越往北行气候越冷，沈素和站立不过片刻双脚竟有些麻木，他正向拐角张望，不觉被斜后冲出的力量撞得一个踉跄。
沈素和回头定睛一瞧，只瞧出团黑糊糊的事物眨眼从面前掠过，消失在了对街的小巷。
怔了怔，沈素和反手摸进包袱，果真不见了钱袋。他随即迈步追赶，在这陌生的城镇中逐渐迷失方向。
荒凉的景色映入眼底，沈素和喘息着停在了片残垣断壁前，倒塌一半的土墙后传来微弱的火光，沈素和放轻脚步，缓慢靠近。
“弟弟你看，我们有钱了。”
屏住气息，沈素和望去，只见火堆旁跪着个黑小子，头发脏乱，年纪看似十一、二岁。然后再看向少年身旁，沈素和不禁走了上前。
黑小子听见动静，忽然转头，一双眼睛明亮亮，恶狠狠地盯住了来人。目光迅速地在沈素和与弟弟间扫视，少年将钱袋塞进怀里，提着木棍一跃而起。
沈素和的注意力却在少年身后，他不得不安抚道：“我不向你追讨东西，只是想帮助你们。”
“不需要！你走！”少年挥舞木棍，眼里满是戒备。
沈素和无奈地摇了摇头，轻松夺过少年“武器”，震臂扔出许远，然后半蹲下身，望了望那奄奄一息的孩童，指尖搭在了孩童腕上。
“放开他！”少年拾起石块砸向沈素和，他常为口饭吃尽拳头，虽然愤怒，可内心深处仍有惧怕。
一块利石不偏不倚砸上沈素和额头，额角立刻便破了道口子。血丝淌下，被寒风一吹干涸在了鬓边。沈素和微微垂眸，沉吟一声，少年倏忽后退半步，只见沈素和打开包裹，取出件粉色长袍裹紧了孩童，抱起孩童，沈素和方对少年道：“他的病若不尽快医治，恐有不测。你与我回镇上罢，他需医药，也需个温暖的地方休养。”
言罢，沈素和转身向前走去。
少年又急又怕，可毕竟是孩子，心知奈何不了对方，只好匆匆跟随在了沈素和一旁。
暮色中，沈素和返回小镇，将孩童与少年安置在一家客栈。他明白少年心思，于是“借”了锭银两抓药，又在客栈借了炉火煎熬，如此忙碌到夜幕降临，眼看少年守着弟弟安心睡去，沈素和终于想起自己遗忘了什么！
奔出客栈，沈素和在夜色下疾行，懊恼过于粗心，他几乎想象得出段雁池的焦急！返回打烊的成衣店前，意料中并未寻见人影，此刻距他们相约已过足足三个时辰。正待继续前行，刹那间忽觉一阵疾风刮来，杀气浓烈。
沈素和直面来人，一手背于身后是临敌之姿。
暗淡星光下，人影轮廓渐渐清晰。
沈素和双眸大睁，惊喜涌上心头。
段雁池一步步走来，停在了沈素和咫尺距离，那银色面具闪现冰冷漠然的寒光，面具下薄唇紧抿。
沈素和不由恍惚，眼前的场景十分熟悉，令他忽而忆起了年少时的一幕……
英郎背着爹娘，带沈素和偷偷逛去了临镇的庙会。那街市人山人海，热闹非凡，街市两旁的货摊也个个生意兴隆。
挤进姑娘堆里，英郎快被围绕在身边的香粉味熏晕了过去，他回头一瞧，发觉沈素和的胳膊是被他牵了进来，人却还夹在人堆中。英郎是野猴子，从不懂“怜香惜玉”，他拨开那些娇嫩嫩的大姑娘小媳妇，终于把沈素和拉到了身边。
“好好跟着我，不准乱跑！”英郎出声威胁。
沈素和被英郎攥得手疼，心想自己也没法乱跑，他乖乖点头道：“弟弟你想买什么？”
英郎往那铺子上一瞅，拿起块素白的绣花手绢，举向沈素和，问：“好看吗？”
货郎瞧他们是八、九岁的两个男孩，就好笑道：“小娃儿，你这是要买来送给喜欢的姑娘吗？”
四周的女子们掩嘴偷笑，窃窃私语。
