“红色？怎麽会是红的？不可能是红的！”说的是梁掌柜，他一向对自家的茶叶很有信心的，个中一定有猫腻！“我也不知道啊，他们是这麽说，还送来了一些样品。”工人说完，从怀中掏出一包包好的茶叶递给了昝贤冗。
昝贤冗接过茶叶，一打开，一股熟悉的味道扑面而来。他拿起一根，放在嘴里咀嚼了几下，然後吐在了地上。“是不是他们在茶叶上做了手脚？”梁掌柜急切地问道，同时也开始怨恨自己，如果当时坚持己见，不买给那个人，也不会弄出这种事来。
“去拿杯沸水来。”昝贤冗没有理会梁掌柜，面色平静地指挥道。工人又急匆匆地跑到里堂去拿水，这之间，梁掌柜又问：“老板，茶叶被他们动过手脚了罢！”昝贤冗还是什麽都没说，直到沸水被端来了。
昝贤冗将茶叶的一小半倒入沸水中，盖上了杯盖，闭眼不知想些什麽。“你也坐一会儿。”梁掌柜给工人搬了张凳子，自己也坐下等待著。虽说是等待，但漫长地实在难熬，就像一根刚下锅就想出锅的油条。而工人呢，则是频频望向那个无辜的茶杯。
一时间，几个人都不说话，紧张的气氛还是很轻易就能感受的出来的。就在这不知不觉间，就在梁掌柜以为昝贤冗睡著了的时候，凤凰悄无声息地来到昝贤冗的身旁，凝视著他的侧脸。
梁掌柜倒没什麽反应，反而是那位年纪轻轻的工人涨红了脸，不好意思的低下头。凤凰的眼神简直太深情了，看来传闻是真的啊，等会儿要跟那群死党们好好的绘声绘色地描绘一番，工人得意地想著。
昝贤冗倏地才张开眼就瞥见了凤凰，笑道：“凤凰啊，有什麽事麽？”凤凰摇头，什麽也没说。可能是昝贤冗已经习惯这种事了吧，所以他也不在意，自顾自地将杯盖一掀，一股热气喷涌而出，红色的茶水中茶叶静静地躺在里面。
“老板！肯定是他们做了手脚——我们的茶叶——”梁掌柜是真的生气了，虽然不知道对方到底用意为何，但一看这阵势也猜到了几分，看来是存心不让品香楼好过！
“尝尝。”昝贤冗依旧古井无波，只是昔日的笑容是一点都看不到了。梁掌柜愤怒地看向这杯茶，一股火气真想出给这个茶杯，但又看到昝贤冗不容拒绝的神色，只能压下火气，默默地喝了一口。当茶一入口的时候，梁掌柜的愤怒少了几分，不可置信倒是多了许多。
“尝出来了？”昝贤冗用著笃信的眼神看著梁掌柜。梁掌柜立刻知道自此错了，於是歉疚地点点头：“是我们的茶叶出了问题，老板，对不起。”梁掌柜抱歉地扯了几下嘴角，他是真的笑出来了，接著又说：“作为一个商人，没有信任自己的顾客是我的不是，请您原谅。”
这时，昝贤冗才满意地咧著嘴，笑容真诚地说：“知道错就好，现在的问题不是讨论你的对错，而是是我们要怎样才能化解这件事。”昝贤冗伸手要过了那杯茶，看著漂浮的茶叶，眉头绞在了一起，心中化不开的郁结愈加深重了。
就在所有人都陷入了冥思苦想之中时，凤凰简单的几个字就点醒了他：“去看看。”昝贤冗眨巴著眼看著凤凰，眉头微微松了一点儿。不会儿，便喜上眉梢，他恍然大悟地说道：“对啊，我怎麽都忘了呢，与其在这里想破脑袋还不知该怎麽办，道不如先去那里看看情况，说不定还是有些转机的。”昝贤冗对自己的这番说辞满意地点头。
“听您这麽一说，我到想起当时我记得您说过，即使要求赔偿的话也只是小意思。现在只是声誉的问题，茶叶出了问题确实是我们的不是，如果我们找到买家，当众向他们赔礼道歉，说不定还能够挽回一些名誉。”
