素弦眼眶一红：“少爷，这又不是你能选的。”
周琦的笑声听起来有些破碎：“听你的口气，似乎我真的是个被迫卖身的军妓。”
素弦愣愣地看着周琦独自在那儿痴痴笑笑，突然福至心灵，伸手触碰周琦的额头。
烫的可怕。
张奎冲进酒肆的时候，轩辕符正与一个京城来的小白脸推杯换盏。
“王爷，周录事风寒又犯了，最后竟咳出血来了。”
轩辕符表情纹丝不动，执酒杯的手指却抖了下。
若无其事地起身告别，再疾驰回府。
轩辕符解下披风，随手往后一丢，边走边问道：“怎么回事？”
医官战战兢兢道：“回王爷，周公子应当是温病。”
轩辕符皱眉：“之前不是将养得差不多了么？为何又会复发？”
“周公子这脉象可不太好，想来应当是去年过冬时便受了寒气，然后被暑温激发，起病虽不很急，但邪热却被引入脾胃。加上周公子平日思虑过度，不曾好生休养，才导致今日病势缠绵，大损阳气啊。”
轩辕符点点头，径直进了里间。
周琦倚在榻上，头上缠着一层白布，竟如戴孝一般。他脸色蜡黄，嘴唇干涩发白，上挑眼角下一片青黑阴影，脸颊瘦削得凹了进去。
他正在吃药，瞥见轩辕符也不过略点了点头，
轩辕符冷眼看他，突然吟道：“去年花里逢君别，今年花开又一年，他乡遇故知，本是人生一大幸事，怎么你却病了？”
周琦忍住眩晕，把难以下咽的药汁一口吞下，冷淡道：“人间聚散似浮云，何喜之有，又何悲之有？”
轩辕符在他身侧坐下：“喜老友重逢，悲相逢苦短。”
周琦放下碗：“地北天南，会有相见，没什么好悲的。”
轩辕符挑起他的下巴，望进他漆黑眼眸：“那以色事人、雌伏人下呢？”
周琦闭上眼睛，不去看他。
轩辕符手指在他唇上摩挲：“本王一直在想，若是你蠢上一些，或是再聪明一些；丑一分，抑或是再妖冶一分；纯良一点，抑或者再奸猾一点，本王都不会与你如此纠缠。”
周琦的喉头动了动，却仍是一言不语。
轩辕符像是在叹息。
“可偏偏便是你。”
该来的还是要来。
轩辕符最终选择在城郊大营招待他们。
太子和他的忠仆被请进一座偏帐，然后被人晾在那里，再无人过问。
周琦远远看着，太子托着下巴似笑非笑，样子是十足的慵懒，目光却未离开沙盘一寸；顾秉跪坐在一旁，时不时应和几声。
不知太子说了什么，顾秉轻轻浅浅地笑起来，平日总是木讷的脸孔多了些少年模样，眼角眉梢都显得灵动起来。
周琦莞尔，深吸一口气，稳步上前，掀开帘子。
第十章
轩辕符长身立于矮丘之上，远远瞥见太子缓步踱出营帐。
衣饰华美，翩翩年少。
洪坤陈仁和几个站在轩辕符身侧，都暗暗摇头。
轩辕符冷笑道：“对这个太子，你们怎么看？”
几人面面相觑，洪坤不屑道：“徒有其表，想来是个绣花枕头。”
“你怎么看？”轩辕符看陈仁和。
陈仁和斟酌道：“京中传来的消息，大致是说太子是个不成器的纨绔膏粱。下官不曾有荣幸与太子相交，自然也不知其本来面目。听闻昨日王爷在酒肆曾偶遇太子，想必王爷心中自有定论，就不用下官多费口舌了。”
轩辕符哼了声，不置可否。
按照轩辕符之前的吩咐，马奴给太子牵了匹乌孙马。此马身形极为硕大，足有一人多高，通体赤红，鼻孔里喷着气，颇为桀骜。
矮丘上众人对视几眼，都在等着看太子笑话。
太子却是气定神闲，绕着马转了两圈，最终抓住马的辔头，与它对视。
