“再查一查。”
忽听净念开口，索临孜微愣，遂勾了勾嘴：“莫不是大哥不信我刑理部的办案能力？”
净念摇头，只道：“有点巧合。”
他以为，舍身饲虎，还是极少数人；何况……这恶蟒，怎会出现在寻常人的村落？
“我知大哥的怀疑，”索临孜道，“不过刑理部派人核查了，确实无甚蹊跷。”顿了顿，他微扬起声，“不若我们现在即去霏陵，大哥且亲眼确认一下。”
净念没多少兴致，摇了摇头：“不必。”他并不掌管这些事，即使觉得蹊跷，自有负责之人断定。
此时却听沈农开了口：“微……我倒觉得，四公子的提议不错。适巧过几日要南下，四公子与我也是经过霏陵。”罢了，又觉得有几分冒渎之嫌，“我唐突了……”
“好。”净念猛地打断了沈农歉意的话语。
几人微有意外，倒也没再多问。
说要出发，便也果断干脆，索临孜吩咐了侍卫，很快就备好了马匹等物件。索临放可惜地叹了声，因阿萨族人进京，他无法抽身，便要领着索谨研回宫。
无奈小孩儿太黏净念，见净念甩了自己就要走开，便哭啼不休。
“我带着他吧。”
净念淡声说道。索谨研再过半年就要进科文院读书，故而近来非常黏着他，想到这小孩儿整日闷在宫中，他倒也便决定纵容这一回。
当天傍晚，几个人化作旅者，风尘仆仆地抵达了霏陵县城。
鉴于净念对于此事存疑，几人俱是没有对当地官府揭穿身份，适巧此英勇之举，引来了不少附近的人前来探望刘家，故而他们几张陌生面孔，也没有引得旁人的怀疑。
“刘生身体伤残后，县官就将刘家一家人安置在了城内，派了最好的郎中给刘生疗治，只是作用不大。”侍卫探得消息道，“近些日，不少栋丘富贵，都派遣人来慰问，还有送许钱财、珍品的。”
在霏陵宿了一宿，净念与索临孜一早就敲响了刘家的门。
“大哥？”被刘家小厮引进门后，索临孜踏入院子，却见净念驻足在门口，不由得几分奇怪，“怎么了？”
净念敛下眉：“无事。”
着刘家，本是乡下人，家中来客，女眷一般也不须避讳。何况现在刘家，当家的躺在床上，刘氏也只能自己出面迎客。
“几位好心的大爷……”那刘氏掩着袖帕，没说几句话，便嘤嘤地啼哭起来，“都是奴家不好啊，害得刘郎变作这般模样。”
索临孜隐忍着意思不耐：“刘夫人莫要太伤心……不知他等可否去看望下刘义士。”
女人擦拭了眼泪，就领着他们来到后院寝室，遂坐在床头，对着躺着无法动弹的人，呜呜哭啼起来。
原来几人没有见着刘生，自然没法想象这人伤势如何。眼下一看，便是都有吃惊：青年已然看不出原来的相貌，五官白森森地揉作一团，揭开被子，四肢都化去了一半。
“……郎中说，恶蟒食了他的身体，如今能存下性命，已经是大喜了。”
索临孜压下隐约呕吐的欲望，扯开嘴角，压下声问净念：“大哥，你现在是作何想法？”
净念冷声反问：“你又是如何想？”
索临孜的聪慧，他丝毫不怀疑。如今刑理部掌控在他手，这些事情的真假虚实，又怎么没有一点心数？
索临孜面色渐冷，忽地扬起声：“来人！给本王将这淫妇拿下！”
【一二八】世无计
刘氏被索临孜的侍卫压跪在地，先是吃了大惊，眼中随即流泻出惧怕、惶恐种种情绪，终是反应过来，匍匐在索临孜的脚边悲声恸哭。
“爷，爷，饶了奴家啊！”
不出半个时辰，霏陵县官就急匆匆地赶来了刘家。前堂内，索临孜坐在桌边，县官等人分别立在他两侧。净念则站在门口，静静地看着眼前的闹剧，满屋是嘈杂的让人难以忍受的闹哭声。
净念轻步走出了庭院，立于嫩芽抽发的老树之下。
“王爷如何知晓这案子有异？”
听到男子微低下的嗓音，净念缓缓地转过头：“我自有我的途径。”
刘生以身涉嫌，为乡民除啥恶蟒，本也无可厚非，只当作是新朝民风风尚好。只是此事之前有大密张生之义举，这等义举，不仅是朝廷慰恤其老母寡妻，并立下英雄冢，且立下英雄冢，且是有不少富贵人家争送金银宝器，故而……总少不得有居心不良者，借用此等伎俩，来赚的名望利益。
加之，此事发生在霏陵……
他纵是鲜少正面插手朝事，但手下检察百官的明司，并非是真的形同虚设。
这刘生除杀恶蟒一事，说到底是被其妻与县官联手设计——其妻贪图名利，至于霏陵县官……净念不由得陷入深思：当真就是因为偷情被刘生发现吗？
“可怜了刘家好男儿，”沈农叹息，“芳华之龄，却是遭此厄劫。”
