每年只身前往伯尼坦的人不计其数，有的为了发财，有的为了结识真正的上流人物，更有的只是仰慕王城的风采。其实魔法公会的人并不关心他们去干什么，只关心是否能付得起150银币的费用。
彼时炎炎夏日。
离开魔法公会的大门，展露在眼中的既是伯尼坦的部分面貌。旁边有一条年代久远的劵廊，沿至街道的尽头，仿佛是出于显示气派的心思。不论如何，此刻劵廊的存在却颇具意义，人行走在下面，可以遮住火辣辣的阳光。
一路来到集市，这里可算是很热闹的了。食物、丝绸、香料，什么都有，离市场关闭的时间还剩下半个钟头。人们忙碌地穿梭在其中。这样的街市在伯尼坦没有几百也有八十。
通常，小孩子都会喜欢好玩点儿的地方。
但是他也摸不准，绕着那里走了好几回，然后预料之中的感到失望了。打从来到伯尼坦开始，原本存在的那丝若有若无的精神力也消失了。这只有两种解释，要么他跟对方离得太远了，要么对方主动地切断了联系。
前者的可能性不大，除非完全估料错了约翰的目的。他自认脑筋尚未迟钝到那种地步。没关系，在约翰达成目的之前，还有很多时间用来寻找。
于是卡勒旅馆多出了个客人，一次性付清了整月的宿金。看这位客人的打扮和外表，像是个温和而正派的法师，总好过那些阴晴不定的佣兵。最近伯尼坦没以前那么天平了。老板对每个住下来的客人都这样说，既有好心提醒的意思，也有劝告他们不要任性妄为的意思。毕竟伯尼坦不同于别的城市，帝国最高贵的两位大人物都在这里，毫不夸张地说，这两位大人物的一举一动，都会牵涉到整块大陆的命运。
听完老板的话，作为客人的他微笑了一下，目送老板一步三回头地离开。关上门，不自觉地思索了那番话的意义，同时为明天做好了安排。接着，像常人般熄灯睡觉，等待第二天精神奕奕地起来。
下楼的时候老板问他要不要早饭，他确定自己没有吃饭的必要，便说：「让我想想。」，顺便反问老板，关于花栀子街从四十年代起有没有改建过的事情。老板好久才回忆起来这个地名，嘀咕着：「当然咯，那条街早就不叫花栀子街了。」
「那叫什么呢？」
「什么也不是，有个二世祖在那里盖了个大房子，现在变成了他家的后花园了。曾经的居民们都不知道跑到哪里去了。」
他对这个答案很不满意。可没办法，老板不知道更多的情况了。只好自己动手去找了。那房子的主人是个肥猪似的男人，看到这个陌生人站在门外，第一反应不是怎样突破守卫的，而是愣愣地站着说：「我不记得昨晚那个妞长成这样子呀……」
废话不多说，几发火元素弹射过去，对付普通人还是有很大威慑力的。等男人从隔夜的宿醉清醒过来，意识到这不是个可以用钱打发走的人物之后，不禁惶恐地尖叫起来。
被那声杀猪般的长嚎惊呆了，外面的保镖和守卫堵在门口不敢进来。他把男人按在墙上，耐心地问：「亚当斯·范尼在哪儿？」
「谁？」
「算了……把你买下的土地拿给我看看。」他见男人犹豫不定，手上浮现出青色的闪电，「就是地契，明白吗？这条街的所有地契我都要。」
「好、好的。」
当人面临死亡的恐吓时，还顾忌着这点儿隐私就太没必要了。他通过地契上的名字得知亚当斯是在五年前搬走的，于是回头问了些别的事情。据说原花栀子街的居民大都搬到新的丁香大道上去了。考虑到人家始终要吃这门饭的，肯定不会跑到太远的地方。
收手，使用瞬间移动到早已设置好的传送点。他换了件寻常的红格子外衣，头上戴了顶毡帽，马上变得和刚才的『入室强盗』完全不一样了。
带着亲切迷人的笑容，挨家挨户地打探，到下午便找到了想找的人。
这可比满世界不知所谓地找约翰要容易多了！
