谭越听完此言，倒是有点颓丧，双手插腰在营帐里走来走去，走到郑以诚都看烦了，才丢下一句，「我累了，先生也好生安息，让我送你出帐吧！」
郑以诚让谭越护卫回帐，两人也就各自安歇。不想到了大半夜，半梦半醒之间，郑以诚却听得耳畔有人说道，「快醒来！走水了！」
「嫂子快醒来！」郑以诚睁眼一看，果然营帐早被火势包围，浓烟呛人，身旁西骜士兵，却说着一口流利的汉语，轻推着他。
「嫂子？」郑以诚脑袋仍是一片浑沌，他无意识地抓起裘衣，还没来得及披上，就被那士兵推出帐外。回头再看，火苗已从帐中窜出，更有好几顶营帐被火势延烧，一群西骜士兵忙乱着撤除营帐，又捧着沙子灭火，众人乱成一团。
「嫂子无恙吧？」郑以诚回头看时，身边已经多了谭越，还有方才救他出火场的两名西骜士兵。
郑以诚定神一看，赫然惊觉，这两人容貌竟是完全相同，只左边那位在右眼角多了颗小痣，眸子炯炯有神。他想到杨邦杰临行之前，交给自己一对符牌，说会请托江湖上的朋友前来照顾，不禁红了脸。真不知道杨邦杰是怎么跟外人说的，竟这样叫自己嫂子。
郑以诚抱拳说道，「多谢两位大侠相救，不然我们就要命丧火窟了，不知二位如何称呼？」
那二人果然掏出符牌相验，其中眼角有痣的那个说道，「大侠二字我们可担不起，我叫何乘风、他叫何乘云，江湖人称我们风云双杰，近年行走天平关一带。杨兄托我俩暗中照顾嫂子，今日发现情况有异，特来相见。」
郑以诚说道，「两位何兄、谭将军，此地不宜久留，我们往别处说话。」
众人快步离开，就听谭越绷着脸说道，「那凶手杀害了柳特使还嫌不足，竟还对我与郑先生下手，真是太狠毒了！」
走没几步，却见里达可汗领着一大队士兵前来。谭越手按在剑上，郑以诚也暗摸着怀中的匕首，转头再看风云双杰竟不知去向。
里达可汗让士兵们救火，对谭越说道，「谭将军受惊了，营帐无故走水，这实在是意外。如不嫌弃……」
谭越哪还按捺得住，怒声说道，「柳特使惨死也是意外，我们差点就要命丧火窟也是意外，贵国的意外好多。倘若可汗真有谈和之心，就请揪出这暗中作怪的家伙，不然我们怎好安睡！」
郑以诚拉住谭越，对里达可汗说道，「谭将军受到惊吓，一时情急，口不择言，还请可汗不要怪罪。」
里达可汗皱眉说道，「两位请冷静一下，这场火灾断然是意外无疑。眼前即将迈入冬季，大草原禁不起一点火星。所谓星星之火可以燎原，若是野草都被烧去，我族的牛马要怎么过冬？大草原的子孙，是不可能蓄意纵火的。」
谭越此时才冷静下来，他知道里达可汗所言不虚，若是真有心害人，下毒、闷香、围杀，都比放火来得有效，因说道，「是我气糊涂了，还请可汗见谅。」
里达可汗也不生气，只是说道，「我已差人备下新的营帐，还请谭将军带着其他人，过去安歇。」也不等他们同意，便唤来几个侍卫引路，自己却到火场附近，观看士兵救援情形。
谭越安顿好萎顿不堪的众人，由不得对郑以诚说道，「局势越来越复杂了，这火起得蹊跷，郑先生如何看待？」
郑以诚说道，「以诚先前对柳特使身亡一事，还有所疑惑，如今被这火一烧，倒是清楚了。在同一日之内，接二连三发生意外，这当是有心人的安排，蓄意挑起我国猜疑之。」
谭越说道，「大草原怕火，这也是真的，尤其是秋天乾糙，大火很难控制。」
郑以诚说道，「若是放在其他地方，火势说不定一下子便蔓延开来，如今这是王庭，谭将军没看他们备下多少灭火用的沙子？」
谭越叹道，「这凶手查也不是，不查也却难受的要死，真是可恼可气！」
郑以诚说道，「若是有人懂得西骜语，查出来提防一下也是好的，不然什么时候被人家陷害也不知道。问题是只有通译懂得西骜语，这要怎么查？」
