“你呢？”任蔻艰难地开口，心中蓦地升起一股恐惧之情，父母均丧，如此大悲恸之事，沈约不哭不闹，实在让她担心。“我去找个地方洗漱”，沈约勉力弯了弯嘴角，“总不能就这么见人。”说完，身形一变，化作一抹黑影，顷刻间消失在了任蔻的视线中。重寒洗清秋，丝丝飒飒随风而至，卷在她已经湿透的衣衫上，激不起半分凉意。任蔻想到昔年在此烤年糕、放纸鸢、嬉闹无忌之事，一颗心空荡荡没个着落，竟似也和那些被生生打落的纤枝嫩叶一般，碎在了这秋初的冷雨中。
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秋雨绵绵，似乎永远也不会停。一辆破旧的马车吱吱呀呀地驶过大街小巷，最终停在了西城沈府的大门口。沈约走下马车，淡淡地扫了眼高大的府门，白绫素缟，显是一应丧事都已准备好，府门口那两座被雨水打湿的石狮依旧洁白光滑，正是照他济宁赴任的战利品做的。沈约微微一笑，他一时胡闹，父亲竟真的遣人照办，想来也是好笑。仿似门上长眼，紧闭的大门骤然打开，几名带着刀的护卫涌了出来，站到了沈约身边。
他们原本是从不露面的一股力量，府里做主的人是真换了。沈约一阵怅然，拒绝了侍卫们的搀扶，强行直起腰板，踏着汉白玉的台阶步步上行，跨过了高高的门槛。大门临闭前，他回头望了一眼。
仿佛商量好的一般，对面那煌煌大邸，也是满门缟素。
府内的暗桩依然没有亮明，这点让沈约颇为欣慰，这是沈府的传统，不论外面如何风雨飘摇，内部都要最大限度地保持平静，以便安然应对一切突发事件。锋芒毕露，就容易满，满，就容易出错。沈约已经通过鲜血，学会了这个道理。
他转过照壁，走向花厅，一路上，无论是上了年纪的嬷嬷，还是零星的几个仆役，都没有来打扰他，只是恭敬地躬身一礼，便算是完成了这座府邸的传承。侍卫沉默地跟着他，一如一宁安生当年，没有人哭，没有人乱，甚至没有人流泪。沈约满意地看着这一切，知道安生和他家那口子已经做好了极其充分的准备，面对沈约将有的悲伤和愤怒。这也是沈府的传统。两年前越莲湖之夜，沈府便做好了充分的准备做沈约的坚实后盾，今日，沈府又已用最含蓄的态度向他表明，他们接受沈约的一切决定。
无论对错。
沈约忽觉眼前一黑，紧接着便是一阵天旋地转。侍卫们连忙伸手相扶，将他架到了花厅中。花厅正中坐了五个人，都是沈约极熟悉的，师父、一宁、安生、晴弓、和林蓬。沈约望着他们，极为勉强地一笑，说道：“我回来了。”
（二）
见他回来，一宁等人尚能克制，林蓬冲过来，一脸焦急，却不知该说些什么，只勉强牵唇，道：“回来就好。”说着和晴弓一道，将他搀到椅子上坐下。不知是不是家里的感觉太过温暖，沈约只觉脑袋变得有平时好几倍重，昏昏沉沉只想睡觉，恍惚间听得身旁嗡嗡低语，仿佛说他发烧了之类的。他暗自苦笑，当然会发烧，武功还能练到皮肉肺腑上不成？念及此处，想到从前每次淋雨后母亲的姜汤，沈约心里又是一痛。
他挣扎着挣开眼，勉力想要说话，却感到一阵暖意自肩膀灌入四肢百骸，那股圆融内力熟悉至极，酸痛的肌肉在他反应过来前便放松了下来。太温暖，温暖到他几乎不想睁开眼睛，迷迷糊糊间只听得一宁低声道：“回来就好，天大的事明天再说，先去睡觉。”他还待再说，肩上的手又加了两分力道，暖意转为炙热，直烘得经脉腑脏无不温软，不知不觉间睡了过去。
