“这就对了，比她美的很多，青楼里就可以找出很多来。这四名女子容貌均不是最上乘，也不是最有灵气。可为什么我偏偏挑了这四名女子？不是我选择了她们，是她们自己，让我选择了。”
迟衡瞪大了眼睛，难道小怜是自愿的？
左昭温和一笑：“她们从没有说什么自愿，也没说不自愿。她们并没有穷到食不果腹，亦可嫁入平常人家。但她们的眼睛告诉我，这不是她们要的，她们需要更有挑战的生活，说更锦衣玉食也好，说更不凡也好，总之是绝不甘于随遇而安的。所以，我挑了她们。”
迟衡失语：“……青楼女子，不是更合适吗？”
“你不懂。决定的，不在于她身处的位置，而在于她的心。我要的，不是……”左昭戛然而止，“总之，你大可放心，我没有强迫任何人。”
纵然纠结，但迟衡愿意相信左昭。
左昭话锋一转说：“迟衡，你的刀法不是进展最快的、不是最精到的、也从没有向我们说过誓死效忠王朝之类的话。但为什么我和梁千烈都看好你呢？因为你的所为告诉我们，你值得我们栽培。不止是我们选择，也是你自己的决定，虽然你自己还懵里懵懂。”
迟衡心被狠狠敲了一下。
“是因为我的刀狠吗？”迟衡忐忑地问，他对自己出招的凶狠始终很介怀。
“想什么的！”左昭忍俊不禁，“我和千烈最头疼的就是你心太软，还担心这次袭击会不会出乱子，还好你面对敌军没有心慈手软。”
迟衡心慈，但却没有手软。
18、
回到宴席上时，钟序、曲央和红眼虎都已被放倒了。
岑破荆则半趴桌沿，半溜桌脚，扯着梁千烈的袖子胡言乱语：“迟衡，你可得长点心！你不要总是朗将啊朗将的挂嘴边，别以为都不知道你那点儿的心思，就你那眼神，一眼都能看到，呃，你心底去。再说钟序吧，是挺矫情挺难伺候的，但一脚踏两船的事，你能干得来不？能干得来你干去，干不来就老老实实逮着一个茅坑拉！”
这话听着忒恶心人了，迟衡冷汗直流。
梁千烈乐得快钻桌子底下了，双腿往空椅子上一搭，招呼左昭：“左昭来听听，这几个狼崽子快把老子逗死了，比咱们以前还好玩！那厮滚蛋了？叫老子说，改天找几个人，捆成粽子扁得人模鬼样，从哪里扔哪去得了，这么费劲干什么！”
左昭瞄了一眼：“能把天下的人都捆完不？”
梁千烈笑嘻嘻地把他拽到座位：“能把天下的心都操完不？看你眉头都快皱秃了！早叫你别跟那老王八呆着，和他说一句老子能短十年命。还有那几个唱小曲儿的呢，也不给咱留两个听听。”
“美得你！要听自己敲个破铜锣去！”
虽无丝竹助兴，难得浮生偷闲，两人你打趣来我抬杠，不知不觉，都已逍遥醉去。
次日，梁千烈调整了军队部署，将黑狼与夷州驻兵分开了。夷州普通兵士依旧在原地训练，百位黑狼则被移到衙门府旁的四个大院落里驻扎下来，一队一个，齐齐整整。梁千烈特地吩咐，所有的人若非特殊原因，不得擅自离开，平日练兵为要务，其余等待命令。
天气十分炎热，说话都嫌嘴巴烫。迟衡想，等日落之后再让兵士们训练，不受这烈日之苦，便让各位自行休憩。
他则想寻钟序去，才出院落就听见喝叱声。
正是曲央所在的院落，他好奇地推门进去，只见整个院子如北风扫过般肃杀，二十个清一色的灰衣兵士手执弯刀，紧握刀柄，个个昂首挺胸，小腿绷得笔直，连呼吸都似憋在肚里一样。
站在最前方的曲央面对众人，目光肃杀，对着一个兵士呵道：“你是豆腐做的吗？一踹就倒，你能干什么！说，你能干什么！”
