男人倒在水潭边吐得天昏地暗，细小的肉块，然后是夹着血丝的胃液，最后吐出来的只有暗红的鲜血。闻到血液的味道，敛当时没有一点兴奋，而是满满的嫌恶，上前踢了踢他的身体，发现那人似乎停止了呼吸。他本该召唤出灵，来处理将死之人和残留秽物。可是他一抬起手，却瞥见了男人金发凌乱、血迹模糊的侧脸，满是痛苦的痕迹。
扑通扑通。
猛烈的心跳撞击胸腔，浑身血液凝固，然后化开，只用了半秒的时间。
敛好像回到了当初，夏拉跪在他的面前，卑劣而狼狈地乞求敛的宽恕。
与原本慢慢折磨、从下向上砍断的计划相反，他手起刀落，一下斩断了人的头颅，球状的东西高高飞起，如瀑的金发在极短的时间内，甩出最后的，绝美的灿烂阳光。然后它落在地面上，骨碌碌滚出很远。十米开外，那双大睁的蓝眼睛，还迷茫贪恋地看向身体所在的地方。
无头的人继续直立了片刻，而后轰然倒地。
敛机械地挥刀。尸块，骨头，血液，翻飞喷溅得到处都是。他没有复仇的快感，只是想尽快完事。他感觉到背后，那颗头颅的注视。
冷汗顺着额角滑下，敛猛然从回忆中惊醒，眼前模糊了又清晰，卑贱的人类一动不动地躺在地上，眼睛紧闭，覆住了原本湛蓝的眼珠。敛不由自主地俯下身子——此刻他还是人的下身，因此这个举动对他而言不再如蛛身般艰难——伸出手，探向沾血的、却依然温热的口唇。
轻轻浅浅的鼻息扑打在指腹，而这若有若无的搔刮，承载着卑微却唯一的生命。瞬间，他体会到了类似于轻松的情绪。
“敛，你不知道人类不吃生肉吗？”珂颓然垂头，为自己幼儿教育不力而悲哀。
“我为什么要给他准备熟食？他又算什么东西。”敛的眉皱得更紧。人类的胃退化地如此脆弱，简直麻烦死了。其实敛可以召唤灵们，帮忙照顾他，不过敛向来不喜欢自己的地盘被其他生物占据，即使是灵这种存在感弱的低等侍奉魔物，依旧碍眼得很。
“那你饿死他吧，我不介意。”珂呵呵一笑，打了个疲倦的哈欠，懒懒地说，“不好意思，中午我该睡觉了。”
夜魔白天睡觉，晚上活动，敛的行动显然属于扰人清梦。他拾起伊尔，金线红衣无风自动，转瞬消失了踪影。
这么消耗妖力的御风术，敛居然能够在一天之内使用两次，可见他在几百年内修为大增。珂枕着手臂，迅速沉入了梦乡。
梦里若溪拉着她，穿过山花水鸟，越过溪流山涧，最后在一个寂静的林间停住，若溪的脸已经变得粉扑扑的，满眼晶莹，面带羞涩。
听到响动，一个少年惊讶地回过头，在看到若溪的一刻，梦回春暖，笑靥如花。
“夏拉，这是我的妹妹夜珂。珂，这是……嗯，夏拉。”
“你好，我是夏拉·兰道夫。”那个少年，或者不如说是青年风度翩翩地鞠躬，显得既成熟又洒脱。
珂连忙回了一礼。说笑了一会儿，她忽然转头，只来得及在茂密的树冠间，捕捉到一抹鸦羽的颜色。
“怎么了？”夏拉关切地问。
“没事。”珂笑着回答。
梦里她比当时冷静得多。那熟悉的气息，流动的鸦羽，除了敛之外不会有第二个。
难道……
如果这样的话，那么他的痛苦，他的退隐，他的求医，都有了解释。
如果当真这样，那么敛的天真，敛的残忍，敛的执迷，都太过惊心。
第五章：苟延残喘
“埃罗大人！”娃娃脸的白袍青年催动马匹，赶到队伍的最前方，相隔距离还有四五米，便急切地对着首领喊道。
为首的是个长相出众的贵族，剑眉朗目，气质高贵，坚毅的线条精致而流畅。他按了按眉头，做好了承受某人脱线性思维的准备。“兰姆法师，又有什么事？”