郑以诚话才说完，就见风云双杰转入帐中说道，「嫂子是想调查左贤王与阿史那盘靸，这两个西骜官员吗？咱俩都会西骜语。」
郑以诚诧异问道，「两位兄台方才是躲到哪里去了？我竟未曾察觉。」
何乘风笑问，「嫂子可知我俩跟随了你多久？」
郑以诚尴尬摇头，「以诚竟未曾察觉。」
何乘云笑道，「咱俩打第一天就缀上了。」
谭越说道，「郑先生不会功夫，未曾察觉是正常不过。小将也练了好些日子的武功，竟未察觉到两位跟随，如此功力，实在令人佩服。」
「我俩就帮嫂子查查，到底真相为何？你们也别客气，杨兄与谭将军率军打退西骜狗，这才真叫人佩服！」何乘风说完，双手抱拳瞬间就失了踪影。只留下郑以诚与谭越，在帐中目瞪口呆。
18、白日破迷雾
翌日起来，谭越与郑以诚不免去探问食物中毒的其他人，细细问了饮食内容，确实与那仵作说得分毫不差。又派人暗查失火原因，却是无人知晓。忙乱了一个早上，里达可汗、吴太后都差人过来慰问，又问议和事宜该如何进行？
谭越身上虽挂着游骑将军的官职，但他本是随队同行，又不谙外交事宜，昨夜万不得已，出来应答实属勉强。柳绍的副手鸿胪寺主簿上吐下泄，现在还躺在榻上起不了身，只得等他情况好转再议。
就趁鸿胪寺主簿修养的空档，风云双杰也将事情调查得七七八八。这两人神龙见首不见尾，钻了个空，便溜到帐中，同郑以诚、谭越说道，「嫂子，咱俩这几日听墙根听了大半夜，却是越听越糊涂。」
何乘云说道，「咱们原以为左贤王嫌疑最大，但他却要要底下人彻查此事，深怕我国不接受仵作的说法，诬陷这事是他做的。还说什么下毒、放火，不是好汉的作为，万一他被看做奸险小人，面子要往哪里搁？」
何乘风冷笑说道，「我俩听了这些话，以为左贤王好名，理当不会对柳特使下手。结果偷看了那个叶护叫阿史那啥的反应，才知道不是那么一回事！」
郑以诚问道，「两位又看到了什么？」
何乘云故作神秘说道，「那阿史那啥的家伙，在帐中不是喝酒就是哆嗦。身边亲近劝着，他自己就嚷嚷出来，说什么他在柳特使眉毛中间，发现数点红斑，那是致命之毒。那个亲近再问他，凶手是谁的时候，他倒是惊醒过来，但怎样也不肯说，只是哆嗦着。」
「果然不是饮食中毒！猜阿史那盘靸肯定是知道凶手的！说不定就是他，还是要亦谁瞒着？」谭越激动地站起身来。
何乘风插口说道，「凶手应当不是他，他还在那边抱头悔恨，说什么不该轻信左贤王的怂恿，遭里达可汗误解。凶手听起来就是左贤王，但又觉得有些不对劲。」
「因为左贤王还不至于让阿史那盘靸吓成那样。」郑以诚缓缓说道，「我想我大概推知凶手为谁了。」
众人异口同声地问说，「是谁？」
郑以诚没有正面回答，而是问道，「假使我国认定，左贤王为杀害柳特使之凶手，要求西骜自行制裁，或将人交给我国，其中谁最得利？而且这凶手的身份，竟会让身为叶护的阿史那盘靸，不敢明言。」
「里达可汗！」谭越直觉回答以后，又说，「不对啊！里达可汗不是意欲与我国交好，三番两次示好，怎会干下杀使者这种事？」
「这就是盲点。」郑以诚说道，「我们都料想主和的里达可汗，不会对特使出手，倘若特使出事，必是左贤王的问题。」谭越点头。
郑以诚从容说道，「饮食中毒的理由实为荒谬，传回朝廷，必会派人前来复验。假使查不出问题，则可推说是阿史那盘靸之责；假使查出问题，便说是左贤王下的毒手。」
谭越点头说道，「怪不得里达可汗会怪罪阿史那盘靸，原来是替自己留退路。」
郑以诚说道，「朝廷相信饮食中毒之说，并非里达可汗所乐见的结果。所以他让我们营地失火，又好意安排住处，令众人有一种『可汗意欲和平，只是有人从中破坏』的错觉。」