当他悠悠醒来后，发现已经又是一个黄昏，房梁和屋里的陈设都蒙上了麻布，刺眼的白色下，似乎没有一处是他熟悉的所在。窗外雨声依旧，仿佛永远都不会停了。沈约想到济宁那条新修了没两年的堤坝，不知道能不能挡得了这样的秋汛呢？
米老头又要忙起来了，沈约静静地想着。窗外隐隐传来一宁的声音，似乎是正在吩咐黄嬷嬷重新做饭。沈约知道那是家里伺候病人的习惯，东西每隔半个时辰便重新煮一次，这样病人无论什么时候醒来，都能喝上新鲜的米粥。他不想惊动一宁，依旧安静地躺在暖暖的薄被里， 或许他知道自己一旦从这床上下来，便必须面对那些已经发生的事情和即将发生的事情，一些他不得不面对的事情。
可惜他忘了，这院子里住着天下耳目最灵敏的人。
青影一晃，纱帐便被撩了起来，来人伸手摸了摸他额头，又搭了一会脉，这才找了个绣花枕头垫在他身下，扶着他坐了起来。沈约歪在床头，微微咳了一声，嘶声道：“这么大年纪了，耳朵还跟猫似的。你是不是都不会老的？”来人皱了皱眉，仿佛待要发怒，却又压了下来，木然道：“嗓子哑了，别乱说话。”说着身形一动，回来时手上已多了碗粥。这功夫沈约自小见惯了的，却每次都要咋呼一番，然而今日实在无此闲情，也不说话，只默默把粥喝了。
东西吃完，青衣人放下碗，两人相对无言。沈约知道他不开口，师父是能一晚上不说话的，只好自行说道：“总不能一直让一宁扮作我的样子。上朝就算了，葬礼你总得让我去。”
青衣人沉默了一会，道：“你还有更重要的事要做。与其有空为死人伤悲，不如多为活人考虑。”沈约哑然失笑，“师父，不是每个人都能像你一般冷静。”青衣人也未反驳，房内又陷入一片死寂。良久，沈约才想起他原先想问的事，口气转为冷峭，“任卫东是不是你杀的。”
“不是”，青衣人颇不情愿地哼了一声，“听说是活活乐死的。”“很好，让他继续乐。”沈约冷然道：“那边所有不姓任的，都给我折下来。”顿了一顿，又道：“留几个能带兵的，将来要用。”“知道了。”青衣人漫不经心地应下来，明显大是不以为然，沈约明知他在想什么，也没开口劝阻。
毕竟任炜棠这个人，他是相当讨厌。虽说已经答应任晖，可没说他不能对别人的私事装聋作哑。
“这几天情况如何？”虽然已从任蔻和林士明处得到了一点消息，但他最想知道的却不在其中。青衣人道：“钟聿宁一直到早上上朝才走，晚上还会过来，范家只派了管家过来，范希诚好像忙得很。兵部已经接到向安远、定远发送粮草的密旨，估计不日即将开战。皇帝那边报的是心疾复发导致猝死，验尸官也处理过了，大多数场合都是一宁扮成你的样子出席， 安生负责府内事务，沈氏族人已经有部分秘密迁出京城，叶总督那边也派人报过丧了。”
“别避重就轻，说重点。”
青衣人眼中露出一丝欣慰的笑意，然而一闪即没，再开口又是木头语调：“飞雪楼我派了杜子平去接，少了米澹洲的流水，他们这两年撑得很是辛苦。”“那敢情好，我们来替他们排忧解难。”沈约静静道：“有花不完的银子，还有用不出去的武器吗，照原样装备到任家军士身上，跟兵部递个消息，尽管把他们往前线送。”青衣人一皱眉，点头应了。
“你这两天去了哪里？”
“南澧。”
沈约一挑眉，“真是千手千眼，跑得够快。殿上刺杀有他们的份吗？”
“他们跟此事无关，但段远均似乎猜了点什么出来。”
“魏宁侯？那就不关我们的事，现在没那心思对付他。”