兵士大声回答：“杀人！”
“现在这样，你能杀死谁？”曲央声色俱厉，往地上一踢，一把刀呲溜溜转了几圈，停在兵士脚下，“捡起，冲我来！”
声音斩钉截铁，不容迟缓。
那兵士犹豫了一下，慢慢拣起了刀，目光冷下，如一个黑夜里的刺客一样冷静。右手握住刀柄，伸直了腰，退后两步，步伐像猫一样，轻而稳，绕着曲央转了一圈，寻找着最适合的刺杀角度。在曲央左前方一丈的距离，他站定了。刀在手中变换了姿势，以背后拿刀的姿势，刀柄向下，刀尖向上，寒光凛凛。
兵士深深呼吸了一口气。
太阳下，呼吸屏住的炽热，众人大气都不敢出。
兵士忽然右脚上前，弯刀豁然挥起，疾如闪电，倏然一道光芒飞过曲央的胸口，由胸口直下腰部。
迟衡大惊，正要呼出口，曲央在光芒闪过的刹那一条腿踢出去。
咚——
兵士应声倒地，手抱着膝盖，痛不欲生，汗如雨坠，但却一哼不哼，始终咬着牙关，额头的青筋都爆出了。
“你们，刚才都看清了吗？”曲央冷冷地说。
“是！”齐齐的回答声，响遏云层。
“他怎么会倒下！”
沉默。
曲央厉声地重复：“回答我，他为什么会倒下！”
终于一个兵士声音洪亮：“他太慢了。”
“还有呢？”
“……”
“慢，已经是兵法大忌。更忌讳的是，他还没出招，你们就能猜到他会做什么动作、会刺向哪里！有一百种方法避开，更有一千种机会反击，假如我手里有刀的话，他还能活吗？”
“不能！”整齐划一。
地上被击败的兵士已经站起来，拾起刀，默默归队。
曲央指着他说：“你，将刚才刺杀我的招式，练三百遍，一直练到，即使让别人猜到，也绝对躲不掉。世间兵器，唯快不破，听到了吗？”
“是！”才受到重创的兵士高声回答。
接下来，没有一个人抱怨，没有一个人怠慢，每一个人的刀法都不一样，但同样的是狠厉、迅捷、诡谲。太阳下，每个兵士都晒得发黑，流汗流到嘴唇发干，也没有一个人停下。即使在曲央看不见的地方，也绝对没有一丝含糊。
曲央行走在中间，或大声喝叱，或凝眉沉思，或逐一矫正，没有一刻停歇。
迟衡站在树下，都觉得头皮发焦了一样，而曲央沉浸于训练之中，全然忘记了头顶烈日一样。
直至落日西沉，曲央才立在高处，拍了拍手掌，众人听了这声音，豁然收刀，齐刷刷地跑到他跟前，排成两排。
“今天，到此为止！”曲央的目光扫过，冷冷的，像他的弯刀掠过。
迟衡一个寒战，寒气从脚底升上，浑身热气呲溜溜都跑光了。
得了令，黑狼倏然散了。
一句话功夫，整个院子就只剩下迟衡和曲央，曲央慢悠悠地转过身来，没有了一脸冰霜：“都看一下午了，你不用练兵吗？”
“太热了。”迟衡诚实回答，递上一碗酸梅汁。
曲央没有客气，接过来一饮而尽。
“你很厉害，假如再来一次比试我不知道还能不能赢过你。”迟衡恳切地说，这样富有挑衅的话，听上去竟然也很舒服。
“过奖了。你和我的路子不一样。”
“你不是跟梁校尉学的吗？”
“对。在京城，我师从一个很出名的刺客，不过只学到皮毛。”曲央简单地说，“之后，都是我自己领悟的，刀无定法，刺杀尤其没有。”
“真厉害。”迟衡叹道。
曲央没有接话茬，反而质问道，“不过，因为热你就不练兵吗？你能保证每一场战都是风和日丽吗？能保证风和日丽就一定能赢吗？你的兵这么吃不得苦，到时候后悔，可来不及！”
迟衡汗颜：“我错了，这就回去练！”