屋内，索临孜作势甩了一个杯盏，吓得县官腿脚一软，普通地趴倒在地：“景亲王饶命啊！小臣只一时糊涂，下乡之时，见了刘氏，便是贪图美色而迷了心窍……”
“来人，先将他二人关押进大牢！”索临孜冷声吩咐，对侍卫说道：“拿着本王手令，速调集守城军，封掉这里与吴府！”
等索临孜利索地处理了几个人后，他几分歉意又几分感激地对净念说道：“多谢大哥的提点，否则……这吴柯早晚会成为霏陵一大蠢虫。”言罢，几分喟然，“看来我刑理部也得要肃清整理一番了。”
净念静默了下，半晌回道：“非尔之过……”话音未落，他眼神骤然一紧，一个急闪身，就来到了后院，刘家夫妇的寝室。
等索临孜与沈农从净念莫名地举动反应过来后，也跟着去了寝室，一进门就是扑鼻的血腥味。再看去，床上原来残损的青年身体，已被人狠毒地截为数段。书生沈农，当即忍不住反胃，干呕了起来。
“大哥？”索临孜惊骇，“设施怎么回事？”
净念皱紧眉。他还是晚了一步，让人趁着适才的混乱，竟成功对这个人下了毒手。
只是，为甚么？便那县官吴柯，也被押入了大牢，何人会做出这般莽撞而引起生疑的举动？
净念猛地冷下脸，回头看向索临孜：“县府大牢在哪？”
——若此中真有阴私，那吴柯怕也是……凶多吉少！
索临孜显然也回了神，整了整颜色，道：“县城之西，过了市口，就是的。”
语落，净念瞬时消失了踪影，索临孜蹙眉看了看呕吐的人，对侍卫吩咐道：“你带沈农回客栈，保护好他和十一。”罢了，他便追着净念的行迹，也赶往去县府大牢。
大牢高耸的门前，十数人身形变幻、诡变莫测。索临孜远远地就看到被那些人紧缠着的净念，不消多想，只从双方极快变化的招式中可见，那些人是打着置净念于死地的想法。
继而，索临孜与赶来的三个侍卫，也杀入了重围。
虽然这些人不是自己的敌手——净念飞快地扫了眼索临孜，嘴上说了声“交给你”后，便朝另一个方向赶去——这些杀手的武功还是极不错的，而且都是以命拼命。
墙角，刘氏头脑磕破，脑浆混合着黑红的血色，洒涂了一地。这女人愚昧的一生，便是就此终结了。
净念运起轻功追逐劫走吴柯的那群人，遂落入一条死巷，他倏然驻足，抬头便见一道密密的铁网落下，立时变化起步法，再用封侯剑挑开了铁网的一角，险险的避开了陷阱，其后数不清的暗器直朝他打来。
被逼的只能闪避，净念望着吴柯的衣袂落在残损的高墙上，猛然提起九成内功，用破弦与封侯剑敏捷地打掉飞来的暗器，脚底硬是青苔的老墙壁，赶在对方就要逃走的时候，一把拽住吴柯的腿，一个狠力下，他带着吴柯落回了地面。
那些人回头见吴柯摔倒在地上，有一瞬的迟疑后，忽有一人挥出手臂。净念反应极快挡下了他的暗器——只是一枚细长的铁钉，还是穿过了他手臂间的空隙，直刺入了吴柯的胸膛。
“你、你……”吴柯瞪大着眼，死盯着净念，终是咽下了最后一口气。
至死不能瞑目。
净念仰头看向高墙头，也放弃了继续追击的想法——如今刘家人被杀，吴柯也死。算是彻底断了线索。
——这些杀手，极是厉害，到底是何来历？许久，净念将目光落在怒目大睁的男人尸首上，寻思却不得答案。即使用了异能，也捕捉不清临死之人空茫绝望的心思。
“属下救援来迟……”
不等侍卫们说完话，净念就出声了：“你们的人守好吴府与县衙后，告诉索临孜，后面的事情交给我处理。”这吴柯的身份，绝不只是县官那般简单。而刘生，这个憨实的乡民，怕是给吴柯做了些见不得人的事，自己尚不清楚真相，就被吴柯找上其妻子陷害了。
“大哥！”
净念刚回客栈，就像小孩儿扑到了身上，遂听闻起呜咽啼哭起来。
“十一？”净念有些莫名。
索谨研委屈地说到：“痛……”
遂见一侍卫悄然上前，解释道：“请尊王降罪，适才我等守护不严，被一宵小混入，差点伤及十一殿下与沈大人的性命。幸而我等发现及时，杀了那人。只是，十一殿下与沈大人俱是受了点伤。”
索谨研似是证实对方的话语般，举起手指送到净念跟前：“大哥，呜呜，我的手指流血了。”
只这么一道小伤口，净念倒是放下了心，轻声道：“男儿有泪不轻弹，”这可是父亲教导过的话，“我替你包扎下吧。”又看向跪在地上的侍卫，“沈农如何？”
“沈大人为护着十一殿下，被人刺中了胸口，伤口不深，无性命之虞。”
