英郎愣了愣，大声叫道：“站住！”
沈素和并未停步，走到屋口，打开门，跨出一只脚。
“你敢不听我的话？！”英郎在身后气鼓鼓嚷道。
不予理会，反手轻轻阖门，沈素和行至池塘，搬起石头将一池冰面砸得粉碎。弟弟不听劝戒，不要紧，他也有能力所及做得到之事。拍净手心，沈素和气喘吁吁地跑去街东，找见母亲又随她请了大夫，这才返回家中。
沈素和说自己想看看塘里的鱼儿，结果弟弟不慎滑倒跌了进去。无论叶夫人是否真的相信，也无心再责罚英郎。英郎身体向来强健，今次却一病不起，时而糊涂，时而清醒，叶夫人守着他寸步不离，短短四、五日竟熬出了丝缕苍发。
“娘……”英郎茫然地望向叶夫人，又漫无目的地看了看周围，似乎在寻找什么。
叶夫人趁机喂入碗糖水，而后扶他躺下，“好好休息。”
瞧见叶夫人鬓边白发，英郎张了张嘴，却最终沉默地闭紧了眼角。
半梦半醒时，屋外传来窸窣细语。
“这么冷的天，你在屋外呆了多久？”是叶夫人的声音。
“母亲，弟弟有好一些吗？”
“好多了，不用为他担心，去睡吧。”
英郎迷迷糊糊地想，沈素和也会生气。
后半夜，叶夫人回了自己屋中休息，没多久，又有人悄悄推开房门，蹑手蹑脚地站在了英郎床前。那人伸手刚要摸英郎额头，英郎突然就睁开了眼睛。
桌上即将燃尽的油灯发出微弱火光，照得沈素和无所遁形，一只手半举着要落不落。尴尬的神情慢慢恢复平和，沈素和歉意道：“吵醒你了。”
英郎轻哼一声，见沈素和衣着单薄便往里靠了靠，空出半边床。
沈素和犹豫的刹那就听英郎不耐道：“上来！”
带着一身凉气，沈素和不愿贴近弟弟，可刚躺进被窝，便被英郎勾着侧过了身。
两人一时无话，眼望着眼，鼻尖对着鼻尖。
沈素和先行打破沉静，开口道：“还难受吗？”
英郎没有回答，他从枕下摸出样事物，塞给了沈素和。
掌心绵绵软软一片，举到眼前，是庙会里买给弟弟的手帕。素白的绣花手帕折得四四方方，纤尘不染，沈素和疑惑地看着英郎，英郎目光游移，讪讪道：“我不喜欢，你拿回去。”
点点头，沈素和将手绢收进怀中，奇怪弟弟不喜欢却为何要买。
英郎自认哄好了沈素和，便不客气地攥住沈素和的手，一会儿又摸到身上，起了些坏心眼地胳肢他。沈素和怕惊吵爹娘，一边忍笑一边求饶，在英郎变本加厉的搔挠下，沈素和钻进被窝缩成一团。英郎好容易将他拖出，只见他眼里水亮亮一片，脸庞通红。
怕弟弟还要使坏，沈素和急中生智，一把搂住英郎埋在他胸前，小声道：“弟弟你饶了我吧。”
英郎双臂被沈素和箍紧了，又是个病怏怏的身体，便宽宏大量地放过了他。
沈素和瞧英郎不再胡闹，便微微仰头对着英郎一笑。
英郎不想要哥哥，他还是想要小媳妇，第一眼见着沈素和时就这么想了。他不懂这心情意味什么，只知道沈素和若哭了他会难受，沈素和若笑了他会开心。侧过脑袋，英郎飞快地亲了亲沈素和脸蛋，然后一翻身背对沈素和躺了下去。
面庞上还留着柔软触感，沈素和眨了眨眼，从后环住英郎，心觉怜爱极了。他原本有些生气，因为弟弟毫不在意地谈论生死，可此刻仅仅一个示好的举动，沈素和的气便消了。仍想着以后再不能让弟弟遇见危险，不能惹爹娘伤心……
一口酒，掀起无数回忆，沈素和拧紧水馕，耳听段雁池道：“你后悔与我同行？”
酸楚涌上心头，简简单单一句话，却教沈素和体会到了背后的孤寂。
