了。”
赵景点点头:“还有别的事吗?”
侍童又行礼:“还请大人转告路总旗,小人好向主人回禀。”
赵景摆手:“会转告的。”
赵景转身关好了门,跟路千棠转述了一遍,又问:“那侍童看穿着就不是寻常人家,你没惹事吧?”
路千棠心里有了猜测,正走神,没听见他说话。
赵景以为他真又招惹了谁,急声道:“还真惹事了?路大人,您才穿上这身官服两日不到啊。”
路千棠被他一嗓子吼的回了神,好笑道:“没有,我有几条命去作啊,那人我应该认识,不用担心。”
赵景还是不太放心地叮嘱他:“那你说话注意着,不要得罪人家。”
路千棠心不在焉地应了一声,又问:“赵哥,你做总旗做多久了?”
赵景想了想:“三年多了吧,我是从京卫军调过来的,在那边也是个总旗。”
路千棠哦了一声,又说:“这么些年,也没能升上百户吗?”
赵景笑:“想什么呢,又没立什么大功,也没有人帮扶,就苦熬着呗。”
路千棠若有所思地看他:“什么叫立大功?”
赵景去收拾给他擦伤口的那盆血水,顺口说:“大不大功的我们说了也不算,比如给达官贵人护了驾,剿灭几个地头蛇,前提也得是不被人顶了功,官位啊,我们都得拿命拼,拼不拼的出来还两说。”
路千棠点点头:“听着确实不怎么容易。”
赵景爽朗地笑了笑:“反正我都习惯了,也不怎么在乎——你饿不饿?给你弄点吃的。”
路千棠冲他笑:“想喝碗粥。”
赵景把毛巾搭在肩上,端着水盆出去了:“等着啊。”
赵景刚走没多久,门就被人推开了,路千棠抬头看过去,竟然是昨天打过照面的千户于兴。
路千棠立刻想起身:“千户大人,您怎么来了?”
于兴手掌下压,示意他不要动,放了一瓶金疮药在他旁边,说:“你东家跟我打过招呼,托我照顾你,你年纪小,凡事有什么拿不准的,可以来问我。”
路千棠低头道谢:“谢大人关心,是千棠不懂事,给您添麻烦了。”
于兴摇了摇手,看了他的背,说:“伤的不轻,给你批十天假,好好养着。”
路千棠欠身说:“不用,两天就行。”
于兴说:“逞什么强,不短你俸禄。”
路千棠笑说:“谢大人照拂,后几日给卑职轮个清闲些的班就是了,不能让大人为难。”
于兴嗤笑一声,欲言又止地看他,终于开口问:“你跟定北侯府……”
于兴这句话还没说完,赵景推门进来了,大呼小叫的:“这粥还烫手呢——千户大人,您怎么在这儿?”
于兴面色不豫地侧过身:“看看这小子让打死没有。”
赵景放了粥碗,底下还压着两个烧饼的纸包,赔笑道:“如您所见,没死,张嘴等吃呢。”
于兴大步往外走:“吃吧。”
赵景把烧饼拿给他,神色肃穆:“这事很严重吗?”
路千棠接了烧饼,欢天喜地吃上了,口齿不清地说:“什么?”
赵景说:“千户都来过问了,昨晚那楼上什么人啊?这么严重,你到底得罪谁了?”
路千棠咽下这口烧饼,说:“一共三位,我就认识一个。”
赵景瞪大了眼看他:“三位呢——你认识的那个是谁?”
路千棠又咬了一口烧饼:“瑾王殿下。”
赵景看他的眼神顿时像在看一个将死之人,充满了怜悯和痛心。
路千棠吃的正高兴,猝然撞上他的眼神吓了一跳:“干嘛啊,怎么这么看我?我快死了吗?这餐给我送行?”
赵景不可思议地说:“刚刚千户大人不是来给你送行的?”
路千棠笑出了声:“赵哥,你图我点好吧,不都挨打了。”
赵景打眼看见边上的金疮药,拿起来闻了闻,震惊道:“千户大人不给你送行来给你送药?还是这种好药,你小子什么来头啊。”
路千棠伸手去够粥碗,赵景眼疾手快地给他递到手里,路千棠吃到了嘴,才说:“我以前是半日闲的学徒,估计又是得了我东家的照拂,有个好东家真好。”
赵景也来了兴趣:“你东家又是什么来头啊?”