说罢，脚底抹油一样飞快跑了。
曲央举碗的手停在半空，哭笑不得，舔了舔嘴唇自言自语：“早没有觉悟吗？”
日头挂在树梢，迟衡望着自己的二十个清一色的灰衣兵士，迟衡忆起当日的奇袭，心想若是元州北关兵士再强悍一点、再反击迅速一点，自己和兵士们未必能这么快脱身。
曲央苦练每一个兵士，源于他适合一对一的暗杀对决。而自己手底的兵士呢，没有他们的狠厉阴险，又以什么立足？
刀虽无定法，阵却有。
迟衡将二十人分开，五人一组。他挑出其中一组做示范，自己则站在中间：“你们五个围攻我一人的话，会以什么样的方式击打我？”
凝想一下，一个兵士道：“同时向你刺刀。”
迟衡点了点头：“不错，但不可能每次你们都围成一个圈，而且我也不可能毫无反抗任你们刺杀。今天我们要学的，就是在合作之下，最少的损失，最快的方法：鬼杀刀。”
鬼杀刀一个多人阵法。最先，甲刺向敌人，刺过去后迅速撤开移向乙，敌人必然扑上来击杀，乙横过一刀，却是虚的，此时位于甲乙对面的丙丁迅速聚拢，挥刀而上。敌人此时背后虚空，必死无疑。
迟衡演示了一遍，便让众人练习。众兵士习惯的是单打独斗，还未与他人合力过，难免甲跑得太远，乙躲得太偏，丙追不上来，丁不知所终，没两下子就乱成一团，笑的有，骂的有，补刀的有。
迟衡也不言不语，只是静静地看着众人嬉闹。
暮色渐起，众兵士皆已饥肠辘辘，但看他面色如铁地笔直站着，渐渐的都收了声笑，有模有样地练了起来。虽然还是磕磕绊绊一派生涩，却一丝不敢含糊。
这一练下去就练到了夜色深深，等他们到了食堂，见其他人都在百无聊赖地等着。
“明天你们先吃就可以了。”小桌上，迟衡十分歉意。
岑破荆顿了顿筷子，夹起一个馒头塞嘴里，唔唔说：“哪能？只要还是一个灶，我们也不能让你吃凉的。”
红眼虎呼啦啦喝了一大碗的粥：“娘的，稀饭咸菜和满头，淡出鸟来。老子的肠子都饿断了，明天说什么也吃完再练，一个一个不要命怎么的！”
岑破荆覆到迟衡耳边说：“听他瞎说，他带兵都是半夜起来罚练的，谁跟谁谁比啊。”
都憋足了劲，要压同伴一头。迟衡笑了，吃完抹抹嘴就要离开。
岑破荆说：“迟衡，你要找序子去吗？校尉特地交代了：咱们别去衙门府那地儿了，太守在，是非多。”都是年轻人，呆着呆着都混熟了，岑破荆也没把钟序当外人。
迟衡顿时失落了一下，坐了回去。
19、
六月下。看试几枪旗
梁千烈放权由他们折腾，岑破荆几个反倒如鱼得水，大约是经了元州那场初战，越觉战场无情，唯有身怀利刃才是保身之唯一。练得比以前都狠了，吃完饭都乘着月色继续让黑狼们练刀。
迟衡则独自琢磨以何种阵法协作，才能在战场之中取得绝对胜利。
他揽阅的军书兵法极少，梁千烈又没时间跟他细说，只由自己领悟。当下能问的还有钟序，可那什么破太守在，左昭和钟序都围在他身边听候差遣了，一天压根儿见不到人影。不知不觉迟衡走到了衙门府的墙外，高墙森森，隐约听见内有丝竹声乐。
大门紧闭，门口的石狮子威风凛凛。
迟衡抬脚要走，忽觉不对劲，仔细一瞧，左边那石狮子脚踩绣球，口含圆球，背上还驮着一个人。
上前一看，是个小孩，趴着睡得正香。
迟衡上前拍了拍：“小孩，醒醒，怎么睡这里了，大人呢，还不回家去？”
那小孩揉了揉眼睛，先是一喜，看清迟衡后，脸垮了下来：“你是……坏蛋哥哥呀。姐姐还没出来吗？”灰扑扑的脸蛋，鼓嘟嘟的脸颊，无辜的眸子转啊转，模样儿熟悉，正是那天晚上遇到的小孩小阙。