仰望星月，因酒醉，沈素和微眯双眼，“我不曾后悔，只有心痛。”
段雁池低笑出声，“你若为我心痛，大可省下。”
放下水馕，沈素和偏首看向段雁池，银色面具模糊了视线，沈素和想自己大抵是醉了，“你既懂得关心他人，也该能体会他人对你的好意。”
“不需要，他人的好意于我只是负担。”段雁池冷冷道：“犹如我永远无法达成你之期待。”
“你知道我的期待是什么？”沈素和缓慢站起，额前一缕发丝轻扫眉间，“蓝天白云，清风朗月，你愿放开心胸，世间何处不是美景？我之期望，不过想你与我所见同样的风景。”
“说得轻巧。人性本恶，你却视而不见，何来处处美景？”段雁池起身，挥袖将水馕收入掌心，“莫忘记你我初见之时的情形。”
一间取人性命的荒野客栈。
沈素和垂眸，沉声温和道：“我不否认人性之恶，但仍认为宽恕能够救恕罪孽。许多人一时迷失，缺少的是将之引归正途的力量，杀一人，或使之忏悟得以向善，前者乃毁灭，后者却能让善传承。若以你所言，人性本恶，那岂非要杀尽世间所有？如此态度，过于消极。”
“杀一个人容易，原谅太难！”
“正因其不易，才难得珍贵。原谅他人，其实也是放过自己。”
段雁池冷哼一声，道：“若世人皆如你所想，便不会有今日的段雁池！”
“雁池，今日的你既是昨日的‘他’，明日将有更多人延续其后。恨终究只能换来恨。”沈素和眉头轻蹙。
“所以你要为那更多人阻止我？”段雁池震袖身后，“就凭你？！”
“我绝不让你再伤一人性命。”沈素和迈开有些虚浮的脚步，头也不回向前走去。
拨开塞盖，段雁池仰头将酒饮尽，唇角的线条比银色面具更加坚硬冰冷。
第三十三章
沈素和有意无意地加快了行程，原本尚需半个月的路途，如今不出十日将可抵达。
苏德、宝音明白唯有倚赖沈段二人才能脱离险境，所以无论如何艰辛，他们也从未抱怨。灵参依旧被宝音牢牢抱在怀中，栓着瓷罐的布条挂在宝音胸前，他低头瞧那白胖胖的萝卜，萝卜却靠着罐口看沈素和，宝音也同它一起望了过去，正巧对上沈素和微笑的双眼，宝音急忙又扭回头，将瓷罐抱得更紧了些。宝音害怕，怕沈素和知道哥哥撒谎后会生气，会丢下他们。他年纪虽小，但很聪明，看得出因为沈大夫的坚持，段大哥才愿意帮助自己。
数日下来，段雁池与沈素和的交谈不足五句，往日话题皆是沈素和挑起，若沈素和沉默，段雁池有心情自然会哄他一哄，可段雁池此刻心情比之北漠的气候还要严寒冰冷。他似乎是第一次认真地去了解对方，结论显而易见，沈素和比他预想中固执许多。
沿着河岸行走，河水色蓝如天，遥望远方，丘岭连绵，丘岭背后的山颠覆盖着苍茫白雪，那雪山之上又压着层层厚重云絮，衬得天空湛蓝如水，水天一色，美不胜收。微风拂面，沁凉扑鼻，深吸一口气再缓慢吐出，便觉浊气尽去，神清智醒，心境也为之开阔。
牵马到河边饮水，苏德、宝音得空下地行走，沈素和则忙着将水馕灌满。
宝音蹲在沈素和身旁，小手捧了水洒入瓷罐，灵参享受地“叽叽”叫唤，宝音瞧它憨头憨脑很是可爱，便拿指尖碰它的须根，也跟着“嘻嘻”笑起来。望着弟弟的笑容，苏德稍感安慰，他握紧袖中小刀发誓，总有一日定要像段雁池那般厉害。
正当此时，河水无风泛起微弱涟漪，心怦怦一跳，沈素和随即与段雁池目光相遇。眼瞧段雁池神情骤然冷肃，沈素和的心又是一沉，他催促苏德与宝音上马，扯过缰绳便要交付段雁池，然而追兵却已近在视野！
