李见碧抚开他的手，道：“我不是因为向着范平秋才来跟你说情。改朝换代，朝臣权势相争不可避免。但你之前已经做得够多，威风树得够大，能死三个人就办到的事，你何必连累八百？你说得对，天威浩荡，无人可逆，但众怒难犯，水可覆舟。”
陈以勤笑道：“我读得的可不比你少，难道我会不明白这些道理吗？”
“长安城里的金水河是出了名的深，妇孺皆知不可靠近，但每年淹死的人一点也不会少。”李见碧道，“飞蛾扑火，难道那蛾不知火能焚身？你别被权势迷蒙了眼，再做出什么有损人心的事。”
陈以勤道：“你教训起人来还真是一点不客气。”
李见碧顿了一顿。“我与你同窗十几年，心里总还记着你是在翰林的那个陈编修，忘了你现在已经是一品太傅。”李见碧道，“我大概是错了。”
“没错……没错……无论我是几品官，于你李大人之心，始终未变。”陈以勤轻笑道，“你以前常说‘天下太平，断头不换’，说得极对，我明日便向圣上说情，酌情赦了那几百人的罪，小以惩戒便算了。”
李见碧的目光缓和下来，陈以勤拉着他的手，说天色还早，要不留在我府中吃饭吧。李见碧推却了，说算了，我还有公事未办，改日吧。
陈以勤不好强留，只能放了手。
这八百人大多数都留住了性命，最后只处死了十二名官员，这十二人是沈南亭一案的同伙，证据确凿，罪无可恕。其它那些证据不足的，都当成碎鱼放了。
范安很是欣慰，全当是刘桓开了窍，倒没想到其实是李见碧的功劳。
沈南亭的案子落了幕，李见碧空闲了一段时间。范安没有再来找过他，他从刑部大牢的典狱那里听说，这人倒是隔三岔五地去牢里看谭寻。
谭寻已经关了两个月，圣上没说要放，也没说要杀，大概都快忘了这回事。范安有心救谭寻，可惜一时找不着时机去向刘桓说情，便也先这么拖着。
直到有一天，李见碧寻了个时机，亲自问起了刘桓，刘桓才记起谭寻这么个人，道：“言词大不敬，是死罪，把他杀了吧。”李见碧面上波澜不惊，沉默了一会，道：“圣上若把他杀了，就中了那人的算计了。”
刘桓抬头看了他一眼，李见碧继续道：“罪者谭寻是个言官，官阶七品，一直是个名不见经传的人物。我审问过这人，不过是个想以死求名的角色，他敢大不敬于圣上，早做好了赴死的准备。先祖有训，不杀言官，圣上何必为了这样一个人损了贤名。”
刘桓闻言看了一旁的太傅陈以勤，陈以勤便笑了一声，说：“李大人说得极是。”
刘桓道：“那便放了吧。”
李见碧从刘桓那拿到了谭寻的赦书，回到刑部后去大牢里例行巡视，顺便看望了谭寻。这人被关了近一个月，还是衣着整洁，发丝干净。旁边的典狱上来道：范大人每隔两三天就过来探望，给他送些吃穿用的，很是照顾。
谭寻在牢栅里，与李见碧面对面站着。李见碧发现这人的眼睛与自己长得颇有些相似，面庞清秀斯文，神情坚定，透着一股难言的清气，倒不怪范安看上了他。他抿了抿唇，说谭寻是吗？你的罪已被圣上赦免了。今日天色已晚，明早等刑司给你做完笔录，你就可以走了。
谭寻一时不敢相信，问：“是范大人替我求的情吗？”李见碧没回他的话，只转身走了。
第二日，李见碧辰时到刑部官厅办公，刚坐下，便有刑狱的典长跑过来跟他汇报，诚惶诚恐的神情，一看便是出了事。李见碧第一反应是昨晚有人越狱了，却听那人道：“大人，刑狱昨晚有人上吊死了！”
李见碧道：“姓名。”
