梅观日也乐得把孙子托给长铭顾著，虽说在军营里，在众人眼下，梅应初也不会出了什麽大乱子，但让一个人仔细地管著总是好些。
长铭摇了摇首，迎向树下梅观日带笑的目光。
「应初之前总是缠我，现在有了你，就不顾亲爷爷了。」
「大将军。」长铭苦笑，跟著在梅观日身旁席地而坐。
「那孩子的个性是钻了点，但尚且懂得拿捏。原本请了先生在府里，但应初却嫌先生的思考过於闭塞而不知变通，於是就跟著我来西南了。」
长铭微微垂眼，「现下军营未与部落有过正面冲突，应初待在军营里也是安全，但开战後，可就无心思去顾著他了。我认识一个西北小镇的守城将军，自此出发莫约七日可抵达，若要将应初送出西南，那里倒是一个选择。」
「如此甚好，但也要应初别又私自跑回西南啊。」梅观日又饮了口凉茶，唇上白须沾著水气，「久攻不下，部族间的斗争也该达到峰点了，零星的冲突仅是徒然显现了部族後续战力的缺乏罢了。长铭，你道，是要灭了开族，还是灭了布萨好呢？」
「……只为平部族间的争乱，倒不必费心灭了全族。大将军又说笑了。但若由朝廷介入而选定一个族长，肯定不足以令他族服从，只怕是助长了下一波族长争乱。」长铭半带玩笑似地将梅观日严肃认真的问话扭转过来，「与其如此，不如将西南部族统整起来，正式成为歧国版图，也不必再遵从境内风俗民情地虚设一个族长了，就由各族自行管理，若是涉及族与族之间的纷争，再由刺史裁定处理便可。」
梅观日侧首望了望长铭，彷佛要将此刻长铭面上的怡然镇定刺穿出一道伤痕似的，「要将西南各族统整起来，免不了又是一场恶战。使人信服却不必动上刀枪，在历代兵书中虽是记载了此一兵法，但成功的例子却没几个。身为西南部族的你倒是将这种战法提出来了，是对西南的悲天悯人，抑或是……己私？」
长铭也不隐瞒，毕竟要使战术成功，定得仰仗梅观日从旁协助。他记得梅观日不喜他人扯谎，与其再找一个冠冕堂皇的理由来搪塞梅观日的尖锐提问，不如直接将心底的想法全盘说出来得好。
他两眼坦荡，「西南是我家乡，谁又希望自己家乡染上鲜血？若是能不伤族人且将西南平定，那自是最好。」
「听人说，西北军营的军师在朝中担任近侍辅臣一职？」梅观日顿了许久才又问道，「若是西南平定後，正式纳入歧国版图设为一州，你道，新任刺史会是何人？」
长铭先是不解梅观日为何要提及徐先生，但在下一句话里却猛然惊醒过来，若依徐先生的性子，难保不会在皇帝面前美言几句，将他拱上新任刺史的职位。一名从戎多年的将军突地转为当地刺史，在朝廷从未见过，但却因西南高达五十多个部族而需要一名武将来管。又因他出身西南，只消让皇帝确信他效忠歧国的决心，他便定能拿到这职位。
他绝无此意，但徐先生却极有可能错认他的心意，又或是为了其他因素而将他拱上他不愿坐的位置。徐先生就是这麽一个人。
「你虽不愿如此，脑中或许也从未想过这件事，但看在旁人眼底，却是再明显不过的事。长铭，你自己想想。」
※
过了一月，初迈入夏季的西南这才下起了雨，丰沛的雨水润泽了部份无水可用的地域，只见孩童皆张开双臂站在雨中，脚边是各式锅碗瓢盆，沉重的雨水落进铁锅里，发出一阵清脆响亮的敲击声，如同部族里孩童们嘴边吟唱的歌曲般，响了一个午後不止。
长铭站在梅观日身侧，打了一把纸伞，自伞缘积聚滴落的雨水仍是打湿了两人肩侧衣袖，长铭瞧了瞧远处笼在一片雨中水雾的沉静山峦，伸手将纸伞往梅观日那方递去。
「这雨水来迟了吗？」
「往年皆是夏初一至三旬才来雨水，如今尚不及一旬，算是早了。」他年纪尚幼时，还曾遇到十年一次的大旱，整个夏季旷热无雨，必须远自西北运来初融的高山雪水，方能苦撑过长达三季的旱季。