英郎脸一下红了，扔了手帕就要拉着沈素和离开。
沈素和急忙道：“老板，我就要这块手帕了。”
刚接过货郎包好的手绢，沈素和便被英郎拽出了人堆。他其实有些舍不得，因为身上没几个铜板，原本是想留着给弟弟买点好吃的。
沈素和将手帕递向英郎，英郎皱紧两道英气的小眉毛，看也不看，夺过后塞进怀里，也不牵着沈素和了，脑袋一扭自顾自朝前走去。
沈素和正想跟上，哪知路中央忽然涌来大批人潮，锣鼓喧天，人声鼎沸，沈素和一望，原来是“行像”的队列，前有舞狮幡幢，后有百戏杂耍。
“素和！”英郎眼瞧他发愣便心急火燎，一边推挤路人一边朝他伸出胳膊。
沈素和回过神来，连忙向英郎的方向挪去，也伸手想要抓住对方。
英郎好容易拽住了沈素和，然而他们被人潮冲击地站也站不稳，英郎使劲拉扯，似乎是听见了沈素和极轻的呼痛声，心猛地一跳，英郎竟将手松了开来。
“弟弟。”沈素和隔着重重人影呼喊。
英郎眨眼便被拥出了十步远外，他大声道：“在那里等我！”
沈素和后退中被绊倒在了地上，耳边同时传来哭泣。朝旁一看，绊倒他的是个小姑娘，小姑娘跌坐在地，红扑扑的脸蛋满是泪水，哇哇哭道：“娘……娘……”
沈素和扶起小姑娘，拍了拍她身上的土，牵着她避开人群，躲在了货摊后的空地。
“我陪着你等你娘，好吗？”沈素和掏出旧手帕，拭净小姑娘的泪痕，道：“我叫素和，小妹妹你叫什么？”
小姑娘抽抽噎噎，一副悲伤又害怕的表情望着沈素和，“小莲……”
沈素和就近买了包糖果，他把糖果送进小莲手心，拉着小莲坐在了台阶上。
小莲一边吃着糖果，一边看沈素和，她渐渐不怕了，可等吃光了又哭嚷嚷地叫唤起娘。
就在这时，街市后方传来妇人撕心裂肺的呼唤，“小莲！莲儿！”
声音一瞬间被淹没在了喧闹中。
“娘！”小莲站起身就往那处跑去。
沈素和不及细思，追赶上前，牵着小莲一起朝人群后拥挤。
盏茶工夫，沈素和终于带着小莲与妇人团聚。
妇人满眼泪花，望见女儿，先是一巴掌结实地落在了她背上，然后紧紧搂进怀里，一语不发。
小莲哭得伤心，却也是抱着娘不肯撒手。
妇人感激沈素和，买了根糖人送他。糖人是画的，麦秸杆上活灵活现的一只小猴子，沈素和瞧着那小猴调皮可爱便想起弟弟，想弟弟一定会喜欢。
行像的队伍走远，街市也没有先前那样拥挤。沈素和返回原处，直等到日落黄昏。
英郎站在沈素和面前时，淋漓的汗水浸湿了衣襟，他脸蛋红彤彤的，喘着粗气，衣摆上尽是灰土。沈素和与小莲前脚离开，英郎后脚便找了过来，他没见着沈素和，于是跑遍了镇子所有街市。
“弟弟？”沈素和吓坏了，想看看英郎伤在哪里，便将手里的糖人递向前，道：“这个给你。”
英郎接过糖人狠掷在地上，琥珀色的焦糖瞬间碎成了一片片。他转身就走，走得不快。
沈素和跟在英郎身后，英郎始终沉默，似乎是生气，又不像生气。
英郎走去快要收摊的货郎面前，摸出铜板，道：“我要最大的。”
不一会儿，一只龙形糖人便被英郎捏进了手心。
两人无言地走了一路，英郎越走越慢，接近家门口时，他坐在了块石墩上。
沈素和小心翼翼地弯下腰，撩起英郎衣摆，见他一条裤腿满是血迹，沈素和想挽高裤脚，可血已干涸，紧紧粘住了布料。
“怎么不早说……”沈素和盯着英郎蹭破的腿，心里难受极了，他微微仰头望着英郎，“疼不疼？”
