「如今你还爱吗？」顿了顿，笑道，「我是说，你的维纳斯？」
「我只能把她比作戈尔贡了。」
帕迪一边沙哑地笑了起来，听不出来是悲是喜，却让人觉得难以入耳；一边直说：「那挺好。」同时暗自庆幸起来，还好自己没有肌肉来表达冷笑或嘲讽的表情，否则又要害得卢克的心碎了。
有件事恐怕只有自己知道的最清楚，这种感觉似乎不错，但谁知道究竟是幸运还是不幸呢？
「走吧，居然说到这么不着边际的事儿上去了。」帕迪恢复正常，三下五除二地钻到土地下。半晌，见地上的生物没有动静，便伸出一只白骨森森的手摇了摇，示意快点儿跟上。
卢克皱了皱眉，还是放弃似地选择了服从。
这家伙的性格实在难以让人省心。
别看上面的土地平坦的样子，实际上地底开出了四面八方的通道。这是累月经年的后果，也是最令帕迪自豪的成就之一。里面的宽度可以容纳两个成年人，高度则要委屈他们一下了。两人爬到目标位置所在，卢克为自己不正派的行事感到羞愧，头顶上传来的对话时时刻刻地提醒着他这一点，并唤走了他的注意力。
看样子他们来得晚了一些，因路上的闲聊耽搁了许久。当然，这全都怪帕迪。卢克转头看了骷髅人一眼，颇有几分遗憾的意思，丝毫没有意识到自己的想法被感染了。对面的帕迪莫名其妙地回以注目礼。
上面只听到约翰的哭声，却不该是受了责怪。平常杜兰没怎么骂过人。帕迪高高竖起了耳朵，贴着泥土穿过石砖听那嗓音中所包含的情绪，大概委屈的成分较多，
「呜……我……找……呜呜……」
帕迪郁卒地发现，小约翰的声音时断时续，抽抽搭搭，即便在楼上待着，都不一定能听得清楚他在说什么，更别提还隔着地砖绒毯和家具了！
「老天啊！」帕迪本打算抱怨几句，忽见卢克念起咒语来，连忙打断了他，「别，你用了魔力就会被主人察觉到的……」压低了声音，「上头好安静呀，糟糕，我觉得咱们现在就快被发现了似的，不要说话……」
仿佛配合他的话语般，死灵的动作定格在了那一刻。
良久，却听一句话传来：「你现在还小，等过了十五六岁的时候，随你干什么去吧。」比之前的要清晰了不少。他们很快意识到这是谁的声音。
「可是……」又模糊难辨起来了。
「这个轮不到你担心。」杜兰的口吻多了些生硬，「不许东想西想的。」
「……去哪……会……」
青年的声音滞了滞，半晌不知该如何回答约翰的问题。经过短暂的一段空白后，他补上了答案：「伯尼坦。」接着向小孩子说明起来，「他到大陆的中心游历去了。波罗迪斯帝国的首都伯尼坦，你在书上见过的，对不对？」
「真是这样吗？」
「嗯。」
帕迪有点奇怪他为什么要编个谎话出来。
似乎是因为得到了解释的关系，约翰终于安静了下来，不再央求什么了。又过了一会，他们讲了几句关于别的话题。帕迪很快就觉得没劲儿了，转头看看卢克，显然也对楼上的人目前所说的不大感兴趣，反倒是刚才的交谈颇为耐人寻味。
第二天，空旷的草坪，或者说是荒地上。那里多了个小小的身影，苦大仇深地拿着骷髅头踢花式足球，直让帕迪看得脑门冒汗，背后发凉。
「早上好，小约翰少爷！」
「嗨。」约翰头也没抬地打了个招呼，低头继续踢球的动作，嘟囔道，「一二三，叮叮咚，四五六，叮叮咚，七九八，叮叮咚……」
「好极了。」帕迪说，「你唱的好极了，不愧是小约翰少爷。如果能不把我的属下的头当球踢，就会听起来更美妙了。起来！汉考克。抱歉，小少爷。」前一句他呵斥，后一句便鞠躬。约翰停下手来，地上散落各地的身体残骸立刻跳了起来，手脚乱舞，到处寻找自己的脑袋，安到劲椎上使劲一扭恢复了原状。
