抱着愉快的心情和满心的期待，炎育陵仔细地从头到脚洗干净自己。洗手间的热水器安装得太高，他够不着，便用水缸里的冷水洗。好在白天天气热，又待在连风扇也没开的房间那么久，冰凉的水平时会受不了，不过这时是舒服极了。
清清爽爽地从洗手间出来，炎育陵亦步亦趋来到还有电视声响的客厅，见外婆已不在，只剩下外公一人坐在背对着自己的沙发椅上，吃着切好的水果。
炎育陵吞了吞口水，小声地唤了下外公。
“嗯。”外公低沉地应道，“夜了，小孩子早点睡觉，回房间去。”
炎育陵怔然，想了想才说：“我……我要等爸爸……不可以睡……”
“你爸爸要在医院陪你妈妈，明天早上会来接你，去睡。”外公咬了口苹果，发出清脆的声响。
炎育陵盯着外公后脑袋，理清楚自己今晚必须睡在外公家，嘴张了好几次，却一句话也说不出口。
“肚子饿？”外公问了个关键问题，炎育陵立即点头应是，结果就迎来外公的一桶冷水：“自己睡过了晚餐时间，一点规矩也没有，罚你饿肚子。”
炎育陵不满地咬紧发颤的嘴唇，极力压抑想哭的欲望。
“我有醒来，是外公说我不可以自己离开房间，我没有不规矩，不可以罚我……”炎育陵一字一句，话音混着些哽咽。
外公终于转过身，炎育陵后退了半步，此时后悔已经来不及，只能面对。
“你没有不规矩？那刚才为什么自己出来？”
“我要上洗手间啊！外公你……你不可以……”炎育陵想不到用词，顿了顿便低着头接道：“这样不对……妈咪都不会这样……妈咪会让我上洗手间……晚上会……会给我吃饭……我不听话也会……也会给我喝鲜奶的……”
“好啊，真是有胆子，敢这么和长辈说话。”外公说着就站起身大步走了过来，炎育陵这回是吓得走不动，被外公拦腰抱了起来，勾在臂弯提着走。他原本不敢挣扎，可看到外公又从那株盆栽拔出令人心惊的竹藤，他便又踢又叫：“外公不要！不要打我！不要！不要！那个很痛！很痛！”
“痛就对了！”
炎育陵被外公放在沙发上，腹部顶着沙发扶手，双脚悬空，背部被外公的手掌按着，屁股朝天高高翘起。当外公一除下自己的裤子，炎育陵确定是真要挨打了，哭着叫道：“外公……对不起……对不起……不要打我……我反省……我……我不吃饭……我罚站……我罚站……不要打我……不要……”
这是炎育陵头一朝未打就先哭得这么凄惨，主要原因是中午尝过了外公手中竹藤的利害，其次便是父母都不在身边的无助感。
啪啪啪啪！竹藤照着白皙的小屁股落下，小孩子皮肤嫩，手打就可以轻易留下通红掌印，何况是一把两指粗的柔韧竹制藤条。
“嗷！妈咪……妈咪！啊！爸爸救我……啊！啊！好痛！”炎育陵不停地哭喊，他双脚使劲儿地踢，把勾在脚跟的裤子都甩掉了。好几次竹藤落到了大腿上，外公也警告自己不准动，可屁股火烧般的剧痛令他什么都听不进耳。
啪！“啊！”好痛……痛死了……炎育陵扭着身体，希望能躲得过鞭打。
但那根本就是徒然。
啪啪！“外公……不要打……不要打……啊！”伸手到背后想护着屁股，但竹藤无差别地打下去，手指可没有屁股那么多肉抗打，只挨一下，炎育陵便缩回了手，不敢再伸过去。
不知道外公究竟打了多少下，或打算打多少下，炎育陵哭得喘不过气，也没有力气挣扎扭动。竹藤每一次落下，他只是挺了挺背，也不喊了，就低低地哭泣。