“你说的不错，做了总比不做的好，那我们即刻动身吧。”昝贤冗欲站起身，梁掌柜又问道：“那谁去呢？”昝贤冗理所当然地说：“当然是我去，作为老板，我难辞其咎。”
梁掌柜担忧地看著昝贤冗，惴惴不安地说道：“万一又发生了什麽事怎麽办？”昝贤冗没有动容，用著很平静地口气说：“凤凰当然也和我一起去了。”梁掌柜思忖了几下，觉得有理，便也就同意了。
“现在我们得抓紧时间了。梁子，在我出去的这段时间，你去检查一下我们的茶叶是否还有问题，有问题的回来我一并算账！
顺便准备好钱，如果他们要求赔偿的话，也就不会再弄个手忙脚乱了。”昝贤冗说得很快，也很急，却也更加的凌厉。现在他已经没时间再浪费在这种事上了，晚一步对品香楼的声誉就多造成更多的伤害。即使是没有生命的东西，再怎麽说也是自己辛辛苦苦经营的，也不可能就这麽让它毁於一旦。
“好。您安心去吧，这里的事我自会打点。”在这种时刻，梁掌柜是非常信任昝贤冗的，两人虽算不上什麽出生入死、生死与共的患难兄弟，但一种难以言喻的羁绊还是存在的。
而其尤其是在这种时候，才真真正正的让人觉得昝贤冗是非常沈稳、临危不乱的，也就是这种安心的感觉，才让梁掌柜一直跟随昝贤冗这麽多年。当一个男人真正欣赏另一个男人的时候，他们也就不会是真正的敌人。
昝贤冗和凤凰匆匆的出门了，梁掌柜换上一副悲戚的神色目送著他们，口中呢喃道：“为什麽到这种时候你想到的竟然还是凤凰……”有些话，可能只有独自一人的时候才说得出口，有些禁忌，是一辈子也触碰不得的。为了不失去某些东西，那就必定得牺牲另外一些东西。
“凤凰，你说他们会是什麽反应。”昝贤冗和凤凰都坐在马车的车厢内，虽然车厢很大，但凤凰身形本就高大，再加上昝贤冗也不是什麽娇小的女子，所以厢内还是有些拥挤的，不似两人第一次坐的那辆那麽宽敞。
“不知道。”凤凰恹恹欲睡地半阖著眼，坐马车对他来说不知何时成为一种折磨了。“哦。”见凤凰不理自己，昝贤冗也就自讨没趣。因为无聊，也因为实在没什麽好看的，为了打发这麽一大会儿时间，昝贤冗看著凤凰的脸竟觉得他愈加英俊了。
“哎——”昝贤冗没由来的大叹了一口气，也让凤凰的精神为之一振，又恢复了奕奕神采。“这次的事，还不知要怎样化解才好啊。”昝贤冗很担心地说道，即使表面上看起来再怎麽不慌乱，但自己终究还是明白自己的心的。其实自己何尝不担心？自己为了这一刻努力了多少时日？怎麽能简简单单的就这样过去呢。
“船到桥头自然直。”凤凰表情严肃的双眼直视著昝贤冗，透过他的眼睛，昝贤冗被深深地震撼到了，那是一种让人不得不相信的真实。昝贤冗咬了一下嘴唇，最终点了一下头。虽然只有一下，但对他二人来说，就已经足够了。其实很多事，并不需要太多的语言，心照不宣就够了。
之後，愁思便烟消云散了，昝贤冗发觉跟凤凰在一起的时候，总会有一种希望和光明在牵引著他，似乎即使是绝望了，只要有他在，一切又变得不那麽可怖了。想著想著，昝贤冗安心的笑了，既然都不知道会发生什麽，即使是自己在这里干著急也没用，就应那句“船到桥头自然直”吧。
“好。”昝贤冗说道，顿时有种拨开云雾见天明的感觉，心情也舒畅了很多，不过他也不是完全没有打算。好心情自然看什麽东西都美，昝贤冗掀开窗帘，外面阳光明媚，小路两旁的花儿虽然不娇贵，但却有种家花所比不上的恣意和狂野。
“凤凰，你跟我说说你以前的故事吧。”昝贤冗双手叠交在腿上，希冀地看著凤凰。这还是自己第一次这麽大胆地问凤凰以前的事呢，心里的期待也是在所难免的。“我的事？有什麽好说的。”凤凰竟然出奇地没有看昝贤冗。