「以前没见过你这样做呀。」
帕迪自然而然地开启新的话题。
他那名叫汉考克的下属借此机会躲得远远的了。
「以前，哼！」约翰忽然烦躁了起来，「我知道，没关系的，往后才是最重要的。我只想快点变得强大，可决不是为了变得像那个混账大哥一样！干嘛你们都那样看我呢？！要不是他的话，妈咪也不会——」
「什么？」帕迪愣愣地看他噼里啪啦地说了一通。
「没什么！」
约翰绝口不提刚才的气话了。
chapter twenty two 惊故
不知不觉……
每逢用上这个词的场合，帕迪总是一半开心一半忧伤。开心的是，时间过得如此之快；忧伤的是，时间为什么不能过得更快一点呢？
可喜可贺的是，经过好几年的成长，他家约翰少爷终于变得稳重了些。虽然约翰还是活泼好动的性格，却自发收敛了许多。说到底，约翰也不会在杜兰面前怎么样，只有自己，永远都是被当做沙包和垃圾桶的那个。帕迪苦闷地想。还好还好，那段日子都过去了。
回首望见身边之人，帕迪长长一叹：「唉，老兄，再过五十余年等我走了，留下你怎么办呀？」
「该怎么办还是怎么办。」卢克不为所动。
「嗯…我的意思是……」帕迪的下颌开合几下，语气羞涩地说，「不如到时候咱们私奔咯。如果你执意要求的话，嗯，我也不是不可以多陪你五十年的……」说着抛了个暗示性的眼神过去，有些异样的暧昧。
「……」
向来巍然如龟壳般的卢克难得裂出一丝缝隙。
＊＊＊＊＊＊
差不多有三年了。自从洛伦走后一直沓无音讯，期间从未进行任何方式的联络，除了那次让人惶惶然的吐血。然而，那件事可追寻的线索太少了。倘若洛伦遇到拿不定主意的事，应该会回来找他的吧。记得他们曾这样约定过的。
可是这样下去还要耗掉多少年？
他的脚步跟心一样迟疑起来。杜兰忘记了最初自己是抱着怎样的心情，去对待那个孩子的了。他有很多事情都记不太清楚了。但始终牢牢地记着，不可以踏离这里，不可以再回到外面的世界。
究竟是顽固还是犯傻？有些人知道他的事情，比如帕迪觉得他即顽固又犯傻，为了一句莫须有的誓言，一个逝世多年的人，便要在这偏僻之地终此残生。他本是如此打算，但中途又发生了意外，每件事好像都在促使他挪步前行。这在外人看来似乎没什么大不了的。只有杜兰自己知道，他已经习惯了总是灰色不见阳光的天空，习惯了在心情不佳的时候缄默，习惯了时间如流水般逝去的生活。
再要他戴回人类的面具，对着温暖的春日阳光，自然而然地微笑，或像每个普通人那样向光明神祈祷，却是万万不可能的。
一旦被贴上堕落者的标签，就等同于天底下最丑恶的生物似的，活该遭到唾弃和辱骂的份儿。走到哪里去都没人会欢迎这样的人，还会用武器赶走他们。为什么？那是异族呀，那是魔鬼的信徒！那是个黑袍法师！黑袍是什么？那是告慰亡灵的意思，该死的人却还活着！那就是他！
杜兰心里烦乱的很，无论如何也坐不住，离开了城堡来到外面呼吸空气。
呼……
不知为何右眼皮突突地跳，仿佛有什么坏事要发生了一样……
半晌杜兰才反应过来。难怪他觉得不大对劲，原来是今天太安静了的缘故。平常约翰总是跟屁虫般在别人身后窜来窜去，没事就搞点乱七八糟的事。总之，有他在，就别妄想消停地过日子了。
杜兰驻足了一会，望望天色，回身找约翰去了。他有点担心这孩子遇到什么问题，上次拟态都可以憋着一年不说，这次难保不会是更严重的事。从某方面来讲，杜兰确确实实猜对了，但他打死也想不到会是这样。