净念冷声道：“念及无人伤亡，这回便不惩戒。待我回京，再拟训练事项，尔等实力须得加强。”
“多谢尊王恩典。”那人微松了口气，连忙磕首谢恩。
“大夫来了没？”边说着，净念边抱着小孩儿朝后院走去。
“回尊王，郎中现今正在西甲字房为沈大人治伤。”
待净念来到了西甲字房，就见郎中面色严肃，微弯着腰，在沈农身上弄着药膏等物事。
“如何？”将小孩儿放在椅子上，净念松开按住对方指上流着血的伤口的手，也不顾擦拭血污，用伤药替对方擦了起来。
“回……这位爷，”那郎中急的满头大汗，“沈大人的伤势不重……只这刀口有些奇特，小人用了止血药却是无有效果……”
“有毒？”
净念很快就为索谨研包好了手指头。
郎中答：“没有。”
净念抿紧嘴，走到榻前，低眉注视着因失血过多而脸色惨淡的书生，对方倒没有昏厥，见了他也是露出一个浅淡的笑容。
心头有一丝异样。净念蓦然回头看了眼已经停止哭泣，乖乖地坐在椅子上的小孩，从口袋里掏出了一个青瓷瓶，没作犹豫，对郎中道：“你且让开。”
这伤药，名叫“一滴生”可谓是人间稀品。由默花费了好些年，才提炼这么一瓶，后被索翰华此给了他。
只是用法有些讲究，净念坐到旁边，让郎中帮忙兑了一点普通的伤药水，用指尖蘸了一点后，将“一滴生小心地倒出一点，涂匀在指腹后，再仔细地沿着流血的刀口细细地揉抹。
“真是圣药！”郎中赞叹。
净念见沈农刀口的血流止住，便收好了青瓷瓶，取了一点净水洗尽了手上的污垢。
“如不是中毒，为何血流不止？”待郎中处理为沈农干净了伤口，净念再次问道。
——他的直觉，隐约感觉一种阴谋的气息。
郎中叹道：“我见那刀口翻卷了出来，怕是下杀手的人武器厉害了。往时，也曾听说过有寒铁割伤，一个小伤口直能将人流血而亡。”
这样吗？
净念不再多问。待郎中走后，他暗中召集的静门“谜”“间”卫士与隐探，都化装为军士，秘密集合在县衙之内，让两个武功最好的卫士留守者沈农与索谨研，才安心地赶去县衙。
“大哥对沈农真是有些特别？”索临孜意味不明地说。
净念沉默地看着军士们仔细翻查起县衙的一草一木，入眼都是一片混乱。过了许久——在索临孜以为他不会回答时——他淡淡地说：“举手之劳。”沈农的本性纯良，气质舒适，加上那些特别的巧合，让他自然几分留意了这人。
救他一命，也不过是顺手。即使今日换做别的朝臣，他也不会放任对方死去。
索临孜扯了下嘴角，将语调拉得悠长：“只是……大哥的特别，对沈农，也不知是福是祸。”
净念一怔，想起今日他和索谨研的受伤——下杀手的人，根据侍卫的描述，并非与截杀吴柯那群人是一伙的——便转头认真地盯着索临孜，片刻后，他回道：“我知晓了。”
他对索谨研的特别，倒是还有办法护全；那个沈农，只是普通的臣子，而且索翰华对他也不甚待见，若对他特别以待恐怕只会为对方带来数不尽的麻烦，甚至……是死亡。
索临孜笑了笑，没再多说，忽而转了话题：“大哥以为，今日这事到底是何人所为？”
【一二九】宴未平
“大哥以为，今日这事到底是何人所为？”
净念没有出声回答，思绪确实飘到吴柯死时的情形，总觉得有什么没能够抓住。
霏陵的这一变故，让刑理部第二日就又派了些人手来彻查本案。军士们搜查了吴柯的书房，倒是发现了些许见不得人的勾当——只是，显而易见，吴柯与刘家人的死太过蹊跷，那点物件并无法说服净念。
第三日，沈农的伤在“一滴生”极好的药效下，已几是愈合。净念与索临孜等人，便也将吴柯一案交予了刑理部的缉查官，外廷要在宫中为阿萨族设宴，他们必须得赶回京城。
“吾儿在愁闷甚么？”
当索翰华第三回经过池上曲廊时，见净念还是独坐在栏杆之上，终是问出了声，随即抬手将人抱起来：“小心落水。”
净念回神，怔愣地看着男人的笑容，稍刻，他就被对方安置在水榭的石凳上。
“有甚么想不通的。”索翰华与他相对而坐，淡然开口，“可与为父一叙。”
“吴柯有个秘密账簿。”净念思量了下说道，“有些奇怪。”
索翰华扬眉：“营私苟利，在官员中并不鲜见。即是我朝初立，朝堂有不少贤能之士，政风清明，也少不得有一二蠢虫。”
净念默然了片刻，微沉下声，道：“吴柯的账簿，有些进出与……索临台脱不了干系。”还有半数进出，却查不清来路。
“所以？”
