此际他随马背跃动轻晃身体，抬头却看着顶上一面面飞扬的锦旗，一时间心里千回百转，不禁觉得眼前景象份外萧瑟。虽说机智宝早就把随行副使悉数杀尽，然而便是把人尽数换上自家兵马，顶多也只能硬塞进五十人而已。再加上平南国上贡的宝物俊马、佳果奇珍，凑合苦力侍从之数，才勉强组成百人队列。无法之下，只得以上纳朝廷丁口为由，假称要将国中英才尽数预先上拨中央，才又抽调了三百、四百精兵随行。
然而这样便已经是极限了，人数再多，就会惹人起疑。
只是要行军打仗，这么点人又怎么会够？萧尚延也算是在马背上长大的人，对此自然心知肚明——他这此上京也是背水一战，成功了自然是好的，只是死亦是在所难免——虽说无所畏惧，不过目光中不觉便透露出些许视死如归的神态。
「王爷，寒冬已过。若要大军随行上京，亦未尝不可。」程云卿心里明镜似的，见着主人如斯架势，也知道对方早就预料自己会一去不返，情急之下又再进言。
只是萧尚延脾气也硬，既然已下定主意，也就再没有临阵逃脱的馀地：「程云卿。」
「是。」
「过了山云诀你就回去吧。」
「王爷？这怎么可以！」程云卿闻言双目圆瞪，一时间扯紧了缰绳，勒得马儿连生退行两步。山云诀乃是自平南国上京的第一道关防，其后是别水岭、越山道、出云道、山中险，过了燕飞道后，道路才逐渐开阔起来，再走三百里，始转入朝廷修建的大道当中。程云卿本打算是送到燕飞道才调头的，没想到萧尚延竟让他没离了家门几步便走回去。
萧尚延看着他，却是一片云淡风清，彷佛生离死别都不过是可以付诸笑谈的一件事，开口便笑道：「可以。以后国中事务，就交由你全权处理了。本王若是回不来，你便是新的平南王。」
「王爷！」
「知道了便下去吧。」说罢萧尚延轻夹马腹，挺身便驱马往前走去。他一下甩开了程云卿，竟是再不回头去看身后家国。
萧尚延这下走得潇洒，过后却是双目轻敛，望着前方累累缓慢行进的人头，一时间竟是想得出神。也没留意马儿正轻轻摇动马尾，悄然便走到前头那匹白马身边。这时白马上那个圆圆胖胖的身影似乎也察觉到身旁异动，头颅刹时往一转，才刚对上萧尚延的脸，顿时便像是受了大惊吓似的浑身一抖，眼看就要摔下马了——
「哗！」
「小心！」萧尚延心急情动，求人要紧，一时间也忘了身份尊卑，健臂一伸便往人腰上兜去，转瞬便把那圆球给扶正过来。
「嗄……呼呼……」机智宝两手笨笨的抓住马背，整个人竟是趴了下去，手脚并用的圈住马身连连喘息。萧尚延提着机智宝那根腰带，淡淡往对方看去，正想出言讽刺一两句，谁知那双大眼睛刹时一转，落到自己腰身之上，瞬即又柔声娇气的叫来。「王爷，你这也真是的……」
萧尚延也是出了手才后悔。这些天以来他早就被机智宝缠得腻味，巴不得再看不到这烦人的东西，这下却又鬼使神差的靠近了对方，还真是苦在心里口难言。机智宝见他不说话，也就越发放肆起来，手掌微升，便想要贴近萧尚延的脸了：「王爷情深义重，教小宝今后如何舍得离开你呢？」
「屁！」萧尚延听得头皮发麻，也没多想，大脚一伸便往白马腹上踢去。一时间距离拉开，马声嘶哑，机智宝人一仰，怀中一个事物便猝然翻倒出来，叮铃咚当的便直往旁边的崖壁滚落。
「哎呀，我的怀炉！」机智宝好不容易扶稳了马身，再往崖边看去，那里还有那东西的影踪呢？一时间不免好生失望，脸颊微鼓，两条眉毛都黏到一块来。
萧尚延出手时是施了恩，如今摔了炉也算是还清了情，因此心里也无愧疚，转脸便没事人似的继续策马行走。只是这机智宝动作多多，一时是叹息，一时是抿嘴，才刚静了一阵子，过后却是把双手贴着脸颊呼吐，把一阵阵白气蒸起来。虽然锦衣毛裘裹了一身又一身，机智宝却仍是冻得受不了似的，屈缩着身体便隐约发抖起来。
萧尚延用眼尾瞄着人，渐渐也有点看不过去。想说这机智宝白白胖胖的应该颇为壮健，谁知这人却像是纸扎似的，连骑马也得抱个暖炉，可见素来是禁不得风吹的。此际平南虽说是已经回春，然而四野却仍冷得吓人，道路上也时见冷死的禽类被霜冻到地上，若是个身体弱的，只怕路也是难走。
想着这人现在若是冻病了也甚为麻烦。萧尚延不觉便出言劝道：「你若是冷了，便回轿子里坐吧。」
机智宝一把鼻涕一把泪的回过头，盯着他却呜咽道：「王爷，你对小宝真好。」
「嗯。」萧尚延却是爱理不理的，随意便哼出一声。
「小宝就知道，王爷心中究竟是有小宝的。」机智宝拉着鞭绳晃了晃马，渐渐又凑近了对方。「王爷若不嫌弃，小宝想……小宝想比起轿子，还是待在王爷的怀抱中比较暖啊。」
「——嘶嘶……嘶！」
突然一阵马叫声惊起，一瞬间那头白马又被踢得老远了。
10.