他敲了敲约翰的门，没听到反应，就知道约翰肯定不在里面了。以往这孩子都会兴冲冲地跑过来，像个树袋熊样的跳到他身上，百般推拒才能扒下来。
房间里很乱，显然被人乱翻了一通。
杜兰绕过那些不必要的物体，来到小桌子前，只见上面的东西都被扫到地上去了，单独留下一封信摆在桌上。他马上大吃一惊——难道这是洛伦寄来的信？
因为这个意想不到的念头，杜兰的手微微颤抖起来。但他很快就冷静了下来。不，倘若洛伦寄信回来，怎会出现在约翰的房间里呢？而他竟完全不知道这件事？到底只是想想罢了，那并不是洛伦的信。
正怔愣间，忽听外面传来大喊声：「我的主人！」
杜兰打开可活动的窗户，看见帕迪在底下焦急地挥舞着双臂，喊了几声，发现他探出头来后，情绪更加地失控了。「不好啦！不好啦！」这般嚷嚷道。
能出什么事呢？
杜兰揣测了一下，暗自紧张起来，希望不是自己想象的那样。他抓起那封空白的、没有署名的信，拆开看了，差点被信上的内容震惊得回不过神来。接着弓身爬到窗沿上跳了下去。风儿呼啸着擦过他的脸颊——没摔死，放心，就连见习法师都知道漂浮术怎么用。
「主人，我的天呐！对不起！」帕迪连滚带爬地来到他的脚边，跪倒下去，瑟缩着全身请求他的原谅，「他…他他……」
「我已经知道了。」
杜兰抖了抖手中的告别信，声音如同深冬寒潭，几乎冻成了冰。更不用说他的脸色此时有多难看了。「离家出走，呵呵，他真是长进了不少。」配合毫无温度的笑声，听上去极为慑人，「你有什么看法，帕鲁迪克？」
「我很抱歉，我真的很抱歉……噢，真的……」
没去理会帕迪的辩白，杜兰来回踱步，绕着不足三英尺的四方形，左右转了十几次，看得人头晕眼花。随后他停了下来，像是想到了新的头绪，转身却发现脚边匍匐着骷髅人，不禁厌恶地踢开了。
「不，不可能是结界，我什么都没感觉到，那约翰是从哪里走的？」杜兰低吼道，「卢克呢！」
「就是从这儿……」
帕迪指了指地下：「他伤的有点严重，暂时不能出来活动。」
「什么？被约翰打伤的？」杜兰感到十分不可思议，「你们，还有整个军团合起来都打不过他？」他抓狂了，半晌泄气地叫道，「废物，我的天啊，简直是奇迹般的废物！」
「我的主人，不是这样的。」帕迪无法忍受『废物』的外号，立刻面红耳赤地大声反驳道，「这是天大的冤屈！我们没有动用他人的力量。况且任约翰少爷的血统再怎么厉害，也只不过是一头幼崽而已！」
「你竟还有脸皮回答。」杜兰冷冷一笑。
这句话很大程度地刺激到了帕迪。
帕迪委屈极了，如果他有的话，说不定会当场红了眼眶，他只得咬牙说道：「主人……我们不是打不过他，是不敢跟他动手，因为那样，你……」
你？
顿时犹如醍醐灌顶一般，杜兰瞬间清醒了过来。虽然他们的无所作为是事实，但那个阻碍他们动手的理由也是事实。没想到，倒是自己变成了他们的负担！最重要的是，约翰很可能就是看准了这一点，所以，才会这样的胆大包天。
……妈的，那个臭小鬼！！
杜兰从牙缝间迸出了愤怒的粗口，暗自攥紧了拳头，恨不能马上把约翰抓过来狠狠教训一番。
冷静下来过后，两人去看了看卢克的情况。倒并非如帕迪所说的那样，受伤是受伤了，却构不成严重二字。原本卢克的样子瘦骨伶听，也不是完全没肉，目前身体的大部分变成了焦黑颜色，散发着股股难闻的气味。除此以外，他的关节活动自如，嗓音暂时听不出来问题。