粗略一望，沈素和镇定心神，道：“我自信能够应对，你带他们先行离开。”
“你求我。”段雁池不为所动，直视逼近中的人群，道：“我却无义务答应。”
沈素和一怔，神色愈发沉静，“并非恳求，而是相托。”
“哦？”段雁池似笑非笑。
沈素和已无精力与段雁池争辩，他疾步向前，将三人挡在了身后。
只见骏马上数十勇士，个个高壮威猛，煞气凌人。那为首者面貌颇为眼熟，冰冷目光扫视过苏德、宝音，而后狠狠地盯住了沈素和，“交出达兰格木儿部的人！”
“抱歉，沈素和决意保全他们，不能应你之求。”纳元于掌，衣袂无风自动，他稍息不敢怠慢，凝神阵前。
“正合我意！今日岱钦要为俄日勒和克哥哥报仇！”岱钦大刀一挥，夹紧马肚，率先冲出，大呵道：“我部落三十七位兄弟英灵，以你之血祭奠！”
滔天恨意，无穷杀气迎面袭来，沈素和垂眸轻叹，隔空只掌击向岱钦座下马匹，那马儿长嘶一声摔倒在地，岱钦身不由己跌落马背，翻滚数圈，单膝跪地撑起了身体，“可恨！”
一声可恨，身后追随者策马上前，呐喊震天，气势高涨，“杀！”
马蹄踏起碎石，刀影交错，杀声鼎沸。沈素和身影闪动，只将那些人一一震落马背，他颇有根基，却不擅近身搏斗，转眼便被围困其中。曲肘撞进一人胸膛，同时以掌为刃砍落另一人武器，沈素和处处留情，只求退敌，不为伤命。那些人眼见此景更是肆无忌惮，一招一式皆至命门。
沈素和气凝掌心，击中面前之人肩头，那人痛号一声滚地不起。投机取巧者试图避过沈素和，却也被他滴水不漏地挡了下来。然而沈素和毕竟非江湖人士，习武只为保身，盏茶工夫便显出疲态，他心有顾及便不得不受制于人，一个闪失，竟被对方割破了袍袖。
“大夫！”宝音跳下马背，站得不稳，一个踉跄扑跪在地，他不觉疼痛，又要往前冲去。
段雁池展臂拦下宝音。
苏德怎能让弟弟遇见危险，他翻身下马，右手小刀将宝音护在身后。
“段大哥，段大哥！”宝音鼓起勇气去扯段雁池衣袖，他怎么也不能明白男子的置若罔闻。
随着倒地呼痛者的增加，沈素和体力也愈渐流失，终于不敌这车轮似的攻击，一把刀直劈而下，对准了沈素和右肩。刹那间，一道人影闪至，曲起五指便要割裂对方颈项！
“不可！”沈素和双眸大睁，抬臂迎上了那锋利的爪功，转身背对刀影。
血花飞溅，段雁池五指深深陷入了沈素和右臂。
眼睫轻眨，沈素和猛地推开段雁池，回身握住了那人刀刃，那刀刃原本没在他背部已沾上鲜血，如今割破掌心便见血红再次汹涌而下。
那人也知方才生死一线，竟吓得后退半步，颤声道：“你……你……”
段雁池狂气大炽，五指捏上刀刃竟将之生生掰断，同时一脚踹向那人肚腹，“滚！”
沈素和额汗淋漓，跌跌撞撞地被段雁池揽入怀中，银色面具后的目光犹如两道利箭，刺痛了沈素和。
“我不准你再逞强！”段雁池咬牙切齿，他面对杀戮冷酷到冷血，如此的动怒却简直有失他的身份与历练，“我欠你三件事，不想我伤人性命便开口说出！”
沈素和微微蹙眉，嘴角却含着笑意，他站稳了身体，被段雁池护住的左臂竟又推开对方，“以此要求你，我不能心安，即便今次你信守承诺，下一次却未可知。若你真心无法体会，应我百件事也是徒然。”
最后一次送出双掌，沈素和平静道：“抱歉。”
“扑通”声接连响起，只见那些人一个个栽倒在地，犹如睡去一般。
