跟随着肆意飞舞的花瓣，一纸雪白的名帖稳稳地飘进窗口，落在桌上。秦兰溪拿起查看，纸上空无一字，只在落款处画着一只惟妙惟肖的知了。
傅长亭眉心一条，眼神顿时变得阴沉，猛起一挥衣袖，长袖过处，房门洞开，三尺青锋劈山倒海将夜空刺破。剑尖闪耀如星，星光所指之处，一名青年男子拱手而立：“在下韩蝉，来寻我家走丢的奴儿。”长袖曳地，玉冠剔透。
他徐徐抬头，伏魔剑下，不见一丝畏怯。抬脚向前一步，似无心，似挑衅，胸口正对上傅长亭的剑尖。韩蝉面带笑容，嗓音动听悦耳：“世间皆道，琅琊王尊师重道礼贤下士，全无贵戚子弟骄横刁蛮之风。原来，刀剑相向才是王爷的待客之道。”
“放肆！”傅长亭沉声低喝。
“无妨。”秦兰溪镇定从容，摆手命傅长亭与赫连锋双双收起兵刃，对着院中的鬼魅抱拳道，“下属无礼，怠慢来客。望请公子见谅。”
“好说。”他又是那般斯文面目，一颦一笑俱是人间佳客，只是不经意地，瞟向傅长亭的眼神中隐隐绰绰掺杂一丝心机，“我家奴儿走失已有两日，听闻流落此地，为王爷好心相救。在下唐突求见，一为道谢，二为将那贪吃孽畜带回去。山野精怪面目丑陋，但愿不曾惊吓了王爷。”
“不会。公子家的奴儿憨态可掬，甚是讨喜。”只是哭声太过让人头疼。笑容间，秦兰溪慢慢垮下脸，表情颇是为难，“可是目下正有一事，想要问询于它。恐怕还不能令其归家。”
“哦？何事？”像是全然不知内情，韩蝉关切问道。
秦兰溪淡笑，言辞间不见半分犹豫：“本王一路行来，听闻营州境内屡有人口失踪之事，接二连三，毫无头绪。如此骇人听闻之事，量来恐非凡人所为，故而……”
“王爷是说，那些人都被我家奴儿吃了？”不待秦兰溪说完，韩蝉直截了当开口。眼中波光流转，将赫连锋与笑容不减的秦兰溪默默看过，最后，视线停在了傅长亭脸上，“道长可有凭证？”
“院中妖气。”
“哦。除此之外呢？可有物证？可有人证？可曾自它肚中剖出一条胳膊或是半根手指？抑或，道长可曾亲眼瞧见？”
“……”被他一通抢白，傅长亭面色紧绷，眼中寒意更甚。
一道一鬼，双双相对而立，四目相视，彼此眼中尽是不忿。
见状，秦兰溪慌忙劝解：“这……公子莫生气。本王只是问询而已，并非怀疑……”
“在道长眼里，生而为妖即是死罪。何况掳掠凡人敲骨吸髓，更该是五雷轰顶，万劫不复了。”紧紧盯着傅长亭的眼，他一字一字说得缓慢，“既然物证人证皆无，道长依旧一口咬定我家奴儿。那就让在下出手，为道长搜罗些如山铁证吧。”
说话间，他身形暴起，趁三人不备，疾风般卷进房内。傅长亭大惊，急急回身奔进厢房。
“呜呜呜呜呜……主人……”房内，那只秃顶大狸猫抱着韩蝉的腿哭得凄切，“我错了，我再也不敢了，呜呜呜呜……”
瞥眼看向地面，傅长亭面色一沉，已然木雕石刻般冷漠的脸上再添三分警戒。这鬼术法高深。电光火石之间，就已经将他施在地上的结界与狸猫身上的禁锢之术尽数破解。
“道长既指我家奴儿有嫌，身为主人，我自不能徇私护短。现在我就问他一问，究竟此事是有是无。也请王爷做个见证。”韩蝉负手而立，任凭脚边的狸猫哭喊讨饶，“山楂，你无缘无故为何跑来这里？”
“呜呜……我……”肥头大耳的狸猫哭得伤心，纵使被主人无情喝问，也不敢有所隐瞒，“这家的白米糕做得好吃。嗯嗯……我常过来……嗯，拿一块。被你发现后，我就不敢了。可、可这味儿太香了，远远的飘过了三条街还能钻进我的鼻子里。我忍不住了……就……就……呜呜呜呜……我再也不敢了。”