「劳您担心了，主人。」卢克仍不忘保持彬彬有礼地说，「啊……」他不小心撞到了背后突起的岩石，被帕迪奔过去扶，「关于约翰小主人的事——」
「毋须再说那个了。」杜兰打断他，「不是你们的错，我为我的鲁莽之言致歉。对不起。」
卢克看了看杜兰，摇头说：「您何必道歉。即使先前您的判断有所失误，如今明白了自然是好，但我们始终是您的仆人，承受怒气或不满正是份内之责。」他欲言又止，「您应该知道何谓主奴之别，因此，不用将一时的失误视为过错。」
帕迪左望右望，跟着同意了卢克的言论。
现在若能有个忠实的帮手，那是再好不过的了。
杜兰敛去了细微的表情，沉思起来，仿若没有听到他的话。
其实无论怎么挣扎，都已经失去退踞的余地了。你有时甚至不得不相信，这是命运女神老早安排好的，被困在布满锯齿的陷阱里，根本没人能跳脱出来。
这一切都拜那个任性妄为的小鬼所赐……杜兰突然吸了口气，换个角度想想，难道约翰这么做的目的正是为了这个？还是说，一半一半？他开始对自己不那么自信了。他并不总是能左右孩子的想法的，比如洛伦，他错得一败涂地。
想来约翰之所以会这么做，最大的原因还是受到他的影响。这些日子他始终用同样的理由，为自己和别人自圆其说。事实上，他根本没听过洛伦的消息。
先不管约翰是否去了信上所写的地方，也不管约翰是为了什么而去的，假使他千里迢迢追过去，又能怎样？他该以何等立场，何等身份，去约束一头自由自在翱翔于天的龙？
我的兄长啊，我……
早知道会迎来这样的结局，注定会在他人的牵连中死去，从始到终孤独一生。可是，当事情真的发生了，才知道并不是那么容易捱过的。
杜兰难以忍受似的用手捂住眼睛，换来四面黑暗，掩饰住自己惊慌失措的情绪。
不记得有多久，没尝过这样煎熬的滋味了。
既然无论如何都逃不掉，不如放手迎接命运的挑战吧。
他过了很长时间放下手，神情恢复了平静，仿佛用尽了全身的力气，慢慢启唇：「两位，我以你们灵魂之主的名义，在此命令，你们必须拼上所有守护这座城堡。若有任何闯入者，决不可手下留情，」顿了顿，重重地说，「牢牢记住，届时，杀无赦。」
「主人！」
帕迪惊愕地看着他，似乎多少猜到了下文，却又不能相信这是真的。旁边的死灵很快反应过来，弓身恭敬道：「是的，主人，我们必定遵从。」
「必定遵从！」帕迪跟着重复了一遍，「等等，主人，你要离开这里？！」
杜兰面无表情地点点头。
也许命运女神打了个瞌睡，便使轨道由此偏离。
谁料到他兜兜转转了长达半个世纪，终究还是要回那个地方去……永远住在这座荒芜的城堡，永远不再跟人打交道，他曾以为这是件很简单的事，到头来，才发现这是最难的事。
——上卷·吾家有龙初长成·完——
中卷：帝国之王城风云
chapter one 老友
到世界上的大部分地区去都有两个方法，一是海路，二是陆路。单独把这句话拎出来，就显得一点意义也没有了。因此，我真正要说的是，还有一种可供少数人选择的通道。抬头看看，你可以轻易在任何城市中发现，那幢跟市政大厅似的白色建筑物。相比起来，其它公会的风格倒是低调得多。
有些地区的魔法公会设有专门的传送阵，免去了诸多的麻烦，可以直接到达十个城市之一。但，正如文中所述，仅有十个城市能够互相进行传送。魔法公会跟其他公会比起来最大的不同是，它一一半由政府掌控，一半由教廷掌控。从中亦可看出那些城市是帝国的繁荣地带，无论是经济、文化还是各方面，尤其以首都伯尼坦的发展和变化最快。