何乘风、何乘云异口同声地说道，「怪不得咱们全都联想到，凶手就是里达可汗想要铲除的左贤王！」
谭越听到这里也明白了，拍着大腿说道，「啊！果然是这样，里达可汗知道众人求和心切，说不定朝廷怪罪下来，他还可以让制造舆论，要左贤王牺牲，换取和平。或是让阿史那盘靸与左贤王相斗，自己乐得开心。」
何乘风听得直摇头，「咱们还以为里达可汗有诚意和谈，没想到竟是在借刀杀人。」
郑以诚轻叹说道，「毕竟是我方求和的心思重些。而且这也仅是我从动机推断，并没有真凭实据，说不定是另有其人参与，像是支持里达可汗、厌恶左贤王的官员。」
何乘云拍着胸脯说道，「嫂子需要咱俩效力吗？从王帐里摸出些可疑的毒药，一点都不难。」
郑以诚迟疑了片刻，这才回应，「这……我想还是算了。」
何乘风不解，「既然里达可汗嫌疑重大，为何不调查清楚，让真相水落石出？」
郑以诚长叹，「唉，里达可汗必定不会亲自动手，也不知是由何人暗地里做手脚。而且当时在营帐中，用银针检验食物，全无变色，这毒是何时中的，也都不知。即便真从王帐里找到毒药，朝廷难道有馀力对西骜出兵？一旦干戈再起，死的又会是成千上万的士卒，而不仅是柳特使一人之命了。」
何乘云叹道，「如此说来，我们竟对里达可汗无可奈何！真叫人气闷。」
谭越说道，「此事已非我等可以控制，只得等朝廷再派人验过，皇上圣裁，才知是战是和。」他想到柳绍惨死，又愤然说道，「不想此番议和，竟被西骜玩弄于指掌，真是气人！」
郑以诚也跟着点头，就等随行诸人身体回复，便向里达可汗辞行。风云双杰到底是江湖中人，心有不甘，当夜就开始跟踪里达可汗，一连不见了数日，这才出现在郑以诚面前。
何乘风说道，「这些人心机深沉的跟鬼一样，咱们进去王帐摸过两次，跟踪了里达可汗半天，都没结果，只有一件事情透着蹊跷。」
何乘云接着说道，「昨天太后贴身侍女意外坠马，哭得正伤心。我们还想里达可汗肯定会去安慰人家，结果他去找太后的时候，竟是一脸怒气。」
何乘风和何乘云一搭一唱，「太后也不计较里达可汗那态度，和他说话的时候，还摒退了众人，压低声量，我们什么也没听见。咱们想这肯定不太对劲，所以特地来跟嫂子报告。」
郑以诚听完，长叹说道，「唉，如此看来，柳特使竟应是太后下的毒手。那侍女应当是被太后灭口，可汗前去兴师问罪。」
何乘风、何乘云异口同声地说道，「竟是这样！」
郑以诚苦笑说道，「可汗与太后母子利益是一致的，谁下的毒手倒不是重点，可笑我竟被太后耍了半日。」
「嫂子你别往心里去，总之他们都不是好家伙。」
「没事的。」郑以诚口里虽是这么说着，内心其实自责不已。他苦恨自己经验不足，竟会落入这些浅薄的陷阱，令蜀国陷于两难。
真相既明，众人也不愿多留片刻，匆匆告辞里达可汗，回转平天关。风云双杰随队伍同行，郑以诚用言语探问，才知两人与杨邦杰少时即在乱军中相识，后来杨邦杰追随霍致平从军，这两人个性不羁、讨厌拘束，便开始闯荡江湖，但时常与杨邦杰联络。等到队伍即将回到平天关，郑以诚还想邀这两人与杨邦杰相见，何乘风、何乘云两人早已不知去向。
杨邦杰在平天关等候多时，听到郑以诚回来，早就在关前迎接。见郑以诚无恙，也不忌讳在人前，就直接将人搂了个满怀，两人共乘一骑回到营帐。
令狐图笑道，「总算是回来了。将军接到传书，知道柳特使出事，担心得不得了，每天魂不守舍的。」
杨邦杰沉着声说道，「没想到骜藏族竟干出杀使这种事情，子信怎么看？」