“闻闻这纯净的空气，有没有感觉到什么不一样？算了，时间宝贵，我就直说了——大妖的气息啊！而且是最高级的御风术！”兰姆兴奋地像是从普通的泥土地里挖到了宝贝，掏出长长的纸卷和炭笔，勾画了两下，而后单手一指，纸页上泛起耀眼的光。
埃罗连忙阻止道：“喂，你可别……”大妖哪里是人可以主动招惹的！
这个不靠谱的天才驱魔师，虽然救了他们一行二十余人好几次，但是想想一路上找了多少麻烦，添了多少堵心，埃罗就有解雇兰姆的冲动。眼看回王都复命的日期将至，却仍在鲜有人烟、人妖交界的深山老林徘徊，外带免费参观各类妖精鬼怪。
蓦地，兰姆手中纸页腾起了几米高的白色火焰，除了埃罗之外，其他人驾轻就熟地迅速撤离，乖乖，不知道又会有什么鬼东西冒出来！上次的百头蛇妖，上上次的巨型吸血虫，简直是活生生的噩梦，对心灵的严重摧残，以后会留下恶心巴拉的阴影都说不定。
埃罗没走，并非因为他英勇无畏，其实他也像旁人一般，审美观经不起超高强度挑战。他只是在火焰中央，看到了一个红衣飞扬的大妖一闪而过。
“以人类形态来说，这是我见过最美的妖。”兰姆作出了一句中肯的评价。
埃罗痴愣片刻，问道：“他是谁？目前妖界里达到大妖级别的总共三个，可他似乎不在其中。”
“错错错。虽说妖界无王，但在我爷爷的爷爷在世的时候，鬼蛛曾在整个妖界建立了长达十余年的统治，治下无妖敢挑战他的权威。我猜他并没有死，而是退隐成为大陆西南部的隐形之主，无形中维系了四方平衡。刚刚惊鸿一瞥，或许我们有幸目睹传说中的鬼蛛，敛。”兰姆口沫横飞地再次谈起了他的先辈。
“刚才一眼而已，你确定？”
“我爷爷说了，当无法以经验判断的时候，就要用直觉。传说敛有倾国之色，他也美得惨绝人寰，所以他是敛。”兰姆摸着下巴，意味深长地补充了一句，“妖美矣，埃罗大人可别打他的主意。”
“……”
埃罗摇了摇头，忍受着兰姆的聒噪，重新集合队伍，继续未完的旅程。
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刚刚醒来，伊尔就挣扎着撑起身子，无意中碰触到绷带包裹的伤口，不由倒吸了一口凉气，干涩的眼睛惊惶地环视四周。
他所在的地方并不是之前支着大网的洞穴，丝丝光线从高高的石缝间透下来，逐去了几分阴暗之气，身子底下铺着干草和毛皮，起码不用再和阴冷坚硬的石头地直接接触了。伊尔打了个哆嗦，将赤裸的身体缩进毛皮当中，只露出瘦削的面庞，青白的嘴唇神经质地抖动。
他还活着，和一只杀人不眨眼的大魔头共处。
伊尔想象力并不丰富，也能构建出自己被一片片撕碎，然后葬身妖腹的下场了。他只希望在死前少受点折磨虐待，尤其是……把那种东西吞进喉咙……实在是太可怕了。嗓子眼突然变得嘶哑麻痒，伊尔开始剧烈地咳嗽起来，浑身剧烈地震动着，像是要把肺部咳破一般，怎么止都止不住。
许久，伊尔感觉到撕心裂肺的刺痛逐渐平息下来，白皙掌心中的血迹鲜红刺目。他呆呆地愣了一会儿，默默地将手伸向冰冷的地面，借着光滑的岩石抹去沾染的鲜血。
重新躺了回去，伊尔只觉得浑身都痛得要命，不知是因为饥饿寒冷，还是惊吓恐惧。他找了一个舒服的姿势，极力不去想过去，更不敢想未来，虾米似的蜷缩着身体，初生的婴儿一般脆弱又防备。
突然，什么东西戳了戳他的脚。伊尔咽下快要出口的声音，瞪大了眼睛，对上了一双同样大睁的眼睛。
“啊啊啊……”伊尔闭上双眼，不管不顾地喊叫起来。
披着黑斗篷，睁着大眼睛，虚无的身子飘在半空，颇为无辜的灵满头黑线地看着发出噪音的人类。它是低等魔物，只会执行命令，并不擅长揣摩人心，不知所措地呆呆的抓着食物篮子。