那边厢一人一马深情款款，这边诸人都是忍俊不禁。
“想不到太子竟是如此蠢材，比起王爷，简直就是云泥之别。”洪坤奉承道。
“此言差矣，咱们王爷是何等英雄，那草包太子怎能与咱们王爷相比！”
轩辕符皱眉：“都住嘴。”
只见太子猛然踩住马镫，翻身上马，一手紧抓着辔头，一手伸到前面，扣住马的咽喉。那马暴怒，在原地疯跳疯跑，太子几乎半折着身子，才险险贴在马背上，未被颠下去摔成肉泥。
轩辕符笑了：“咱们轩辕家，哪里来的蠢材？”
说罢，纵马向辕门奔去。
众人到的时候，太子已经气定神闲地坐在马背上，抚着烈马的鬃毛，像是逗弄宫禁里的狷儿。
见到轩辕符，太子扬眉一笑：“叔叔让侄儿好等。”
轩辕符指指远处群山：“太子骑术如此了得，想必也长于射猎了？”
太子夷然自若：“皇叔既有游兴，侄儿自当奉陪。”
虽仍是暮春，但先前大旱，陇右此时颇为酷热。一进山，有绿荫遮蔽，雾气缭绕，众人只觉凉意透心，颇为舒适。
轩辕符夹了夹马腹，与众人拉开距离，太子也会意跟上。
“觉得陇右如何？”
太子笑道：“自古河朔多英杰，而我轩辕氏亦起家于此，既是龙兴之地，自然三才合一，上天庇佑。”
轩辕符讥笑道：“想不到太子也信术士荒诞之说。”
太子意味深长道：“为何不信呢？凡事冥冥之中皆有注定，想当年太祖充州战毕，本欲渡河，但夜梦黑虎，心下惊疑，便暂缓出兵。皇叔应当知道，其他各路诸侯东渡者均全军覆没，尸骨无存。所以注定我轩辕家该定鼎中原，一统华夷，难道这不是天命么？”
轩辕符若有所思：“本王曾听突厥俘虏讲过他们的典故。”
“哦？”太子饶有兴致。
轩辕符淡淡道：“他们的可汗曾经梦见过白狼。”
太子也不恼，两人策马而行，均不言语。
突然太子引弓，对准半空中一头苍鹰，箭刚离弦，却被另一支箭射落。
太子笑眯眯地看轩辕符：“皇叔怎地如此小气？”
轩辕符淡然道：“那是本王养的猎鹰。”
太子唔了一声，点点头。
过了会，轩辕符亦挽弓射箭，眼看就要射中一只鹫，又有一支箭半途截住。
“难道是太子养的？”轩辕符冷冷道。
太子神色悠远道：“那是东宫第一宠鹫。”
轩辕符扫了眼那头毛几乎掉光，惨不忍睹的秃鹫，不予置评。
“方才在帐中，侄儿见到一个故人。”
轩辕符目不斜视，专心骑马。
太子也收敛了笑意，肃穆道：“孤出定陵一趟不容易，来凉州自然是有事相商。”
轩辕符不动声色：“哦？”
太子微微一笑：“侄儿不问皇叔借兵借粮，亦不用皇叔出手相助。”
“侄儿只要皇叔按兵不动，待到登基之时闻风响应即可。”
轩辕符冷笑道：“本王雄踞陇右，统兵数十万，而说句不好听的话，太子如今自身难保，随时可能被废，不知太子凭什么来与本王相商？”
太子凤眼闪过厉光：“就凭孤能荡平突厥，收复失地，一雪前耻。”
“打突厥凭陇右军力绰绰有余，支持太子抑或是四皇子五皇子于此又有何干系？”
太子打断他：“皇叔除非反了，不然出兵必须经由皇帝及中书省首肯。请问皇叔真的觉得史党或是清流有意起兵？”
轩辕符脸上阴晴不定：“陇右虽与京中隔绝，但托众细作之福，本王对朝中之事也算了解的七七八八。眼前单凭几封可能作伪的书信，就说王苏与突厥有私，是不是有些偏听偏信？”