英郎置若罔闻，将糖人送到了沈素和面前。沈素和眼圈一红，眼泪在眼眶里打转，“我不喜欢……我不喜欢糖人……”
他还没来得及解释，弟弟一定以为他是为买糖人才跑远了。
“是我的疏忽。”沈素和诚意道歉。
狂暴杀气尽敛，段雁池注视着沈素和额角伤痕，末了，解下披风搭在了沈素和肩头。
两人面对面站立，寒气自段雁池周身袭来，沈素和不禁一阵冷战。
他知道等待与寻找的滋味，明白段雁池此刻感受。认识段雁池前，他心无旁骛，如今却时而忏悔不够重视对方。爱是种自私的感情，可沈素和与“自私”相离甚远，他既能牺牲自己，那个人感情也就在所不惜了。偶然与段雁池的相逢，令他一时陷入，不可自拔，但他能为情爱付出的只有那么多……
或许贪恋一点温柔，他忍不住去爱；可他的感情对段雁池而言，真能称得上爱么？
段雁池愿为沈素和妥协，曾经面对血雨腥风毫不动容的男子不再轻言杀戮，沈素和又为段雁池改变过什么？他甚至做不到将对方放在心中，时时惦念……
两人返回客栈，沈素和探望过那对兄弟，与段雁池住进入了同间客房。
第一次同床共枕，沈素和睁着双眼直直望向黑暗中一点，无法入睡。脑海一时浮现弟弟血迹斑斑的裤腿，一时闪现段雁池浑身散发的孤绝杀气。这两者间共同之处，便是在沈素和心中掀起了无尽懊悔。他一心想补偿弟弟，他不愿辜负段雁池，可结果呢？
正思索间，一只冰凉的手摸索着捉起了他的右手，轻吻落在指尾已经愈合的伤口处，耳边一阵窸窣，段雁池探身又吻上了他红肿的额角。
“让你为我担心，我很抱歉。”沈素和翻身侧躺，轻语道。
“你就只会说这一句话。”夜色深浓，看不清彼此神情，只听那沙哑的声音继续道：“不想我担心就少做傻事，可我知道你不会乖乖听话。”
沈素和迟疑片刻，道：“雁池，你喜欢我什么呢？”
低低笑出声，段雁池面对了他，耳语般道：“我何时说过喜欢你？”
段雁池确实从未说过……可以他们今时关系，“喜欢与否”应已不算个问题。沈素和不至于分辨不出真假，然而段雁池的玩笑恰恰是他最不愿听的。沈素和半平静道：“你若不喜欢，为何与我亲吻？总为我担忧？你心中有我，不该说谎。”
“这世间许多人有夫妻之实却无夫妻之情。“段雁池忍住笑意，支手撑在额角，反驳道：“我欠你三件事，第一件与你同行寒山，我言出必行，自然不能将你丢弃。”
沈素和怔了怔，沉声道：“你所说若是玩笑，我不会放在心上。”
“生气了，恩？”撩拨人心的嗓音沙哑低沉。
沈素和沉默下来，他隐隐觉得真正生气的人是段雁池，就像弟弟摔碎了糖人。可段雁池并非弟弟，他对段雁池的感情也不是那随意该被扔在地上的糖人。
“你想听我的真心话？”段雁池忽然双臂撑在沈素和身侧，道：“你敢要我的真心？”
沈素和被段雁池的气息包围，呼吸不禁急促，他按捺下胸口跳动，慎重道：“我总希望自己值得你爱，可我依旧做得不好，做得不够。今日，我若能为你着想也该向店铺老板留下口信，以免你焦急担忧。而我那时心系病患，惊醒过来却为时晚矣。再与你相逢，懊悔大过欣喜，不由去想，我这样的人如何教你喜爱？你的真心，我没有敢不敢要，只有配不配拥有。”
段雁池沉默良久，才道：“沈素和，我拿你没办法。”
“雁池？”
“哈，傻人。”段雁池无奈轻笑。
沈素和轻声道：“在你眼里，我所做的都是傻事么？”
