第1章
「来，来听我唱歌！」
我走过斯里宾基的市集时，那个女孩扯着我的衣袖。她身上缀满了室萨族特有的银色流苏，头上是已然褪色的五彩编织冠，破烂的裙装像蝶翼一般在风中伸展。那女孩笑着、跳着，舞动着，用赤裸而肮脏的足尖点着地面。而我竟觉得那样的舞蹈很美，而她银铃般的嗓音亦同：
「来，来，来听我唱歌！」
她牵住我的手，布满泥污的脸上满是笑容，在遇到她以前，我从未看过那样的眼睛，彷佛要夺走我的魂魄。我任由他拉着我跑，在五颜六色的摊贩中穿梭，她的速度异常地快，就连走路本身，都像舞蹈一样曼妙。
「嘿，原来你在这里！还不快给我回来！」
然而我们的共舞，却在半路被打断了。少女的颈子被人勒住，凶器是一条铁链子，我感到惊讶，捕捉少女的是群寻常的室萨族男子，大多已届中年，我停下脚步：
「你们想要干什么？」我用生涩的室萨语问道。
「干什么？」
为首的男子看了我一眼，似乎在打量我是何神圣。我穿着一身旅行用的斗蓬，看起来大概像个寻常旅行者，男子也不把我放在心上，只是扯动箍在少女颈中的黑色铁链。少女毫不在乎，只是跪坐在沙地里，仍旧灿烂地笑着，低声细语着『听我唱歌』。
「为何要捕捉这女孩？」我又问。
他们对看了一眼，为首的男子不耐烦地答了。「因为她疯了。」
「疯了？为什么说她疯了？」
「她不停地唱歌，在街上拦截旅人，妨碍市集的生意，所以长老们把她监禁起来，避免她再出来生事。」
少女忽然跳了起来，那双会说话的眼睛看着我，朝我伸出手来，但是她身后的大汉一扯铁链，就把她整个人拖了进去。
我不由自主地回应她的邀请，我确信她所在的地方，必定是比此处更美好的国度，那是无人可以理解、满溢清泉的世界。我望着她被拉上备好的马车，在沙尘路上渐行渐远，她惨白脏污的脸从车蓬里探出来，就这样一直望着我，直到看不见为止。
我心知不能在这种地方停留，因为我还有更重要的工作要做。我望着手上的羊皮纸碎片，寻找地图上的正确地点。
室萨族的人口不多，在官方正式记载上，只有不到五百人的人口，平时在怀仁以外的草原游憩，但斯里宾基的繁荣却令我惊讶不已。四处是色彩斑斓的穹顶式帐蓬，穿着羊皮斗蓬的瞎眼老人在路旁占卜，我走过村里唯一的一口井时，看见一个十五六岁的女子裸着上身，正斜躺在一株白杨木下，手里拿着竹制的烟管，一缕混杂着紫与绿的烟雾从她艳红的唇间向我吐来：
「这里是萨瓦儿的家？」我用汉语问了一遍，萨瓦儿是室萨族对长老的称呼，是这数百人的领袖。
但少女彷佛神游梦中，自顾自地抽着香烟，赤裸的乳房毫无防备地曝晒在阳光下，束成几百根辫子的长发拓印出晒痕。我又用室萨语问了一次，她吃吃地笑了一声，向后仰着身子看我，
「打那来的？」竟是流俐的汉语，我吃惊地看了她一眼。她忽地翻身坐起，一手托着坠落肩头的长发，夹起烟管来抽了一口，紫色的烟雾尽往我脸上吐：
「管你打那来的，汉族的小哥，要不要和我睡觉？」
「咦？我……不，我是来找萨瓦儿的……」
「一下就好，还是你怕了？」少女懒洋洋地靠到我身上，尖长的指甲顺着我斗蓬向下滑，触碰我的背脊。我激灵地打了个寒颤，少女忽然咯咯笑了起来，拿着烟管点了点我的鼻子，半带傲慢半带戏谑地看了我一眼：
「什么嘛，还是个雏儿啊。真没意思。」
我看见她摆着腰枝，从白杨木上取下一件薄纱，当作头巾披上，彷佛随时都会跌倒似地往帐蓬里走去，紫色的烟顺着她脚步流泻在身后，彷佛水蛇般婀娜：
「阿赤，阿赤！有人说要找你，是个汉阿郎哟，年轻的汉阿郎啊。」
