骆惊寒爱软软地倚在迟衡身上。
人来了也不躲，只有纪策来了他才会坐正身体，笑笑地听二人说军务说地方事务。他爱着浅青浅绿的衣衫，爱佩玉，爱收拾得光彩照人，加之明眸皓齿，照得人晃眼。只是会做些幼稚的表情，说些懵懂的话，如痴儿一般。
十月，天气转寒。
迟衡纵马归来，瞧见将军府门前站着一个白衣少年，朝门里探头探脑，护卫出来问了两句。只一眼，熟悉的感觉重涌心头，少年正是钟续，迟衡心里咯噔一声，悄然下马将缰绳缠在树干上，放轻了脚步过去。
只听护卫不耐烦地说：“能听懂人话不！你到底找谁啊！”
钟续不说话。
护卫就把他往外轰，钟续抿紧嘴唇拂袖而去，飞快跑了几步，离将军府远了才失落地放缓了步伐。将军外，有一座眉芜桥，钟续站在眉芜桥上，一袭白色锦衣，不时被风吹动。
明明应该是天真无邪的少年，眉宇染上了惆怅。
这一幕从没见过，却似梦过许多次。
迟衡缓步上前。
钟续没察觉，俯在栏杆上往桥下看，流水很平静，涟漪倒映河边的风景。他茫然地俯视着，直到一个倒影映在一旁，他才回头，而后惊讶地看着迟衡，张口说不出话来。
迟衡微笑：“钟续，怎么在这里？”
钟续舌头一打卷：“我、我、我听说你回来了，我、还以为他们又骗我呢。”
“怎么不进将军府呢？”
钟续摇摇头：“我、要回书院。”
“我让纪副使给你说说情，今天就歇一天，不碍事。”迟衡俯视比自己矮许多的钟续，他才十二岁，有足够的时间长到和自己并肩。
一路上，迟衡问钟续的学业，问他学了什么武艺。钟续一开始还腼腆，很快就顺了，半年没见，钟续见识长了很多，说了些学院里的趣事，笑起来，下巴尖尖的。
这一世，钟续没有上一世伶牙俐齿，但与上一世一样倔强。眸子黑是黑，白是白，流转的是少年独有的天真清澈。迟衡心底始终是柔软得不像话，他很想将钟续留在身边，但是不能。他怕自己会养出一个骄纵的钟续，他心心念念想放在身边的人，都必须远离，才能平安。
迟衡问钟续枪法练得怎么样。
钟续挑了一杆长枪在院子里舞了起来，他的枪法特别快，一杆枪直刺要害，他的眸子专注凌厉，沉浸于枪法中与长枪融为一体。他才一出招，迟衡就沉默了，分明就是数年前钟续给他舞的那套枪法。
迟衡曾笑钟序是花架子。
钟续，却不是，他的每一招都不事雕饰，枪枪咄咄逼人，这是可以杀人的枪法。
钟续一口气练完，收枪，嘴角一弧笑以为会得到赞扬，却见迟衡面色沉郁。钟续顷刻失了笑容，默默地将枪插回原地。
恍神之后，迟衡道：“假以时日，钟续会是元奚最厉害的枪神！”
钟续眼睛一亮：“我可以和你比试一下吗？”
“……”
“我现在是全曦和书院最厉害的。”
“我的枪法是最糟糕的，你应该找武艺高强的比如石将军来比试，嗯，军中枪法最厉害的是副将军梅付，打败他了你就无敌了。”迟衡笑吟吟地转移话题。
钟续眼睛更亮：“那我可以跟着你去打仗了吗？”
迟衡失语。
钟续急切的脸庞仰望着，迟衡忍不住抚了抚他的头顶：“等你再长大一些！十八岁就可以了！现在你要做的就是好好学枪法、骑马、布阵、战策……这些都很重要！”
就在此时，忽然护卫来报：“将军，有一个名叫颜景同的少年来找。”
钟续低呼一声。
颜景同依旧是一个朗朗少年，身形较半年前高了。颜景同有着世家子弟的从容气度，见了迟衡，颜景同面露崇敬，但也不惧，问什么答什么井井有条。颜景同与纪策亲近，称他为叔父，纪策少不了问他在学院如何。