迟衡捏了捏他的脸蛋儿：“快下来，姐姐在里面？”
小阙点点头，摸了摸亮在外面的肚皮，带着浓浓的鼻音说：“姐姐还说要带好吃的，我一直饿着呢。”
见了面就是吃，除了吃还是吃，迟衡好笑地敲了敲他蒜头一样的鼻子：“你姐姐还得好一会儿，大哥带你去吃，说吧，想吃什么？糖葫芦？”
小阙咧嘴一笑露出两颗缺牙：“笨呀，糖葫芦早没了，我要吃馒头，肚子好饿。”
迟衡牵着他，月色之下，清凉如碧。
“小阙，你几岁了，姓什么？”
小阙欢天喜地捡起一颗石头，在地上歪歪扭扭写下一个字：“我姓辛。姐姐叫辛怜，我叫辛阙，哥哥姓什么？”
辛阙，缺心？迟衡笑了，弯下腰，端端正正写下：迟衡。
“迟……？”小辛阙歪着头。
“哥哥叫迟衡，小阙以后叫我大哥。”迟衡一笑，小辛阙也笑，笑得天真无邪，肚子咕咕两声，打破了宁静。
到了街道才叫苦不迭，家家关门闭户，小贩早收摊了。大半夜还挑着灯的只有青楼烟柳之地。迟衡转了两圈没见一个卖吃的，辛阙早饿得走不动了，没法，他只好闯进一个客栈，惊醒了正瞌睡的小二。
“这位小哥，住店？”
“有吃的卖吗？”
小二连连摇头：“您走错地儿了，这是住的地儿，这么晚了，集市上也没吃的可卖了吧。”
“随便什么都行，晚饭剩下的也成，我们不挑。”迟衡一边说，一边摸身上，坏了，一点银子也没带，这可真是一文钱难倒英雄汉。
小二拂手：“吃都不够吃，哪还有得剩？”
迟衡好说歹说，软磨硬拖，小二被缠得没法子，嘟囔说：“这小孩的姐姐呢？行行行，都邻里邻外的抬头不见低头见，我带你去厨房看看，有就有，没有就没有。”原来小怜常在客栈和酒楼卖唱，与小二也算熟悉。
说来幸运，空荡荡的厨房里还真的剩下半碗冷饭，柜子里有半把青菜，小二指着冷冰冰的灶头说：“就这点儿东西，你看着办，我得回去。吃完悄悄的，别叫人看见。”
迟衡千恩万谢，往灶里塞了一把柴火，锅热之后淋了几滴油，青菜洒下，炒了一炒，倒下米饭，吵得热乎乎的。
半焦的米饭，绿油油的青菜，辛阙三下五除二吃了个精光。
吧唧着嘴巴说：“大哥，真好吃！”
“姐姐不给你做饭吗？”
“会啊。以前会，给我和阿爹，有点时候到半夜里才能吃上。大前天我和姐姐才挪到衙门府旁，她每天都很晚回，我就没饭吃了。”
“那阿爹呢？他不管你？”
辛阙皱眉：“才不管，他只问姐姐要钱。姐姐说，衙门府的人给了很多很多钱，以后我们再也不用受他的打骂了。大哥，我就住在那边院子里，你背我回去吧。”
三问两问迟衡大致明白了，辛怜和辛阙两姐弟从小被人领养，辛怜卖唱的钱都得给这个名义上的阿爹上交，日子过得并不如意。左昭看上辛怜之后，用一笔钱换了辛怜的自由，又被他安置在衙门府附近一个小院子，与黑狼们训练的地方相去不远。
这个院子很破落，两间瓦房，什么家具都没有，床是几块硬木板，上面是一床破得不能再破的被子。辛阙困得眼皮打架，挨着木板床就睡着了。迟衡伤感顿起，都说“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”，谁又能猜到点缀歌舞升平的琵琶歌女，背后是如此拮据凄凉。
厨房空无一物，连水缸也没有，只有一个小水桶。
院子中倒有一口荒废的老井。