“做错事了还敢哭，我定要告诉你妈该怎么教你。”外公说了这句话后终于停下鞭打，炎育陵趴在沙发上起不来。也不敢起来。
瞄见外公把竹藤放回了原位，炎育陵用手背擦掉眼泪，再伸到滚烫的屁股上，一摸下去都是硬硬的肿块，身体稍微动一下就觉得疼。外公一走回来，他连忙缩回手，紧抿着唇。怕，所以他不敢动；不甘心，所以他不说话、也不道歉，反正试过了却没用。
外公把手掌放到兀自疼痛的屁股，摸了几下就拿开手，冷冷说道：“肿这么点就哭得杀猪似地，没用！”
炎育陵顿觉气愤，手撑着要起身的瞬间，外公再一次把自己抱起来，不同的是这次是面对着自己，用双手抱着自己腋下。炎育陵以为外公是要把自己放在地上站着，怎知外公竟这么架着自己走到鞋架边供人坐着换鞋子的实木椅子前，在意识到外公打算做什么时，肿痛的屁股就落在了坚硬的椅面上。
“嗷！”炎育陵痛得跳起，却被外公按着肩膀压回去，连环的疼痛折磨令他又飙出了眼泪。
“给我坐着反省十分钟，起来的话就再打一遍！”外公说完便放开手，恶狠狠地俯视自己。
再打一遍的威胁让炎育陵只能强忍，委屈和疼痛的泪水在外公的监视下不住地流，可他不敢大声哭泣。屁股由痛到麻，渐渐地就没什么感觉。外公坐在客厅，时间一到也没有走过来，只把掉在地上的裤子朝自己扔来，说了一句‘回房间睡，不准出来’，就离开客厅上楼去。
炎育陵脚用力要站起身，可一动就痛，便咬着牙放慢动作起来，提着裤子一拐一拐地走回黑暗的玩具房，途中也捡起了自己的脏衣服和还有点湿的毛巾。外公临上楼前关了楼下多数的灯，只剩下客厅没关，不过客厅离玩具房有段距离，只有很微弱的光线洒在房门前，房内是伸手不见五指。
身边一个人都没有，就算身心都很难受，哭也不会有任何用处，再说，炎育陵也哭得很累了。
炎育陵小心地穿上裤子，烦恼自己该怎么睡。不一会儿，他把毛巾摊在地面上晾干，然后趴在冷硬的地面上枕着手臂等。
外公睡了，安全了，睡一下就不痛了，天亮爸爸就来了，爸爸会带我去吃早餐。
所以没关系。
外公讨厌我没关系。
反正我有爸爸，我有妈咪，我还有弟弟。
想着想着，委屈感渐渐疏解，睡意也越来越浓。炎育陵把差不多干了的毛巾拉到身前，侧躺着睡，毛巾一部分盖着半个身体，剩下一部分则抱在怀里。房间其实不会凉，甚至还有点热，但夜晚睡觉若没有柔软的东西抱在手中，光裸的脚板没有盖着，他就无法睡得安宁。
他需要的和一般小孩一样。不过年纪小小的他，心里很早就被灌输了一个和一般小孩不一样的想法。
不听话，就什么也得不到。比如一餐饭，或一床被单。
第一次在地板上睡，怎么累都不可能一觉到天明。炎育陵夜半醒来了好几次，肩膀压得痛，必须时不时换个方向侧睡。天快亮时他再度醒来，全身骨骼都在痛，相较下屁股的痛就给遗忘了，便索兴不再躺着，而是靠墙坐着睡。睡得不好自然累，即使坐着他还是很快就重投睡眠，后来好像还是倒了下来，可眼皮沉重，真的不想起来，就干脆趴着睡。
朦胧中，感觉手脚腾空在摇摆，脸颊似乎靠在有人的体温的地方，胸口没有趴在地板上的压迫感，不久，身后轻轻地接触到了柔软的表面，整个身体似乎都陷了进去，身上则盖上一层温暖的布料。