「早吗？」梅观日眼眉一敛，突地转身走出纸伞底下，长铭趋步跟上，随梅观日一同回到木屋底下避雨。
梅观日轻拂过微湿两袖，将军图布在桌上，伸手唤来长铭，便一手指著一处山谷。
「开族正领著一支军伍往布萨开去，日前听说开族因山道暴雨而致使行军速减缓，但至少将在三日内与布萨短兵交接。我原想在这处山谷要道先行布下陷阱，将开族军伍冲散，待开族前军冲出谷口便行截杀。」梅观日指尖沿著谷口续画至布萨部落，且在一处水道附近点了点，「至於布萨，只需将这处水道破坏，让整山汇集的雨水全数冲入部落内部。两军损失惨重无法打仗後，再让朝廷官员出面收拾情况，西南动乱大抵也就结束了。」
长铭一看见那对布萨而言再重要不过的水道竟要被梅观日设计破坏，眉心不禁皱起几条竖纹，他沉吟一会，抬眼正视梅观日。
「大将军此计一出，虽是速战速决，但却大大毁坏西南，日後这块土地交付至朝廷手中，若要重建，也是麻烦。」
梅观日两眼满是兴味，他明白自己的计谋求快求速，却是将西南无辜百姓置於战後处理。长铭定不愿见他如此，但一面要平定西南内乱，一面又要将伤亡减至最低，两者求全却是哪方面都讨不了好。长铭出身西南，总也该有个归属的部族，他只需护好自己的部族便好，其馀皆可不顾，但他却想尽办法要护住整个西南。
「你心中可有其他计谋？」
长铭深吸了口气，「的确有，不知大将军可愿听一听？」
连日大雨方歇，开族这才加紧了行军步伐，所有战士身上胸背皆刺有开族印记，而布在印记底下的斜长十字，则是代表了他们所砍下的头颅数。
开族人赤脚踩在泥泞的谷道中，飞溅起带泥浊水。谷道四周皆是浓密树林，就因长得太过茂，连一丝令弓手隐身且能容箭矢穿过的缝隙也无，若是躲得太浅，当下便引开族战士一刀封喉了。
树林间除了战士们行进间的呼吸及足音外，再无人声。
至少走在最後的战士是这麽想的。
下一瞬间，身後欺来一道冷冽气息，他尚不及旋身，便见他持刀的右臂滑了下来，落在泥水上，发出如同足音般沉闷声响。
他想大叫，将前头那些战士的注意力唤回来，他张大了口，却惊觉自己发不出声。
一名歧国士兵的陌刀笔直刺进他喉间。
长铭站在一旁，强迫自己心冷，将那些家乡怀思全都丢在脑後，他面前站的不过是一群即将为歧国带来动荡的异族战士，若他在此失败，他便得遵照梅观日的原意，将这群异族一个不剩地全都斩杀。
他高举灭星剑，喝令众军士由後抄过开族战士，因行军路线拉得极长，待最前头的战士发觉身後有伏兵时，长铭已将後段的食粮补给全数抢下，且正往前方杀去。
开族战士投来一柄柄尖锐的狩猎长矛，自空中俯冲而下，将站得太前的歧国士兵一一击倒。长铭当下让盾兵往前一站，挡下数十柄狩猎长矛後，趁著开族战士手上只馀猎刀而无远距投射的长矛，再命士兵朝前冲去。
梅观日高站在山谷顶峰，朝下望著歧国士兵快速地斩杀开族战士，令开族几乎措手不及，情势完全倾向一边。
「太莽撞了。」
长铭的运兵速度相当急切，但对於地形不甚熟悉的歧国士兵仅能紧跟在长铭身後，对於已下达的指令却是慢了一拍才反应过来，开族战士便趁歧国前军後撤而中军尚未补上前的空档，猛然突进将前军逼退。
长铭忙应付周身围绕上来的开族战士，眼角瞥见前军竟後撤得太快，空出一道让敌方突入的空隙。他忙让弓兵洒下箭雨，暂且阻止开族战士欺得太前，但原该排列成伍的弓兵却早让开族战士冲得散乱，尽管接下了发箭命令，但实际射向敌军的弓箭却是零星几箭，失却准头且偏射向树林枝干。