颜景同并不专注习武，而是学些经世致用的治国学问。
迟衡想，颜家为武将世家，在元奚国风雨百年。颜翦大概更愿意后世子弟习文，达则兼济天下，辅佐帝王霸业，而不是一味为君王开疆拓土回首却落得这种结局。
颜景同坐钟续身旁，为他弹去肩头灰尘，意态亲昵。
一脉相承，颜景同一双凤目上挑，似曾相识，迟衡心情复杂，不知不觉饮了三杯酒，纪策靠过来意味深长地说：“看来又是一对青梅竹马，下手要趁早，一旦鸳鸯成双再拆就惹人恨了！”
迟衡放下酒杯似笑非笑：“有纪副使就够了。”
纪策悠悠笑了：“口是心非，但还就是喜欢听，没法子。”
过了一会儿，天色黑了，庭院深深，挑着红灯笼好看得很，颜景同拉着钟续说到将军府走走，钟续却要呆在迟衡身边。这时骆惊寒过来，揉着惺忪睡眼偎在迟衡身上，软软地说困得很。迟衡给他将薄衣裳系好，笑着让他先睡。骆惊寒不肯，磨蹭了一会儿。
钟续死死盯着骆惊寒。
迟衡无奈，半抱着将骆惊寒弄回卧室，哄了一哄就睡着了，回厅堂就不见钟续颜景同了，纪策说二人在将军府里闲庭漫步。
迟衡找过去。
灯火能照多远，府里黑的地方多，钟续二人还不在亮堂的地方，找了好半天，迟衡听见有人压低声音说话：“钟续，你怎么忽然哭了，这不是找见迟将军了吗？还是他欺负你了……别哭啊钟续……咱们才十二岁，迟将军当然不同意入伍了，再等三年，把那些东西都学到手了，他肯定就会同意。”
半晌钟续道：“不知怎么的，就是很难过。”
声音带着浓浓的鼻音。
颜景同搂着钟续的肩膀：“你放心，我爹说过，迟将军最喜欢能打仗的人，你看容将军那么狂妄自负，迟将军都喜欢他啊。你要是跟容将军一样百战百胜，他肯定最喜欢你……哎呀，别打，我都是实话……哈，再厉害也会有老的时候，咱们很快就能超过他们的！”
迟衡想笑，听着钟续的抽泣又很难过。
颜景同耐性足，把钟续劝了又劝，终于劝释怀了。两人在月下比试十八般武器，颜景同竟然远不如钟续，尤其是枪法，钟续一枪挑过去他就落马了，十分狼狈。钟续将他嘲弄了一番，颜景同见他高兴了，也就反唇相讥了几句，二人打打闹闹很是无拘无束。
是夜，迟衡跟纪策说：“我要去曦和书院一趟。”
纪策奚落：“按耐不住了？”
“……我就这点出息？江山代有人才出，我也得去看看小辈们都是什么样的，免得要用人时又抓狂，至于钟续……”迟衡趴在纪策身上，低着声说，“我曾那么喜欢钟序，想过一辈子和他在一起，他要是生分一点，我就担心得不行。但在他中了一箭时，我就想，只要他活着，别的都不重要了。”
“……”
“只要他能平平安安活着，我就不再奢望更多了。将他放在曦和书院，期望他能从文，不要再习武征战让我提心吊胆。不过，好像没有用，钟续一心向武，你说这是不是命定了呢。”迟衡的脑袋蹭了蹭纪策的胸口，“我看颜景同年龄虽然小，长大后也了不得，不知还有没有别的孩子。”
纪策微笑：“那就好，还以为你要对景同下狠手呢。”
曦和书院，坐落于昭锦城南，筑成逾几百年，有大大小小二十余栋建筑。青瓦粉墙，古木参天，书院前有一挂飞瀑，景致极好。飞星门是曦和书院最高的书殿，殿前一众书生相迎，一个个宽衣博带，头戴逍遥巾，面容肃穆。
迟衡飞身下马。
看到站在最前面的人，不由眼前一亮。庄期一袭紫色长袍，昂然而立，华发高高束起，羽冠垂下丝带飘于心前。朝曦倾斜在他的脸上，俊容端照，光华无双。