做梦吧？炎育陵翻了个身，发出细微的舒适呻吟，随手抓住一团布料，卷缩起身体继续熟睡。
“育陵，小宝贝，天亮了哦——”
是爸爸的声音……
“嗯……”炎育陵揉揉眼睛，睁开来时，父亲果然就在眼前。
“爸爸！”他马上惊醒，发现自己身处不一样的房间，躺在一张单人床上，被单、枕头、抱枕一应俱全，床边还有很多绒毛玩具。
有点奇怪自己什么时候换了睡觉的地方，可现在什么都不重要。
“爸爸！爸爸！”炎育陵扑进父亲怀里，紧紧抱着父亲的腰，把脸埋在父亲胸膛。
“哎哟，一天不见就这么会撒娇，我的宝贝育陵不是很独立的吗？”父亲轻柔地抱着自己，摸着自己的头笑着说。
“爸爸……爸爸……我要回家……”虽然母亲常提醒自己不能对父亲哭泣撒娇，可这时就算母亲就在一旁，炎育陵也不可能忍得住满腔急需发泄的思念。
听见儿子哭了，炎允赫不再觉得好笑，而是心疼又自责。
“对不起，爸爸不好，应该跟你说清楚可能会要你到外公家过夜的，这么突然把你丢下，难怪你要哭了，乖哦，爸爸抱歉，不哭了好不好？”
“我不哭……就带我回家……对不对？”炎育陵努力止住哭泣，不过还不愿意放开父亲，生怕父亲又要走开，留下自己。
“对，所以，不可以哭了，停——”炎允赫把儿子拉出怀抱，用手轻轻捏住儿子哭红的小巧鼻子。
“哦……”炎育陵胡乱地把眼泪擦干，哽咽了几声便停止，噘着嘴静静地看着父亲。
炎允赫疲累的身心立刻因这一幕而得到抚慰，俯下身在儿子额头落下一吻，站起身把儿子抱在手臂上。
父亲的手没有床褥柔软，炎育陵顿感身下一阵钝痛，可不舍得父亲把自己放下，便忍住疼痛。
“走，去跟外公外婆说谢谢，我们就回家。”
炎育陵眨了眨眼，没有回应父亲的话。要谢什么呢？他思索着。
“爸爸，我要见妈咪，和弟弟。”
“好，不过让爸爸回家休息一下，再带你去好不好？”炎允赫朝儿子投以温柔的笑。
“嗯。”
“肚子饿不饿？要吃什么？别说只有妈咪会弄的东西哦，爸爸可不会。”
“都可以！”炎育陵大声回答，现在就算给他一块烤焦的饼干还是发酸的牛奶他都觉得是美味佳肴。
一问一答间已经从二楼来到了楼下饭厅，外公和外婆正在饭桌享用早餐，炎育陵被父亲放了下来，牵着手来到饭桌边。
“爸、妈，我先走了，不好意思，要麻烦你们一整天，育陵没有不听话吧？”炎允赫笑着问岳父母。
“淘气了点，你该对他严格些，不能尽让老婆在管教，你毕竟是个父亲。”
炎允赫对岳父的严苛早已领教多时，被拐个弯教训了，只得尴尬地赔笑道：“好，我回家再说说他。”接着便低头拍了拍儿子的头，柔声说道：“育陵，你该跟外公外婆说什么呢？”
炎育陵抬起头瞄了眼外公，再看向陌生的外婆，两人冷冰冰的表情令他心里打了个寒颤。
“谢谢外公，谢谢外婆。”他垂下头含含糊糊地说道。
“不能这么说，要抬起头来，快。”炎允赫晃了晃儿子手臂。
“哼！我都说他淘气了吧？没教好就别带来了！”
炎允赫有点被岳父的态度给吓到了，怔了怔才回过神，代替儿子道了歉便牵着儿子离开。岳父母居然连送也不送。
上车后替儿子绑安全带时，炎允赫看见儿子小腿上有两道细细的淤痕，他轻轻地摸了摸，心疼地问儿子：“跌倒了吗？”
儿子摇头，他便再问：“碰伤的？”
儿子还是摇头。