“你……在这里做什么……” 伊尔抱成了个团，警戒地看着半米高的悬浮物。
灵歪着头，想了想，然后把篮子扔到伊尔怀里，又默默地飘走。
伊尔低下头，一只羊角面包，两只大个的全麦面包，外加一截香肠。旁边的石板上，立着一个水罐，他将指头试了试水温，是与体温相仿的温度。
深吸一口气，我不是做梦吧？正常的面包，不是类似于碎肉死尸的东西……他掰了一小块面包，就着温水，慢慢地咀嚼吞咽。软糯的食物顺着食道滑进肠胃，胃里也温暖起来，第一次觉得普通面包可以如此美味。静静地吃了一会儿，体力回来了不少，疼痛也减轻了。他控制食量，只吃了半个面包，把剩下的放在一边。
这些水和食物，大概够他支撑上两三天。幽闭的洞穴黑暗深邃，他的身体却虚弱至极，稍微行动都会浑身麻木酸痛，头脑混沌不清，更别提鼓起体力逃走了。不许死，不能逃，那个大妖是打算慢慢折磨他吧。伊尔只觉得头皮上窜过一阵寒意，不由得抱进了双膝，尽量不动不想，默默地挨过这段苟延残喘的时光。
站在洞口，他远远地看着蜷缩身体，睡得并不安稳的伊尔，透过薄薄的皮肉，诱人的鲜血，他似乎能窥探到纤细易折的骨，却惟独看不到无形无影的灵魂。
这个人的存在如此不可思议，他活着，和任何卑微生命没有任何不同，可是敛却感到心底某个模糊黯淡的影子渐渐复生，让他心浮焦躁。这种控制不住自己的前兆，他以前曾有过，为了避免不必要的麻烦，他强行改变自己的命运，没想到最终间接害死了若溪。看尽了数百年的日日夜夜，爱没了，恨消了，敛以为自己已经无牵无挂。
敛当时还不知道，一个普普通通、半死不活的人类，对他说究竟意味着什么，是祸是福，是前世的债还是后生的缘。命中注定的际遇，缓缓地铺展延伸，开始触碰维持平衡的支撑点，期待着随之而来的崩裂和倾颓。
第六章：容器
伊尔忘记了这是第几次从噩梦中惊醒，凭借由石缝漏下的光线，他知道新的光明再次降临，唯独将洞穴的角落遗忘殆尽。不变的幽暗环境里，压抑到难以呼吸。脖子侧面仍是火辣辣的疼，那里曾经被尖利的牙齿轻轻划开，鲜血奔涌而出的时刻，他以为自己会死。
伸出手触摸到阴冷的坚硬石壁，用尖利的小石块深深地刻下一道，横竖交错的痕迹，三十个难以安眠的日日夜夜。人间不过一个月，在伊尔看来，比他经历过的所有岁月，都更加痛苦和漫长。
他父亲过世的时候他还小，随后母亲也病死了。幼小的伊尔被同样贫穷的姨母收养，每天的饭食只能勉强糊口，而大人的偏心和白眼更令人难以忍受。因此当他被送到田庄做工时，他并没有多少犹豫和怨恨。姨母怀里揣着的一百里拉，正是与管事签订十年契约工换来的钱，他的卖身钱。
粗糙的手抚上他的脸颊，苍老的脸颤动着，干枯的唇吐出絮絮叨叨的话语：“宝贝，我养不起你啦，把你带到七岁，我已经对得起可怜的妹妹了。记住了，老老实实干活，不要问为什么，多做事，千万不能招惹大人物，平民的命贱啊……你的父亲，就是被某个大人的跟班活活打死的，据说是冲撞了夫人的马车，好好的壮小伙，说死就死了，可苦了我的妹妹喽……”
看着她的模样，他想象不出这个被生活逼迫的老妇人，曾经青春过，美丽过。他还那么小，就知道自己和某些东西无缘，比如说金钱，马车，穿丝绸的女人，连着数十亩花园的大房子，上等人的生活。
十年的过程，半大的孩子像骡马一般无休止地劳作。白天在地里上工，晚上没有照明的蜡烛，一抹黑就钻进茅屋，倒在十几人的通铺上闭眼就睡，夏天闷热而多蚊虫，他的血甜招虫子，常常叮得浑身肿痛。冬天更加难捱，刺骨的寒风轻易地穿过简易的房屋，缩在冷硬的被子里发抖，是他对于冬夜最深的记忆。