“任家的两个伴当已经从大理寺弄出来了，皇帝既然都决定出兵了，秦枫借坡下驴卖了沈家一个面子。”说着嗤笑一声，“任家倒好，撇得干干净净，这种忠心护主的下人，往大理寺一丢就当没这人了。”
沈约沉默，半晌才道：“给肖贵嫔递个信儿，我想见她一面。”青衣人略略挑眉，“怎么忽然有当皇帝的兴致了？”“他们既然求了这么多年，总要稍微满足他们一下。”沈约望着他，两手一摊，“别看我，我一点把握没有。”“什么都不会还想当皇帝，真是胡闹。”青衣人轻声斥道。“有一个差点当了皇帝的师父，有一个正在当皇帝的哥哥，皇帝这东西想来也不怎么难当。”沈约一声冷笑，“不过我对龙椅那玩意儿一点兴趣没有。”
沈约自言自语道：“杀我父母，伤我兄长，我只不过——想好好跟他们打一架而已。”
青衣人点点头，也不觉得他这话有什么大逆不道之处，轻轻点了点头，道：“那我顺便联系下睿王府，也给那边捎个话。”“嗯”，沈约闭上眼睛，细细思索着，“对了，林士明也辛苦这么些年了，让他回家养老去吧。”“范希诚？”“范希诚？”沈约想到他殿上那番得体应答，心中邪火上窜，凉凉道：“咱家院子里不是还养着个漂亮小姑娘吗？听说咱们陛下挺赏识他那天在殿上的表现，准备招他做小女婿呢。”青衣人微微叹息，口气里流露出一丝怜悯之情，“玉和公主也真是不幸，哪次嫁人都不顺当。”
“最好你真的这么有同情心。”沈约懒洋洋地道，“他不是最爱名声吗？咱下药也得对了路子。”青衣人不语，算算没什么要交待的了，端起碗准备出门，正放下帐子，忽然又想起一事，“对了，你不去看看任晖？”
沈约往被子里缩了缩，翻身朝向墙壁，轻声道：“不了。”
（三）
越春雨水不多，即便是春夏也不常有。可这场秋雨已经下了两天一夜，竟无稍停的意思。任蔻左手撑着伞，右臂怀抱着一只黄铜小暖炉，手里提着一只竹篮，远远地望着跪在灵堂外的哥哥。不准守灵，不准进祠堂，这简直荒唐。任蔻想到父亲就任族长后的第一道命令，只觉疑窦丛生，全然不可解。爷爷去世的消息自是瞒不住的，哥哥一听说就挣扎着下了床，一宁和晴弓都不能跟来大宅，更不可能在此时离开沈家，自然将一切交给了她。她生怕哥哥发现沈家状况更受刺激，命轿子从侧门一路抬进了大宅里头，这几日找沈约和照顾哥哥，她都不知先顾哪一边才好，沈家的惨祸，哥哥的病情——任蔻只觉一颗心掰成两片，搁哪头都是一样痛。
父亲严禁她再和哥哥说话，哥哥脸上的表情又太可怕，她既不敢上前劝慰，却又不能就此不管，只能在这雨里站着、望着、陪着。想到此处，任蔻越发黯然，痛恨自己的怯懦，又深深感到无助。若是一宁在就好了，她黯然想道，又摇头驱散这一念头。不能再依靠别人了。可这到底要怎么办？哥哥受伤才几天，本来就没痊愈，再这么糟蹋，肯定是要落下病根了。她深吸一口气，走到任晖身边，蹲下身来，将伞搁在肩头，从篮里拈出一块桂花糕递到任晖嘴边，轻声道：“赵婶捡了新桂花做的，吃一口吧。”她知道任晖性情执拗，他既要跪，劝是劝不动的，于是每日总送点东西过来，厨房不给任晖做饭，她早被赶出家门，那些下人也不怕她，什么食材也不给，她忙活了半天做不出什么好的，干脆回安和公府拣些任晖爱吃的糕点带过来。
任晖此时眼皮沉重，浑身发疼，已被胸口和右腿的伤处溃烂的高热搅得浑分不清东南西北，他抓着妹妹的手，模模糊糊地摇了摇头，喃喃地问：“我哪里做错了？爷爷为什么责罚我？不杀安仁，我不杀安仁。错了吗？我是不是错了？”任蔻心中猛痛，身子一颤，手里的桂花糕便落到了地上。她低头去捡，却瞥见任晖领口里一抹浓重的血色，她心中大骇，掀鼻猛嗅，却发现空气里除了雨水的湿气、青冈树的味道和桂花糕的香气外，又过了一股说不出的气味，腥臭难闻，竟似是某种肉类腐败了一般。