“怎麽不好说了？每个人都有每个人的故事，那些故事肯定很难忘，给我分享难道有什麽不便麽？”昝贤冗有些受伤地垂下脸，看起来很难过，这可是凤凰第一次对昝贤冗这麽无动於衷，乃至於昝贤冗心情比之前还要复杂。
凤凰微微扯了几下嘴，最终还是什麽都没说。“小时候，家里很穷，每天都是饥一顿饱一顿的，衣服也都是尽拣人家不要的破衣服，拿回家再补补就能穿了，更不用说是去学堂乐，那简直就是遥不可及的梦。说起来，那种日子到现在想起来还很让人害怕。”昝贤冗沈重地叹了口气。
“哪像现在啊，吃得好穿得好住得也好。说起来，凌珏还真是幸福，从小就是锦衣玉食，哪懂得贫苦人家的苦啊。”昝贤冗将头重重的靠在了车壁上，他连眉都没皱一下。
“你这是在嫉妒？”昝贤冗一怔，看凤凰满是戏谑，慌乱地说：“怎麽可能——哎，可能是吧。”昝贤冗的叹息更加沈重了，说不嫉妒是假，自己的父母甘为平庸，给不了自己好生活，是他们的错。可自己身为了凌珏的父亲，有权利给他幸福生活的。
“这并没有错，要是不嫉妒，那就真的枉为人了。”凤凰很世故的说了一句，碰巧昝贤冗也很赞同这句话，就又说道：“你说得对。”凤凰和昝贤冗相视一笑，难得在这种时候两人还笑得出来。
“吁——”车夫猛地拉住了缰绳，险些就停不下来了。“怎麽了？”昝贤冗问车幔外的车夫。“没什麽，就是一个乞丐挡在了路中间，我这就把他赶走，请稍等一下。”说完，车子一荡，车夫就跳下车了。
“我先出去一下。”昝贤冗匆忙也下了车，就看到一个全身枯槁、衣衫褴褛的老人散著黑白相间的头发，颤巍巍地将一个破瓷碗伸到车夫的，浑浊的眼里尽是期待又是绝望。
“慢著，怎麽可以对老人家如此无礼！”昝贤冗挥开车夫，走到老人面前，为老人拨了拨遮在眼前的长发，笑著说：“老人家，我这里有一点银子。”说罢忙不迭地从怀中掏出了一张银票，拖著老人的手郑重地将银票放在了老人手里。
“老人家，你将这银票收好，切勿丢了。”昝贤冗的笑容比任何时候的都温暖。老人用只剩皮包骨头的手拿起银票，将它凑在眼前一看，几个简单的字样映入眼帘。“壹、仟、两，一千两！？”老人惊得说不出话来，手里的破碗一下子摔在了泥土地上，还好没有粉碎。
“老人家，拿这些钱去好好过日子吧，还是不要行乞的好。”昝贤冗很潇洒地一转身，老人却叫住了他。“老爷大人，这钱太多了，我不能收。”他蹒跚著步子，将钱塞回昝贤冗的手里。
“为何？这些钱足够养活你很多年了。”老人只是摇摇头，解释道：“老爷大人施舍给我这麽多的钱，别人一定会起疑心。况且，我行乞多年，总是有些经验，这麽多钱铁定会被其他人抢去的。所以如果您真的可怜我，给我二十两银子就够了，老头子我一定会感激您一辈子的。”
昝贤冗想想觉得很在理，就将银票收了回来，在身上左摸右掏才凑足二十两。老人千恩万谢地给马车让了个道，昝贤冗也满意的坐上车。凤凰在车厢里看得一清二楚，以至於昝贤冗刚坐定凤凰就饶有兴趣地问：“你总是这麽施舍乞丐的吗？”
昝贤冗心情大好，说：“对啊。不过以前没有这麽富裕，所以最多也就十几两，现在有钱了，能多给就多给些吧，其实他们也挺可怜的。不过我才发现，原来施舍多了还会被同行抢去，原来在行乞这一行也分强者和弱者啊。”
“车夫，赶快启程。”昝贤冗喊了一声，马车就又有条不紊地继续前进。
10.