「阿赤」是室萨族称呼父亲的词，少女用略带取笑的轻挑尾音，掀起布帘走进帐去。不一会儿，布帘里便冒出一个四五十岁的大婶，她一看见我，就微微瞪大了眼，然后像发现巨宝般迅速钻了回去。
布帘再掀开时，竟涌来一大群人，当先的中年人看了我一眼，随即露出半带诧异半带敬畏的神情：「客人是……冥客吗？」
我转过身来，有些局促地笑了一下：「是的，有什么疑问吗？」
我的话在那群长者前造成了骚动，毕竟我这个年纪的冥客，在边境里应该找不到了。大多数的冥客不是年老而遭逐，就是残疾人士，像我这种二十几岁的青壮年，肯来做这工作的，可以说是绝无仅有。
我揭开斗篷的兜帽，那些长者纷纷发出惊叹声。虽然年龄无法使人信服，但举凡我们这个行业的人，都有个足兹辨认的特征，好像死神的标记一样，提醒着世人提高警觉。那群长者前有个绑着辫子的小女孩，正目不转睛地盯着揭下斗篷的我，抬头发现我在看她，立刻害怕地缩到一位长者的衣裙下：
「姆姆，姆姆，好可怕，好可怕的画。」那位大婶连忙捂住她的口，还担心地看了我一眼：「嘘嘘，别乱说话。」
我哑然一笑，也难怪女孩会叫它做「画」，大概很少有人的刺青这么夸张。那是全黑的图腾，像藤蔓一样缠绕在我身上，从左半边的脸颊，一直攀爬到脖子，再漫延到胸口和手臂上。所以我们总是穿得密不透风，避免这些怪异的特征吓到路人。
「不，不是怀疑您，而是大人……」
「……太年轻了？」我问道。
「不是个这意思……真是失礼了，请、请大人恕罪。」带头的中年男子不停地行着室萨族的礼，好像深怕我一生气，就会夺走他什么似的。我连忙摇手：
「没关系，我是继承母亲的志业而来，家母去年秋天才过世，所以说实在话，我也是第一次执业。」
「是……这样啊。」
那女孩仍然看着我，一双水灵的黑色眼瞳，充满了生命力。我感到十分好奇，于是随口问道：「这是令嫒……？」我话才出口，那个族长彷佛被我打了一掌，赶紧不动声色地挡在她身前：
「不，这是么女，大人的客户不是她。」没等我回话，他就对一旁的大婶挥挥手，粗鲁地道：「去，去！把卢西塔进房去，别让她出来！」那个大婶应了一声，便半哄半骗地将小女孩带进帐里，中年男子才呼了口气，转过来面对我，
「见笑了，大人的客人在这里，请随老朽来。」
那位族长说着便掀开布帘，我才一动，四周的室萨族人便彷佛惊弓之鸟般散到两旁，自动让出通道来。这让我想起从前跟着母亲四处执业的情形，母亲是位优秀的冥客，也是位优雅的美人，她在工作时，从不让我在旁边看。我在外头等待时，那些委托的家属，也是用这样的眼神看着我。
我和族长穿过好几个五彩帐幕，一直走到一排帐蓬的最深处。那个帐篷明显和之前的不同，缀满着黑色的纱帐，整个布幕也是黑的，将入口盖得密不透风，彷佛害怕人加以窥视一般。跟在我身后的妇女全都退下，只留下长者，他谨慎地掀开布幕：
「就在里面了，大人请进。」
室萨族人善焚香，因此整个群落里都是各类香的味道。而此处的香烟也与他处不同，那是一种死寂的、肃穆的香味，而隐藏在这片浓重香烟中的，是一丝引人心悸的血腥味道。我慢慢直起身躯，为眼前的情景吓了一跳：
「这是……」
放眼望去几乎全是藤蔓，浓得化不开的深绿色，攀爬在空间不大的黑帐中。每一根长蔓上，都生着令人望之生畏的荆棘，彷佛鸟笼般往天空缩拢。
而在这个奇妙牢笼中的，却是一位少女，我不禁屏息，虽然不是说没见过世面，但我是第一次看见如此美丽的少女，她静静地躺在藤蔓间，宛如沉睡的公主，连呼吸都不见起伏。不绑不束的黑色长发围绕着她苍白的肌肤，我觉得她和刚才那女孩有几分相像。