送君千里，终须一别。那马蹄儿轻轻踏踏，在日落以前便到了山云诀外。萧尚延与程云卿默然下马，两队人马亦就此在关外井然分割，若是教不知情者看了，只怕还会被这肃杀气氛吓得以为大战将至。
程云卿自属下手上接过一壶酒，透明的酒液流趟到玉杯中，他举手便把酒往萧尚延手上送去，接而又为自己倒了一杯。「王爷。」
「程云卿。」萧尚延双手接过，二人对视一会，接而便一同把酒杯一翻到底。
诀别的酒也喝过，离别的话语亦已说尽。然而程云卿却还是不走，两眼死死的盯着主人看去，似乎是怕会遗忘甚么般，就这样定住在路旁。萧尚延接过酒壶把残酒往地上一潵，主仆之间便划出一道分水岭来。以北是平安，向南是险阻，萧尚延低头看着自己的命途却是一笑，很快便抬头朝北方的人道：「程云卿，以后就交给你了。」
「王爷！明年这个时候，程云卿必定会不辱使命，领军与王爷在南都会师！」程云卿说话本来总是轻轻淡淡的，此际却似是要表现决心一般，声嘶力竭地把话嘶叫出来。
萧尚延闻声也不过是点点头，转头便翻身上马。他身下那头棕马与主人心意相通，马腹一受力便稳当地往前走去。此时待在旁边看戏的机智宝大大打了个呵欠，见着平南王动身，也就懒洋洋的牵了马随行。后面的队伍见领头的两匹马动了，也就依次紧随其后。一时间主从五百馀人便静悄悄的自山道中消失，程云卿所领的数十人就站在关口目送，直到看不到了，还一直站在那头。
平南王一行人数虽多，然而因军纪严正，这么一路走来，队伍仍旧整齐划一，除却踏步声外，竟再无闲人细细琐语之声。自空中遥遥看去，只觉那一列锦衣晃似山中神灵的天军一般，动作行云流水，犹如与山川结合，而不带点人间的血肉在内。
可这就闷坏了那个误闯入军中的天下第一大俗人。机智宝手中提着随便从路边捡拾的丫枝，这边撩一下，那边碰一下，可纵然冻得双手发痛，却仍旧没有人愿意甩他。他向来是被人捧在掌心里骄纵惯的，又怎忍受了这一刻的无聊？左思右想，还是提起胆子往马屁股打了一鞭，摇摇晃晃的便往他平常最爱逗弄的玩伴身旁走去了。
「喂喂。」机智宝轻轻的喊一声，自然得不到旁人垂青。然而这倒迎合了他的心意，白马再往棕马腹侧凑近一点，那小树枝提起来便往橙红的披风上戳一下。
萧尚延果然不出所料地转过头来，那对眼睛冷冷的，盯着刺在肩头的丫枝便扫向机智宝。
机智宝吞一抹口水，壮起胆子来，便对萧尚延道：「王爷这么走一路不无聊吗？来陪陪小宝聊天好不好？」
「本王与你本就无话可说。」萧尚延冷冷道，肩一斜，那丫枝便失了准头滑下去了。
只是那个机智宝还不死心，嘴巴嘟嘟又说些混话来：「也对，心有灵犀一点通，既然是真心相爱的，自然是无声胜有声。也罢，也罢，只要那么一想，那个甚么云甚么卿的也就不重要了，小宝既然跟定了王爷，也该放宽心胸……」
「你又在说些甚么？」
「耶？王爷不是对那个甚么云卿情有独钟的吗？」机智宝闻言却是双目圆瞪起来。「连郡国都要让给他了，还不是因为爱他？……不、不过小宝既然得了王爷的人，也就心满意足了，甚么名位富贵，都不过是浮云而已。」
「哈，你以为人人都是你这种白痴？」萧尚延忍耐着听完，不觉却是一声冷笑，轻把马鞭一挥，甩袖便再不理睬机智宝了。
机智宝一番装疯卖傻却讨了个没趣，一时也是气闷，竟也难得地缄默起来。萧尚延耳朵乐得轻松，也就没空再管对方脸上神态，一行人自未时至酉时，走了百馀里路亦未尚停歇。到了天色全黑，前路黯然难行，才不得不在野外烧火扎营。