“一个姓谭名寻的言官。”那人道，“今早送饭的小厮进去发馒头，发现这人正吊在牢栅上。我们冲进去把他放下来时，发现早咽气了，仵作看了尸身，大概是昨晚丑时死的。”
李见碧脸色白了一白，忙放下手中卷册往大牢里赶。
谭寻的尸体还平放在牢里，因为经仵作检查，身上的衣服都敞着。李见碧看到他的下肢和腹部已有了尸斑。刑部大牢里关着不少朝廷钦犯，经常会有人受不得刑讯，畏罪自杀，死个把人并不算什么希奇事。
但谭寻不会畏罪自杀，他已经跟他说了明天就可以出去了，他有什么理由要自杀？李见碧脑子一阵混乱，此时外间有守卫进来道：“李大人，范大人来了，说是来看犯人。”他瞥了一眼地上的谭寻，小心翼翼问：“小的怎么回复他？”
李见碧脑子有一瞬空白，他站起静了一会，示意旁边的仵作把谭寻的衣服穿上，道：“你告诉他，谭寻死了，叫他进来吧。”
李见碧静等着，不到三数，便听一阵纷乱的脚步声从门外快速传了过来。一行四五个人冲进了牢房，范安见到谭寻的尸体顿愣了三数，跪下身轻轻将他抱在了怀里。
李见碧静静在旁边看着，想到三年前，自己入狱受刑时，这人也像这样抱过他，在大理寺黑湿的贯索地牢睡了一夜。范安当年给他的温柔，如今依样又给了别人，他心中一难言的刺痛，窒息着，几乎令他不能呼吸。
“怎么会这样？”范安强忍悲痛放下了谭寻，站起来直视着李见碧，问，“发生了什么事。”
李见碧第一次不敢直视他的眼睛，低声道：“我不知道……”他话未完，不防范安突然伸手打了他一巴掌！
这一巴掌打得不重，极力压制着力道，却也让李见碧猛偏过了脸。旁边站着的众人都吓得退了一步，齐齐跪下道：“范大人息怒！”
“你敢说不知道！人死在你刑部大牢，你敢说你毫不知情？！”范安道，“你是不是还想告诉我他畏罪自杀？李见碧，当年你在大理寺重狱里，也差点这样‘畏罪自杀’，设身处地，你对他没有一点恻悯之心？这是不是报复？你们到底是有多不待见我……”
李见碧拽紧了五指，转过脸来道：“你放心，他死在我刑部大牢，我会给你交待。”
“交待……我要你交待干什么用？”范安低身将谭寻抱起来，转身往外，走了两步回过头道，“你去转告陈以勤，既然他要这样挑衅我，我必不会对他客气。”
86、欲归
谭寻无缘无故死在刑部大牢，是督管不力，李见碧次日便将此事奏告了刘桓，并要求请罪。刘桓很通情达理，说这人应该是畏罪自杀，他决心要死谁也拦不住，并不怪你。
李见碧说这人死得蹊跷，可能不是畏罪自杀。刘桓道：那你去查，若是谋杀，抓到主谋者再说吧。
李见碧真用心去查了，他将当天在牢里值勤的所有典狱，刑长，侍卫，甚至送饭的都亲自盘询了一遍，却没有发现什么与此案有疑的地方。
那天并没有什么人来看望过谭寻，谁能做到在守卫眼皮底下进到牢里来，一声不响把谭寻吊死，又全身而退？难道是无形无影的鬼魅不成？
或者，谭寻确实是自杀的。但他实在想不通这人为什么要自杀阿。
没有新的疑点和证据，这案子很快查不下去了。又过了两三天，刑部侍郎申请结案，李见碧却又说再等等。其实在等什么，李见碧也不知道。范安认定谭寻是被谋杀的，他若定个自杀，这人不知道又要如何生气呢。
不知不觉地，李见碧竟有些怕着范安了。
其间陈以勤来找李见碧，说范平秋这几天是怎么了，以前他隔三岔五地在圣上面前说我的不是，我也就忍了。最近不知抽什么风，竟跑到太后面前说我的坏话，你说他是不是活得不耐烦了。