太子沉默半晌，淡淡道：“皇叔可不要忘了，元佑之难后，本朝重文轻武，士族掌政，谁才是从中受益的那个。”
他不提，轩辕符都险些忘了，太子母家独孤氏乃是开国公侯，若不是在元佑之难中损失殆尽，太子也不至于落到如此举步维艰的地步。说起对突厥的恨意，恐怕太子不在自己之下。不过，他与太子之前颇有过节……
似乎是猜到他想了什么，太子又道：“焉支山的事情，孤也听说了。”他不意外地瞥见轩辕符目光冷峻下来，淡淡一笑，两指向天，“孤以命，以轩辕氏基业立誓，焉支山脚江约意图谋害皇叔决非出自东宫号令，亦非周琦谋划。”
轩辕符冷笑：“皇族中人的誓约，本就是用来背弃的。”
太子侧头看他，威仪尽露：“或许，但皇叔请记得，孤首先是男儿大丈夫。”
轩辕符定定看他，露出一丝微笑：“你和你父皇不甚相似。”长叹一声，“焉支山一事，孰是孰非都过去了，本王也不再追究。夺嫡之争，本王无意参与，但太子登基之时，本王自会遣使恭贺。”
太子点点头，神色却不见轻松：“还有一事，希望皇叔能够答应。”
轩辕符面色不豫。
“周家愿用三十万两银子赎回周琦。”
轩辕符猛地勒住缰绳，胯下骏马长嘶一声：“三十万两，本王没记错的话，大内一年的开支也不过如此。”
太子察言观色，沉吟道：“若皇叔觉得不够，那……”
“只要皇叔同意侄儿此番把周琦带回东宫，日后待孤整顿朝纲事了，便会抽出手来北伐突厥。收复的瓜州，亦可以拨给靖西王府充当封邑。”
轩辕符笑得讽刺：“本王还真没想到，区区一个录事竟如此值钱，竟还抵得上一个州？”
太子长叹道：“所以，皇叔还是不愿意放人了？”
轩辕符猛然回头，目光如刀：“除非我死。”
第十一章
自太子走后，周琦的日子陡然清净许多。
虽然依然禁足，但门口院中的重重岗哨均已撤掉，甚至若是周琦坚持，还可以偶尔离开别苑四处转转。
轩辕符还是时常会来，不知先前太子与他说了什么，导致他性情有些大变。
他不再如往常一般冷言冷语、字字伤人，而是更加寡言，尤其在对着周琦的时候。
沉默地饮茶，沉默地听琴，沉默地交欢。
永日无语，相对无言。
周琦心里有数，太子与轩辕符密谈，无非是为自己澄清江约行刺一事，至于轩辕符信或是不信，他没有说，周琦也未问。
但想来自己无论如何都不可能离开凉州了。
永嘉四年五月初六，立夏，轩辕符率凉州大小官员前往姑臧龙王庙祈雨，周琦未随行。
别苑的云杉长得枝繁叶茂，郁郁葱葱。周琦边嚼着煮蚕豆边写家书，写累了便抬眼看看，日丽风和，天高云淡。
七月十五，鬼节，轩辕符留宿别苑。
夜半周琦披衣起身，找了一打纸钱，又叠了数个纸船纸锭。
找了片荒地，随手在地上画个大圈，写上人名——江约、李大牛、郑总管、莫旭、越溪楼的姑娘们……
众人都已睡熟，周琦默默用竹棍挑着纸钱，看着余烬带着些微火光慢慢飘远。
明明是三伏暑天，待烧完纸钱却已是手足冰凉。
业火三千纵能焚毁天地，又岂能烧净冤孽业障？
八月十五，中秋。
轩辕符派人送来一柄琴，虽不似焦尾名贵，但也称得上琴中翘楚。
周琦试着弹了一段，无奈疏于练习，曲不成调。
与琴一道捎来的还有几块胡饼，或许是从中原捎来，早已不太新鲜。周琦却仍掰成数个小块，分与忠叔素弦等人。
周琦吃着胡饼，赏着明月，本该睹物思人，却无端笑了起来。
他有些想喝粥了。