长铭握著灭星剑的右掌松了松，但旋即收紧，指节泛白地砍向站在他两侧的敌军，滚热血花飞溅射出，却无法温热他因控不住军势而泛冷的心。
他领兵作战经验丰富，却急在当下进攻而忽略了身後将士是否已跟上他脚步。分派至西南後，他训练新兵不过月馀，怎能与那群已跟随他多年的西北大军相比？梅观日派给他的副官在方才冲锋後便不知去向，他未多加注意，或许也在战场上寻不到他，或许已替他挡了一剑身负重伤而无力再战。他放眼四周，竟只看见了十数名歧国士兵，孤立无援地散在各处，且皆被三名以上持著染血大刀的敌军团团围住。
他心中念著西南，过於柔软的战法却令这批与他同生共死的士兵陷入困境。
长铭先是冲至附近受困的歧国士兵前，狠力地替他们杀出一条血路，再护著他们渐往後撤。在两把大刀同时抵在他的灭星剑上时，他脚下几乎要站不稳，刀锋近逼在他眼前。
「将军！」大腿中了一箭的士兵猛然将一名敌军推倒在地，手中的陌刀尚不及砍下，身後便先被一柄银冷大刀刺穿。
压在灭星剑上的力量骤失，长铭沉声大喝，剑法凌厉且再也不留情地将眼前敌军一一斩杀。
他为何要留情。
为何要替西南留一条後路。
就如梅观日所言，将所有反对朝廷的部族全都斩杀便好，再用力说服他出身的部族别作出任何反抗。他记忆中的西南常年因部族争战而陷入烽火里，终归是数量过多的部族起了冲突所致，他只消将族数减少，冲突便可轻易化解。
他究竟在执著些什麽。
西南固然是他家乡，但站在他身後这群士兵，日夜随他操兵，同寝同食，难道就不是他的兄弟了吗？
长铭剑招恶狠，周身随即横躺了一座以尸体堆叠起的矮丘，一时间竟无任何开族战士愿在此时接近长铭，直至敌军中射来一剑，刺穿战甲且没入长铭肩头後，开族战士才又行动起来，围堵长铭所有去路。
尽管战鼓及士兵们的呐喊在狭长山谷缭绕不去，刀剑交击的拔尖声响更是紧贴在耳际，但长铭却满面沉著，彷佛这些乱人心音的声响不曾有过，他两眼逡巡过一回，灭星剑身的敌军血液更是令剑柄湿滑得几乎自掌中松脱。
他脑中一片雪茫的白，什麽景像人影也想不起，唯有皮肤隐隐感觉西北的冷。
日阳高照。
「众士兵听我号令，中军突进，前军在侧，弓兵排列成伍，放箭！」
突然炸裂开来的声响令开族战士一瞬失神，在意识到原本被他们压制的歧国士兵一扫先前萎靡气势，重整後大幅朝前突进後，才慌忙地将刺入敌军太深的战士们召回，一壁躲著浓密箭雨，一壁奔回阵营，且将军伍排面也重整後，才慢一步地与歧国中军正面交锋。
长铭无视刺穿右肩的箭矢，剑锋仍旧灵活地在敌军咽喉及胸腹间来回砍击，在身後重新涌上一群精神饱满的歧国士兵时，他不意看见几张在西北军营跟随他多年的熟悉脸孔。
是了，有几支西北军伍也被分派至西南来了。
长铭正要举起灭星剑，但右臂却让他人先一步制住。他微侧过首，凌乱发丝落下了一绺半掩住他视线，他先是看见一柱光滑棍身，才见到那人持著太极棍的精壮手臂，最後是染波挂在唇边的熟悉浅笑。
染波看见长铭表情呆愣，似是一时间丢失了思考，尽管神情呆若木鸡，但那眸光里跃动的情涛却是汹涌翻腾。染波心中虽是积聚了不少思念，但战场上若是两名将军皆因私情而担误战事，可就不好了。
他想了想，以指尖刮搔颊侧，说了句表面上看似带著距离，但在他俩心中却是再贴近不过的话，「长铭，许久不见了。」
「为何……你为何在这里？」长铭嗓音微哑，方才泛著冷的皮肤突地寻回了西南盛夏热度，颊上让敌军血液喷溅了半面，却仍能看出底下滚热泛红的肤色。
「我一时也说不清，等战事结束後再一一道来。」染波左掌握了握长铭持握著灭星剑的掌心，力道轻缓地抚过长铭因用力过度而泛白的指节，「场上的事就交给我，军医已在後头等著了，你肩上……快去处理吧。」