也不知是平常在王府里布置得惯了，还是机智宝又从中作梗，萧尚延入了帐，才知道那鬼东西竟又是与自己同宿。他淡淡看了眼帐内那卷成一团的毛球，起手便吹熄了帐内灯火，自己裹了张毛毯也就睡下了。
本以为旅途疲惫，很快便会入眠，怎料到双目合上，脑子却仍精神得要紧。萧尚延默默听着外间风吹树摇之声，不知怎的竟想起了机智宝那张圆鼓鼓的脸，一时间不觉心烦，刹时耳边却又听到那个声音了。
「我还真想不明白……」
「你又不明白甚么？」萧尚延嘴巴一张，不觉竟回应起对方了。
「王爷真的对那个程云卿没有甚么吗？」
「程云卿与本王是吃同一个娘的奶长大的，本王与他有的也只是兄弟之谊，他对本王亦只有忠信之念。」萧尚延往暗处一看，见着两团圆圆的光芒正往自己这边扫来，不觉竟开口解释道。
机智宝的声音一敛，过后竟喃喃道：「是吗？还真奇怪，难道是兄弟便可以拱手把权位相让吗？王爷就不怕他食言而肥，拥兵自重？」
「本王既没立妃，也无后嗣，把王权交给自己信托之人，不也是世间常理？」萧尚延叹出一口白气，又徐徐道。「既然是兄弟，也就该无分彼此。」
「只因为是兄弟吗……」在黑暗中根本无从窥探机智宝的神情如何，萧尚延却隐隐觉得对方是在笑了，甚至是在用有点羡慕的声音道。「还真好呢。」
11.
他本以为机智宝还要胡言乱语一番才会甘心入睡，由是两只眼睛在黑暗中睁得大大的，强打精神就要伺机反驳。岂料萧尚延这边厢机关算尽，那边厢机智宝却是不干了。黑暗中只听得几下翻身的声音，机智宝喃喃闷哼几下，过后竟是无声了。
自己对机智宝也没打，也没骂，可对方就这样乖乖听话，确实古怪。萧尚延在黑暗中等待了好一会，过后竟是忍不住了，开口便喊道：「……机智宝？」
只是机智宝还是不作声，萧尚延讨了个没趣，自然嘴巴发涩。过后转念一想：「诶？怎么机智宝不来犯我，本王反而时时关心他呢？」刹那间的顿悟犹如醍醐灌顶，萧尚延浑身闪过一阵激灵，赶紧头颅埋进被子中也不再多想了。
他又哪里知道，自己这回也没猜错，机智宝确实还醒着呢。只是黑暗中又有谁能看到？机智宝双手紧按在胸前，心胸前的那方布越收越紧，随着身体的蜷曲渐渐被隐藏起来。机智宝既不发话，也不哼声，除却兽类以外，也就无人能察觉到漆黑中的异动。
第二天萧尚延一睁眼，意外地发现机智宝竟起了个大早。那家伙坐在累累叠起的被褥毛裘里，一手把玩着手上的算盘，一边却看着自己的脸不知在算计甚么。一看到他醒了，脸上马上又堆出一阵腻人的甜笑。
「王爷，早！」
「嗯。」萧尚延眨眨眼，对此也是见怪不怪。掀被翻身，稍整发髻，径自便走到下人一早预备好的金盆旁取水洗脸了。
说来机智宝看起来虽然总是懒洋洋的，不过这样比他早起的日子确实也不少。还在王府的时候，萧尚延每每一开眼便对上那张大脸正对着自己垂涎三尺，而机智宝被捧得口肿脸青的模样也是常见。只是要说这东西勤勉过人，却又不似。若是闲来无事，一天到黑总是呵欠连连，也不见机智宝有何实务要做，只是每到阳光正好的日子，却总能逮到这家伙在躺椅上正是好眠。