郑以诚便将事件始末，以及自己的推论，一一道来，「太后为助里达可汗铲除左贤王，所以埋下杀计。朝廷一旦兴兵，里达可汗便是渔翁得利；若不兴兵，他们实无损失。此趟出使，干戈仍旧难以平息，是以诚失策了。」
杨邦杰宽慰他，「这实非我们能控制的事情，子信辛劳多日，千万别愧疚。」
令狐图捋着胡子说道，「子信兄何必悲观，不过就是谈和前，先得助着西骜除去左贤王罢了，只可惜柳特使为此牺牲。」又道，「倘若能搜索到证据，透露风声与左贤王，说不定能挑起西骜内部矛盾，如此一来，对我国之威胁就大减了。」
郑以诚听着却是默不作声，半晌方道，「我们都只是推想，并无真凭实据，而且左贤王一向仇视我国，若被他得势，西北局势将会更加严峻。」
谭越在旁听了多时，伸着懒腰笑道，「两位先生说得都有道理，不过我现在最想的就是好好睡上一觉，这就不打扰将军与夫人在床上交流啦！」
杨邦杰红着耳根子怒道，「我道你出使一趟会稳重些，没想到还是那么贫嘴！」
众人还是告辞出来，就留郑以诚与杨邦杰在将军帐中独处。杨邦杰搂住他，细细吻着，柔润的温存缠绵无比，让人几乎要忘记身处战地边隅。
杨邦杰轻抚着郑以诚的脸庞轻声说道，「子信可知，我听说柳特使遇害时，是多么忧虑你的安危。心里万番悔恨，早知道就阻拦着你跟随出使了。你又不是国家重臣，事情办好了没人感激，说不定还说你抢功，一个不小心却会丢了性命。」
郑以诚握紧杨邦杰的手说道，「我这不就平安归来了吗？这一路上亏得风云双杰暗中拂照，这才能明白事情真相。孟轩虽未同行，心神可是一路相伴的。」
杨邦杰笑道，「子信被卓伦染得越来越会说话了。」又说，「幸好我事先请他们暗中拂照，不然后果不堪设想。」
「这两位高人，孟轩如何识得的？」
「他们在龙翔境内也算有名，干得虽然是劫富济贫的勾当，手上总有不少条人命。官府抓也不是，不抓也不是，后来霍大将军使法子收拢他们，让他们行事低调些，也就这样结识了。」
「原来如此。」
「别说他们，说我们的事吧！」杨邦杰说着便将人搂着，一齐坐到榻上，双手不甚规矩地摩挲着问道，「为何方才南泽先生提，说派人挑拨里达可汗与左贤王时，子信脸上不太欢喜？」
郑以诚由着他抚弄，轻声说道，「我也知分裂西骜，可减去我国西北威胁。然而西骜百姓何辜？思虑及此，不免怆然。」
杨邦杰停下了动作，正色说道，「子信实在宽仁，如果念及西骜百姓，遭殃的便是我国百姓。」
郑以诚握紧他的手说道，「我亦知晓，所以沉默以对而已。」
杨邦杰不免慨叹，轻吻着他说道，「子信若生在治世，应当是个能臣。偏偏我等在乱世之中，你就别勉强自己，做出什么阴谋诡计，好生过日子也就是了。」
「匡乱扶危，这些事情难免遇上，以诚没有勉强自己。」郑以诚倚在他的怀里，闭上了双眼。
杨邦杰轻搂着他又说，「先前教你学射箭，没练得几日，就出使西骜。今趟回来，非但要你能练箭，也想教你些简单的武术。」
郑以诚摇头说道，「你不是说，我若拿刀子与人对砍，怕是根本没那个勇气？」
杨邦杰叹息说道，「柳特使出事后，我想了很多。我虽不想与你分开片刻，但依你的性子，日后奔走的机会肯定不少。这乱世不知何时才能终结，习得些武术防身也是好的。」
郑以诚笑道，「学那些三脚猫的功夫，遇上高手仍没作用，不如多看点书，才是正经的。」
「那日后你休怪我拦着你做些危险的事情。」
「孟轩也学坏了，竟然这样强迫人，我学就是了。」
19、开荒西北亩
柳绍遇害，朝廷果然震怒，但却迟迟未下令杨邦杰出兵，仅是要他将柳绍送回京城验尸。杨邦杰见局势不明，只得加强防御工作，少不了派遣士卒修缮城墙、开挖战壕，赶制炮车、床弩等守城工具，又抽空指点郑以诚基本防身用的拳脚。