昝贤冗一行人下午便到了目的地。在离府邸还有一点点距离的地方两人陆续下了车，昝贤冗长长地深吸了一口气，然後轻轻吐了出来。侧过身，微笑著对凤凰说：“凤凰，放心好了，有我在。”说完，将褶皱的衣服拉拉平，看著那座不是特别醒目的府院。
“看来今晚是不能赶到家了，你先去找家客栈。”昝贤冗对车夫吩咐完後，迈著四平八稳的步子走向它。这次，凤凰并没有和昝贤冗并排而行，而是紧紧跟在他身後，不逾越一步。看脸色，也精神了许多。
昝贤冗才刚跨上一个台阶，两个家丁神色一凛，戒备地说：“站住！这可不是你们随随便便就能来的！”说著，竟然还亮出了两把银晃晃的大刀，往中间一横，愣是堵住了大门的路。
看这阵势，昝贤冗退回到了台阶下，笑容无害而彬彬有礼地说：“两位小哥，我是品香楼的老板昝贤冗，请麻烦帮我给你家主人通报一声。”两个家丁互相看了一眼，明显是不相信他的话，但只能挤眉弄眼，也不知如何是好。突然，一个人站了出来，把刀指向昝贤冗说：“你可有什麽证据？”
这可有些为难昝贤冗了，自己可是真的不能再真的正牌了，可说到证明，他到是从来没有想过。踟蹰之间，凤凰将昝贤冗往後拉了一点，自己又往前了一小步，挡在他的身前。一双凤眼微眯看著家丁，然後从袖中拿出一张纸丢给了他：“把这个拿去给你家主人看。”
那家丁将信将疑地把纸张打开，上面是一张订单，以及那用朱砂写的大大的“品香楼”三个字。“你、你们在这里等著！我要先去跟老爷说一下！最近闲杂人等太多，还不知道你们是哪根葱冒牌的呢！”看了一眼凤凰身後的昝贤冗，之後跑到同伴身旁交头接耳了一会儿就进去了。那看起来傻里傻气的家丁往门口中间一站，刀竖在地上，两手交叠在刀柄上，神气地很哩。
凤凰和昝贤冗往後退了退，想可能要等上一会儿时间，又看那家丁的那副嘴脸，真叫人恶心。“凤凰，谢谢你。”昝贤冗感激地抓著凤凰的手臂，“不过你怎麽会有那份订单的？”昝贤冗用手挡在额前，炙热的阳光快把人烤熟了，汗水不一会儿就接二连三地冒出来。
凤凰往昝贤冗的身前一站，高大的身躯为他遮住了阳光。昝贤冗看著凤凰坚毅的背影，心底竟莫名泛起一些感动。自从有了名望、有了金钱，就很少人这麽为自己著想了。平时，都是自己关爱他人居多，本以为自己真的已经坚强到顶天立地的地步，其实仔细想想，只是冲昏了头。这世上，没有哪个人是可以完全独行，他们的身边，总是会或好或坏的缠绕著一些人，纵使只有一个敌人。
“只是出门的时候顺手带上了。”凤凰无惧阳光的炙热，只是光亮刺得睁不开眼。“是嘛，多亏了你，不然今天必然要灰头土脸的回去了，到时候还不知道要怎麽和梁子交代呢。”昝贤冗笑著回想著那种场景，双眼明亮似乎都胜过了太阳。
昝贤冗偷偷地抓起凤凰的衣角，既幸福又疑惑地看著他，乃至於把本来的目的给忘得一干二净。他以为以自己这麽轻柔的动作，凤凰是不可能感觉到的，可是他想错了，一抹得意的笑容在凤凰的嘴角漾开。看来注定的，昝贤冗这一辈子都给输给凤凰了，而且，他是逃也逃不掉的。
等了好长的时间，昝贤冗都不禁开始怀疑他们是故意的，是为了报仇。“凤凰，再忍耐忍耐吧。”昝贤冗好意地安慰凤凰，其实他自己也没有好的哪里去。“嗯。”凤凰淡定地说。昝贤冗一听这口气，思忖著是不是其实只有自己一个人急，不过很快他就想不下去了，因为他们等的人来了。
那去了很久的家丁笑跑到昝贤冗和凤凰身旁，谄媚地说：“小人有眼不识泰山，还请您海涵，您大人不计小人过，都是小人的错。我家老爷请您到里面喝杯茶，还请随我来。”昝贤冗深深嫌恶这种人，只是冷著眼看了他一眼，心中甚感忧虑。