「她是我的长女，名为悉丽，」
似乎没有查觉我的动摇，族长在我身后进房，垂下了黑幕，帐内顿时漆黑一片：
「也就是你的客人……冥客大人。」
我静静听着他的宣言，尽力压抑着胸口的骚动。母亲曾说，做我们这一行的，最忌从外表去判断真实，我微微阖上眼，不去看少女微红的面容，
「她病了吗？」我问。族长在帐篷的角落点然一枝蜡烛，谨慎地朝我走来，
「不，小女没病。」
「那么……她是受了什么致命的伤？」
「也没有，小女始终平安无事。」
「那为什么……」我疑惑地开口，族长看了我一眼，我才发觉我的语气太过不稳重。他一定觉得很怪，因为冥客给人的印象，一向是神秘、阴沉又带点邪恶的气息，也因此人们对我们敬而远之。我赶快扳起脸孔：
「很抱歉，这是我必须询问的事。我们并不是杀手，除非是我们的客人真心想死，而她的亲属也认为她死了比较好，除非确认这一点，否则我们是不会下手的。」
族长盯着我脸上慑人的刺青，好像在确认我的话是否真实。半晌才叹了口气：
「老朽明白了，请随我来。」
他说着便托着蜡烛往帐外走去，我们走出帐篷，走到外头已布满星光的夜空。这里不像皇城，光害很少，远处是奶白色的灿烂银河，我抬头看了一会儿，像这样的夜晚，还真不适合我这种人出没。族长领我走到一间灰泥壁的屋子，我一靠近，就闻到里头传来浓厚的尸味，这味道令我作呕，不自觉地停下脚步。
族长看了我一眼，好像在说「冥客也会怕尸臭味吗？」。我不禁失笑，很多人对我们有所误解，把我们和杀手和死神等而视之，因而称呼我们为「冥客」。
其实在同行间有另一种称法，叫「死亡引领人」，我们只是单纯地将想死却找不到路的人，指引他一个方向罢了。这世上多的是活得痛不欲生的人们，而他的亲友既想协助他，又不愿双手染上血腥，这时就是我们死亡引领人出场的时候。
我跟在族长身后走进石屋，不出所料，放眼望去竟是一具具尸体，数来大概有二十几具。有几具甚至还来不及盖上白布。我怀着忐忑的心瞥了一眼，立刻吓得低低叫了一声，那是个男子，长相还挺清秀，戴着室萨族的羊毛编织帽，但令人不忍卒睹的是，他的咽喉开了一个大洞，耳朵也被割了下来，襟口流满了鲜血。
「唔……」
我忍着强烈的不适，以避免族长奇异的目光。他似乎不再那么怕我，迳自走到我身前，悠悠地说道：
「这是小女的在室郎……也就是你们汉族说的未婚夫，他是三日前才死的。」
我放下捂住口鼻的手，问道：「该不会是因为未婚夫死了，所以她才……」
「是小女杀死的。」长者的话却堵住了我的问题，我缓缓瞪大眼睛：
「这里所有的人，都是小女……都是悉丽杀死的。」
我屏住气息，往室内环顾一圈。这些死者大都是青壮年人，还有虎背熊腰的大男人，要说这么一位静如处子的美丽少女，就是杀死他们的凶手，实在令我难以置信。
族长好像也知道我的心情，我们不在停尸的石屋里多待，又回到了黑暗的帐篷中：
「我明白大人您的心情，一开始我们也不相信，悉丽怎么会做出这种事情。但如果大人看过她……杀人的样子，恐怕便再难怀疑了，悉丽杀死他的未婚夫达多时，我正好在场。那时鸢儿的能力变弱，让悉丽闯出文字结界，她那时的样子……和白天浑不是同一人，就好像……被什么邪恶的事物召唤了一样。」
我凭着族长的烛光，又看了环在荆棘丛里的少女一眼。才查觉地上都是横七八竖的血字，那是文字术，在室萨族中，只有女觋有能力施为，这里的文字庞大而齐整，宛如艺术品般龙飞凤舞，除了我母亲外，我还没看过如此完整的文字结界：