杜兰敲了敲缺少门牌号的大门。开头几秒，没人回应。杜兰站了大约两分钟，对面才传来咔擦地卸掉锁匙的声响。一个头发乱糟糟的年轻人开了门，两眼像是没睡醒似的，挑眉看他。半晌，忽然整个人精神一振，开口道：「你是谁？」
杜兰疑惑地探了探头，没见里面有其他人的身影，再望向这跟记忆中莫名相似的青年男子，有些不解地心想，难道这人竟是喝了青春药水吗？
「亚当斯……」
刚刚吐出这两个字，就见那小伙子掉头往屋里大吼一声：「老爹！有人找你啦！」边走边继续大吼着，「是个长得不错的美人哦！」
杜兰眯眼看他回过头来，愠怒的意味不言而喻。
「哈哈哈，抱歉，开开玩笑嘛。」那小伙子轻松自若地掸了掸衣摆，「要是不这样说，他准会连路都懒得走……都这么大年纪了，唉……」他又转头看了看。话音刚落，屋里走出来个佝偻着腰的老人，头发花白，睁着浑浊的眼盯向杜兰。
这就是亚当斯？
不是每个人都有保持青春的能力，杜兰十分清楚，但是，当他见到曾经年少意气风发的男人，变成了步伐蹒跚，必须依靠拐杖行走的老者，这种感觉只会使他加倍地厌恶自己。
「你来找我修锁的吗？」亚当斯问。
「修锁？」
杜兰深深蹙起眉头。门口的小伙子怪异地看他一眼：「对咯，不然你来干什么啊？我老爹是远近闻名的锁匠，手艺没话说，连外地人都知道。」说着顿了顿，「你不会就是外地来的吧。」
「我倒不知道你改行了呀……」杜兰转过视线，轻声对老人说道。
「哈，那个早就不做了。」
「是吗？给再多的钱也不做？」
亚当斯想了一会，回答：「你先进来吧。」随即转身往屋里去了，后面的小伙子不可思议地望着杜兰走了进去。小伙子原地呆了呆，终究也是好奇地跟上去了。
屋里远比外面看起来的干净，少数的家具显得破旧，却保护得很好。纵观亚当斯年轻时期的奢靡生活，杜兰怎么都想不到这人日后会住在这样的房子里。老实说，他本来是不怀疑亚当斯的眼力的，可现在又不太确定了。一别几十年，任谁都没有把握还能再认得当初的朋友。尽管，他们不是朋友，却是值得互相信任的人。
老亚当斯扫了扫桌上不可见的灰尘，倒了一杯水给他，坐下来，睁大眼睛打量着俊美如昔的青年，最后呵呵地笑了出声：「真的是你啊……」
「你认得我了？」杜兰说，「我以为你忘记了呢。」
「的确，差点就彻底忘记了。」亚当斯古怪地笑道，「但我一看到你就想起来了，毕竟，不是每个人都能长成典型的布朗特家的脸孔。说到这儿……你怎么回来了？」
「别提了。」
杜兰感到太阳穴突突地疼，用力按捺住快要喷薄而出的负面情绪，尽量稳稳当当地说：「那个男孩是你的儿子？他知道你以前是一名情报商人吗？」旁边的年轻人听到『男孩』这词抽了抽嘴角，「他也是吗？」
「对，他是我的小儿子，托利。这小子没什么本事，只能跑跑腿找找人，到现在还没混出个名堂来。如果你想知道伯尼坦发生了哪些大新闻，直接问我就可以了。」
「那正好啊！」杜兰侧头看向托利，在他的注视下，后者不知为何突然不自在起来，「我对这里的人和事都不熟悉了。对于这里发生的事情，我却一点也不感兴趣，只想找一个人。」
亚当斯挥了挥手道：「我不能掺和进去。」
「你的儿子呢？」
「这得问问他本人了。」
面对两种神色各异的目光投来，托利感到脑门上有颗豆大的汗珠滚落下来了。他干笑了两声，振作起来，跟杜兰说道：「可以，怎么不可以，但是我的价钱也不便宜。」张开五个指头，摇晃几下。收了回去。
「五个铜板？这点钱我还是有的……」
「什么呀！」小伙子立马叫道，「是500金币！不论是权贵还是平民，只要你叫得出名字，我就能帮你找出来。全城没有哪块地盘我不认识的，可认真打点起来又要花不少钱了。」