“此话当真？”
“真！比针尖儿还真！”山楂跪在地上不住磕头。
衣衫飘然的鬼只用眼角的余光看他，双眸一瞬不瞬，望着神情不屑的傅长亭：“那掳掠孩童之事呢？说！是不是都被你吃了？”
“没有！瞎说！胡说八道！”狸猫吓得浑身发抖。”
“你这贪吃的畜生，除了你还能是我不成？”迥异于初见时的温文与城门下嫁妹之时的慧黠，他面布寒霜，声色俱厉。
“真的，真的不是我。”眼见主人不信，狸猫嚎啕大哭起来。抱着韩蝉的腿，哭得撕心裂肺。
“此事事关重大。岂是你说没有就能没有？何况，我信了又能怎样？道长不信，你依然难逃雷火焚身。”口气不容置啄，韩蝉弯腰，揪起它颈间的毛发，手心翻转，硬是将一粒黑色药碗塞进它口中，“空口无凭。先将你的肚子倒出来给王爷与道长看看，是不是当真不曾吃过人。”
“此药外裹糖衣，内中有虫，名曰餍虫。药丸入口即化，餍虫趁机滑入肚里。便如孙猴一般，有翻江倒海的本事，任凭内里藏物万千，一并倾倒而出，若无解药，至死方休。”仿佛说着于己无关的传说，姿容清朗的鬼魅对着秦兰溪等淡笑解释道。
“这未免……”望着疼得抱住肚子满地打滚的狸猫，秦兰溪脸色发白。
“呕——”臭气熏天，无数辨不清本来面无的秽物沾着粘液滔滔江水般自狸猫口中涌出。抓着赫连锋的胳膊，秦兰溪止不住掩鼻后退。
“如何？内中可有证物？”熏天的恶臭里，唯他二人不动不摇，不曾后退半步。韩蝉直视着傅长亭。
死心眼的道士微微蹙着眉，看向韩蝉的目光里说不清是厌恶还是鄙弃。
“唔……”呕吐之物绵绵不断，餍虫钻肠穿肚的威力之下，狸猫几乎将肚中之物全数倒尽。半晌之后，再无物可吐。餍虫却还连连在肚中作恶，快要将肠子咬穿。狸猫瘫软在地上，苦得连胆汁都再呕吐不出，一个劲地哀求着，“主人，呜呜呜呜，不是我，真的不是我……道长……呜呜呜呜……”
“忍着！”自始至终，韩蝉不曾正眼看他，铁石心肠的鬼魅满面阴霾，森森盯着傅长亭不罢休，“道长可说你清白了？道长还未开口，我如何饶你？”
话锋一转，他忽地一笑，喃喃道：“怕是道长犹有疑心吧？我将她开膛剖腹给你看，如何？”
话音未落，袖中白光一闪。不顾满地狼藉，韩蝉半跪于地，匕首入肉三分，狸猫的颈间立时沁出血花。
“主人！”狸猫吓得魂飞魄散，尖叫一声，顿时昏厥过去。
“住手！”秦兰溪两颊青白，挪开眼，不忍再看，“误会一场，是本王轻妄了。”
韩蝉身形不动，勾起嘴角，慢腾腾将道者的脸一寸寸扫过：“道长以为如何？”
“……”眼中怒火跳跃，被赫连锋紧紧抓住了手腕，傅长亭无奈，抿紧双唇，怒视着这大胆放肆的鬼。
“杏仁。”好整以暇地起身，韩蝉慢慢收回匕首，“把这贪吃鬼带回去。”
“好咧！”一只黄毛兔子应声从门边跳出。比起狸猫的肥硕，这只兔子瘦得离奇，皮包骨头一般。两颗露在嘴外的金牙煞是惹眼，金光灿灿，奇大无比。
兔子蹦到狸猫身前，左瞧瞧右看看，叹了一口气，嘴里喃喃不知说了句什么，便扛起狸猫一步三摇地向韩蝉走去。
见他要离去，傅长亭不假思索，拔剑就拦。
“道长是要疑心我了？”他回眸，琉璃般透净的一双眼，湖水般粼粼闪光，波光荡漾，暗藏无数诡谲，“那我也自证清白一番吧。”