庄期站得笔直，下巴微抬，正合他清高的性子。
迟衡无端忆起昔日，庄期站于紫星台下，青山相映，或者山石为景，都是无比寂寥的。但此刻，他的身后是一排排正气凛然的书生，不亚于三军在其身后的气魄。
第二百九十六章
迟衡携庄期的手进入飞星门。
书院规矩更多，一个个严谨肃穆的先生一一拜过，尤其是曦和书院的院主荀泰然，年过半百，与迟衡畅谈了近两个时辰才歇下来。
迟衡得了空，和庄期二人坐在黄花梨木椅上，中间隔着茶几，茶香袅袅。迟衡品了一口，抚摸几百年的藤椅，笑对庄期说，“你是来曦和取经的么，我回昭锦近两个月，也不见你来将军府看看。”
庄期道，“司学的所有事务我都与纪副使报过了。”
“你就只认纪副使不认我了，”
庄期微笑：“战事紧急，迟将军事务繁忙，庄期不敢擅自打扰。”
迟衡揉了揉太阳穴，笑道：“果然是书院里出来的人，以后都这么说话我就不敢来了。容越得了几大箱子古书，我送到你府上了，见了吗？”
“多谢将军！这些时候一直呆着衙府和书院，还没来得及回去。”
迟衡哦了一声低头品茶。
庄期简单叙述了他这半年的督学司业事务，繁杂且艰涩，许多事还是开疆拓土。虽然迟衡早从纪策那里详知了，从庄期口中说出，却淡淡抹去个中的艰辛。迟衡瞅着庄期的脸颊，似乎那些艰辛不曾有过一样，心中升起一股敬意。
司学诸事简单说完后，庄期道：“我看过许多地方的公学与私学，生出一个想法，这几天写了一个呈册，还需要将军准许。”
迟衡面露一丝讶异，庄期从未提出过要求。
“曦和书院也好，玢州的私学也好，我都觉得太过束缚。紫星台天文地理节气均有涉猎，如能由出世转向入世，恰可以弥补元奚国过于呆板的办学，比现下单纯的苦学科考好很多。”庄期双目炯然，面带自信的微笑。
迟衡觉得很有意思：“那你了解紫星台的弱点吗？”
庄期道：“紫星台要求出世、学问太艰涩、且多鬼神虚无之说，而且经义太由心，所以不能普及百姓。我会扬长避短，汲取紫星台最有用的东西，造福百姓。”
“你想让所有的书院变成紫星台？”
“那很难。百年树人，几百年也未必能做到一统天下。一纸命令下去，反而会适得其反。最主要的是很少人了解紫星台，更谈不上发扬光大。”
“你想怎么办？”
“身为司学少卿，我目前最要紧的是广开公学、鼓励私学，不拘一格提拔人才，让整个元奚的科考及举荐重新运转。同时，我想开设一个新的私塾或学院。”
迟衡讶然凝望庄期。
“五月时，我命人将紫星台的所有经义之书抄下来，之后一直淬其精华，紫星台绝对不单单是观星象，看风水，查气数，可用的地方很多的，天文、地理、经略、育人为善、涤人心魂、不拘陈规，比现在的学院一味呆板学古、规矩繁杂好很多。所以期望私设学塾，尽我所能将紫星台的学问广传开来。”庄期越说越神采奕奕，双目如深林飞电一样。
迟衡被他感染，倾身道：“你能忙得过来吗？”
“去做，就能忙过来。传授学业不需拘泥于时间，我可以每天入夜酉时以后教授学问。当下，我已物色了一批学子，愿意跟着我学，以一传十，以十传百，假以时日就可实现。当然，我也不会那么拘于形式，没有学院，在庄府一样可以实现。”庄期胸有成竹。
迟衡将茶杯放下，微笑：“我当然同意。”
迟衡不仅同意了，在两个月后还亲笔为庄期书院的匾额提了字：万里书院。庄期望着匾额的样子，特别像他仰望星空的专注。