“恩……”段雁池俯低身体，回道：“傻得让人舍不得丢下你。”
段雁池喜欢沈素和委委屈屈的模样，喜欢沈素和红着眼圈追在自己身后。他擅长“欺负”人，却不擅长“哄”人，他唯一能哄得了的就是沈素和。
第三十章
在镇中停留了两日，再次起程之时，沈素和与段雁池身边多了苏德、宝音兄弟。洗净污渍，改头换面的苏德是名俊朗少年，而宝音大病初愈，神情仍有些憔悴。
苏德感谢沈素和医治好了弟弟，他坦言年幼丧母，父亲又突然去世，兄弟无依无靠，于是前往投奔忽纳河的舅舅。路途中弟弟病倒，花尽银两，他们只能过着流落街头，四处乞讨的生活。若非弟弟病情加重，他不会做出偷窃的行为。
苏德说这些时正骑在马背上，双手牢牢握着宝音环在腰间的手臂。
宝音眨着大眼睛，忽然将脸藏在了哥哥背后。
这一幕并未逃过沈素和眼底，他轻轻抚摸马鬃，仰头看向苏德，微笑道：“虽不得已而为之，心中却清楚不该如此，因你本性善良。此后路途你无须忧虑，我们会送你与亲人团聚。”
“我们中也包括我？”段雁池与沈素和并排行走在马匹两侧，他直视前方，似笑非笑。
之前两日都是沈素和独自照顾苏德兄弟，今日苏德、宝音初次与段雁池碰面，不敢出声搭话，甚至惧于对视。
“你们可称呼他段大哥，他并不像外表所见一般，其实亦是热心之人。”沈素和笑得春暖花开。
段雁池嘴角微微抽动，面具下的眼皮也跟着一跳一跳。
沈素和自马前绕至段雁池身旁，温和道：“雁池，忽纳河位于贺兰岭西南附近，不会延误许多行程。”
段雁池漠然道：“即使延误，你便要放弃？”
沈素和无言地摇了摇头。
“若我嫌麻烦，你会听？”
沈素和垂下眼帘，淡淡道：“不会。”
段雁池轻笑一声，“既然做出决定就省下担心。我应你之事绝无食言，刀山，火海，我也定然奉陪。”
“雁池，感谢你。”沈素和悄悄握了握段雁池的手，虽说他希望段雁池愿与他同行的理由，不仅仅因当初承诺。
半月朝夕相处，恢复如初的宝音渐渐与沈素和形影不离，他性格内向，面对冷面的段雁池时总是副胆怯模样，然而在沈素和身边却感觉十分安心。与弟弟相反，苏德并不与沈段二人亲近，他沉默寡言，只有明亮的眼睛仿佛草原夜行的动物，时刻保持着警惕。
夜晚来临，众人露宿一片河滩。河水冰冷刺骨，沈素和拧干布巾递给宝音，自己撩起一捧凉水扑上面庞。
不远处的火堆上架着只野兔，烤得金黄灿灿，噼啪滴油。段雁池拨开柴火，取出两块饼搁在了一旁。
苏德与段雁池对面而坐，他时不时望向河畔的弟弟，一只手缩在袖中，那是镇上他偷偷买的一把小刀。
“没有力量，拿着它也是徒然。”隔了火光，段雁池的视线送向苏德。
苏德一怔，目光又狠又冷地盯住了段雁池，“你明白什么！”
段雁池面无表情，淡然道：“利用他人的善良与怜悯，却无一刻不在算计猜疑。”
“是他自做主张！”苏德仍不时注意河边动静，压低声音道：“我没求他！”
“弱小并不可耻，承认无能，才有机会追逐真正的强大。”段雁池手臂一扬，只见放置在旁的琵琶翻飞着落入怀中。
同一时间，沈素和返回了段雁池身边。
“大夫……”宝音紧紧搂住沈素和，小脸缩进对方颈窝，似乎有感即将发生之事。
唇角一抹冰冷笑意，段雁池目视远方，背对沈素和道：“这次由不得你，你只能选择其一。”
言下之意，或阻止他伤人；或带苏德兄弟离开。