杜兰倒不是很介意钱的问题，开始把孩子给描述了一番。红头发，右眼下有红痣，穿什么颜色的衣服，何时进城之类的……托利听完，摇了摇头说：「这个太轻松了吧。天啊，好没成就感～给我三天时间，足够了，保证把人完完整整交到你手里。」
他打了个招呼就跑走了。虽然杜兰无法认真信任他，但看在老亚当斯的份上，还是愿意给予他一次机会。亚当斯手肘搁在桌上，呵呵地笑起来。
「托利的性格有点毛躁，不过你大可以放心，他办起事来却是很妥当。」
「他不像你。」
「青出于蓝而胜于蓝。」亚当斯意味深长地说，「现在不是以前那个年代了。让该过去的都过去吧，老一辈的手段都不适用了。能够左右这个城市的轨迹的人，只有那两位大人物嘛，是不是？」
杜兰对他的话不置可否，瞥去毫无情绪的一眼，端水抿了口立刻皱眉，才发现这味道又酸又涩。
亚当斯见他皱着脸的样子，乐道：「真是不好意思，寒舍粗陋，你这从小喝惯了高级红茶的人，平常恐怕也不会亏待自己，感觉难以入口才是正常的。」亚当斯顿了顿，一反之前恹恹的姿态，兴致勃勃得像个小子一样，「对了，你说你来找儿子的？」
「嗯。」
「亲儿子？」亚当斯很惊奇，「跟女人生的？」
杜兰自动忽略了前一句话，至于后一句话，使他抿唇看似温和地微笑道：「呵呵，老兄，难不成还是跟男人生的吗？」
「那可说不准，法师有什么办不到的……」亚当斯感叹起来，「看你当年嘛……」
说到往事的时候，忽然莫名其妙的语塞了。这位老人明智地住了口。杜兰从亚当斯的身上可以窥见王城这几十年来的变化。尽管他在黑蝠堡也可以收到相关消息，却还是没有当面看到一切的感觉来得直接。他又尝了一口苦茶，却没觉得很难喝了，起身向亚当斯告辞，并说明自己在三天后将会再次造访。老亚当斯神秘地告诉他，也许根本用不了那么长时间。
同亚当斯告别，离开丁香大道。回到卡勒旅馆，见到一帮东倒西歪的醉汉堵在门口，即煞风景，又阻碍了别人通行。老板看不见人影。杜兰稍显苦恼地停住了脚步，微微转头，有几个人正和他同样想进去，却因为这帮醉汉而被挡在了外面。
那几个人都穿着黑色套头长袍，近乎看不清面目，除非绕到他们的正面去打量。杜兰站的位置有点靠后，因此只能从高矮不一的个头上判断，同时暗自发笑，他们看上去比自己像多了黑袍法师。
杜兰本以为两伙人之间会发生冲突。
然而黑袍们仅仅向前移动了一步，那些嘴里还嘟囔不清地说着『再来一杯』的醉汉，瞬间跟中了魔法似的，倒在地上香甜地呼呼大睡起来。于是他们相安无事地进去了，仿佛从头到尾都没注意到旁边有人。
杜兰惊讶地吸了口凉气，上去探了探某名醉酒者的鼻息，这才确定不是死了，而是真的睡着了。他收手站了起来。这时老板蹬蹬蹬地跑来，跟他一样验证了那帮人是死是活。「活的！太好了。」老板松了口气，抹了抹额头上的虚汗。
杜兰满脸的不明状况，问道：「怎么了？」
「刚才您没看见吗？」老板有些庆幸，有些后怕，「我一看那些黑袍人进来了，就连忙躲到里面，然后他们有个人伸出手一挥，连咒语都不用念，直接就放倒了所有人呢。可怕的黑袍法师，究竟为什么硬要住进我这小小的旅店里呀……」
其实黑袍只是个代称，有些民众无知，居然会以为坏法师能根据衣服的颜色辨别出来，实在让人哭笑不得。杜兰压住了嘴角的弧度，装作好奇地打听起那些黑袍人的来历。
大概是出于紧张的关系，老板的舌头都有点打结了。
「唉，呃，也就比您早来一天，都是住在二楼的房间里。为了您的安全着想，千万不要去招惹这种人啊！光明神保佑！」