十八岁的时候，他终于离开了待遇苛刻的田庄，并且找到了一份好差事——兰道夫家族在乡下有一座年头久远的大宅，正在雇佣看护园子的帮工。伊尔人长得健壮，能干活，眼睛里透出一股子灵活的劲头，一下子就被管家相中了，同意雇他，经过三个月的试用期后，每年的报酬是100里拉，吃住全包。这样从天而降的好事让伊尔兴奋了很久，可这一切结束的太快，太令人措手不及。
伊尔仍然记得，他见过兰道夫老爷，四十岁左右，坐在高头大马之上，戴着黑色的帽子，披着深色斗篷，冷冷的灰蓝色眼眸扫过他之时，就像扫过随便一样家具或者路边不值钱的草木。不用任何人赘述，他知道那个人是身份极高的大人。
老爷却径直走向了他，马靴硬邦邦地踩在路上，怦怦地凿动着他的心。伊尔甚至不敢抬起头，直视这个高了他一头的男人。
“他叫什么？”兰道夫转头问管家。贵族一般不直接和下人对话，这算是国家默认的惯例。
“伊尔·奎恩。挺结实的棒小伙，干活的好手，也很能种花……”管家是个很好说话的老人，非常喜欢朝气蓬勃的伊尔。
兰道夫挥挥手，打断了管家的话，转身上马，他都没有进老宅的大门，就匆匆而去。
伊尔心里止不住暗想，如果他能够像上等人一样……那该多好。难以承受的苦累，磨难和辛酸，都不属于他；而那期冀已久的贵族学校，优雅端庄的举止，华丽美好的衣物，暖和奢丽、铺着土耳其地毯的房屋，这一切都不是躲在晦暗角落的苦涩幻想。
但事到如今，他的命已经提前终结。年轻的、卑微却充满希望的生命，不得已在此刻沉沦陨殁。可是他还不想死……他还没有真正的活过。一直以来他都处于没有尊严，没有地位，苦苦乞求的卑下位置，为了一口饭食，可以任人侮辱践踏。不不，他不能这样死去……
捏碎了一块冷硬的面包，一点点地塞进嘴里，伊尔贪婪地咀嚼下咽，快冒烟的嗓子呼唤着清水的滋润。他提起盛水的罐子，发现曾撞翻的罐子底层空无一物，比他的嘴巴还要干燥。
好渴……水……
他撑起虚软的身体，环顾四周，茫然的目光滑过空空的石壁，拐角处的迂回洞口仿佛张开的大嘴，投下近乎血色的光和影。出入过两次的伊尔清楚的记得，那里与妖魔的寝地连同。冰冷的石床，刺骨的寒潭升腾起的水汽和顶端透下的白光相接，溢满了深入骨髓的冷意和美丽。
寒水经过喉头的舒适感觉犹在，舌头胃部都被冰得麻木，但那清透沁然的水流作为生命之源，仍能拯救他的性命。
扶着岩石缓缓站起，他踌躇许久，最后深吸了一口气，轻轻地向出口挪去，红果的脚小心翼翼地踩过石块，生怕发出声响。石洞容易产生层层叠叠的空洞回声，任何细微的石块滚落声都清晰得可怕。
绕过最后一道屏障，他的心脏止不住乱撞，手脚冰冷战栗。看到敛的瞬间，他的膝盖一软，脱力地瘫倒在地，竟然不能挪动分毫。身上所有的血液涌上头顶，而后迅速褪去，剩下满脸灰败。
敛刚从外面回来，高大的身体状如白玉，血红的长袍还拢在身上，袍子下方雍容地分开，露出一双精致修长的裸足。狭长的眼浓黑深邃，其中蕴含的全然血腥、残忍的美，仿佛千年的妖孽。
伊尔呆愣在原地，无意识地抓紧蔽体的皮毛，说不清心里满涨的恐惧里隐藏了多少类似于惊艳的奇妙震颤。
敛自己也不明白，为什么再次离开殁雪森林的地界。即使他隐秘行事，也可能会引起妖界和人界的警戒和混乱。尤其是几百年前的死对头，三个大魔头：寒翼族霄，焰火族洛非，影魅族艾卡。敛若重现于世，必定打破好不容易建立起、三足鼎立的平衡状态，这是他们不愿看到的。