其实那伤痕一看就知道八成是藤条抽的，炎允赫皱起眉头，摸着儿子的头严肃地说道：“你不听话，外公打你了是吗？”
炎育陵肩膀一震，只字不言地垂下头，并握紧拳头，担心父亲看见手掌的伤。父亲这么质问自己，他便不敢让父亲知道外公不仅打了自己的脚，手和屁股打得更重。父亲要是知道了，可能也会生气，或告诉母亲，那就完蛋了，母亲一定会再罚自己。
炎允赫见儿子畏缩的样子便心里有数，张口想教训儿子却欲言又止，再看了眼儿子脚上的淤痕，心疼的感觉完全盖过要指责儿子的初衷。
“妈咪出院后会在外公家住一段时间，白天爸爸工作你就得跟着一起来，晚上爸爸再接你回家。爸爸知道外公比较严格，所以你要听话，外公打你，爸爸不会生气，不会骂你，但是爸爸会心疼，知不知道？”炎允赫温和地说道，一边开动了车子。
炎育陵完全呆住了。
父亲说，必须住在外公家一段日子。
“我不要住外公家……我可不可以不要？”炎育陵抓住父亲衣角恳求。
“别怕，有妈咪陪你，外公不会打你。”
是吗？真的吗？炎育陵松开父亲衣角，不一会儿又抓着道：“爸爸，我可以一个人在家。”
炎允赫苦笑着摇头，把儿子的手扯开，故意沉下嗓子威吓道：“再淘气爸爸就生气了。”
爸爸生气，就没有人会疼自己了。
炎育陵吸了口气，幽幽地低声道：“嗯……我不淘气，我听话。”
“这才是我的宝贝嘛！爸爸买汉堡和薯条给你！”炎允赫大力揉儿子松软的头发。
“哦……”炎育陵牵起嘴角，心里想着：算了，这样就够了。
只要还是爸爸的宝贝，就很好了。
第二十五章：起步
放学后，炎育旗与三俩好友相约到快餐店温习功课，他捧着一台PSP，套餐只把薯条给解决了，汉堡和汽水不曾动过，书包也没有打开，就这么耗了近一小时。这一刻若问他活着的意义是什么？他的答案就是抵达最后关卡、打倒终极boss。他身边的朋友有的在看漫画，有的在传简讯，有的在专心大吃大喝，总之没有一个人在做他们原本打算要做的事。
邻桌围坐着三个别校的女生，正共用一台笔记型电脑，桌上虽然有几本摊开来的学校课本和作业，但她们大多数时间都在上网看影片。突然，这三个女生同时发出尖叫，吸引了周遭许多人的视线，包括炎育旗嫌恶的瞪视。
“好帅啊——”绑马尾的女生夸张地跺脚。
“好高大，好有安全感的感觉诶——”短发女生双手托着绯红的脸蛋。
“笑起来更帅啊！”身形略胖的女生伸指触碰电脑荧幕。
“有MV拍摄花絮呢，快看，可能会听到他的声音。”马尾女生边操纵着滑鼠边道。
“花痴。”炎育旗嗤鼻，不过女生们太专心了，都没有听见他的嘲笑。好奇心驱使，他抬眼看向正播放着影片的电脑银幕，由于被女生挡住了，他只能看到部分画面。那是某个女歌手的访问片段，照这些女生刚才所说的，这是那女歌手的新歌音乐录影带拍摄花絮。
炎育旗对音乐兴趣不大，不过还不至于不认识这个班上很多男女同学都喜欢的青春偶像派歌手。影片里的女歌手大略说了一些音乐录影的故事，对自己的服装造型发表感想，之后把采访记者带到拍摄现场的另一个角落，招手唤道：“陵，过来，介绍你给娱乐新闻的观众认识。”镜头里随后走进一个高大的男子，女生们马上又一轮尖叫，炎育旗看不清楚画面，即没了兴趣，撇过脸继续攻陷游戏，约略还能听见影片的声音。