长铭的灭星剑让染波一把夺走，他站在原地，竟看见染波使出了几招与他相仿的剑式，反倒是染波惯用的太极棍仅让他持在左手，时而突击挑开一股脑朝他冲来的开族战士，时而将重伤的敌军一棍挥向战场角落。
仅是右肩中了一箭罢了，他仍能再战，没道理他弄乱的情势要让染波回头收拾。
似是发现了长铭随地捡起一柄陌刀，正要混入歧国中军里一同冲向敌军，染波嘹亮的嗓子就对著长铭大吼。
「长铭，你若再负伤跟来，回头我就将你绑在床上三日三夜，令你就算伤好了也无法下床！」
长铭胸口一阵气血翻涌。
全战场的人应当都听见了吧。染波话意可解释为若是他强行带伤上阵，致使伤口恶化，染波定将他绑缚在床上全心养伤；但另一方面下不了床，下不了床……
只见一名原为西北军营的士兵犯险带了军医来至前线，士兵见了长铭面上不自在的神情，不禁想起身在西北军营时，常传染波与长铭将军两人至营外私斗之事，而隔日晨练总只见染波而不见长铭。原来自那时起，长铭将军便常被绑缚在床上养伤了啊。
士兵唇边噙著一抹知情的笑，「长铭将军，让军医替您治伤吧。」
长铭展臂让军医替他除去肩上的战甲，在军医将箭矢拔出时，也仅是微皱了皱眉心，而任由军医上药包扎。
月色如酒（十三、终）限
染波先是将开族布在山谷里的兵力全数弄散，因开族本就是挟带了族中绝大多数的兵力，举兵要攻往布萨，岂知半路杀出朝廷军队，折耗了八成战士，因战力不足半逼迫地让开族同意归降歧国。
布萨全族赖以维生的的水道则因建筑老旧，且夏初降了过多雨水，水道在两日後溃堤。梅观日得知消息後，趁时派出一队卸下军甲战袍的士兵，协助布萨补修水道。一旬後，布萨族长便亲自归降。
长铭肩伤虽是好了大半，却让染波夜夜来扰，竟真让他足尖沾不到地。
「你别这样瞧我，那任性皇帝明知我是歧国将军，却仍将我使唤得有如效忠於他的忠心志士，不仅以身犯险地参加了多场前任皇帝身边近臣所办的酒宴，还满不在乎地饮下毒酒……」染波坐在床沿，掌指灵巧俐落地将一串西南葡萄一一去皮去籽，再递至长铭唇边，「我是替那任性皇帝以身挡刀，在西泝死过一回才得以回来，岂知一回营便看见众军士收拾包袱正欲离开的景况，幸而遇上了徐先生，这才能至西南寻你。」
长铭微一张唇，将白晶剔透的葡萄果肉咬进唇里，哪知染波持著葡萄的手指极不安份地往他口中探去，他以舌将染波指尖朝外推了推，接著才狠力地咬上牙关，险些把染波手指咬下。
「西南气候炎热，与西北差异极大，许多士兵来至西南後水土不服，要求回调西北的也大有人在。」长铭喉间滑动，将葡萄果肉吞食下腹，眸光且瞟向染波因汗热而光裸的上身，及满面汗如雨下的狼狈模样，「只怕你也待不久了。」
染波伸掌将额际滑下的汗珠擦去，以掌充扇地用力扇著热风，「我心意已决，况且我已在战场上喊得那麽卖力了，你竟充耳不闻。」
「……什麽卖力，是丢脸。」长铭勾了勾指，示意染波再将去皮无籽的葡萄送来。
「老早就丢光了。」染波嘴里喃喃，又将一枚葡萄果肉送至长铭唇畔。在山谷一战结束後，他便与长铭同床共寝，且军医派了士兵送上新药时，站在木屋外便能听见男子急促低喘与木床摇晃的杂音。
仍在意脸上面子的人，也就只有长铭了。
染波收回掌指，颇为无奈地舔了舔仍沾著果肉甜汁的指尖，不时偷觑著长铭面上表情，突地又像是想起了什麽似的，神情兴奋，「长铭，我在山林里发现一处冷泉，西南盛夏我实在捱不过，浸了冷泉消暑也好。当时西北天气过冷，热泉我不也陪你去了吗？」