李见碧看着他，说是因为谭寻死了，他觉得是你杀的。
陈以勤面上带着的轻笑淡去，如闻天大的笑话，道：“他的相好死了，关我什么事，竟以为是我杀的？！”他说完看了一眼李见碧，心中凭空泛起一阵寒风，笑问：“李大人，你也觉得是我杀的？”
李见碧盯着他看了一会，突笑了一声道：“我不知道。”他重新执起笔，说我还在查。
陈以勤愣了一会，轻笑着在李见碧面前坐下，开玩笑似的道：“我若要杀，不会杀他的相好，我会直接杀他。”
“你这种笑玩话少说为妙。”李见碧头也不抬地道，“我可不想判你的刑。”
陈以勤呵呵笑着，后背落在梨花椅上，沉默地打量了李见碧一会，道：“你现在越来越向着他，不出半年，恐怕还要跟他联手来对付我。” 李见碧停了笔，道：“怎么，你是不是想着把我也杀了？”
陈以勤叹了口气，说我倒是想，却舍不得。
他今天来拜访李见碧，原是想跟他想想办法治一治范安，但如今听李见碧的口风，又把准备好的那些话吞了回去。
五月初，陈以勤奏了一本折子给刘桓，讲的是沈南亭贪污案的事，奏折中说，朝庭中之所以会发生这么大的贪污案，主要原因是监察力度不够，沈南亭做为当时的户部尚书，本应由六科监察，但六科有一半的给事却成了贪污案的同党，说明朝庭对六科的监察是不够的，于是他在奏折最后建议了一句：地方有不廉，六部举之。六部有不廉，六科举之。六科有不廉，内阁举之。内阁不廉，臣等举之。
陈以勤讲这一句话，无非是想从刘桓那得到监察内阁的权力。
但这句话被范安知道了，于是大做了番文章：陈太傅想监察内部，难道是想做宰相不成吗？范安抓着这机会跟刘桓进言：先帝在位时，就是怕宰相一人权力太大，所以废除了宰相制，改立内阁制。内阁向来直属皇帝监察，如今陈太傅要替圣上办这事，难道是想废内阁，接皇权，一人独裁不成？
最后这一句范安没跟刘桓说，而是私下与郑贵妃说了。
果然，陈以勤的奏折次日便被驳回，而且破天荒地得到了四字朱批：此言荒唐。
论损人，此朝中怕没人及得过范安。陈以勤觉得，这人再这么下去，迟早要成自己的心腹大患。
此事过了月余，李见碧来找范安，说谭寻的案子结了，谭寻是自杀而死，不是被谋杀的。
范安冷笑着讽刺他，说我以为你能查出什么不得了的结果来呢，拖了这么久，还是“畏罪自杀”的说法阿。
“我查到了谭寻入狱前给家里写的书信。他弹劾陈太傅，向圣上直言谏书，知道自己会入狱，也知道自己可能会死。我看了他的书信，大概知道他为何要选择死在狱中。”李见碧道，“他想以死明志，来逼你去弹劾陈以勤。他说陈太傅野心勃勃，仗着圣上的信任独断专横，这朝中没人能治得了他，如果你袖手旁观，内阁将成为他的囊中之物，甚至最后会危及你范平秋的性命。”
范安道：“我不信。”
“谭寻死在我刑部大牢，我说过会给你一个交待。这就是真相，大人为何不信？不信他会拿性命骗你与你赌气？”李见碧沉默了一会，道，“他确实不是在与你赌气，他是个好官，心系庙堂社稷，仗节死义，才做出这样的事。”
范安愣着，许久抚了抚额。他面前摊着一大桌待他批阅的公文卷册，繁文海书，黑墨朱砚，每一句每一笔都那么费尽心思，汲汲营营，令人看着厌烦心倦。
李见碧在他桌前静站了一会，轻声道：“你看上去很伤心。”
范安轻笑了一声。李见碧道：“不如我陪你出去走走罢。”
“不劳你费心了……”范安道，“即交待完，你走吧。”