诡笑着，韩蝉举掌在傅长亭眼前一晃，细细长长的手指间赫然又是一粒黑色药丸。
眼见他昂首就要将药丸吞下，秦兰溪慌忙开口：“公子不必如此！”
韩蝉收手，死死瞪着傅长亭。僵持许久，道者终是垂下了长剑，斜跨一步，侧身让他离去。
“哼！”低笑一声，韩蝉撩起衣摆，从容跨出房门。像是在教训山楂，又像是在说予旁人听，鬼魅犀利的言辞声声敲打着道者的心，“生而非人，便是你我洗脱不去的恶骨。莫怪道长抓你，谁叫你是非人！可知世间哪样事最难忍耐？一个‘冤’字足以压得你生生世世不得翻身，十八层地狱下破皮去骨也消不了你的污名！活在人世尚含冤莫白，即成鬼魅，就更不许你半分狡辩。呵，凡夫俗子犹且知晓名节二字，又有谁知，纵然是妖，也是要清白的。”
夜幕下的海棠开得张扬，漫天飘飞。轻薄而细小的花瓣自韩蝉的衣袖间飞过，被风吹拂着，沾上了傅长亭的衣襟。
鬼气，跟着花香一起萦绕在他的鼻间。芬芳甜美的是花。那苦涩悲凉的呢？是谁的心曲？
“即便是人，也难有如此激狂偏执的。”秦兰溪摇头感叹。
傅长亭倏然回过神，将衣襟上的花瓣拂去。再抬头，依旧是那玉树临风却又冷面无心的道者。
若不偏执，又怎会不愿轮回转世，反而徘徊辗转，苦苦坚守人间呢？鬼，总有一番执着。
3. 上
两天后，一身是血的豆子出现在东城门下。人们大吃一惊，赶紧把昏厥的他抱回客栈里。大夫说，他受的是皮外伤，只因惊吓过度才高烧不止。
睡梦里的孩子一个劲地说胡话，“阿莫、阿莫”地哭喊着玩伴的名字。问遍了左邻右舍，可谁家都不曾有名叫“阿莫”的孩子。
病榻前人来客往，众人都是如释重负的表情。傅长亭远远站在人群外，双眼半阖，听着人们的议论，神色渐趋阴霾。
“救他，救他！阿莫，阿莫还在那儿！”夜间，豆子醒来，不停地大哭大喊。
人们半信半疑，提着灯笼，举着火把，成群结队往他所说的城外找去。依照豆子的说法，他们一路摸到了距城门三里开外的一个芦苇丛里。除了一大滩血迹与血泊中一只被咬破了肚皮的小蛤蟆，根本找不见孩子的踪迹。
“怎么回事？”秦兰溪问道。
“妖。”瞟了一眼地上那只肢体破碎的蛤蟆，傅长亭语气平淡，“寻常小妖，刚修得人形。一经遇上道行高深的同类，便与手无寸铁的孩童无异。”
同类相残，不单是人，妖也相同。世情冷漠，一句口角，半个铜板尚能引出一场纷争，更何况偌大天下，寸寸山河。
秦兰溪的表情瞬间变得沉重。傅长亭不再说话，迈步随着人群往前走。
人们循着血迹一直往芦苇荡深处搜寻，行到山岭深处，墨黑色的血滴蜿蜒着，延伸进了一个散发着阵阵腥臭的洞口。
傅长亭唇角一抿，手擎长剑，当先举步进洞。几个胆大的青年犹豫了一会儿，连同秦兰溪和赫连锋一起壮着胆子摸索着跟在他身后。方进得洞中，顿时大惊失色。但见内中正盘着一条粗壮大蛇。深黑色的巨蟒遍身鳞甲，身躯粗长，额生独角。散发着恶臭的黑血在洞中肆意流淌，大蛇坚硬如铁的黑色鳞片下正汩汩冒着血流。好似被谁用小刀划过一般，数道伤口惹得它怒气勃发，一双暗黄色的眼睛灯笼般悬在上方，凶光毕露。这哪里是蛇，分明是修得异形的小龙！
同行的青年吓得魂飞魄散，连滚带爬向外飞逃。