「我明白的，谢谢你的忠告。」
chapter two 寻找
第二天早晨杜兰打开房门，入目的是楼梯旁的黑袍人，独自站在那里，似乎在等待其余的同伴。他往前走了一步，黑袍人仿佛被惊动地转过身来，显出个小巧的下巴，却没有正面看他，而是微微低着头，不轻不重地斜瞥。
卡勒旅馆的生意不错。杜兰想道，盯了那人一会儿，心思渐渐转到楼下的谈话上去了。显然有些人已经开始吃早饭了。这里的房间挺多，能容纳20-30名宿客，在哪里都算得上好的旅馆了。
黑袍人的视线有些咄咄逼人，令杜兰不得不转头又去面对，并且感到疑惑起来。
自己有什么地方值得对方看这样久吗？
杜兰客气地微笑道：「上午好。」他习惯在外人面前表现得彬彬有礼的样子，不管内心是如何想法。这大约要归结于他曾经受过的教育。
对方的脸埋在阴影当中，看不出丝毫情绪。
「瑞恩。」房内传出婉转若莺的女声，轻轻唤道，带着少许的生硬。
如果杜兰没听错的话，那应该是个人名。只见那黑袍人浑身一震，差点就要跳起来似的，不小心把面孔露出来了。柔美的金色长发，高挺的鼻梁，琉璃湖畔似的淡青色眼珠子直勾勾地看着他，仿佛瞬间置身于清凉的湖底，水波荡漾，景色美不胜收。杜兰无意识地呆愣住了，尽管时间不长，还是难以抑制地流露出几分惊叹。
这可真是个漂亮的人呀！杜兰眸中划过一抹异色，忽地想起什么，很希望能看得更仔细一点。然而黑袍人却匆匆地低下头，往声音的源处走去，期间还回头看了他一眼。
那一眼包含了充足的厌恶，犹如淬毒的利刃，几乎让杜兰有些不敢置信。
——看错了吧。
明明是素未谋面的人，何以会对他产生这么大的排斥反应？
杜兰看到那扇门紧紧关闭，里面没有传出任何响动，应该是施下了隔离结界。于是他没再去想那么多，转身下了楼梯。一楼如昨日般有不少人在用餐，他再次拒绝了老板关于早饭的提议。正打算离开，老板又尽忠职守地追上来问他，有没有兴趣选一辆不错的马车兜兜风。
旅馆的马车大多便宜，朴素且追求简单实用。老板见杜兰不怎么欣赏的样子，便推荐了另外几辆马车，装饰着好看的红色蓬顶和缎帘，马驹看上去精神许多，从鬓毛到肚皮都油亮光滑的。经过询问才知道，这是模仿某些贵族私人马车制造出来的，平时用在节日欢庆的时刻比较多。至于租金，自然比普通马车要贵上两倍，却会附送一名专用的车夫。
杜兰回绝了老板的建议，迫不及待地远离了马厩。走出卡勒旅馆，开始沿着街道的轨迹向前行进，路边的商贩们常常互相打听消息，也会分享各自的消息作为谈资。这时候他会驻足状似无意倾听。
「最近公爵大人风头正劲啊……」
「你是说那位吗？布朗特家族的里那位？」
「当然咯，还有谁呢。据说这位大人跟陛下的关系十分亲近，私下里受到传召的次数，比宰相大人还要多得多咧。」
杜兰微微诧异，等待他们继续说下去。旁边的人听到这个话题，颇为兴奋地插嘴进来，跟着一起讨论得热火朝天。从这方面可以看出所谓的风头正劲的确是事实。在公众心目中尚有如此多的噱头，更别提最擅长捕风捉影、舌灿莲花的上流社会圈子了。
「可不是吗，他是陛下的妹夫，会如此得宠简直再正常不过了。」
不知道为什么，一旦听到关于政治联姻的事，杜兰就失去了刚迸发出的热情。他看了看自己寻常化的打扮，耸了耸肩，转身朝丁香大道的方向走去。
路边零零散散的人群忽然往侧身聚集，随着愈来愈响亮的马蹄声，大路变得宽敞了许多。一辆豪华的马车飞奔而过，所幸这里并不是市中心，因此马车非常平安顺利地过去了。车上的青年人掀开麻纱帘，目光顺延街道上的人们，瞥见了貌似不起眼的杜兰，特意对他笑了笑。