迟衡想，他会越来越少见到庄期。
的确，以后的两年里，迟衡都没有太见过庄期，见面也是匆匆忙忙，迟衡所揽阅到的都是司业少卿所做的功绩。司学乃是长计，经济民生是即见成效，所以司学的事务往往被推到后边。但凡迟衡见到庄期正儿八经来到自己跟前时，必然是庄期为了司学之事据理力争之时，庄期的耿直、执着以及不愿妥协，令他在一众人中独树一帜。
以至于迟衡偶尔都怀念当初尘世不染的庄期了。
至于私塾之事迟衡极少过问。
数年后的一天，迟衡已入主京城。有日，逢大雨，迟衡一袭普通的衣裳奔入一个寻常人家避雨。主人一个私塾的先生，迟衡与他攀谈起，书生谈吐不俗，他自称是万里书院的弟子。迟衡十分疑惑，庄期的弟子怎么会有平常人士。细问才知，庄期传授下来，他的弟子们又散枝开叶，有普通子弟愿意来听均可。
迟衡笑着问先生会不会看天相。
这先生回答略知一二，会看些利于农事的节气，但更多的是为人之学，诉诸于心于礼。
迟衡又问他见过庄期没有，这先生立刻面露倾慕之色，说仅见过一次庄期讲学。不等迟衡再问，先生立刻滔滔不绝说起庄期的容仪超然世外、以及他学问的仰之弥高钻之弥坚，力荐迟衡听听万里学院，说学院不避任何人，目不识丁也不要紧，虽然只有少数的人能亲聆庄期讲学，但能聆其学问也是幸运。
先生浑身激越，全然不掩目中的崇敬。
回去后迟衡越想越好奇。遂悄然伪装潜入京城之南风景最宜人的万里书院，书院人皆着蓝纹白底的长袍，坐于竹藤椅中。而庄期坐在高台之上，一举手，一投足，超然脱俗，俱与平日所见不同。
迟衡眼睛一眨不眨凝望庄期。
庄期似有察觉往迟衡所在的地方一展目。四目相对，庄期停了一停，而后从容继续下去，万籁俱寂，唯有他的声音在空中流淌。他的声音不高，珠圆玉润，入耳很舒服。如空谷幽声，如世外之音。他的每一句都能听得明白，但细味又觉深奥，再望庄期只觉越来越远、越来越高。
庄期再没有看迟衡。
迟衡蓦然释然，庄期，始终是那个尘世不染的庄期。
一个可以忍受黑夜寂寥一夜一夜观望星空的人，必然也能将他心中所想执着地实施下去。唯有入世，才能出世。没有出世，澄澈随时可能被沾染。唯有历经出世之磨练，淬成烈酒，再论出世，才可能真正的出世。
此皆是后话，在此不表。
只说此刻，迟衡与庄期相对而坐，茶越品越淡，话越聊越亲。迟衡问起曦和学院的诸人与诸事，学院是教授学问为主，年初迟衡说要增设学武一课，才从军中调了几名低阶将领过来教学武术，强身健体，但也仅止于强身而已。
饶是如此，钟续还是脱颖而出。
庄期察觉迟衡的忧虑，道：“不如撤去武学之课，让钟续专修学问，等十四五岁时再送到纪策身边，久而久之自然就断了成为武将的念头。”
迟衡思绪纷乱。
于他心底，是绝对不愿让钟续涉险。但是，有些事终不可阻挡。迟衡最末才去看望钟续的伙伴，都是十来岁的孩子，端的是天真无邪活泼可爱。
中有一八岁孩童，名池宜年，眉目很是眼熟，迟衡忍不住多看了几眼。庄期道：“他是池亦悔的长子。”
迟衡惊讶道：“怎么可能？”
池亦悔和迟衡一般年龄，哪里来的这么大的儿子？
庄期娓娓道来：“池亦悔十五岁成亲，十六岁有子，有苗不愁长。你看他的眉目，与池亦悔多像啊。”
当年，炻州时候，和池亦悔那一架仍历历在目，迟衡失笑：“再长几年就到我跟池亦悔打架的年龄了！池亦悔这小子，当时那幼稚劲，一点儿不像当了爹的啊！”