路千棠眨眨眼:“不知道,应该人缘不错。”
萧轻霂下了朝堂,还没抬脚下长阶,一个小太监疾步上前行礼:“见过四殿下,太子殿下说东宫今儿做了文思豆腐,还进了茯苓糕和金栗酥,想着殿下爱吃,叫奴婢来请殿下去东宫用个午膳。”
萧轻霂笑了笑:“劳烦太子费心记挂着,那本王今天就去东宫打太子的秋风了。”
萧轻霂进了东宫内殿,便有宫人将他向后引,走到荷花池边,遥遥听见湖中心的竹林小榭传来乐声。
其中有宫人拨开竹帘,便看见太子正在跟他招手:“歧润,来这边坐。”
萧轻霂落了座,才望见周遭还摆了一只盛冰的大坛,里头冻着酒壶。
宫人上前给萧轻霂倒酒,萧利从说:“这壶酒从冰坛里拿出来有一会儿了,知道你向来喝不了这些,这个不大算酒,是从通羌来的葡萄酿,像你往常吃的水果粥,不伤身子。”
萧轻霂道了谢,喝了一口,笑说:“的确不大像酒,倒是解暑的好东西。”
萧利从抬手指向冰坛:“你若是喜欢,回头孤让人把这东西送到你府上。”
萧轻霂也不跟他客气,说:“那皇兄顺道把金栗酥也一并打包送去吧。”
萧利从大笑:“知道你爱吃那个,但是等用过午膳再吃,不然瑾王殿下就吃不下别的了。”
用过午膳,宫人上了点心,连带着奏乐的婢女一并撤了下去。
萧轻霂垂着眼用点心,完全无视萧利从欲言又止的态度,晾了他半晌才似有所感,抬头看他:“皇兄怎么不吃?”
萧利从捏了一块茯苓糕,叹息说:“最近孤总觉得身边有数不清的眼睛,让孤心里发毛,坐卧难安。”
萧轻霂说:“皇兄是东宫之主,难免招人注视。”
萧利从把糕点放在自己面前的瓷盘里,说:“还有陛下在朝堂上说的事情,歧润,你怎么想?”
萧轻霂放下盛了葡萄酿的琉璃杯,说:“皇兄刚刚辅政,就闹了这么一出,不管这件事与皇兄有没有关系,身上都沾了脏,总归会让别人多想的。”
萧利从说:“孤让人去查了程焦手底下的那个千户,有些不大对,他像是凭空冒出来的,按理说捐了官职的也该有记录,这个倒是直接当了千户,背景又一片空白,属实让人想不通。”
萧轻霂低声笑了笑:“这就没有什么想不通的了,皇兄当真是被人阴了一招。”
萧利从微微探身:“那依你看,这件事还有转圜的余地吗?”
萧轻霂面露难色:“若是早些时候处理,也不一定这么难办,皇兄这次棋差一招,慢了歹人一步。”
萧利从像是想到了什么,皱着眉沉思。
萧轻霂又说:“这件事皇兄应该很早就听见风声了吧,有人想栽赃你,就该早做打算了,逼良为娼这种事放在郢皋也不少见,但是放在太子殿下身上,就成了大过。”
萧利从默不作声地饮了口酒。
萧轻霂微垂的眼睫下掩着锐光:“皇兄也不必太担心,我已派人在查了,有些事情,皇兄还是不出面的好。”
萧利从敛眉看他:“歧润有什么办法?”
萧轻霂说:“既然是栽赃陷害,那就把背后的人揪出来。”
萧利从把杯子里的酒一饮而尽:“若是背后的人动不得呢?”
萧轻霂又捏了一块金栗酥,放在唇边,眼角带笑:“何必去动他。”
萧轻霂回府时已近傍晚,太子果然叫人把葡萄酿、金栗酥连带着新做的杏仁酪都送了过来。
雁竹跟进去替他脱了外衣,换了一身常服,萧轻霂脸色有些不好看,显得十分没有精神。
雁竹忍不住开口说:“殿下,是药效上来了吗?”