「贵族的女觋，年纪应该很大了吧？」我问。
族长望着结界中的女儿，好像心不在焉，但还是开了口：「不，就是二女。」
「二女？」
「嗯，就是鸢儿。她的姆姆是流浪占卜师，她从小就从母亲那承继了庞大的文字术力，因此上一任女觋去世后，便由她接掌这个位子。」
我呆了呆，听族长的说法，这个叫悉丽的女子，似乎和他身为女觋的二女，并不是同一个母亲所出。室萨族和汉族不同，用情极重专一，一位女子一生通常只和一个男子成婚，不过「鸢儿」是汉族才会取的名字，看来二女的母亲，恐怕并非室萨族人。
「悉丽白天就和常人一样，但一到了月亮升起时，就会忽然开始杀人。我们曾经试着将她关在房间内，但是没有用，悉丽会撞开大门，还会自己去找凶器，拿到凶器后逢人就杀，就是几个壮丁都制止不了她。」
我回想起石室内的情况。「令嫒杀人……是不是有什么特殊的习惯？」
「是，我们也想不透是为什么，但小女总是一击毙命，每次都伤在咽喉。等人死了之后，再割下耳朵……真是太可怕了，悉丽她……她已经不像是悉丽了……」
族长把脸埋进双掌中，声音微微发颤。我静静沉思了一会儿，忽然开口：
「她真的想死吗？」
「……什么意思？」
「你们只告诉我，这位小姐她会在晚上跑出来杀人，可是并没有足够的证据证明，她本人有寻死的意愿。」
族长瞪大着眼睛看着我，好像不相信这种话出自我之口。
「这样还不够吗……？」他怒极反笑，开始在帐内徘徊：
「你知道她杀了多少人吗？从小喂她奶的奶娘、族里的织娘、在我家养了几十年羊的长工，甚至和她青梅竹马的乾弟弟，还有她的马！前些日子……她……她就在我面前，杀死了她的未婚夫。她们本来……本来今年秋季就要完婚，你明白吗？你明白吗？」
他到后来越说越激动，本来已经不大灵便的汉语，更加变得支离破碎，彷佛整个人也要跟着碎了。
我一时有些无措，但少女沉静的面容映入我的眼帘，这个文字结界看来同时有催眠的效果，少女睡得如此之沉，彷佛正在做一场冗长而美好的梦。苍白无血色的唇紧紧抿着，让人想凑上去一亲芳泽。我抚摸侧脸上的刺青，淡淡地开口：
「所以呢？那也不代表她就想选择一死了之。」
「这样还不够吗？冥客大人，你的意思是要等她杀了我们所有人？！」
「就算她杀光室萨族人，她还是有活下去的权利。」
「她给我们带来这么大的困扰，令她的长辈悲伤哭泣，给族里的祖灵蒙羞，难道还不该死吗？」
族长提高了声音，他似乎完全抛去了对冥者的恐惧，对我步步近逼。
「这位大叔，我想你搞错了一件事，」
我吸气以保持冷静，在漆黑的帐蓬里，只有族长手上的萤烛散发出幽光。我忽然有种错觉，彷佛那位身处绿色牢笼中的少女，正在以烛光般瘦弱的嗓音，向外界求救。
「我说过了，我们并不是杀手。我不管你们室萨族人有多么想除掉她，又有多不愿染脏自己的手，这些都麻烦你去请刺客，帕里多一带有很多，价格又公道，包准你们满意。但是既然找上了我，我是引领人，不是绑架犯，要踏上死亡之路，还得悉丽小姐自己愿意用她的双脚去走才行。」
我的话似乎稍稍压住了大叔的气势，他持烛的手紧了一紧，又看了我脸上的刺青一眼，才像放弃什么似地垂下拳头。
「老朽明白了。」
他背对着我转过身去，烛光被他挡住，室内又恢复一片漆黑。
「明天一早，我会请鸢儿解除结界，到时请大人移驾主帐一趟，我安排小女与大人会面，这样可以吗？」