九月初九，轩辕符携府中老幼至城郊天梯山登高，周琦懒散，不曾攀上峰顶，只在山腰吹了吹风。
晚间回到府中，周琦吃了三块重阳糕，喝了三杯菊花酒，又写了三封书信。
亥时三刻，轩辕符来过，搂着周琦睡了几个时辰，天未亮便走了。
后来周琦从清商那里听闻突厥内乱，左贤王被部下戗杀，其子阿史那乌木袭爵。
除夕，轩辕符在武德殿大宴群臣，爆竹声声响了彻夜，周琦缩在小院里，被吵得辗转反侧，一夜未眠。
从枕下抽出锦盒，细细翻阅。
入陇右近两年，收到家信七封，顾秉书信五封。
左右无事，周琦便坐在案前，把每封信誊抄了两遍，直到每个笔画都烂熟于心，信手拈来。
父亲的隶书笔势开阔，收尾圆润，已不再拘泥于格局，臻于化境；二哥的章草放纵流动，遒劲恣肆，许是公事繁忙，有些字迹颇为潦草，需对比前文方可辨认；顾秉的楷书娟秀圆润，清瘦挺秀，从头至尾无一处删改，整整齐齐仿佛用标尺量过一般。
周琦莞尔片刻，横竖毫无睡意，干脆模仿几人笔迹，自己给自己写起家书来。
边写边笑，直至东方大白。
永嘉五年正月十五，上元灯节。
凉州虽不似京中热闹，却也是处处张灯结彩。
周琦跟着轩辕符登上城楼，已有下人做好了天灯请王爷题字祈福。轩辕符看了眼周琦，也递给他一个。
轩辕符不假思索沙沙几笔，一蹴而就，周琦却愣了半晌，才最终草草写了几字。
苍茫夜空中只见无数天灯迎风而上，寥如晨星。
幽暗之中，轩辕符似乎对周琦说了什么，但无奈夜风太大，那些话语便也被风吹散，转瞬即逝。
二月二，龙抬头。
周琦数了数，过去一年他竟写了百余书信。
将信分门别类收进锦盒里，周琦粲然一笑。
似乎是时候了……
第十二章
京中终于传来消息，太子将与史家小姐定亲，婚期定在七月。
夺嫡热门四皇子背后是以王丞相苏太傅为首的清流士族。
而太子轩辕昭旻则拥有先帝旧臣的拥蹙，由于先帝尚武，当今尚文，故而除却江东周氏，其余均为武将世家，如陇右独孤，关中赫连。
史阁老的支持，犹如最后一根稻草，将原先平衡的局势一朝打破。
至此，攻守易形。
永嘉五年三月初三，既是上巳，亦是清明。
五更未到，周琦便在延宁殿阶下等候。
胡总管迎出来：“周公子，今日怎地这般早？王爷尚未起身，要老奴进去带话么？”
周琦长身肃立，低垂着头：“不用劳烦总管了，没什么大事，我在这里等着便好。”
这里与两年前并无二致，一般的冷寂硬朗，一般的毫无人气。
许是他二人谈话传进殿内，只一炷香的功夫，胡总管便从里间出来，引周琦进去。尚是早春，北疆的清晨仍有几分寒意。偌大的榻上铺着厚厚的毛毡，轩辕符半躺半坐其中，睡意惺忪。
周琦行礼：“王爷。”
他微微侧过头，似乎在揣测周琦的来意。
“何事？”
不知从何时起，他们之间再无多余言语，相看两生厌。
周琦苦笑：“王爷，今日是寒食又是上巳，下官想出去走走，踏青游春。”
轩辕符回过神来，方才留意到他今日他竟褪下青衫素袍，重又换上锦衣华服，不由颇感惊讶，睡意都去了几分：“若非本王强邀，你已有半年不曾踏出院门。怎么突然有了兴致？”
双膝点地，周琦涩然道：“家兄离世已有一年，这几日便是他的祭日。虽不能亲临祭扫，但总得烧些纸钱以尽棠棣之义。”
双眉紧蹙，轩辕符道：“既是烧纸钱，哪里不都一样，府内府外又有何区别？”