萧尚延这般想着，手上垂下的毛巾也就冷了。等到一阵冰水擦在脸上，他才猝然惊心起来，连忙提起搁在旁边的茶水潄口，可含在嘴中的温度也是微微发冷了。他又是好笑，又是好气，转脸看向机智宝，却又发作不得。只得径自往外走去，拨开帐帘往外间瞧了一眼，外头的人便知道主人已经醒了，预备好的早点也就一一送入帐中。
他们到底夜宿在外，能吃到的也就是些乾饼杂粮。萧尚延本是武人，对此也是见怪不怪，倒是机智宝提着筷子，瞧一瞧盘中物，却似是难以下箸。一张愁眉苦脸，直教见者发笑。萧尚延稍稍打量对方几眼，机智宝刹时也注意到了，一双大眼睛水汪汪的望过来便悲声道：「王爷放心，他日大计得成，小宝定不会教王爷再吃这种苦。」
这下之意，倒是自己如今教他吃苦了。萧尚延眉头一皱，正想说些甚么。机智宝却是毅然举筷，往盘中乾饼一挑，夹入口中吃得倒煞是悲壮。萧尚延看着这家伙的傻相，摇摇头，也就不再计较甚么，径自便往盘中取食了。
等到他们吃饱喝足，外间天色已明。一行人整装收拾，瞬即又排成整齐队伍。萧尚延翻身上马，往后头一看，只见机智宝浑身裹得严严的，头上戴着毛皮帽子，手上也包了一双毛手套，教人看着也煞是寒冷。然而这家伙却也不换轿随行，仍旧骑在白马上，迎着风便在吹红的脸上落下一行鼻涕。
萧尚延心里古怪，却也不乐意出言关心。他们一行人走得极快，不到末时已至别水岭，稍作歇息后，第二天又马不停蹄赶起路来。远远看去，只见这一列队伍彷佛正被甚么东西追赶一般，一列彩线自山中穿来插去，竟在七天之内便越过了越山道，直奔出云道关防了。
「可以了。」
在出云道府门前的守将轻哼一声，萧尚延的副官收起印信，回头便向王爷请命。萧尚延眼尾往旁边一略，副官暗自心惊，马上又调整姿态往机智宝作揖。此处虽仍在平南群国的范围内，却是第一道朝延设的边关。一想到此处线眼渐多，一行人也就越发精神绷紧，行事也越见小心。
「哎呀，辛苦你了。魏大人，你有没有问他们今夜可准备了甚么好菜来招待我们啊？」一行中尚能如此嬉皮笑脸的，怕也只有机智宝一人了。
只听这家伙左一句红烧元蹄，右一句水煮肉片，似乎是饿得疯了，两眼转转似乎把关防士兵的手臂都看成美食般口水直流。萧尚延也没心思管他，领了马便随后入关，一行人也就在出云关守将的安排下在边关的石屋里歇下。
因边防设施甚为简陋，上好的房间算来算去也只有一处，于是萧尚延虽是王爷之尊，却仍旧与御使同宿在一间屋里。萧尚延是这些天来对着惯了，机智宝却也是老实不客气，一入屋便直奔左边的大床上扑去，嚷着「是我的了！是我的了！」，看得出云关众人双目几乎脱眶而出，就怕下一刻屋内会发生甚么血案。
只是萧尚延却仍是平心静气的走入屋中，平淡的看着机智宝在自己面前口沫划飞，看着桌上的酒菜尽被机智宝夹入碗中。一直到熄了灯，到人平躺在床上，萧尚延却是两眼放光，太阳穴涨鼓鼓的，一直睡不下来。
因此他便喊了一声：「机智宝？」
其实他也不是要与机智宝说些甚么，只是喊一声，想要等着个回应罢了。萧尚延等了一会，四周仍旧死寂无声。他一下子觉得不对劲，刹时翻身下床，往机智宝的睡处摸去，果然早就人去床空了。
萧尚延心中骚动，披衣提剑便往室外走去。只感到风声萧瑟，关口外荒凉得怕人，只有城门上几丛火光随风摇曳，勉强照出几缕红光来。他避过城门上守卫的视线，快步便拐到城门的阴影下。他也不知出于何种心思，直觉便往马廊走去。果然不远处便见到那熟眼身影随火光晃动，前面还有十几个穿便装的人正提着几个箱子往马车上抬。