“哥哥！”任蔻失声惊呼，任晖却仿佛不闻不见，两眼发直，死抓着任蔻手腕，任蔻吃痛，扔了暖炉，伸右手探他额头，可她的手早被暖炉捂热，哪里能察觉温度。她一咬牙，用力掰松任晖手指，万幸任晖烧得厉害，手上一丝力气也无，她扯开任晖前襟——任蔻一生从未这么大胆过，冒犯兄长简直是她想都不敢想的事——可她真庆幸自己的冲动。任晖胸前伤口竟已全部发白化脓，松散湿透的绷带下一片血肉狼藉！任蔻惊恐地缩回手，再看一眼任晖的右膝，果然，地上的雨水混杂着极淡的脓血，也不知已经破了多少时候。
“来人啊！来人啊！”任蔻放声叫道，只觉一生从未如此恐惧凄惶。这区区数日间她已历尽恐惧煎熬，身边人接连的去世，深知生命的脆弱。无人应答。意料之中。任蔻咬牙站起身来，对着兀自直直跪着的任晖道：“哥，你莫怕，我叫人来救你，马上就回来，哥你千万千万答应我，绝对不能死掉！”任晖哪里听得到她说话，只在茫然间瞧了他一眼，眼神却已失却焦距。任蔻心中恐惧，提起裙衫下摆发足狂奔，等她求动父亲，哥哥早跪成残废了，后娘凡事以夫为尊，更是没指望。只有安仁哥哥了。
任蔻跑出任府大门，脑海中浮现出父亲和二叔的对话，心下忽地有些绝望，安仁哥哥他，会不会不愿意来？一定有些什么是她不知道的，所以爷爷才会有这么荒诞的死法，所以父亲才会要惩罚没有过错的哥哥，所以哥哥才会念叨着“不杀安仁”，可是——不管怎么样，她只要相信就好了。
相信他舍不得，像哥哥一样的，舍不得。
她趴在沈府大门上，用力捶了下去。仿佛过了千万年之久，那大门略略开了一线，见是她，忙整个拉开，“怎么回事？”一宁接住扑跌入怀的任蔻，颇为焦急地问道，任蔻又惊又喜，刚想说什么，眼前却一阵黑甜，便什么也不知道了。
“哥哥！”任蔻乍地醒了，发现是梦，这才放下心来，捂着疼痛的胸口微微喘气。“难受吗？”一宁担忧地望着她。他原本便只伏在床边浅眠，她刚有动静时便醒了。任蔻摇摇头，汗珠顺着额发淌到眼里，颇为难受，一宁拈起衣角替她拭了，轻声道：“任晖没事，少爷从太医院请了大夫过来，现在林少爷和晴弓姑娘在照顾着。就住在少爷隔壁，一有动静马上就能知道。”
任蔻知他含蓄，这么糟的天气，沈约定是派人狠狠“请”了一番才把那些老先生弄来，她稍觉放心，随即又担忧问道：“安仁哥哥没事吧？”一宁苦笑道：“总算比你哥哥好些——别尽顾着担心他们，这两天蜡烛两头烧，你以为自己比他们好得了多少？”任蔻望着他眼里血丝，柔声道：“你还不是一样。”一宁摇头道：“你今天跑来时的样子，我都吓死了。”现在想来犹自心有余悸，想到此处，一宁伸手握住了任蔻，“答应我，以后有事跟我商量。”任蔻面上一红，这才注意到已然入夜，当即便欲抽回手，颤声道：“一宁——这样不好——”一宁叹了口气，温柔道：“现在连任晖都被赶出来了，整条街的人都看见你哭着跑到沈家门里，你还待嫁谁去？”
任蔻大羞，双颊便如火烧，虽说早就住在一间府邸，可他两人都是温柔含蓄的性子，平素相处相持以礼，这样亲密的动作从来没有过。“哥哥——和安仁哥哥，他们不好吗？”一宁思忖片刻，长叹一声道：“还是等你好了自己去看看吧。”