李见碧又静站了一会，才转身离开了。
范安病了两日，第三天早朝之后，刘桓在后殿叫住了他，说前两日，陈太傅奏疏于朕，想入内阁，朕想，反正许世吉死后，英武殿大学士的位置还一直空着，既然一时决不出人选，不如让他补上，你觉得怎么样？
范安低着头闭了闭眼，道：“微臣没什么意见，圣上既有意，便下旨宣了，让首辅杨大人去执行吧。”他真的累了，不想再跟陈以勤斗下去了，谭寻的死并没令他鼓起勇气，反如包袱落在他身上，令他步履维艰。
“圣上，微臣这几日头疼欲裂，家里大夫说臣是得了头风病，这病经久难愈，近日越发疼得厉害，连书都不能批了。”范安道，“圣上，臣欲告老归田，回家乡去休养生息。”
刘桓愣了一下。“怎如此突然……”他道，“范爱卿德高望重，身担江山社稷，你走了，谁为朕分忧？”
范安道：“陈太傅学识渊博，才德兼备……”
“爱卿此言草率。”刘桓打断了他道，“你这话朕今天就当没听到，回去休养几天，再好好考虑，等病稍好了，再议不迟。”
范安抿了抿唇，说是，臣告退。
他心意已决，这次是一定要离开了。这庙堂间，已没有什么能让他留恋的东西。李见碧回来了，依然风华清丽无双，令人颜动心喜，但三年的明争暗斗，已让他的双目蒙上了厚厚的灰尘，双手沾满了淋漓的鲜血，他被这些肮脏糟心的经历压得喘不过气来，再多的荣华富贵都不能拯救他，景色容貌再美好，他已失了心力去追逐欣赏。
他要离开，必须交接好一切事宜，无论刘桓是否答应，他都得开始准备走人。
这一天，范安批完手上的卷疏已至深夜。他走出书房，看到远空中挂着一轮冷月，一如当年他进京来时，入住范府的第一个夜晚。
今天的夜显得特别寒冷。范安紧了紧衣襟，照例往南房去了一趟。
他轻推着门进去，屋里两个孩子已经睡了，白琼玉正趴在桌上。范安走过去摇了摇他的肩，白琼玉便醒了过来，抬头朦胧着眼睛道：“大人，你才忙完啊……”
“怎么在这睡着。”范安道，“快回屋去吧，小心着凉。”
“我知大人办完了事定会过来瞧两个公子，便在这等着……”他抓着范安的手，想跟他亲昵，范安扯开了他，说小心吵醒了孩子。白琼玉轻声笑了几下，才应着声走了。
范安过去将两个公子的被子拉了拉，在床边静坐看着，他心思沉重没有睡意，坐下来便发起呆来。
此时门轻吱了一声，范安转身瞥了一眼，屋里没有点灯，朦胧中看见一个清廋的黑影正站在门柱边。范安看不清他，以为是白琼玉去而复返，便道：“怎么了，还不去睡。”
那黑影却不说话，范安心中一动，正欲喊来人！不想那黑影快速窜过来，范安只见丈外白光一闪，一柄长长的剑身便朝自己胸口刺了过来，他来不及闪躲，空手抓住剑刃往下一送，那剑身便没入了自己的腹部将他贯穿了！
范安仰身跌在床褥上，那刺客跨在他身上，欲将剑身拨出，范安左手死抓住了剑柄，右手往旁边的枕头下一摸，抓起一刀猛地刺进了那刺客的侧腰！
这是他放在枕下的匕首，此时竟救了他一命。
他两个儿子被吃吵醒了，惊见此景尖叫起来。范安侧头喊道：“乐儿！福儿！快跑！”他两个儿子跳下床来，竟没往外跑，却是过来一边抓着那刺客，一边喊道：“放开我爹爹！”
范安吓出一身冷汗，那刺客毫不理会两个小娃娃，伸手猛将刺进侧腰的匕首拔了出来，举手又往范安胸口扎，范安被他压制在身下，出手连忙格挡了一下，那匕首一歪，叮地刺在了范安耳边。