此乃医仙沈慕来独门绝技，用以融炼百味奇珍，而白、蓝、紫三种掌气能使内力强劲者无可施为，较弱者无从抵抗，缺点则是敌数众多时往往难以完成。
沈素和抬手按在胸口，目光茫然地望了望脚下，他猛地一颤，呕出大口血水。被段雁池琴音的余威所伤，沈素和装作若无其事，可强运真气到底支撑不住。他身上所添新伤，背部一刀算是极轻，而右臂五道爪痕深可见骨，几乎废他手臂。
宝音撞开苏德奔至沈素和身边，他卸下瓷罐，双手捂住双眼，颤抖着嘴唇道：“我不跟着你了，萝卜还你，我再也不跟着你了！”
“叽叽叽……”灵参在土壤里游动，慌乱无神，不知该安慰小伙伴还是照看主人。
沈素和低头审视右手，那伤口却也不浅，他无可奈何，蹲下身左臂将宝音搂住，轻声道：“我答应送你前往忽纳河，不会食言。你不要伤心，我无事。”
“都怪我，都怪我……”宝音张开双臂抱住沈素和，小脸埋进了他肩头，哽咽道：“如果我不做首领就不会有人受伤……”
苏德没有阻止宝音说下去，他紧抿着嘴唇，眼里有克制的泪水。
“这并非你的错。”沈素和稍稍拉开了两人距离，温和道：“相信我能够保护你，好么？”
宝音吸着鼻涕点头，抹净了沈素和唇边血渍，“大夫，你疼不疼？”
摇了摇头，沈素和目光送向灵参，宝音立刻将灵参抱起护在胸前，小勇士般道：“我也一定会保护它！”
欣慰一笑，沈素和抚摸宝音发顶。
苏德无须嘱咐，牵过弟弟，扶他坐上马背，自己跨在了身后。
沈素和整个右臂已经失去知觉，他自包裹取出布条，草草缠在上臂，左手与牙齿共用地打出个死结，勉强暂止了血。心知此地不易久留，沈素和扯紧缰绳，转头对段雁池道：“走罢。”
段雁池夺过缰绳，一语不发地朝前行去。
夜半时分，一行四人暂歇河畔。
沈素和忧心身后追兵，可也无法不顾自己伤情，眼看苏德与宝音入睡，他安坐河边，褪去上身衣衫，终于将那绽裂的血肉曝露在了月光之下。
熟悉的伤痕，自遇见段雁池的那日算起，这是沈素和第三次亲眼所见。同样的伤口若落在颈间，便是致命。
有过左手缝合的经验，沈素和眉也不皱地将针穿透皮肉，末了依旧是借着牙齿绑紧绷带。他重新穿回衣裳，明知身后站了一人却也无话可说。段雁池不是宝音，沈素和不愿像哄劝个孩子似的哄他，何况他真那么做，只怕段雁池也要恼怒。
感觉段雁池向自己行来，脚步缓慢而沉重。
沈素和微微垂首，任那温度滑下，贴在了身后。
双手绕至沈素和襟前，轻柔却不容拒绝，段雁池将沈素和的衣衫自肩头剥落。轻吻一路向下移去，停留在了背部的伤口附近。
沈素和挣了挣，却被段雁池箍得更紧。
被湿软的舌舔舐过那道血口，沈素和全身僵硬，极大幅度地朝前倾倒，肩膀止不住颤抖起来。
“这样的伤口，舔舔就行。”
——我以前手上破口子，娘说舔舔就行！
耳闻段雁池的声音，沈素和一怔，竟是抖得更厉害了些，他惶恐地想要将衣裳套回身体，段雁池却忽然抱紧了他，“素和……”
嘴唇一张一阖，沈素和呼吸急促，他攀上段雁池手背，指尖抠进了皮肤。
“我是想看你吃亏，等你向我低头，不是要你受伤。”段雁池简直要将沈素和镶入自己胸膛，甚至顾不得对方身上的伤痛，“再有下次，我便当你面前杀光所有人！”
沈素和收起心绪，摇头道：“你还是不懂。”
“我懂你又固执又可恨，我早该第一眼见你时就杀了你！”段雁池抬起只手抚上沈素和嘴唇，“你那些道理，那些坚持，我一样也听不进去。你失望也好，伤心也好，我都不在乎。”