青霜剑寒光点点，引动九霄雷火。傅长亭依旧是那般全无表情的面孔，眉峰微挑，眸间凝霜。风云怒，天雷动，地撼山摇，峰峦变色。他立于一片湛蓝火海之内，莲冠高耸，衣袖翻飞，冷眼看着面相丑陋的妖孽在雷火中翻腾哭嚎，从高声怒骂到哀声讨饶，及至寂灭无声。
“天师、天师不会放过你！”它犹有不甘，怒吼着呕出最后一口怨气。
火光耀目，有着苍蓝色滚边的雪白道袍因熊熊雷火而染上青蓝色的微光，傅长亭长身而立，喃喃将法诀低颂，双目低敛，眼底一派默然。
后来，人们从洞内的灰烬里挑拣出了孩童衣衫的碎片和玩具的残骸。原来那些不见的孩子都被蛇妖吃了。人们说。
“这可真是咱们城从没有过的怪事。”
“怎么没有？听我爷爷的爷爷说，咱这地方，从前就不干净。闹鬼的事多着呢！”
“吹吧，你就可劲吹牛吧。谁信呀？”
“哼！不信就不信。我还不稀罕告诉你们呢！”
茶馆内比往日热闹许多，或许是因为除了妖孽，路边的行人也比以往多出了不少。挑着担子的货郎，挎着提篮的卖花女，对街的书斋前甚至还有卖糖人的老头，简简单单铺出一张小桌，引得一众被禁足许久的孩子流着口水驻足观望，久久不肯离去。
秦兰溪放下茶盅，怅然感叹：“看来，当真冤枉了那只狸猫。”
碗中茶汤清澈，碧透如玉，就像那鬼望向他时的眼睛。傅长亭盖上盖碗，那鬼的眼睛消失了，那鬼的身影却飘荡在脑中，挥之不去。
终南山颠常年云遮雾绕，飘渺的白色薄雾悠悠漫过三清大殿鎏金色的飞檐翘角。香炉里终年不散的袅袅香烟带着淡淡的甘甜香味。少时偶尔会在早课时走神，愣愣地望着前方诡秘微笑着的天尊金像神游天外。烟朦胧，雾朦胧，人也朦胧。朦朦胧胧，人生一场大梦。
山门外有一棵老松，枝干挺拔，虬枝遒劲，已有百年树龄。它日日闻着观中的香烟，听着掌门的妙言，年深日久便有了灵识。渐渐地，便时常会在山门前的小道上遇见它，是一个须发皆白的老翁，穿深绿色的衣衫，最爱逗弄刚入门的小道童。或用婉转的哨音召来几只毛色艳丽的异鸟，或怀抱两只憨态可掬的松鼠，递给它一个松果，它就能沿着臂膀攀上你的肩头，毛绒绒的大尾扫过脸颊，舒服好似三月的春风。小道童们被他逗得乐不可支，每每早课结束就争先恐后往山门跑。他总乐呵呵站在树下等候，一笑便将一张老迈垂暮的脸笑出千横万纵的沟壑。
后来，趁着某天掌门出外云游，几位师兄把他团团围住。朱砂黄符盖顶，桃木长钉嵌骨。外加一碗天尊金像前供奉了七七四十九日的圣水灵泉。轻而易举将他的人形打散、修为毁去。那般健硕的一棵老松，一夜间枝桠尽枯，元气大伤。连绵不绝的松针落雪般无休无止自枝头抖落，厚度足足盖过了蹬着皂靴的脚面。
“妖便是妖。蛊惑人心，为祸苍生。仙家修行之地，岂容妖孽逞凶？”斩钉截铁地，师兄如是说道。
之后，就再未见过老松化成的老翁。它似病入膏肓的凡人一般，日趋枯萎。又过了些年，某夜一场大雨，电闪雷鸣。翌日早起，清扫山门的道童打开大门，发现门前一片焦黑，老松已经被夜里的天雷击中，彻底死了。
“然后呢？”秦兰溪身体前倾，伸长脖子好奇追问。
傅长亭慢慢啜一口茶，淡淡作答：“没有了。”
“……”长长的静默。忍耐再三，年轻的王侯还是止不住摇头叹气，“你这人……人无趣便罢了，说的故事也是如此、如此……唉……”
一把拉起赫连锋，他扭头往内院的卧房走：“走、走、走！陪我回房喝酒。早知道听你们俩讲故事会如此苦闷，还不如把本王一个人关在屋里睡觉！”
